張屏立刻道：“夫人可知這情郎姓名樣貌，當時年歲幾何？”
謝夫人微微凝眉：“我當時只遠遠瞧了幾眼，加上事隔多年，當真記得不甚清楚……那男子當時年歲甚輕，至多二十餘，十分瘦削……是個書生的模樣……”
張屏目光灼灼：“夫人記得這些已甚好。能否詳細告知晚輩當時情形？”
謝夫人略一思索：“且容老身再仔細想想……具體日子真忘記了……應是二小姐來留仙樓教習畫技不久的事。我們清部的姑娘憑才藝吃飯，若不想真的落了骯髒，各樣技藝須得學得好。姑娘之間相互較量，論勤奮比科考的男子們也不差什麼。二小姐書畫絕佳，人人都想私下多向她請教，我亦如是。但二小姐每次來樓裡，身邊都有人看著，防止她私逃，到時辰即走，我們想單獨同她言語也甚難。看著她的人中，有一位劉媽媽，身量甚壯偉，卻其實貌兇人善。因她一人抵得兩三個婆子的力氣，有時二小姐退步更衣，只她一個跟著。那一日我看準了課間二小姐前去更衣，身邊唯有這位劉媽媽，就找了藉口也出了屋子……”
樓中單備有給二小姐更衣和臨時洗漱的靜室，在姑娘們習藝的小樓二樓邊角，下方是空曠的院落，和清部接雅客的小樓相對。
燕釵特意繞到二樓側旁迴廊的柱子後，打算等二小姐出來假裝有事剛上樓，迎上前向她指教，聽見靜室的門響，應是二小姐出來了，正要從躲藏處出來，忽見對面清部接客的小樓忽然開了一扇窗。
“我以為是那間房裡的姑娘開的窗，怕被她瞧見我偷著向二小姐請教，就又縮了回去，不想卻聽見一個男子的聲音喊，映繁……”
燕釵遂偷偷地張望，見那窗內站著一個年輕男子。劉媽媽揚了揚手臂，似在令此人退下，但沒有出聲。
“我離得遠，看不大清此人模樣，只是瞧著他穿了一件青白色布衫，頭頂束著方巾，人十分瘦，面上無須，是個年輕公子。”
二小姐低聲問劉媽媽可能容她片刻，又保證絕不會逾矩。劉媽媽仍未言語，二小姐行到了欄杆邊，福了福身：“罪奴梔娘，不知公子何人，但請自重，休要拿性命玩笑。”說罷轉身便走。
那男子仍眼睜睜看著，二小姐卻是朝著燕釵藏身處走來了。燕釵在柱子後躲藏不住，只得現身。
“二小姐與那劉媽媽瞧著我，先是吃了一驚，我趕緊輕聲道，「小姐放心，我眼昏耳聾，且記性不好，什麼事兒都眨眼即忘。」劉媽媽直瞅著我，臉色眼神都十分嚇人，二小姐卻按住了她的手臂，向我道了聲多謝，就又回屋教習了。我也只當從無這回事，從未與人提起過。”
張屏肅然問：“是否二小姐當真不認識那位男子？”
謝夫人甚是無奈地嘆了口氣：“老身當時年紀雖不大，有些事卻是一眼就能瞧得出來的。二小姐只回了那男子一句話，但姿態語氣，絕非素不相識，而是牽絆甚深。之後她與我說話時，眼眶還是紅的。”大風小說
張屏若有所思地點了點頭，又問：“那男子當時所在的房間內，應也有位姑娘？”
謝夫人道：“是，老身正要告知。那位公子那日點了樓中的一位姊妹凝露相伴。她長我三四歲，待我一向如同親妹妹。我心中對那件事有些好奇，當晚便假裝當玩笑問她，聽聞她今日見了位俊俏體貼的佳公子，可投緣否？我們平日裡時常這般調笑。她回我時也沒見什麼異常，只笑著說，莫提了，一個窮書生，想是攢了許久的錢過來開眼了。她彈琴彈得手指都疼了，也沒見他多給一文錢，離去時，門口侍候的臉都青了。”
張屏皺眉：“凝露姑娘難道認識此人？”
謝夫人道：“認不認得老身不敢斷言。身在此行，有條不成文的規矩，相見時聽客人所說之言語，皆要不當真，不過心，更不存心，別後即忘，只當一無所有。”
可惜數年後，她卻一時昏頭，忘記了不當真的教誨，錯信那寡義無情的竇某，險些毀了一輩子。
前塵往事在謝夫人腦中一掠而過，她隨即將其拋到一旁，某一關鍵卻忽從堆積厚厚灰塵的記憶角落中冒出。
“對了，凝露當時還跟我說，枉她叫了那男子那麼多聲慄郎，與他談詩論文，誰想那人就一個子兒也不多給。她真想敲這摳門兒的木疙瘩一頭栗子。”
張屏眼中閃過一絲欣喜：“即是那男子的名字中，有個慄字。”
謝夫人頷首：“只不知究竟是名是姓，音同慄的字亦甚多。但按平日裡的習慣推斷，那人多半是姓慄。”
張屏拱手：“能知這些，於案情已甚多益處，多謝夫人！”
謝夫人眼尾含笑：“張公子客氣了，老身幾句閒話，能幫上忙便好。”
一旁的謝賦心中各種滋味紛繁。案情有進展，再好不過。但聽母親說起那些舊事，仍不禁微微尷尬。他便繼續一言不發坐著，只當自己是個盆景。
