陶周風沉默了。
曾堯接著道：“我一看這壺，什麼都明白了，只對鄒泰說，或就是店家裝錯了。現在這把也甚好，器形十分圓潤，我喜歡，留下了。”
陶周風問：“之後？”
曾堯道：“之後，我等了幾日，未等到什麼恐嚇的書信，出門亦無人行刺。我不知換了這把壺的人意欲何為，索性將壺帶到衙門，天天用它喝茶。似乎裡頭也沒淬毒……”
陶周風再問：“然後？”
曾堯道：“然後，就是老夫被參了一本。再然後即變成當下了。”
陶周風又眨了眨眼，知道這樣問不對，還是問出了口：“就……這樣？”
曾堯瞅著他：“你嫌老夫這個結局不夠帶勁是吧？”
陶周風唔了一聲：“自然不是。只是……老夫覺得，那耿御史……”
陶周風想起耿御史的詩作，老臉微紅。
“老夫覺得，他著實是耿直而已。”
曾堯頷首：“是，那彈劾看來，並非有什麼陰謀，僅偶爾而發，形勢至此。但我總有個感覺，這事尚有後續，卻又不知會續在何處……”ωＷＷ.166xs.cc
陶周風緩緩撫摸鬍鬚。
曾堯再飲了些微涼的茶水：“我今日來找你，一是想與你說說這段舊事。陳壓在我心上許多年，而今同你講一講，總覺得心裡輕快些。二則，聽說大理寺的鄧緒素善斷案，最會推敲這些蛛絲馬跡，我一個去職待罪之人，直接去找他有些不妥，你代我和他說說。”
陶周風皺起雙眉，剛要沉聲吐出一個好字，曾堯便大笑起來。
“逗你的，我來找你，自是想煩你幫我琢磨此事。”
陶周風道：“論斷案，我確實不及鄧寺卿。”
曾堯悠悠道：“然論與我的交情，論心軟周全，他皆不如你。我也瞧過他們查案上報的摺子，現在年輕人做事，都張口證據，閉口線索。僅一把可能是拿錯了的壺，講與小鄧小馮幾位，只怕要說我這糟老頭子疑神疑鬼，因早年的虧心事無端臆想了。唯你能懂我為什麼想查。”
陶周風沉吟。
曾堯再一嘆：“似咱們這般年歲，有些事看開頭便知以後。費如斯心思，必不僅為白送一把壺敲打我一記，定有後續。又如惡疽，越是遲遲不破，內裡憋的毒越大，癥結越重。我病成這樣，仍舊惜命，可不想哪天血流腸斷。你得護好我這把老骨頭啊。”
陶周風盯著他的雙眼：“你當真是讓我護著你？還是讓我攔著陽家的後人或門生，令其莫走錯了路，鑄成不能回頭的大過？”
曾堯眼中燈光明亮，又一笑俯身，從桌下陰影裡捧出一盒。
“存式，我把它和一堆的謎，都交給你了。”
陶周風接過盒子，開啟，小巧圓潤的西施壺在燈下暈出柔和光澤，頂上的菩提珠微微泛黃。陶周風不由又想起耿御史的詩……立刻收斂念頭，端正心神，肅然捏住珠子，掀開壺蓋，迎亮端詳。
一隻頭頂積雪的黃鸝，爪握細枝，背襯水波，犀利與他相望。
陶周風蓋上壺蓋，將壺放回盒中，鄭重抬起雙目：“我定不負師憲所託。”
張屏跟著謝家老僕轉過影壁，穿廊進了中院。
這縣丞宅是一座小小的院落，比張屏在宜平做縣丞時住的院子還要侷促些。蓋因既在京兆府治下，旁側又有察院督鎮，寧減三分為謙遜，不敢逾越毫釐。
謝賦被貶之前，豐樂縣原縣丞遷調數月，位懸宅空，恰好謝賦遭罰轉補，也被人暗歎時也命也。
內廳處燈火明亮，謝賦一襲家常夾袍，於階下相迎，無昧站在他身側。
張屏上前見禮：“謝大人可好些了？”
謝賦輕呵一聲：“待罪無能之人，何談一個好字？更無地自容，羞居此位。請萬也莫稱我什麼大人，真折殺了。若不棄，直呼我名便可。我虛長幾歲，厚顏冒昧稱一聲賢弟，亦望休怪唐突。”
張屏道：“謝兄言重了。下午之事，不可預料，亦非謝兄之過。”
謝賦慘淡一笑：“賢弟寬厚之人矣。然某一怯懦無能之輩，於亂時不能護殿下與侍郎、郎中大人周全，未捕捉逆賊，竟先驚惶厥地。罪深恥甚，慚愧仍活於世。”
張屏肅然道：“請謝兄萬不要如此自責。還當速速抓住案犯。”
一旁的無昧連忙念了句無量壽福：“謝大人，天晚風涼，貴體才愈，請進廳說話吧。”跟著瞅了瞅張屏。
