“嗡嗡嗡！”
議員們飯吃到一半，一陣突兀的異響傳了進來，這響聲有越來越大的傾向，與之相伴的還有外面守衛的呼喝聲。
“瑪麗恩堡的各位就是這樣的待客之道嗎？”
議員們走出了大門，他們看到了一架矮人直升機懸浮在離地十米的半空中，大群的護衛拿著弓箭和長矛遙指著它。
一個年輕的矮人從艙門裡探出頭來，他看著下面人類士兵顫抖著的大腿與胳膊揚了揚嘴角。短生種們總是這樣, 畏懼一切在他們理解認識之外的物事。
“托米老闆？你竟然是從天上過來的？”見多識廣的費米爾子爵也愣了一下。矮人們開發出載人飛行器這點在帝國一直處於傳說狀態，群山之外的聚居區沒有機會和實力來列裝它們。
“讓開，給我們的貴客騰出地方來！”
“呼！”
士兵們踉蹌著後退，直升機旋翼轉速慢慢降低，穩穩落在了地上。它帶起的氣旋吹飛了不少商人的禮帽，看著自己同行們手忙腳亂的失態表現費米爾子爵露出了些許不滿。
“對我們這些生意人來說，時間就和金子一樣寶貴。”托米表哥從艙內跳了出來，他看上去圓潤了不少，衣著打扮也向著帝國矮人靠攏了。
“各位請我過來, 有什麼好生意關照？”托米之前的話一語雙關，不過他出人意料的登場方式大秀了一把實力，震懾住了所有懷疑他實力的人。
“請，請進！”費米爾子爵回過了神來，他轉身伸手做了個請的動作，但眼神還是不自主地往那直升機上瞟。賓主落座，簡單寒暄後兩邊步入了正題。
“老闆從阿爾道夫來，那訊息你也有所耳聞吧？”
“自然，難道是真的？”托米露出了一絲恰到好處的驚色。
“不錯，大家都是同行，那苛捐雜稅的壓迫讓我們難有喘息的空間。”
“呃，嗯！”城市議會的華麗差點晃暈了托米的眼，他暗暗腹誹了一句但還是點了點頭。
“所以你們需要一支軍隊來保障獨立後安全，是這樣嗎？”按原本的計劃, 托米直接單刀直入。“那你們可是找對人了, 只要有合適的價格, 你們能得到的遠超想象。”
“比如呢？幾個炮團？”
“那種飛行器嗎？”
“還是說蒸汽坦克？那東西你們矮人肯定還有！”
托米戳起了一片肉排，彷佛在闡述一件微不足道的小事，而城市議員卻激動了起來。
“看來你們還是太保守了。”托米夾起高腳杯晃了晃，他不緊不慢地欣賞了一下葡萄酒的掛壁後一飲而盡。
“也是，我很少提起自己的身份，畢竟作為商人還是得靠貨說話的。但我得說我乃是南地之王斯諾裡陛下的表兄，最親的那種。”托米搖著空杯補充了一句。
“這？您過來是那位的意思？”片刻的沉默後，艾麗西亞女爵開腔了。
“你們或許認為活得比仇人更長久也是種不錯的復仇方式，但對於我們群山之子而言這並不適用。鮮血書寫的條文像浸過鹽水的鞭痕那樣，得不到清算會讓任何一個有榮譽感的矮人喝酒都難有滋味。”
托米表哥側面回應了女爵的問題。斯諾裡返回舊世界在矮人列邦中產生了巨大的反響，人類帝國的商人們也知道這一點。
“無恥的背叛！卑鄙！下作！那豬玀，耗子比起它來都顯得聰明一些！”托米狠狠切著盤中的肉排，似乎要藉此表達自己的憤怒。
“那麼這算是，呃，清算仇恨的一種方式？”女爵接著問。
“嗯，至高王陛下同樣憤怒，但考慮到古老盟約還有與各位的深度合作，他要求我的表弟將自己復仇的怒火剋制在一定範圍內。要不然風暴之錘早就擊碎豬腦了！”
聽到這兒商人們明白了，那位南地之王, 康慨者斯諾裡願意支援他們的獨立行為是因為在矮人們看來這是一種對迪特爾四世的背叛。而沒人會質疑身為“負怨者”之子，以索爾森為姓的斯諾裡對於復仇的熱誠。
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“恕我直言, 您表弟的領地和部下大都在南地，他又能幫到我們多少呢？”基斯裡夫老者站了出來。
“呵，難道你們這些短命的傢伙已經忘記了那場抗擊混沌的大戰？”托米看出了他的來歷，因而嗤笑了一句。
“你。。”
“斯諾裡陛下乃是先祖諸神共選的冠軍！要不是八年之前那一戰你們後勤沒跟上，他哪裡會遭咕嚕的暗算？”托米直接打斷了老人的話頭。
“正所謂戰前來上酒一杯，黑色方舟化飛灰；戰前來上酒一桶，半神位格竟成空；戰前來上酒一車，納垢魔軍也。。”
“西格瑪在上！請您收收聲吧！”費米爾子爵大叫了起來。“別理會那老毛子啦，我們沒人質疑驅瘟者的武勇。要是引來她的關注，您有斯諾裡陛下保著我們可都得遭殃！”
“哼哼！”托米用沉悶的鼻音來作為回應。
“南地之王和他麾下屠魔勇士們的實力俺仰慕得緊，但他們再能征慣戰也架不住瑪麗恩堡有八個，不，七個碼頭啊。”
那個只剩一隻眼的男人提出了新的質疑點，商人們對風險管理是很上心的。
“我還是山那邊查倫陛下和諸公爵們的座上之賓。高貴的騎士一樣希望看到你們的獨立，或者說，希望人類帝國失去他們最鼓的錢包。”
城市議員們被說服了，他們慶幸於只找了一個掮客就拉來了難以想象的外部援助。矮人和騎士有信譽，有實力也有動機，他們找不出讓自己不相信的理由。
“我和那些位都希望在軍費上看到你們的誠意，要知道，遠征和移民可是很費錢的。”托米撥著一隻大蝦來放鬆，他看著那些議員們的竊竊私語，知道自己已經成功了。
加急的信使衝出了瑪麗恩堡的暗門，他們要趕到微風堡去，還要透過微風堡的渠道翻越灰色山脈。隨著他們的回返，幾份簽字畫押的協議出現在了議員們的面前。