二月初九,禮部主持春闈第一場考試。
吉時已到，考生入場，眾考官卻在放卷前得到宮裡傳來的旨意,說今上臨時決定改換考題。
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會試的主考除了靈犀,還有國子監祭酒郭昌、翰林院掌院鍾敏,以及宰相府副相賀枚,四位之中有人之前並未料到毓秀會有此一著，即便覺得不妥，也不敢妄自表態。
郭昌與鍾敏對望一眼,心中各有所想，賀枚見靈犀面色沉鬱,便上前問一句，“恭親王以為,陛下為何要臨陣換題？”
靈犀搖頭苦笑道，“考題本由禮部密封儲存，並無紕漏，今上行事一貫出人意表，本王不敢胡亂揣測上意。”
賀枚點點頭,似笑非笑地對靈犀道，“開考前半個時辰換題,不止考官慌亂,考場裡原本胸有成竹的士子，恐怕也會措手不及。”
靈犀聽出賀枚言外之意，淡然一笑,默然不語。
眾人依旨辦事,匆匆準備。
時辰一到,幾位主考依規封閉考場,靈犀悄悄派心腹雲泉去姜壖相府報信。
雲泉到相府時，姜壖正與何澤等人在府上小宴，他接了密報，心中雖驚詫，面上卻不動聲色，重賞了雲泉，笑著安撫他道，“你回去告知恭親王殿下，此番雖不盡如人意，老夫卻十分感念她的用心，請她稍安勿躁，以待來日。”
雲泉收了賞賜，行禮告退。
人走之後，何澤收斂笑意，正色對姜壖問道，“依姜相看，此番是否是今上與恭親王殿下一搭一唱，刻意在我們面前演這一齣戲？”
姜壖凝眉思索半晌，冷哼一聲道，“這半年間殿下對待陛下的態度比之前恭敬了許多，明中似有收斂野心、投靠皇權之意，反而對舒系與我等極力敷衍，她突然在會試之前對我示好，將考題洩露於我知曉，難免令人生疑。”
何澤點頭道，“今上對恩科十分看重，不但親自挑選主考，擔任同考的翰林也是由洛珅與洛珺舉薦，姜系半點插手不得。若非恭親王之前密會姜相，這場會試原本也沒有我們操作的餘地，陛下何必多此一舉，指使她行一招反間計？莫非恭親王故意洩露假考題，是為消耗我方士子的精力？”
姜壖蹙眉道，“又或許，恭親王不知陛下會臨場換題，為己籌謀卻弄巧成拙。當初她屈於皇權，是因為她落把柄在陛下手中，在外雖有收斂，然而江山易改本性難移，一個人覬覦皇位這些年，怎會輕易甘於人下？”
何澤笑道，“所以姜相以為，恭親王這些日子以來的謙恭忠誠都只是在陛下面前做戲，投靠皇權也只是權宜之計，她暗中仍想拉攏姜相，圖謀動作？”
姜壖笑道，“不管她有心也好，無意也罷，洩題之事都落入了陛下的算計，好在老夫原本也沒有把希望寄託在恭親王身上。此番參與會試的士子，姜系嫡系子弟不少，且各個都是學識才華出眾之人，即便不靠旁門左道，也會在春闈之中脫穎而出。”
何澤冷笑道，“此前因為初元令的緣故，本籍士子本就對陛下頗有微詞，若她還執意提拔重用外籍士子，反倒給了我們運作的餘地。”
姜相望著落半的殘梅，半晌無語。
何澤見姜壖憂心忡忡，忍不住問一句，“一切都依照佈局人的謀算，半步不差，姜相還不放心？”
姜相眉頭緊鎖，面色陰沉，“正是因為陛下的每一顆棋都落在局裡，我才覺得不安，只怕之後還都會如今日這般，前番順遂而終局翻盤。”
何澤笑道，“據暗衛回報，陛下秘密召見過崔縉，又將繡山寨的大巫師召到京城，她已下定決心要施妖蠱之術。大局底定，即便她僥倖贏了會試，來日也難逃覆滅之果。姜相且寬心，著手佈置善後事才是重中之重。”
姜壖若有所思，冷笑道，“若恭親王殿下如從前那般愚蠢莽撞，易受擺佈，來日她有意攝政，自可以為傀儡。只是經歷了這些事，恭親王已不是從前的明哲靈，無論她靠攏姜系真也好，假也罷，老夫都不能容她存身，定要斬草除根，不留後患。”
何澤聞言，心中一涼，不自覺嘆了一口氣。
姜壖見何澤面色有異，輕咳一聲道，“何公所想也是老夫所想，明哲帝女之族，斬草除根實在可惜。若非今上的貪慾不知邊際，急功近利，咄咄逼人，興許會成為一代明君，在史書上留下一筆。可惜她並無成人之量，自然也不會為人所成。天子能薦人於天，卻不能使天與之天下，一切都是她咎由自取。”
