會試三天考完,華硯回到宮中，車駕才到宮門處，侍從就稟報今上的御轎已在此等候多時。
華硯下了車,低著頭拜到毓秀轎前。
毓秀掀了轎簾,從轎子裡走下來,執華硯的手扶他起身,“惜墨考的如何？”
華硯想到月圓夜的種種，面生慚色，不自覺往後退了一步,躬身道，“臣多謝陛下救命之恩。”
毓秀面上露出一個若有深意的笑容,“惜墨記得那日發生了什麼？”
華硯抬頭看了毓秀一眼，又馬上把頭低了,“臣發作時雖醒不了動不得，卻並非沒有意識，陛下冒險潛入貢院，若有閃失，臣萬死不足以謝罪。”
毓秀嗔道,“惜墨既知其中利害，為何在離宮前不肯主動來見我。在你心中,你的尊嚴驕傲,當真比你我的性命安危還重要？”
華硯面色清冷，面上並無波瀾，一雙金眸中卻暗藏許多難以言明的情緒,他默默看了毓秀半晌,終於開口說一句,“上元節在金麟殿,是我一時衝動冒犯龍顏，請陛下恕罪。”
二人對望半晌，毓秀笑著扯了扯華硯的袖子，“惜墨這些日子對我避而不見，我以為你要準備會試，不敢隨意打擾，如今會試已畢，你若仍對我有心結，與我如此見外，又要我情何以堪。”
華硯走上前執起毓秀左手，用食指輕輕撫摸她掌心的棉布，眼中盡是哀意。
毓秀笑著回握華硯的手，“只是皮外傷，不礙事，惜墨若有力氣，我們不如步行回宮。”
華硯笑著對毓秀點點頭，二人並肩而行，一路談笑風生，彷彿又回到舊日。
華硯將毓秀送回金麟殿，自行告退，回永福宮沐浴齋戒。
毓秀屏退宮人，坐到桌前批奏章，一封奏章看了半晌，也沒有看進眼一個字。
心亂如麻時，宮人稟報凌音求見。
毓秀整理心緒，宣凌音進殿。
凌音對毓秀行禮，被毓秀召到身邊。
凌音落座後，一聲輕嘆，試探著說一句，“陛下親到宮門迎接惜墨，在臣看來，實是下下之策。”
毓秀搖頭苦笑，“朕何嘗不知此舉逼迫意味過濃，有失君子風度，可除了這種方法，我實不知要如何化解惜墨的心結。”
凌音一聲輕嘆，“陛下與惜墨多年摯友，只是他已不是從前的他，他對陛下無情時，陛下傷心哀痛，如今他又對陛下生情，陛下卻更糾結無措。”
毓秀苦笑道，“我與惜墨之間雖有博弈，卻從無輸贏，從來只看誰狠的下心。我自私了這些年，明知對他不起，卻始終我行我素，惜墨容忍我，是因為他不忍讓我傷心。如今我故技重施，用蠻力修補我和他之間的關係，他之所以仍選擇隱忍，還是因為他的不忍心。”
凌音聽出毓秀的弦外之音，心中酸澀，“這天下間陛下唯一不會拒絕的人就是惜墨，他執意如何時，陛下也會因心有不忍而任他得償心願，予取予求。”
毓秀面上閃過一絲赧色，微微一笑，默然不語。
凌音見毓秀預設，心中自有滋味，半晌才又開口說一句，“修羅堂已查到南宮羽的行蹤，陛下要如何處置？”
毓秀正色道，“不要失了他的蹤跡，也不要打草驚蛇，靜觀其變。”
凌音躬身應是，轉而說一句，“姜相已得知陛下召羅青雲進京的訊息。”
毓秀點點頭，“舒嫻身子可好？”
凌音冷哼一聲道，“前幾日胎氣不穩，有早產之象，這幾日不敢妄動，安心在莊園保胎。”
毓秀冷笑道，“想辦法將廉錦安插到舒嫻身邊，一來可隨時打探其虛實，二來我的確想替皇后保住他的骨肉。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
凌音見毓秀話說的篤定，明知不該問，卻還是忍不住，“陛下認定舒嫻懷的是皇后殿下之子？”
毓秀沒有回話，越過凌音望著殿門上的欞格，出神半晌才開口道，“午前武舉會試終場，前去觀擂的官員可有微詞？”
凌音吞吐半晌，回道，“明中自不會多言。”
毓秀笑道，“武舉與文舉不同，策論弓馬都是其次，誰上誰下還要看最終的擂臺比試，排位皆由比試結果而定，技壓眾人無可出其右者，自然就是殿試人選，即便有人心有不安，也不必在意。”
凌音一聲輕嘆，“此番參與武科會試的都是各州縣的武舉人，只有小紀殿下是被陛下破格準試。他的武功雖出類拔萃，但若之後一舉奪魁，定會被有心人大肆渲染，認定陛下施意偏私，刻意偏袒。”166小說