阿屏哪，哥知道你急著抓犯人，但謝大人已經不是你的屬下了，他這會子心裡比哪個都急都難過，你就別再一個勁兒地催著人家抓犯人了。
謝賦側身：“多謝法師提醒，賢弟請移步屋中，慚愧我現下一頭霧水，兩眼烏黑，正不知如何是好，急需賜教。”
張屏回了一句謝兄客氣，與謝賦和無昧一同進屋，謙讓落座畢，謝賦又道：“賢弟是爽快人，謝某也不迂迴客套了。下午逆賊行刺之事，你怎麼看？”
張屏道：“不是行刺。看似鳴冤，是為引人矚目之舉。”
謝賦按住眉骨：“當時天上突地飄出半截紙人，掛著一串鞭炮就衝過來了。難道是姥姥案的孽黨仍有殘餘？”
張屏道：“和新案有關的可能大些。”
謝賦抬起頭：“但為什麼？我們豐樂縣沒建過窯，沒燒過瓷，更不知道什麼燒瓷的公子！多年前的蔡府大火在順安縣。那燒瓷器的，聽說更是南方人，跟豐樂隔著萬水千山。怎的一個兩個，都趕來死到豐樂縣裡！”
無昧念了句道號：“逝者已矣，貧道相信，他們也不想枉死，更不是有意來擾豐樂縣的清靜。”
張屏道：“事出即有原因，絕非偶然。唯有查出真相，緝真兇，得清白，方能撫冤魂，安縣境。”
謝賦長長一嘆，臉色在燈下格外蠟黃：“我知賢弟今晚來訪，不單是為探某病體。”
張屏起身一禮：“的確還有一事，望請答允。”
謝賦尚未答話，門外閃進一個雙鬟小婢，竟是先前去行館服侍玳王的小婢女之一，在門檻處盈盈福身，稚聲道：“婢子唐突打擾，求請恕罪。晚膳已備好，請尊客、法師和少爺移步，到暖廳進膳。”
謝賦臉上閃過一絲疑惑，無昧站起身揖道：“貧道出家人不能用此飲食，拜感厚意，先告退了。”又悄悄看了看張屏。
張屏再拱手：“多謝謝兄。案情緊迫，無暇領受美意。”
謝賦亦已站了起來，看看那小婢，輕嘆一口氣：“賢弟莫要推辭，晚膳乃家慈安排。”
張屏頓了一下，垂下視線：“如此，張某感激領之。”
暖廳在內廳旁側，出門一轉即到。
無昧再向張屏和謝賦道別，自回客廂，小婢推開合攏的門扇，張屏謝賦跨進暖廳。屋中唯兩座盆景與花架，兩枝落地燭臺，一扇屏風，一張圓桌並幾個圓凳而已。
圓桌上竟只擺了三盤菜，桌邊僅立著一個婢女，卻是也在前日服侍過玳王的那個年紀大些伶俐些的，朝向張屏和謝賦福身施禮，脆生生道：“貴客到訪，廚下倉促，只備得粗飯薄酒。這桌上菜餚，兩樣素的，乃一碟菌子菜心與一盤薑汁腐皮白果。主一道是湖魚茨菰，望請貴客勿怪怠慢。”
張屏一揖：“甚感厚賜。”到桌邊坐下，夾起一塊魚肉就吃。
謝賦的眼神微一閃爍，陪著入座。
小婢執起桌上酒壺，斟滿小杯：“貴客若覺堪能入口，請進一杯家釀果酒相配。”
張屏道了聲謝，一口把酒喝了，繼續吃菜。
小婢女眨眨眼：“貴客可有什麼想說？”
張屏肅然自菜上抬起目光：“好吃。”
小婢女再眨眨眼，瞧瞧謝賦，斂身：“婢子先告退片刻，請貴客與少爺恕罪。”出了房間。
謝賦猶豫了一下：“賢弟……”
張屏停下筷子，一副凝神聆聽的表情，謝賦話到嘴邊不知如何吐出，便咽回肚裡，改舉箸旁敲側擊提點道：“只三道菜，著實寒酸，皆是家慈親自吩咐廚房所做，都是南邊口味，不知賢弟嘗來如何。”
張屏道：“很好。”
謝賦噎了一下：“難得賢弟喜歡，就……多吃點。”
張屏遂繼續吃，半片魚將吃完，門扇開啟，方才的小婢女手託一個漆盤入內。
“夫人恐菜太少，貴客吃不飽，又命廚下做了薺葉羹一碗，椒鹽鴨茸酥與棗泥卷一盤，請貴客嘗之。”
張屏起身又一拱手：“再謝厚賜，然晚輩欲請教之事著實關係重大，不敢延誤。請夫人體諒，容晚輩即刻拜見。”
小婢女瞪圓了眼：“咦，你明白的呀。”
謝賦尷尬呵斥：“不得無禮。”
張屏肅然看著她：“夫人的前三道菜，意思是猜到晚輩心中念頭乃想向夫人請教江寧府因果，湖上遺孤之事。以酒準晚輩近前請教。現下卻又以此兩道菜示意夜已晚，延押到明早再說。但縣中案犯已迫不及待，耽誤不得。”