張屏又問：“二小姐後來如何？”
謝夫人道：“後來，她再來我們樓裡教畫，仍與先前一樣，連那劉媽媽見著我時，也彷彿什麼都沒發生過一般。”
張屏問：“不知二小姐教了多久的畫？”
謝夫人道：“到我們樓中教授，約有半年。”又輕輕一嘆，“她蒙冤落入這汙泥中，起初能有這數月的清靜，已是不易了。教坊肯放她出來，也有一說是不想養閒人。她須得學彈唱歌舞，教些字畫，是替教坊把栽培的銀錢賺回來。”
張屏道：“但晚輩聽聞，因湖上老人多行善舉，教坊中人對二小姐十分照顧……”
謝夫人微搖頭：“陽家是犯了謀逆的案子。他人稍被牽扯，即可能滿門性命難保。且官家教坊規矩森嚴。其內多是犯了事的良家女眷，誰人從前不嬌貴，哪個當下不可憐？眼見得多了，心也就硬了。即便那時教坊中人有心迴護，盯著二小姐的人這麼多，又怎能護得了？”
張屏敏銳地問：“夫人說，盯著二小姐的人很多，是何意？”
謝夫人的面容浮現出深深的悲憫：“二小姐之父是那位名聲赫赫的湖上老人。一團泥巴，經她父親的手一捏，即是千金之物。對著一個美麗的女子，或不少君子可坐懷不亂，但若面前是點土成金之術，世上有幾人能不動心？”
張屏瞳孔微縮：“當時有很多人以為二小姐懂得湖上老人的制壺之術？”
謝夫人頷首，再長長一嘆：“陽家當時只剩下了她和那個孩子一大一小，眾人亦皆知，湖上老人一向把女兒當男子般教養。二小姐的書畫皆得其父真傳，怎可能唯獨沒學制壺？甚至有傳言，湖上老人做的一些壺中，樣式婉約的，其實是兩位陽氏小姐手制，更有謠傳，湖上老人曾寫了一部記錄他制壺秘技的書，只有二小姐知道藏在哪裡。”
張屏深深皺起眉頭。謝夫人接著道：“當然，之後這些也多是老身道聽途說，未必切實。那時大家也都偷著議論，陽家被人按了個謀逆的罪名，確乃曠古奇冤，但二小姐不幸入了教坊後，也多虧這個罪名保全。”
那些垂涎她父親制壺之術的人，因怕被人說成是謀逆同黨，不敢直接搶她到身邊。
官家教坊的姑娘，侍候的是達官貴人。有了身份的人物，大都有對手，覬覦者互相牽制，彼此都不易明目張膽地下手。
”所以老身一直欽佩二小姐的聰慧，周旋在這刀山火海中，竟能讓自己和那個孩子手腳俱全地活著。”
謝賦忍了又忍，還是忍不住開口：“那樣的局面，一個弱女子，真能僅憑周旋保得性命周全？”
謝夫人和張屏一起看向他。謝賦的臉頸漲得通紅：“我非要惡意揣測，汙損一位高潔女子的名節……只是，若想對付一個弱女子，這世上太多下作的手段……”
張屏定定地瞅著他，轉而又看向謝夫人。
謝夫人眼簾微垂，再一嘆：“老身當時年幼，只是聽人議論得知一星半點。老身所知，已盡言。”
張屏又站起身，向謝夫人深深一揖：“夫人，晚輩不敢評斷先人，只覺得觀一人品行，當看其心。且，那時與二小姐密切相關者，或就是今日謎案關鍵。請夫人告知。”
他抬首，注視沉默的謝夫人。
“晚輩請教夫人，當時都有哪些人，垂涎於湖上老人的制壺技藝？又有何人，得以接近二小姐？”
謝夫人無可奈何地瞧著張屏，忽側首向屏風後道：“籠煙袖雪，去瞧瞧廂房的燈火。廚上明晨的膳食單子，方嬤嬤再去對一遍吧。”
兩名小婢領命從屏風後的內門退下，方嬤嬤卻是從屏風後轉出，向著謝夫人施了一禮，自正門退出。
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待門扇合攏片刻，謝夫人方才道：“非老身有意隱瞞，只是時隔幾十年，確實記得模糊。而且說明白一些，當時敢惦記陽家秘傳又讓眾人看出的，皆錢權兼有，不是某某大人，即是某某員外，某某監察，那時都鬍子一把了，又都不是好人，據聞有些還參與了誣陷謀逆案，後來謀逆案沉冤得雪，這些人多被下獄，或斬或流放。能活到而今的，應是寥寥。”
張屏又問：“請問，夫人聽來的議論中，可有提及當時二小姐權且與什麼人特別地周旋過？”
謝夫人再蹙眉回憶：“當時管著朝廷在兩江採買造辦的熊大人，守軍一位姓魏的官爺，江寧府某位姓蔡的大人，在謀逆案昭雪前後都獲罪了。據傳，當年三人都曾為二小姐爭風吃醋過，他們的一些罪證是二小姐給了官府。但這都是市井閒話，未必屬實。”
張屏動容，緊跟著追問：“夫人方才說，其中一位官員姓蔡？”