在西江省短暫逗留之後, 楚辭準備啟程回漳州府。他和張虎二人帶著許多袁山特產，一路顛簸趕到了五常府的太平縣。
太平縣身為一個港口城市，雖規模較小, 但因其四通八達, 所以客流量比較多，每日人來車往的很是熱鬧, 楚辭每次經過這裡時，都會駐足感受一下。
但這次他卻發現, 這裡好像有些不一樣了。雖還是人來車往，但總感覺空氣中多了一絲焦慮不安的氣氛, 大概是那些揹著行囊的客人們神色太過匆匆的原因吧？
楚辭沒有把這當一回事，直接攔了一輛馬車去張虎家。他想著，既然路過了, 那就沒有不上門看看的道理，讓張虎一解思鄉之愁的同時, 也可以讓張家人放心, 看看張虎在他這裡是不是過得挺好的。
馬車在巷子口就停住了，裡頭太窄進不去。楚辭和張虎正欲拎著東西往裡走，還沒走兩步, 便已經看見張老爹了。
張老爹的臉上本來佈滿了憂慮, 此刻見到久未歸家的兒子，興奮之情倒將憂慮之色全部沖掉了。
“大虎啊！”張老爹往前趕了兩步，哆嗦著嘴唇叫了聲, 他試探性地摸了摸張虎的手臂，然後又拍了拍他的背，“可算回來了，叫我擔心壞了！看著比以前壯了！”
張虎咧著嘴, 眼中滿是欣喜：“爹，我回來了，這是我家老爺買的東西，他說都給你們。”說罷，便將手往前舉，示意他看自己手上提著的東西。
“怎勞楚大人您如此破費呢！您肯收留大虎，給他一口飯吃，小老兒就已經感激不盡了，這東西萬萬收不得！大虎，爹是怎麼教你的？”張父臉一肅，他覺得大概是張虎鬧騰了，楚辭才買的。以前可從沒聽過，主子上奴才家還拎著禮物上門的。
張虎被他爹一訓，頓時愣住了，片刻後他臉上漸漸浮現出委屈之色，這東西，真的是老爺說要買給他們的！
楚辭忙出來解圍：“老丈快別這麼說，大虎在我身邊給我幫了不少忙，是我該感激您才對。區區薄禮，老丈要是不收的話，那一定是嫌我拿少了。”
張父聽他這樣說，連忙搖頭：“小老兒怎麼敢嫌您？大虎是您的僕人，他給您幫忙都是應該的，您不必為了這事還特意買東西給我們，這叫我們怎麼好意思收呢？”
楚辭聞言笑道：“收下吧，我從來沒有把大虎看做是我的僕人，我們之間也沒立契約。老丈放心，若是哪天大虎想回家了，那他就還是良籍。”
張父還沒說話，一旁的張虎已經慌了：“老爺我不走，我要跟著你！”
他雖心智不全，但也知道誰對他好，他在老爺身邊這些年，他家老爺從沒因為什麼事教訓過他。就算他偶爾貪吃貪玩，老爺也從沒有罵過他，反而還經常買些東西回來，明安他們有的，也會給他發一份。
往日他在家時，爹對他也好，可是嫂子弟妹們卻不喜歡他，嫌他笨，嫌他吃得多。雖然他不說，但他也是會難過的。
楚辭見他急了，出言安撫道：“放心吧，老爺沒叫你走，你想留就留，沒人能趕你走。”
張虎仔細觀察了一下他的神色，確定他不是在說謊，立刻松了一口氣。他心裡暗下決定，回去一定要問問阿曉，立契約是什麼意思？
張父原想開口說什麼，被他這麼一打岔，話繞到嘴邊又咽了回去，改口道：“快別站在這說話了，楚大人，進去坐坐吧，家裡有人，小老兒出去拿點東西馬上就回來了。”
說罷，便讓張虎在前引路，他自己則匆匆往外頭趕去。
張虎樂顛顛地帶著楚辭回到新家，剛一敲門，就聽一婦人問道：“爹，您這麼快就回來了？”
“大嫂，是我！我帶我家老爺回來了！”張虎叫道，待婦人把門開啟，他就將手裡的東西全都遞了過去，然後又去拿楚辭手裡的。
那婦人驚愕之下接了滿手的東西，瞧清楚後臉上滿溢喜悅之情，朝屋裡叫道：“當家的，快出來，大虎回來了，還帶了位貴客……”
院子裡立刻熱鬧起來，一番兵荒馬亂之後，楚辭終於坐下了。他的腦袋裡嗡嗡的，說實話，他還從沒感受過一群人圍在他身邊你一言我一語說個不停的情況。
往日他也來過，那時候怎不見他們這般熱情呢？難道是他以前不曾買這麼多東西的原因？
解救他的是張父，他扛著半袋子米回來的時候，見他家大虎的老爺正手足無措地站在一群婦孺中間，立刻開口把他們趕了進去。
“楚大人您別見怪，鄉下人沒見過世面，眼皮子淺，這個月糧食比較難買，他們見到這麼多吃的，就忘形了。”張父一張老臉有些發紅，覺得他們剛才太丟份了。
楚辭先搖頭表示不介意，而後又有些好奇：“您說這個月糧食比較難買是怎麼回事？”楚辭平日裡也難得關注糧食的問題，不太明白為什麼太平縣會缺糧，他好像沒聽人說起西江省遭災的事情。
