姜壖聽到“盛世養奸佞”幾個字時,禁不住微微變了臉色，他明知毓秀刻意為之，自然不會迎難而上。既然她一意孤行,自燃引線,即便明日葬身火海,也是咎由自取。
“陛下言之有理,是臣等多慮。今日紀將軍前來，並非只為小紀殿下功名，自上元節陛下遇刺,紀將軍休養一月有餘，傷勢已恢復大半,擬回禁軍中復職。”
毓秀看了一眼紀辭，對姜壖笑道,“紀將軍忠心不二，禁軍由他執掌最好不過，但既然他的傷勢只恢復大半，還未痊癒，實不宜勞動,不如繼續留在府中休養生息。子言代掌禁軍這些日子，幾番周折,如今已漸入佳境,不如留他再歷練一段日子，待紀將軍康復之後再作打算。”
紀辭面色凝重，顯然對毓秀的話不予苟同。
姜壖才要開口,凌寒香就在一旁笑道,“為今之計,兵部要儘快擇兩位副統領人選,上報宰相府與陛下批准。小紀殿下身邊有副統領協助，紀大人也不必急著帶傷復職了。”
毓秀點頭笑道，“凌相所言甚是。子言在禁軍一月有餘，想必心中已有屬意的人選，不如由你提議幾個備選，與兵部商議之後呈報宰相府審批。”
姜壖聞言，與紀辭對望一眼，二人的表情都不十分自在。
紀詩起身領旨，毓秀見他遲遲不落座，猜他有話要說，就笑著問一句，“子言今日隨兩位宰輔與兄長前來，是否也有辭魁首功名之意？”
紀詩抬頭看毓秀一眼，拜道，“臣之前並未參考武舉鄉試，陛下破格賜臣同孝廉出身，讓臣參與會試，已是無上恩典。無論一甲功名，還是禁軍軍銜，臣都並不在意，只想傾盡全力為陛下辦差，報效朝廷。”
毓秀笑道，“子言不求名利，風度可嘉。可若你無功名無軍銜，如何收服人心，威懾部下。你若不能收服人心，威懾部下，又如何為朕辦差，報效朝廷。桃李不言，下自成蹊，卻也需要天長日久的積累，你兄長有今日的威望，並非朝夕之功，是他在邊關經營多年，才有今日的成就。朕對你寄予厚望，派你代掌禁軍，是想你整肅禁軍軍紀，做出一番功績。在紀將軍傷愈復出之前，子言只有短短時日，你可明白？”
紀詩聽毓秀把話說的如此鋒利，心中驚異，忙低下頭，跪地應是。
姜壖眼中有什麼一閃而過，與紀辭對望一眼，默然冷笑。
凌寒香對毓秀的用意也不甚解，微微一笑，凝眉不語。
毓秀翻開一封奏摺，對下首笑道，“朕還有奏摺要批，眾卿不如早些回去歇息，若還有他事啟奏，不如留於明日早朝再議。”
四人應聲起身，告退出門。
紀詩走到殿門時，毓秀又喚住他說一句，“子言會試奪魁，禁軍若為你準備慶功宴，你也不必推辭，與眾同樂就是。”
紀詩諾諾應是，對毓秀一拜，出宮之後辭了紀辭三人，自去軍中。
姜壖等凌寒香上了車，悄悄帶紀辭到他車中，“陛下方才在殿上抬舉小紀殿下而打壓將軍，是有意離間你兄弟二人，還望將軍早做打算。”
紀辭笑道，“我兄弟二人並非一母所出，從前便有許多嫌隙。陛下趁我受傷之機以子言取我代之，雖不磊落，卻也算一著妙棋，子言本是聰慧之人，入禁軍不到兩月，已打亂我之前的許多部署。”
姜壖一皺眉頭，“此話怎講？”
紀辭笑道，“當初跟隨我入京的紀家軍已編入禁軍之中，因子言是紀家子弟，武功兵法皆不差，眾人對他甚是敬佩順從。我若於此時出面，暗示禁軍各支擇主而從，恐怕會打草驚蛇，給陛下發難的理由。”
姜壖笑道，“老夫今日提議讓將軍復出，只是一個幌子，為的是以退為進，讓陛下忽略暗局。小紀殿下是將軍親弟，即便你兄弟二人並不親近，畢竟血濃於水，就算他忠於陛下，也不會不顧自家兄長的安危。陛下自以為運籌帷幄，所向披靡，殊不知不覺中她已走入一個萬劫不復的陷阱。”
紀辭冷笑道，“所謂驕兵必敗，陛下越是急功近利，就越是會露出破綻。”
姜壖點頭附和，“欽點小紀殿下為武狀元只是一個開始，隨後的文科殿試，陛下也會想盡辦法在三甲安插心腹。即便華硯舒雅等人學識出眾，堪得魁首，畢竟盡是內臣出身，受如此提拔重用，朝中必會議論紛紛，認定陛下用人唯親。”