小婢女睫毛輕扇：“公子既然明白得緊，為何方才奴婢斟酒時不與少爺商量，求見夫人？”
張屏皺眉：“我以為，須得吃完了飯。”正好他一直沒吃飯，的確很餓。
小婢女撲哧笑出聲。
謝賦不得不接著輕斥：“放肆。”又向張屏道，“僕婢無狀，冒犯了。”
小婢女低下頭，偷偷吐吐舌頭。張屏道：“我知如此請求著實冒犯，但仍須拜見夫人。”
謝賦蕭瑟唏噓：“實不相瞞，早些時候，府尹大人手下那位燕捕頭與刑部的桂捕頭亦以探望為名欲上門來。若今晚賢弟不得答案，明天也不好過。請容我先去稟報。”
張屏頷首，靜候在屋中片刻，又是小婢前來傳話，引張屏轉回內廳。
廳內添了幾根燈燭，更加明亮，張屏在客位站定，謝賦對面陪立，過得片刻，聞得腳步聲響，擋在內門處的屏風後人影綽綽。跟著，兩名小婢與一個老嫗陪侍著一位美婦自屏風後轉出，張屏垂目看向地面，深躬見禮。謝賦也躬身道：“兒請母親安。”
婦人在主位落座，和悅向張屏道：“公子請入座。”話音微帶著南方腔調，十分柔婉。
張屏坐下，謝賦亦坐了。小婢捧上茶，與老嫗都退回屏風後。
謝夫人又道：“犬子連線蒙公子照顧，不知如何報答。老身這裡先謝過。”
張屏道：“夫人客氣。謝大人也幫了晚輩甚多。今天晚輩冒昧前來，是為向夫人請教一些多年前江寧府的舊事。”
謝夫人藹聲道：“請教二字言重了。老身昔日曾在煙花地，因此常有議論，更連累我兒遭人指點，飽受坎坷。但人生在世，步步行來即為命定，又是自作自得，昔日今時，皆是己身，過往無需避諱，更也避諱不得。請公子勿多顧慮，有話直言便可。”
她自稱老身，算來也應年近五旬，然肌膚白皙若雪，濃髮烏黑，深色裙衫難掩窈窕身形，看來至多三十餘。面容嫻雅秀麗，神色氣度十分溫柔端莊，唯獨一雙美目盈盈燦然，透出些許剛強。
張屏再拱手：“敢問夫人可認識一個叫曲泉石的人？他是湖渚一位制壺名家湖上老人陽籍的外孫。”
謝夫人凝眉：“曲泉石這個名字，老身不甚熟悉。但湖渚陽氏，我的確識得。那時江北江南，誰人不知湖上老人之名。後陽家被謀逆案子牽連，他家二小姐不幸身入教坊。老身幸得二小姐教授書畫，小姐實與我有半師之恩。”
張屏道：“曲泉石是湖上老人長女之子，即夫人所言二小姐的外甥。據說其父本是入贅，他曾隨母姓陽，名叫陽潄。有傳言陽家獲罪時，他被姨母陽氏二小姐扮成女童，長於煙花之地。夫人請放心，晚輩這時詢問，只當線索，不會使官府翻查藏匿等事。”
謝夫人眉心微蹙：“陽潄這個名字，老身亦無印象。但二小姐確與一女童一起入了教坊，聽聞是她的外甥女。當時十分幼小，大約是在教坊中被當捧針拿線的使喚。老身應見過一兩次，模樣卻記不清了。”
張屏又抬袖一禮：“能否請夫人將所記得的陽二小姐與這孩童的詳細告知晚輩？”
謝夫人沉吟片刻，緩聲道：“陽家遭難後，陽二小姐被罰入賤籍。老身其時年紀小，只記得人人都感慨老天不公，湖上老人這般的一個善人，可嘆竟無善終。二小姐淪為官奴，屬官家教坊，老身在私樓。官奴多是侍奉官老爺們飲宴，她起先應是面容有傷，身有病尚未養好，亦不甚會舞蹈彈唱，故開始並未侍宴。教坊讓她教女孩子們書畫。老身尚在習藝，樓裡請她來教習，老身因此得緣相見。”
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謝夫人又描述，陽二小姐乃是位容貌脫俗的美人，雖有這般遭遇，仍未落悲切無助之相，只是絕無笑容，舉動言語間，藏著堅韌與英氣。
“連我瞧著都不禁想，若陽家未出事，她仍是深閨小姐，天真爛漫，巧笑倩兮，該是怎樣的嬌豔無雙。”
謝夫人深深嘆息。張屏追問：“夫人可知陽二小姐之名？”
謝夫人略思索片刻：“入教坊後，皆會另取名字。當時人人都稱她梔娘，恐非本名。二小姐的真名或是映繁二字。老身聽旁人這般喚過她，那人似是她的情郎。”