凌音躬身領旨，毓秀見他欲言又止, 就笑著說一句, “悅聲有話要說？”
凌音跪地道，“臣無能, 讓刺客有可乘之機, 從今日起, 臣必加緊金麟殿戒備, 絕不會再讓皇上陷入險境。”
毓秀上前扶起凌音, “今日之事並不全是悅聲的錯, 對手有備而來, 機關圖只是藉口，他們真正的目的, 是威脅我不要妄動南宮家的影軍。”
凌音一皺眉頭, “皇上之前吩咐我秘密調查影軍，如今既已定下南宮家的罪名, 修羅堂便可配合御林軍，將其一舉殲滅, 再無後患。”
毓秀微微笑道, “朕暫且不想動影軍。”
凌音一急之下, 拉住毓秀的手腕，“皇上若現在不處治, 無異於床頭懸刀，你萬不可因姜黨的威脅生出退讓之心。從今日起，臣願貼身保護皇上身邊, 以保皇上萬全。”
毓秀反握住凌音的手，笑著安撫他道，“朕並非是因為姜家的威脅生出退讓之心，影軍暫時動不得，南宮家也動不得。”
凌音面有猶豫，“臣不懂皇上的意思。”
毓秀笑道，“悅聲依照朕吩咐的去做就是了，來日你自然會明白。”
凌音雖應聲，卻忍不住小聲嘟囔，“皇上縱虎歸山，後患無窮。”
毓秀笑道，“朕不是不想斬草除根，只是若不先剷除姜家，朕就無法真正地從南宮家奪回軍權。”
凌音眼中閃過一絲不可置信，“皇上是說南宮家不會輕易屈服，來日必有一場血雨腥風？”
毓秀望著窗的方向，眼中一片晦暗，“姜壖不會輕易放掉軍權，他會牢牢抓住南宮家這一枚棋子。悅聲不必擔憂我的安危，這三月間，只要我們不逼迫太甚，姜壖也不會輕舉妄動。”
凌音輕輕嘆一口氣，“為何是這三月？”
毓秀雙手握住凌音的手，與他對面而立，“悅聲做好分內事，就是對朕最大的忠誠。你想知道的事，在不久的將來，一定會知道。朕如果現在透露給你，只會為你平添煩惱。你若明白朕的心，就點點頭。”
凌音聽毓秀如此說，哪裡還敢再問，“帝陵寶藏事關重大，臣一定不負皇上囑託。”
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毓秀笑著點點頭，“朕召你來，本是要你為朕奏琴，未免人生疑，你彈奏兩首曲子再走。”
凌音躬身應是，坐到桌前彈琴。
毓秀坐在桌前聽了半晌，頭越發痛，不得已只能回到龍床，斜靠在枕頭上，深思靜默。
毓秀聽琴之時，姜鬱在勤政殿收到侍從秘密呈送一隻信封，他親手撕開封口，取出信紙。
信紙的一角畫著一支桃花，上面是毓秀娟秀的字跡，委婉傾訴離情，滿紙纏繞情思。
若不是親眼所見，他萬萬不會相信毓秀會寫出如此動情的字句，他也曾一度以為，毓秀所有的甜言蜜語都只會說給他一個人。
他竟為了這樣一封信，撕破臉皮，暴露身份……
姜鬱被憤怒衝昏了頭腦，揮手將御書桌上的奏章盡數揮落在地。曾有一瞬，他甚至懷疑，毓秀是故意寫了這樣一封信，為的就是要羞辱他、戲弄他。
若她對陶菁動了真情，為何又要昇華硯為妃，要他以為她腹中的龍嗣是華硯的？
若孩子是陶菁的，他多年的佈置，恐怕要毀於一旦。
腦子裡閃過一個又一個荒唐的念頭，姜鬱生平第一次陷入如此深重的恐懼之中，他頹坐在龍椅上，望著眼前的一片狼藉，動也不動。
傅容等聽到正殿中的響動，半晌才敢進門檢視。
筆洗碎在地上，水流了一灘。落在地上的奏摺，似乎已經被沾染了水墨。
傅容忙吩咐宮人將奏摺盡數拾起，收拾晾乾，擦淨地上的水墨痕跡，將桌子收拾復原。
姜鬱面色陰鬱地坐在座上，任人在他面前忙碌。
傅容猶豫半晌，對姜鬱拜道，“殿下，這水洗是凌殿下送於皇上的壽禮，原是皇上最喜歡的；這一方硯，是華殿下……”
他話還未說完，就被姜鬱揮手打斷，“我自會向皇上請罪，你留下來收拾乾淨就是了。”
一句說完，他就站起身往門外走。
傅容跟上去問要不要服侍，姜鬱擺手屏退眾人，“我一個人走一走，你們不必跟隨。”
姜鬱下階之後，才發覺自己沒穿外袍，冷風一吹，他就打了一個冷顫。