何澤似笑非笑地點點頭，眼看著姜壖摘了一朵梅花扔在雪裡。
會試第三場第一日是二月十五，亥時一過，毓秀就悄悄換了夜行衣，吩咐凌音帶她去貢院。
未免打草驚蛇，眾修羅使皆嚴陣以待，極力掩護二人行蹤。
凌音找到華硯的號房，悄無聲息送毓秀進去，她到時，華硯正趴在桌上寒顫發抖。
毓秀怕華硯出聲，扳起他肩膀後輕輕捂住他口唇，伏在他耳邊問一句，“惜墨覺得怎麼樣？”
華硯全身發冷，手腳冰涼，正百般不適，突然感知到毓秀身上的溫度，忙將人一把抱住。
毓秀摸了摸華硯的額頭，拔龍簪刺破手掌，將血滴到華硯的茶杯裡，小心喂他服下。
華硯喝了血茶，心口的劇痛漸漸平息，身上也恢復了一點溫度，靠在毓秀懷中沉沉入睡。
毓秀拿被子將華硯裹好，小心將人安置，隨手包紮了傷口，匆匆出了號房。
凌音迎上毓秀，拉人到僻靜處，皺著眉頭拆了她手上纏的亂七八糟的布條，重新為她上藥包紮。
毓秀見凌音似有嗔怪之意，不敢拂他的意，只能笑著任他替她處理傷口。
凌音望著毓秀手上的一道道傷口，蹙眉道，“每個月圓之夜都要這樣來一次，陛下還要容忍他多久？”
毓秀心知凌音對華硯怨念已久，不得不強作笑顏出言寬慰，“悅聲從前與惜墨情同手足，怎麼如今對他偏見至此？遇刺受傷並非他之過，能用此法保住他一條性命，已是上天恩賜，朕只不過受一點點小傷，有什麼要緊？”
凌音憤憤道，“他若是個忠誠耿直的行屍走肉也就罷了，明明以龍血續命殘延，對人卻越發無情，三番兩次惹陛下傷心。”
毓秀笑道，“惜墨受傷之後一貫清冷，悅聲是不是錯怪他了？”
凌音蹙眉道，“上元節那晚，他在金麟殿如何對待陛下……我在殿外都聽到了。”
毓秀微微變了臉色，尷尬笑道，“惜墨看似溫良，實則執拗，今日是十五，他離宮趕考前，我本以為他會來見我，誰知他還因上元夜的不歡而散而心結未解，寧可發作也不願向我低頭。既然他不肯放下自尊，就只有我忍耐他的任性。你就當我從前虧欠他太多，才落得如今日日生受，月月償還的下場。”ωＷＷ.166xs.cc
凌音想起那日毓秀讓他轉交給華硯的龍鱗配飾，一時怔忡，直到毓秀笑著在他眼前擺了擺手，他才回神，“陛下是要現在回宮，還是順道去見一見故人？”
毓秀猜到凌音說的故人是誰，卻搖頭笑道，“這貢院之中的你我的故人不少，若一一見過，豈不是要見到天明，為免節外生枝，我們還是早些離開為上，來日若他們杏榜提名，自會在仁和殿殿試時再相見。”
凌音明知毓秀心中牽掛，口是心非，卻不點破，似笑非笑地看了她半晌，見她沒有要改口的意思，便背起她，踩著瓦牆跳出貢院。
毓秀回到金麟殿的時候，殿中一片昏暗，凌音腳一落地就發覺殿中有人，忙轉身跳窗而去。
這般時辰，敢罔顧旨意出現在這裡的，就只有那一個人。
毓秀平息心神，親自去點燈，待寢殿中明亮起來，她便看到了靠坐在床邊的姜鬱。
姜鬱原本低著頭，身體鬆鬆散散，像是睡著了，在寢殿的燈亮起來的一刻，他卻突然抬起頭，面上帶著一絲看不清內涵的笑容。
姜鬱面上雖笑，眼中卻一片冷冽，一雙冰藍的眸子像絕望的深淵谷底，冰雪重埋，無盡風霜。
毓秀已經很久沒見過姜鬱如此冷若冰霜的眼神了，二人相隔不過十尺，卻似高崖對峙，棋到生死處，轉瞬成敗時。
一陣狂風吹來，吹開凌音落跑時不及關緊的窗，也打破了空氣中暗藏劍拔弩張的沉寂。
姜鬱從床邊起身，越過毓秀走到窗邊關窗，再緩緩走回她身邊，站在她面前似笑非笑地上下打量，隨後拔了她的金龍簪，解了她束髮的黑髮帶，再慢條斯理拆她束身的腰帶，一層一層脫她的夜行衣。
毓秀渾身僵硬地任姜鬱動作，一顆心跳的猶如鼓鳴，腦子裡飛速地思考如何回應。
姜鬱脫掉毓秀的外衣中衣，掙扎再三，終無逾距，兩隻手撫過她披散的長髮，將人抱在懷裡輕聲說了句，“陛下身懷六甲，怎好隨意勞動，若生事端，為臣萬死不能相抵。”