卻說公元前154年，漢景帝與劉濞牽頭組團的七國徹底鬧崩。七國聯軍浩浩蕩蕩地向長安殺來。漢景帝以周亞夫為太尉，統軍對抗七國聯軍。同時漢景帝又把自己的胞弟梁王劉武推到前面，讓他死守梁都睢陽。
劉武面對強勢的七國聯軍，派人向周亞夫求援。哪知道周亞夫死活不肯派出援兵，這讓劉武恨死了這個功二代。
後來周亞夫見時機成熟，立刻率領三十六將出關平叛，李廣以騎都尉的官銜位列其中。當時漢軍追至昌邑城下，李廣一路上箭射刀砍，奇跡般地奪得叛軍軍旗立下大功，從此名聲大震。劉武看到李廣熱血僨張的戰鬥場面，不禁暗生結納之意。
後來劉武設宴款待漢軍諸將，對年輕的李廣好一通誇讚，還私自授給他梁國將軍印。政治經驗不足的李廣認為劉武是皇帝的胞弟，有竇太后罩著，妥妥的就是帝國的儲君。也就收下了梁國的將軍印。
漢景帝很快聽說了李廣與弟弟的交集，立即氣不打一處來，心想你想燒劉武的冷灶，那就上邊關去燒吧，離朝堂遠遠的，眼不見為淨。
就這樣，在七國之亂中立下大功的李廣喪失了絕佳的封侯機會，只是以上谷太守的身份被發配到邊關，找匈奴撒氣了。這是漢景帝對李廣的變相懲罰，卻在後世成就了李廣的不朽聲名，也算是不幸中的萬幸。
然而一個太守的兵馬有限，戰功也大不到哪兒去，而且李廣經常是自己殺得興起，忘記了手下人。最後清點戰功時，李廣殺敵數十，部下卻傷亡過百，功不抵過。如此一來，雖然無日不戰，但李廣真的沒有啥過硬的戰功，也就離封侯漸行漸遠。
當然這背後還有大漢的基本國策，只要匈奴做得不過分，也不想與之大打出手。
李廣閒居無事，一日鄉間有人來請飲酒，李廣隨帶一個馬兵前往赴席。飲到天晚回家，路過亭下，正值霸陵縣尉巡夜前來，厲聲喝止。原來漢制不許人民夜行，夜行者謂之犯夜。李廣未及答言，從騎已代為報名，說是故李將軍。縣尉此時亦酒醉，悍然說道：“就是現任將軍也不宜犯夜，何況是故將軍呢？”遂將李廣並馬兵留在亭下睡了一宿，次早方得歸家。李廣素性褊狹，受了霸陵尉侮辱懷恨在心，要想報復。
李廣時時以射獵自娛，生性尤喜射虎，每居邊郡，聽說其地有虎，便隨帶弓箭親往射之。李廣常日隨帶兵士，跨山越嶺尋覓虎跡，虎若被他遇見，一箭一隻，莫想望活，也不知殺了多少。一日李廣行到山中轉角之處，忽然一陣風過，迎面來一班斕大虎。那虎一見有人便蹲在地上，大吼一聲張牙舞爪猛撲過來。此時李廣與虎相去不過數丈之地，隨從兵士見來勢兇猛，一時猝不及防，嚇得手足無措。李廣張弓搭箭急向那虎射去。說時遲，那時快，那虎一爪早撲到李廣身上。一班兵士急持兵器來救，忽見那虎四足一蹬，直挺挺地倒地而死，行近看時，原來李廣一箭直貫虎心，所以死得如此迅速。再看李廣身上也鮮血淋漓，眾人回想適才情景危險萬分，不覺毛髮悚然，遂扶李廣回去延醫調治。李廣此番幾乎命喪虎口，在他人早懷戒心，偏他毫不介意，待得傷痕平復，仍然出外射獵。
又一日復巡至山麓，遙望叢草中間似有一虎蹲著，急忙張弓搭箭射將過去。從騎見他射中虎身，立即過去牽取，誰知走近草叢仔細一瞧，並不是虎，卻是一塊大石！最奇怪的是箭透石中約有數寸，上面露出箭羽，用手拔它卻不起。大眾互相詫異，返報李廣。李廣不信自來觀看，果然不錯，於是再回到原處注射，箭到石上全然不受，反將箭鏃折斷。李廣連射數箭終不能入。石性本堅，非箭鏃所能貫入，李廣視石為虎全力射之，而又適中其隙不足為怪。
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一次漢景帝不知怎麼想起了李廣這個傢伙，就派宦官藉口巡邊到李廣軍中檢視。此時正趕上匈奴來犯，宦官便帶了幾十名騎兵縱馬馳騁，忽然遇上了三個匈奴人。宦官覺得以多打少可以立功，就向那三個匈奴人殺去。誰知這三人箭術超群，不僅傷了宦官，還將其隨從射殺殆盡。宦官嚇壞了，只得縱馬逃回李廣身邊。