毓秀面上一派雲淡風輕，眼中卻有一絲凌厲閃過，低聲笑道，“我還怕有心人不運作。”
陰狡的表情雖然只有一瞬，卻被凌音看在眼裡，他心中除了酸澀，還有一分他自己都不願承認的恐懼。
凌音與毓秀初識之時，以為她溫和良善，謙恭寬仁，相識日久，越發知覺她的平和之中藏著皇室凌寒居高的孤冷傲慢。時至今日，看過被犧牲的陶菁華硯，又在無意中得知九臣人選，她在他面前已越發不掩飾其心狠手辣，不擇手段的本性。
於國政，於縱橫，於至高皇權，毓秀的所作所為無可厚非，甚至必要，臣子拼盡一生都要侍奉的君王，本該如此。然而於情，於心，於百年交往，凌音卻不願自己曾動心關情的女子是如此大詐似信，神機鬼械的人物。
凌音羨慕洛琦，相交之初就選擇與毓秀一世君臣，不越雷池；他也羨慕華硯情根深種，無法自拔，可執迷不悔，不必抉擇。他對毓秀雖有情情卻不深，做不到陶菁的萬般皆棄，也學不來姜鬱的絞盡機關，嘆己屈身為臣，卻又有一絲幻想，所以也無法像程棉紀辭那般十分謙恭，一心為公。
悲矣，哀矣……
文科會試之後是武考會試，武舉殿試反而在文科之前。
武科殿試設在三月十五，毓秀又稱病要靈犀代其主考，當日考罷，左右相帶著禁軍統領紀大人，新科武狀元、暫領禁軍統領小紀大人前來謝恩。
眾人來時，凌音也在勤政殿，毓秀對凌音使個眼色，凌音便隱身去了內殿。
姜壖、凌寒香、紀辭與紀詩得了通傳一同進殿，分次行禮，各自落座。
毓秀見紀辭身量消瘦，面色蒼白，猜他傷勢還沒有完全恢復，就特別吩咐侍從為他在椅子上鋪厚褥軟墊。
姜壖見毓秀對紀辭刻意禮遇，心中冷笑不止，“武科考試已畢，臣等帶新科武狀元前來謝恩。”
毓秀點頭道，“朕聽說子言一舉奪魁，可喜可賀。恭親王身為主考，為何不親自來回話？”
姜壖輕咳一聲，沒有回話，凌寒香也有些猶豫，“恭親王身為文科主考，文科會試畢，急於同其餘主考商議判卷之事，因此未曾前來。”
毓秀點頭笑道，“武舉會試朕本該親自到場，辛苦恭親王了，其實今日幾位愛卿也不必來，武試排位雖定，朝廷卻還未昭告放榜，子言於來日恩榮宴上謝恩不遲。”
姜壖看了一眼凌寒香，凌寒香看了一眼紀詩，紀詩面色糾結，看了一眼紀辭。
紀辭起身對毓秀一拜，“肯託左右相帶愚弟來謝恩，是臣的主意，請陛下恕臣自作主張。”
毓秀看了一眼面色凝重的紀詩，對紀辭笑道，“紀將軍傷重多日，好不容易才恢復一些元氣，今日卻特別來見朕，自有用意，你不必拘謹，有話直說便是。”
紀辭欲對毓秀再拜，被毓秀揮手阻攔。
紀辭恭敬稟道，“臣弟今日武舉奪魁，卻萬萬不能被點為武狀元，請陛下三思。”
毓秀一皺眉頭，目光略過姜壖，對紀辭笑道，“子言是擂臺比試的魁首，眾人都看在眼裡，為何不能被點為武狀元？”
紀辭道，“臣弟參與會試是陛下破格恩准，他原是陛下內臣，陛下若將其點為狀元，文武百官必議論紛紛，認定陛下是為其代掌禁軍造勢正名。”
毓秀眯了眯眼，冷笑道，“子言此前屢此救駕，又曾到外省為朕辦差，他的忠誠、謀略，賢能人所共知，何須造勢？朝廷破格放準有能之士參與會試早有先例，何況子言擂中一舉奪魁，已足示其能。子章何必庸人自擾，自縛其身。”
紀辭才要說話，一口氣上不來，咳嗽了好幾聲。
姜壖在一旁道，“紀將軍為其弟辭功名，並非沽名釣譽，而是用心良苦，為陛下著想，生怕小紀殿下鋒芒太露，引得朝廷議論紛紛。小紀殿下技壓群雄，出類拔萃，其才能雖當得魁首，只怕有心人誤以為他曾是陛下內臣的緣故，擂臺之上有人故意禮讓，才讓他得以平步青雲。新科會試本該聚攏人心，若三甲人選大多是陛下近身之人，無論所賜功名是否應順其才能，都會讓人錯覺朝廷有欠公允。”
毓秀笑道，“寒門出貴子，板蕩識忠臣。話雖有理，卻也並非世家皆紈絝，盛世養奸佞。子言既在比武場上奪魁，敗下者就該願賭服輸。來日文科殿試也是如此，朕點三甲，只以文章論英雄。”