卻說項羽燒盡阿房宮，便想起程，轉思沛公尚在霸上，我若一走，他便名正言順地做了秦王，如何使得？看來不如報知懷王，請他改過前約，將沛公調徙遠方杜絕後患。遂令項伯赴懷王處請命。
於是項伯到彭城致命懷王，懷王曰：“吾前已有命，先入咸陽者為王，又何必請命？”項伯再拜曰：“魯公功高望重，沛公力弱勢孤，不若大王命魯公為王，足以鎮撫百姓。”懷王曰：“不然。信者，人君大寶也，前約已定，若復更張，是失信於天下。爾速回，但如約耳！”項伯辭別懷王回告項羽，項羽大怒曰：“天下方亂四方兵起，我項家世為楚將，所以權立楚後仗義伐秦。百戰經營全出我叔侄兩人以及諸君。懷王不過是一個牧豎，由我叔父擁立毫無功業，怎得自出主見分封王侯？且諸君披堅執銳勞苦三年，怎得不論功行賞裂土分封？諸君與我能同意嗎？”諸將都怕項羽，當然都說不同意。項羽又道：“懷王究系我主，應該尊他帝號，我等方可為王為侯。”眾人又同聲稱是。項羽遂尊懷王為義帝，遷於江南彬州，自己自號為西楚霸王。又與范增密議道：“昔懷王約先入關者為王，今沛公先入關中，亦當首先封王，但若建都咸陽據關阻險，深為後患，先生有何高見早力區畫，然後加封。”范增曰：“巴蜀乃秦之罪地，山川險阻地方艱苦，不如封沛公為漢王，卻將章邯、司馬欣、董翳封為三秦王，阻住漢中之路，使他南無所進，東無所歸，老死漢中，雖為加封，實是左遷也。”項羽曰：“此計甚妙。”於是傳令軍政司核查將土功績依次封賞。乃封沛公為漢王，都南鄭；章邯為雍王，都廢丘；司馬欣為塞王，都櫟陽；董翳為翟王，都高奴；英布為九江王，都六臺；范增為丞相，稱亞父；項伯為尚書令；鍾離昧為左司馬；丁公為左將軍；龍且為大司馬；季布為左司馬；雍齒為左將軍；陳平為都尉；韓信為執戟郎。。。。。。封爵已畢，排設筵宴管待，頒詔傳佈中外不題。
霸王封爵日久，聞義帝車駕尚在彭城，不肯到彬州建都。霸王便召群臣計議此事，陳平出班奏曰：“天無二日，民無二主。今陛下封天下諸侯，外邊百姓皆雲：‘以臣封臣，古今罕有。’若果有此言，陛下不足以服天下。不若請義帝遠處僻地，以塞百姓之言，以免天下議論。”項羽曰：“此言正合吾意。”隨命范增領桓楚、於英，赴彭城催義帝往彬州建都。仍將彭城修飾齊整，朕欲往一觀，不忘故土之意也。”范增不敢違命，只得啟行，辭行時對霸王說：“臣有三事上諫：第一不可離咸陽，咸陽乃自古建都之地，沃野千里天府之國；第二當重用韓信，蓋韓信有元戎之才，若陛下舉而用之，則縱橫天下所到無敵，如不用即殺之，免使歸於他人；第三不可使漢王歸漢中，待臣回來再作區處。此三事至關緊要，不可忽也。”霸王曰：“卿去早回，所言三事朕記在心。”范增遂同桓楚、於英赴彭城去訖。
範增剛走，霸王即時傳令，著新封諸王五日內還國，惟漢玉且留咸陽另有別議，張良一聽大驚道：“漢王休矣！若範增回關中，必有謀殺之意，如何得走漢中。”急來見漢王。漢王道：“今日霸王分忖諸王皆令還國，惟劉邦另有別議，此必謀害之意，為之奈何？”良曰：“大王老小皆在豐沛，明日可上表，只說給假搬取家小，臣有救大王之計。”
