瑪麗恩堡坐落在瑞克河口的三角洲地帶，蜿蜒的河水穿過受詛咒的沼澤最終流入利爪海。城市建立在一系列的沙洲之上，遍佈著港埠和船塢，這令市民們透過貿易積累了大量財富。
隨著訊息傳播讓整個人類帝國變得沸沸揚揚，在瑪麗恩堡城市中央最金碧輝煌的大廳裡，一群衣著華貴的商人們聚在了一起。
這些人是城市議會的議員們，他們都是這城中最有名望的大豪商。不過眼下他們不復往日的優雅了, 大廳裡被各種各樣的呼喝聲所填滿。
“這訊息到底是從誰那裡流出去的？”
“我打賭是芒德萬那個老鬼！”
“陰謀，必然有陰謀！”
“瑪麗恩堡必須獨立！我受夠那些無休無止的戰爭了！”
“各位，靜一靜！”
一個梳著八字鬍的男人走到了臺前，他是雷吉克港的主人，城市議會的議長費米爾子爵，以他港口常年吞吐的“合法貨物”聞名於帝國各地。
“這事情, 我們必須拿出個辦法來，在場的各位都投入了不小的資源，沉沒成本擺在那裡，我相信我們都不想承受損失。”
他的聲音很有扇動性，瑪麗恩堡試圖獨立已經謀劃了幾代人，可直到現在他們才接近成功。
這些精明的商人不是一次性去給迪特爾四世行賄的，當那位昏君逃離自己的領地客居阿爾道夫時他就向瑪麗恩堡的豪商門舉債以維持自己奢靡的生活。
到了咕嚕waaagh向奧蘇安之後，留給迪特爾四世的是只剩下殘垣斷壁的努恩城。為了重建城市他不得不再次大規模舉債，而很快他欠瑪麗恩堡的債務就到了難以償還的地步。
“迪特爾那蠢豬好辦，他欠我們的債當了他的老婆都還不上！”一個瞎了一隻眼的男人大吼著。
“帝國，哼，只有稅收和死亡不可避免。我猜各位中有人已經成功避免了後者，但前者麼？那些比諾斯卡蠻子還要貪婪的稅務官恨不得榨乾我們的每一分利潤！”
又有一個穿著皮草大衣的老者站了出來，他是個基斯裡夫人。這位北方商人的話似乎意有所指，很多人傳說現在統治冰雪王國的女沙皇凱塔特林是個血族。
“我得說，我們還沒有做好準備，北方的掠奪者們渴望我們的一切。沒有人類帝國那些經驗豐富的老兵和戰鬥法師，就憑現在的城衛軍想保護城市那是痴心妄想！”
艾麗西亞女爵站了出來, 這位女士有辦法永保青春的訊息在貴族夫人們中廣泛傳播。在黃金之外她還喜歡藝術, 是很多藝術家的贊助人和沙龍的舉辦者。
“我說什麼來著？早就該從提利爾搞幾隊像樣的傭兵！”
“放屁，那些拿錢辦事的混蛋不會為我們拼命, 還是得搞子弟團！”
“這不是你們這群短視的傢伙硬要省那三瓜倆棗？”
女爵點出了議會面對的最大問題，按原計劃他們應當在獨立之前準備好足夠的保衛力量，但現在計劃被迫提前，武裝部隊沒有到位，如果繼續獨立沒人會放過這塊軟嫩的肥肉。
但同樣的，如果停下獨立的程序，貸給迪特爾的款項收不回來是其一，難以再碰上這樣天時、地利、人和齊備的好機會是其二。
“各位，或許我有個建議！”
就在商人議員們吵吵嚷嚷得不出結果的檔口，又是一個人站了出來。他身上有著那麼兩三樣閃爍著符文光澤的飾物，看起來和矮人列邦關係匪淺。
“哈維老闆，請說說看！”費米爾子爵事宜議員們安靜一下。
“我知道一個人，他應該能幫我們解決問題。”哈維老闆搓了搓自己的雙手。“托米，托米-埃羅森！”他報出了一個名字。
“竟然是他？”
“就是最近風頭最勁的那個？”
“他手裡有大量的震旦商品！那些香料和絲綢，我的天吶，能直接交易等重的黃金！”
“我從他那裡搞了些蜥蜴人的東西，史蘭魔祭司知道吧？它們加福過的玩意兒可不一般！”
“尼赫喀拉的永生密法托米也有貨, 據說他敢和古墓諸王拼酒來著！”
哈維老闆報出的名字讓議會大廳再次沸騰了起來, 顯然每個人都多少聽說過托米表哥的大名，許多和他還有貿易往來。
事實上也是如此，這位矮人豪商負責經銷斯諾裡遠征的戰利品與南地的商品，同時為他採購和輸送所需要的物資。他靠著貨狠和出手闊綽打出了偌大的名頭。
“他能提供什麼？一支古墓軍團嗎？如果是什麼震旦火槍或者矮人武器那些可來不及啊。”費米爾子爵對托米作為商人的實力也有瞭解，但安保服務顯然不在他之前的業務範疇裡。
“托米老闆在山裡的朋友和山那邊的朋友中都很說得上話。各位，我們不能急病亂投醫吶！如果找的外援信譽不佳，那簡直是讓狐狸來保護小雞。”
哈維老闆沒有直接回應，反而闡述著自己的理由，他的話獲得了不少人的認同。許多商人都有被自己所僱傭的部隊訛詐、背叛的經歷。
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刀口上舔血的傢伙在劫匪和護衛間切換身份是常事。相比於舊世界的其他勢力，矮人和信仰湖神的騎士是最守信用，最可靠的。
“至於他能提供什麼我也不清楚，為什不請他過來詳談呢？”哈維示意自己說完了。
“儘快派出信使吧！”費米爾子爵和幾個最有實力的議員簡單商議之後做出了決定。
“不必這麼麻煩，我的議長大人。”哈維笑了笑從懷裡掏出了一隻符文發報機。在眾目睽睽之下他有節奏地觸發符文，閃爍間將訊息遞了出去。
“托米老闆這就從阿爾道夫動身！”片刻之後，哈維宣告道。
“散會！明天這時候各位記得準時。。。”費米爾子爵點了點頭，瑞克河沿途各處到瑪麗恩堡的用時是商會學徒們都能熟記的。
“我們一起用個午餐如何？托米會到得很快。”哈維微笑著打斷了子爵的話。