李廣一聽就知道宦官遇上了匈奴射鵰人，這讓他非常激動。李廣就喜歡與匈奴射鵰人PK，可總是遇不到。如今聽說有射鵰人出現，李廣立即麻利地帶上一百多名騎兵去找場子。
在宦官的指引下，李廣一行追上了射鵰人。這三個傢伙真是藝高人膽大，也不騎馬，只在前面不緊不慢地走著，那意思似乎是在等著李廣來追。
這也太囂張了，脾氣本來就不好的李廣如何受得了！李廣立即對準射箭，但聽弓弦響處，一個早已倒地；二人未及開弓，又倒一個；餘下一人正想射箭，李廣第三箭又來了。三個人兩人身死，一人尚活。左右趕上捉來，李廣問明來歷，果是匈奴中的射鵰者，遂命左右將他捆縛。李廣上馬正待回營，忽見前面塵沙大起，定睛一望卻是匈奴馬隊，約有數千人漫山遍野而來。
李廣騎兵驟遇匈奴大隊，人人恐懼，自顧只有百騎，眾寡懸殊萬難抵敵，便要策馬逃走。李廣連忙阻住道：“不可，今與敵軍相隔數里。若是逃走匈奴一定自後追射，我等立刻死絕；不如立住不走，匈奴以為我是誘敵，不敢來擊尚可保全。”於是李廣拔隊反向前行，相距匈奴陣地二里之處時才吩咐立定，又命兵士悉數下馬解鞍休息。部眾疑慮道：“敵兵甚多，今若解鞍，遇有緊急，恐來不及。”李廣道：“胡虜料吾必逃，今解鞍以明不走，正欲使他以為我們是誘敵之兵。”部下只得依言而行。匈奴見此情形果然不敢來擊。
李廣與匈奴相拒良久，忽見匈奴隊中出來一個將官，乘坐白馬巡視軍隊。李廣飛身上馬，帶了十餘騎直向此人奔來。相離不遠，李廣一箭射去，敵將應聲而倒。李廣勒馬仍回原地，解鞍放馬即臥地上。看看天色已暮，匈奴覺得李廣舉動怪異，心想漢兵定有大隊人馬埋伏近旁，不如退去免中其計，遂傳令回兵。時已夜半，李廣等到匈奴人馬退盡方才率眾還營。到得營中已是平明時候。景帝聞知此事，深贊李廣甚有將略，又調李廣為北地、雁門、代郡、雲中、隴西等郡太守，皆以力戰著稱。
漢景帝駕崩後，漢武帝即位。武帝素聞李廣之名，將他調為未央宮衛尉，邊郡太守程不識也召回京師，讓他做長樂宮衛尉。李廣用兵尚寬，隨便行止不拘行伍；程不識用兵尚嚴，部曲必整部眾謹受約束。兩將都是防邊能手，士卒願從李廣，不願從程不識。程不識也推重李廣，但謂寬易致失寧可從嚴。兩人名望相同將略不同。
越年，匈奴遣使申請和親。王恢說不如與他絕好相機進兵。韓安國這時為御史大夫，主張和親。王恢說道：“陛下即位數年，威加四海統一華夷，獨匈奴侵盜不已肆無忌憚，若不設法痛擊，如何示威！”韓安國反駁道：“臣聞高皇帝被困平城七日不食，及出圍返都不相仇怨，可見聖人以天下為心，不願挾私害公。自與匈奴和親利及五世，所以臣以為不如主和！”王恢又道：“此語似是而非。從前高皇帝不去報怨，乃因天下新定，不應屢次興師勞民。今海內久安，只有匈奴屢來寇邊，常為民患死傷累累，仁人君子引為痛心，奈何不乘機擊逐呢！”韓安國又申駁道：“臣聞兵法有言，以飽待飢以逸待勞，所以不戰屈人安坐退敵。今欲卷甲輕舉長驅深入，臣恐道遠力竭反為敵擒，所以決意主和不願主戰！”王恢搖首道：“韓御史徒讀兵書未諳兵略，若使我兵輕進原是可虞，今當誘彼入塞設伏邀擊，使他左右受敵進退兩難，臣料擒渠獲醜在此一舉，可保有利無害呢！”
武帝聽了多時，也覺得王恢之計可用，遂使韓安國為護軍將軍，王恢為將屯將軍，太僕公孫賀為輕車將軍，衛尉李廣為驍騎將軍，大中大夫李息為材官將軍，率同兵馬三十多萬悄悄出發。王恢先令聶壹往見軍臣單于，說願舉馬邑城獻虜。單于似信非信，便問聶壹道：“你本商民，怎能獻城？”聶壹答道：“我有同志數百人，若混入馬邑斬了令丞，管教全城可取財物可得，但望單于發兵接應，自然沒有他患了！”單于聞言甚喜，立即派部目隨聶壹先入馬邑，俟聶壹得斬守令然後進兵。聶壹返回馬邑，先殺死數名死囚，梟了首級懸諸城上，託言是令丞頭顱。匈奴來使忙去回報軍臣單于，單于便領兵十萬親來接應。