“您不知道？”張父有些驚訝，“我還以為——”似是想到了什麼，他突然住了口。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“以為什麼？”楚辭更加好奇，他應該知道嗎？
張父湊近了一點，壓低聲音說道：“您不是從南閩那邊逃回來的嗎？聽說那邊正鬧水匪呢，好些村子都遭了災，有幾個打漁的還被他們殺了扔在水裡，血水把海都染紅了。”
他的表情驚悚得有些誇張，楚辭卻像在聽天書。
“老丈，我這次出來，是因為去了外省監考鄉試，不是逃回來的。而且這水匪之說乃是無稽之談，去歲閩地水師已經抓住他們了，哪裡又來了一群呢？而且就算南閩真的鬧水匪，和太平縣的糧食又有什麼關係呢？”
楚辭認為這是有人以訛傳訛，去年抓到的那些水匪，主使是個倭人，這倭人運送上京之後，聽說皇上還親自審問了，待問清之後便去了公文給那倭國。倭國乃是彈丸小國，哪敢與大魏正面對抗，當場就表示是這人自作主張，與倭國沒有半點干係。而後還納了貢，表示要與大魏重修舊好，此事方才作罷。沒道理又會來呀。
張父聽他這麼一說，心裡還有幾分猶疑，“可是大家都這麼說，傳的有鼻子有眼的，前幾日一位下船的客人，還道自己親眼目睹水匪劫掠的過程。閩地有水師，可西江省沒有，說不定那些水匪什麼時候就過來了呢！正因為此事，附近百姓這一個多月都不敢出海打漁了。再加上今年天氣炎熱，許久未下過雨，雖不至於說是旱災，但糧食今年的收成一定是大不如前的。縣裡的幾家糧店聽說了此事，都開始漲價了，這幾天，就算有錢都難買。我這半袋米，還是他們一起去鄰縣買時給我搭回來的，聽說鄰縣也準備漲價了。”
楚辭神情逐漸嚴肅起來，若這是一則流言，那傳播之人到底安的是什麼心？若這不是流言，那麼閩地的水匪又是怎麼一回事，難不成真是那群倭人又捲土重來了？他突然想起了在港口看到的那副情景，難不成……
楚辭腦中閃過思緒萬千，但此時他身在西江省，對於南閩省的一切根本就無法知悉。不過目前最重要的，還是看看官府是否注意到了這一訊息。糧店老板的所作所為聽上去明擺著就是故意哄抬物價，製造緊張氣氛，
先不說南閩有沒有水匪這件事，說一千道一萬，就算那兒有水匪，暫時也和西江省不相干，別人那裡都還沒亂，這邊倒是先亂起來了，簡直太不像話了！
楚辭立刻寫了一封信，信上將他聽到的情況告知了知縣大人。信末他署上了自己的名字，還蓋了提學印上去。
張虎將信遞到了太平縣的衙役手裡，那衙役之前還有幾分愛答不理的，當他聽張虎說這是他家老爺送的時，便隨口問了一句他家老爺是誰？
張虎挺起胸膛，大聲道：“我家老爺是提學大人。”他不太瞭解楚辭的管轄範圍到底有多大，他只知道他家老爺是個很厲害的官。
這衙役一聽，果然誠惶誠恐地接過信函，拿了便往裡衝。
縣令大人此時正在批閱公文，聽衙役說有提學大人的信函，也是馬上就接過去了。等他看完這封信，才發現此提學非彼提學。
他是提學大人沒錯，但他卻是隔壁省的提學。雖說官大一級壓死人，但他們又不屬於同一個省，就算以後上面怪罪下來，他也可以以此為藉口推說過去。
正當縣令大人準備將這信隨意一丟時，忽然一旁的師爺地猶猶豫豫地開口了。
“大人剛剛看的信，可是那楚辭寫來的？”
“是啊，你說他身為一府提學，自己那些事都忙不過來，竟還有空管到我們這裡來了。”縣令笑笑，臉上滿是不以為意。
師爺卻不同，他對縣令大人說道：“陳大人，您可知道在您上面一任，那位老爺是怎麼下去的嗎？”
這位縣令有些莫名，不知道他為何突然提起這件事，但還是說道：“聽說是辦案不利，知州大人巡查到此時剛好發現了，便革了他的職。此事與這件事有什麼關係？”
“大人有所不知，當年那個案子，這是這位楚辭進京趕考時途經太平縣發現的，知州大人似乎與他認識……”師爺點到即止，未盡之語留給縣令大人無限猜想。
作者有話要說： 更新！感謝在2020-08-28 23:41:46~2020-08-29 23:23:25期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：喵木 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：李信老婆 60瓶；心晴 21瓶；x 20瓶；夏蟲不語冰 12瓶；臻寶、荷荼 10瓶；糯米糰子、hey～y、不甜、六月june 5瓶；
非常感謝大家對我的支援，我會繼續努力的！