紀辭蹙眉道，“方才在殿中，姜相曾出言提點陛下，是陛下罔顧良言，咎由自取。”
姜壖從鼻子裡發出一聲冷哼，“陛下整治舒家，舒家暗葉也在暗中反制，民間罷行罷市，哄抬物價，已生民怨；此番恩科，陛下極力抬舉內臣與外籍，文士朝臣中又激盪不滿，即便今上心腹之臣如程棉賀枚，也因她的太過激進而心生頹意，若陛下當真不顧眾意，妄圖染指吏部……”
姜壖的話雖然只說了一半，紀辭卻已猜到他未曾出口的半句，“今上大刀闊斧整肅前朝，頻頻在六部與各司府衙門中安插心腹，迄今為止，的確只有吏部還不曾染指。莫非姜相想以吏部為餌，引陛下動作？”
姜壖笑道，“陛下苦心佈局，不會輕易收場，前朝與地方的官員考選是她最想掌控在手中的一環。”ωＷＷ.166xs.cc
紀辭輕咳一聲道，“天官執掌吏部多年，一不貪墨，二不弄權，三不偏私，為人處世順應天理國法人情，顯功無過，陛下要在他手中奪權，恐怕並不容易。”
姜壖明知紀辭有意探聽他與何澤的佈局，卻不明言，笑著敷衍一句，“陛下對吏部出手是否能贏得人心，就要看她是師出有名，還是霸王硬上弓了。”
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紀辭見姜壖言辭含混，刻意模糊，猜測他心有顧忌，便知情識趣地不再多問，微微一笑道，“既如此，祝姜相得償所願。”
姜壖與紀辭寒暄幾句，親自將人送下馬車，目送紀辭離去之後，才動身回衙門，誰知行車路上遭遇一點事故，平整的大路上不知從哪裡冒出一塊不大不小的石頭，車伕未曾留意，一邊車輪著實顛了一顛。
事雖小，姜壖心中卻生出不詳的預感。
轉眼杏花初盛，會試放榜，華硯、舒雅皆名列前茅，除他二人之外，原是毓秀近侍的步堯、崔家幕僚徐懷瑾、九宮侯三子洛琦之兄洛瑛也赫然在列。
高中會元的卻是陶菁。
禮部上報會試名次，毓秀特別將眾人的考卷調來檢視，陶菁的文章的確寫的出類拔萃，即便是華硯與舒雅也不能出其右，拔得魁首理所當然。
靈犀因杏榜進宮詢問毓秀要如何處置，與她同行的還有宰相府三相，吏部尚書崔縉與恩科的幾位主考。
毓秀暗示調低華硯舒雅等人的名次，卻保留了陶菁的會元。
靈犀雖不解毓秀的用意，卻也沒有力爭。
杏榜名單事畢，毓秀將眾人打發出宮，獨留靈犀一人。
這兩月間靈犀被毓秀壓了許多重擔，諸事繁忙，本不想在宮中多耗費時光，卻生怕毓秀私下有要事交代。誰知毓秀卻吩咐在東宮擺午宴，似乎只是想在桃花盛開時，與她閒談敘舊。
既來之則安之，靈犀安然領受毓秀的好意，二人一路歡聲談笑，步行到東宮時，侍從已在院中備好午膳。
靈犀見桌上都是她愛吃的菜，心中自有所想。
毓秀笑道，“皇妹出宮之後，可曾想念宮中御廚的手藝？”
靈犀笑著對毓秀眨眨眼，“臣出宮時把最喜歡的御廚一併帶走了，皇姐不知而已。”
毓秀一愣，隨即嫣然一笑，“由此可見，想糊弄我有多容易。”
靈犀收斂笑意正色道，“並非下位諸人膽敢糊弄皇姐，只是你身邊人都熟悉你的脾氣秉性，知曉你從不介意那些雞毛蒜皮的小事，才不會拿無關緊要的瑣事貿然打擾你。”
毓秀點頭笑道，“即便是雞毛蒜皮的小事，一無所知也非我所願。”
靈犀小心觀察毓秀的表情，猜測她說的話是否別有深意，思索片刻，謹慎回話道，“皇姐聰慧善謀，攸關勝負之要事你自件件知曉，至於局外亂事，不知不曉反倒免了憂慮煩惱。”
一句說完，二人相視一笑，恰巧院中刮來一陣春風，樹上桃花吹落。
毓秀望著落花出神，半晌對靈犀笑道，“這半年來我將許多事交於皇妹代為執掌，你可知為什麼？”
靈犀嗤笑道，“臣妹一無才德，二無功業，卻得少年封王，朝中必定有許多人不服，皇姐對我提拔重用，自是為我積多經歷，示威服眾。”
毓秀點頭笑道，“我交重負於你，的確是要你積多經歷，示威服眾，但用意卻遠不止於此。在我腹中龍嗣沒有出生之前，皇妹仍是西琳皇儲，若來日朝中突生變故，你要牢記自己肩負之責，竭盡所能守住江山。”