漫無目的地走了半晌，意識到以前，他竟來到東宮門外。灑掃的宮人跪地行禮，有眼色的早已跑進殿中取了外袍，為姜鬱披上。
姜鬱望著披在身上的素色皮毛，自嘲一笑，進了東宮大門，一直走到院子裡的那顆桃花樹下。
桃花樹的樹葉早就掉光了，本是一片敗跡，姜鬱走到近前，卻看到有幾條枯枝上竟冒了幾個淡粉的花苞。
守宮的宮人見姜鬱凝眉仰望，不敢打擾，一個個垂手站在一旁。
姜鬱用手碾碎了一個花苞，對宮人問道，“寒冬季節，桃花也會開花？”
宮人回話時不敢抬頭，“往年偶爾也有反季開花的時候，今年入冬以後的花苞卻比從前要多，下士曾聽聞有一種桃樹叫四季桃，是桃樹中的精品，在冬日也開花的。”
姜鬱冷笑道，“冬日開花的四季桃嗎？他果然是取了一個好名字。”
幾個宮人抬頭偷看了一眼姜鬱的表情，見他面色陰鬱，眼中似有狠絕之色，一個個嚇得大氣也不敢出。
姜鬱轉身對宮人問道，“可曾向皇上稟報？”
宮人小聲回一句，“桃樹只結了這幾個花苞，還未開花，下士等不敢貿然稟報，讓皇上空等。”
姜鬱笑道，“你們不必稟報了，我自去同皇上說。”
一句說完，他便折了一支有花苞的桃花枝，往宮門去。
侍從躬身應是，目送姜鬱出了東宮。
姜鬱到金麟殿時，凌音還在殿中彈琴，待宮人稟報，殿中的琴聲就戛然而止。
毓秀的頭痛似乎緩解了不少，整個人也比之前精神許多，似乎並沒有因為方才被刺客冒犯的事受到驚嚇，反倒一派淡然。
她本斜靠在床上聽琴，見姜鬱拿著桃花進門，就起身迎了一迎，“伯良從哪裡弄來的枯枝？”
姜鬱也不急著脫外袍，特意在毓秀面前轉了半圈，“皇上是否覺得臣身上這件軟皮裘眼熟？”
這外袍明顯不是姜鬱的尺寸，顏色她也十分熟悉，再一細看，毓秀便恍然大悟，“這原是我在東宮時穿過的皮裘，穿在伯良身上倒像是半襖，你從哪裡找來的？”
姜鬱這才脫了皮裘，命人送回東宮，一邊對毓秀道，“臣出勤政殿時心慌神亂，忘了傳外袍，走到半路才覺得身上冷，恰巧路過東宮，就走進去借了一件衣服。”
毓秀接過姜鬱手裡的桃花枝，放到閒置已久的水晶瓶中，交給侍從命其添水，一邊故作不經意地問姜鬱，“伯良為何心慌神亂？”
姜鬱看了一眼凌音，對毓秀拜道，“臣犯了大錯，心急來金麟殿向皇上請罪，一時著慌，就忘了披外袍。”
毓秀故作懵懂，“伯良犯了什麼大錯？”
姜鬱執毓秀的手走到床前，按著毓秀的肩膀等她落座，隨即跪地叩首道，“臣毀了皇上心愛之物，罪該萬死。”
毓秀越發好奇，“你毀了我什麼心愛之物，要萬死謝罪？”
姜鬱抬頭看了毓秀一眼，吞吐猶豫，“臣方才在勤政殿替皇上批閱奏章，不小心打破了皇上心愛的筆洗與墨硯，請皇上恕罪。”
毓秀回想勤政殿御書桌上的筆洗與墨硯時，不自覺地看了一眼凌音，皺眉對姜鬱問道，“伯良批閱奏章，怎會無故打碎筆洗與墨硯？”
姜鬱訕笑道，“朕方才翻找一封奏章，不小心砸翻了筆洗與墨硯。”
凌音慢悠悠踱步到龍床前，嘲笑道，“御書桌四平八穩，臣子送來的奏章再多能多到哪裡去，何至於鋪滿桌面，讓殿下尋找不到，以至於打碎筆洗墨硯？”
毓秀遲遲不叫他起身，姜鬱本就十分尷尬，索性就不理凌音的問話。
毓秀面有哀傷之色，一手拉過凌音的手，苦笑道，“若是朕記得不錯，筆洗是悅聲送與朕的壽禮，打碎實在可惜。伯良也不必自責，想來你不是有意損毀御用之物，必定是無心之失，快起身吧。”
姜鬱忍怒站起身，面上不失笑意，“臣願將兩件私藏獻給皇上，當做補償。”
毓秀笑著搖搖頭，“伯良的珍藏，朕怎麼能要，你既然不是故意損毀筆洗墨硯，這件事就算了。”
一句說完，她又拍拍凌音的手，“朕的頭痛好多了，多謝悅聲為我彈琴安神，時辰不早，你也早些回永福宮去吧。”
凌音躬身領旨，帶著琴去了。
姜鬱與毓秀並排坐在床邊，半晌才輕輕問她一句，“臣打碎了皇上心愛之物，皇上當真不生氣嗎？”