軍臣單于路過武州，可巧路旁有一亭堡，當下指揮人馬把亭圍住，此次亭尉得了軍令，佯示鎮靜使敵不疑，所以留住亭內。誰料被匈奴兵馬團團圍住，沒奈何出降匈奴，報知漢將秘謀。單于慌忙退還，及馳入塞外才額手相慶道：“我得亭尉實邀天佑！”一面說一面召過亭尉，特封天王。
此時王恢已抄出代郡，擬從匈奴兵背後截奪輜重，驀聞單于退歸，自思隨身兵士不過二、三萬人，怎敵得過匈奴大隊，遂斂兵不出旋即引還。韓安國等帶領大軍分駐馬邑境內，好幾日不見動靜，也只好空手回都。韓安國等人本來就不贊成王恢的辦法，當然無罪。
王恢還朝入見武帝，武帝不禁怒起，說他勞師縱敵罪有所歸。王恢答辯道：“此次出師原擬前後夾攻計擒單于，諸將軍分伏馬邑，由臣抄襲敵後截擊輜重，不幸良謀被洩單于逃歸，臣所部止三萬人，不能攔阻單于，陛下如開恩恕臣，臣願邀功贖罪。”武帝令將王恢下獄。廷尉議罪當斬，武帝當即依議限期正法。王恢惶急異常，密遣人持了千金獻與丞相田蚡，託其解救。田蚡見了金錢豈有不受，但見武帝正在盛怒之下，自己不敢進言，算來只有太后可以挽回帝意。遂入見太后說道：“王恢謀擊匈奴伏兵馬邑，本來是一條好計，偏被匈奴探悉，計雖不成，但罪不至死。今若將王恢加誅，等於是為匈奴報仇！豈能一誤再誤？”王太后本來不甚干預政事，只因其弟來言只得應允。待武帝入省，便將田蚡所言略述一遍。武帝答道：“馬邑一役本是王恢主謀，出師三十萬望得大功，就使單于退去不中我計，但王恢已抄出敵後，何不邀擊一陣借慰眾心？今王恢貪生怕死逗留不出，若不按律加誅，如何得謝天下呢！”
王太后本與王恢無親，不過為了母弟情面代為轉言。見武帝義正詞嚴，也覺得不便多說，待武帝出宮後使人復報田蚡。田蚡見事不濟，只得回絕王恢。不知千金可曾退還？王恢自知無望，便在獄中自殺。獄吏據實奏聞，有詔免議。
卻說軍臣單于自從馬邑回兵，心怨漢廷設計誘陷，由此斷絕和親，不時遣兵入塞侵盜。武帝久欲出兵徵之，卻因朝中多事未暇兼顧。至元光六年春，匈奴復入上谷殺掠吏民。武帝遂拜衛青為車騎將軍，兵出上谷；公孫賀為輕車將軍，兵出雲中；太中大夫公孫敖為騎將軍，兵出代郡；衛尉李廣為驍騎將軍，兵出雁門，各率馬隊一萬往擊匈奴。四將領命分道前進。自高祖被圍白登至今七十年，漢兵第一次出塞。
匈奴聽說漢兵大舉來伐，急命部下預備迎敵。先說李廣兵出雁門，恰與單于大隊相遇，兩下交戰良久。匈奴兵十餘萬，漢兵僅有萬人，眾寡懸殊。李廣雖然勇猛善戰，終難取勝，部下兵士死亡過半，胡兵將李廣四面圍住。李廣東衝西突不能脫身。單于素聞李廣之名，今見他被困垓心，急傳下命令，務須生擒李廣，不得將他殺死。後來李廣戰到力竭，身又受傷，不能抵拒，胡兵一擁上前竟將李廣擒住。單于心中大喜即命回軍。李廣部下將校眼看主將被擒無力救援，只得收集敗殘兵士退回數十裡駐札。胡兵一齊高唱凱歌而回。李廣雖然被擒，心中卻很鎮靜，意欲設計逃走，故意假作傷重不能起坐。胡兵料他萬難逃脫，也就不加捆縛，取出繩網將李廣盛住，系在兩馬之間慢慢行走。
李廣臥在網上，前後左右都是胡兵圍守，要想脫逃未得其便，索性閉目假死。約略行有十餘里路，李廣偷眼一瞧，見近身有個胡兒坐著一匹好馬，於是盡力一掙扯斷繩索，騰身急起躍上胡兒馬背，把胡兒推落馬下，奪得弓箭加鞭南馳。胡兵見廣走脫回馬急追，好在坐騎得力，胡兵多數追趕不上，也有數十人乘坐好馬漸漸追近，李廣便將奪來的弓箭回射追兵，無不應弦而倒。李廣且行且射，一直行有數十裡路，卻與部下殘兵相遇。胡兵追趕不上只得回去，李廣竟得逃脫。
李廣回來後，朝廷將他交給官吏處置。官吏認為李廣損失重大，又被敵人活捉，應當斬首，後來李廣贖為庶人。
只因李廣數次與匈奴力戰，威名久著；加之前次受傷被獲，身在多人圍守之中竟能單騎逃脫，真是神勇莫測，以此匈奴人人畏服，給李廣起了個綽號，叫做“漢飛將軍”。