漢王隨令酈生作表，次日投進，表曰：
臣豐沛小民，今受封王爵，乃天下之至榮，千載之遭際也。臣身雖榮，而父母妻子遠在故土，意欲差人搬取，伏乞給假三月搬取家小。伏惟聖裁，不勝惶恐之至。
霸王看表後道：“卿欲回豐沛搬取父母，也是人子孝親之意，朕准奏。”這時張良出班奏曰：“漢王不可以讓他回家搬取家小，只可以獨遣還國，陛下著人取漢王家小為質，則漢王無別心。”霸王聽後說道：準漢王還國，不許給假回豐沛。”張良要的就是這個。鍾離昧上諫道：“亞父臨別時曾說不可放漢王入漢中，今陛下如何忘了？”霸王曰：“留他老小住彭城，又何必稽留漢王？況封詔已傳內外，如何信亞父之言，而使朕失信於天下也？”遂不聽鍾離昧之諫。有韓信嘆口：“使漢王入漢中，正中其計矣！他日以思歸之心，奮鷹揚之勇，吾輩皆為所虜也！可惜亞父之言已成畫餅耳！”
卻說漢王回營，即分付大小將士作急起行。於是眾將整率人馬，簇擁漢王離開咸陽。
去南鄭必經棧道。只見此處群山環抱，沿途都是懸崖峭壁，只有棧道凌空高架以度行人，別無他途。樊噲等人見棧道十分險惡，人人有思歸之意，各吶一聲喊，便要殺回關中。漢王亦怒道：“我奉懷王之約先入關中，誰想項羽背了前約，聽範增詭計左遷我來此險峻去處！又著章邯等三人阻塞東歸之路，縱使騰雲也飛不出去。此時三秦尚未據守，不如殺上咸陽與他拼個死活。”蕭何、張良、酈生下馬跪伏在地道：“不可一時暴性誤了大事。漢中雖險，乃大王興王之地。況西南靜僻，如大王招軍養士，霸王決不得知。待人馬強壯兵勢嚴整，那時還定三秦，天下不難圖也。若聽眾人之言倒轉東向，霸王率兵西來勢如壓卵，想要再為漢中王，不亦難乎？”漢王從其言，即令樊噲催趲人馬向漢中來。
漢王正行之際，只見張子房下馬奏曰：“張良送陛下到此，欲辭回韓國。”漢王大驚曰：“先生一向與邦相從，今欲辭歸，使劉邦何所依附？”張良曰：“臣辭陛下東行，雖看故主，實與陛下去幹三件大事。”王曰：“哪三件事？”良曰：“一者說霸王遷都彭城，留關中與陛下為建都之地；二者說諸侯反楚歸漢，且令霸王無西征之意；三者與陛下尋一個興劉滅楚定天下的大元帥。幹了這三件事，臣在咸陽與陛下相會。願陛下百事忍耐不要急躁。漢中不過暫居，多則三年，少則一、二年，管教陛下東歸。”漢王曰：“果如先生之言，劉邦雖受苦萬千，亦不敢埋怨，但先生所舉元帥有何憑信？”張良曰：“臣有角書一紙，內有臣手字，並有與陛下平日密言之事，陛下須留用，不可失也。”漢王執張良之手涕泣曰：“先生不可失信！如見太公，為我懇懇拜上，一日得東歸，尚有迎養之日。非是敢拋棄父母，只因霸王強暴，不得已赴漢中以圖苟免耳。”張良曰：“謹遵王命。”又與蕭何相別，拉在無入處暗與定計道：“如此這般，如尋得破楚元帥來，丞相可用意舉薦。”蕭何曰：“先生放心，憑你角書，必知其為大將，焉敢蔽賢誤國耶？”張良辭了漢王及眾將，帶領五個從人復回舊路，往關中來不題。
且說漢王大軍正行之間，只聽得後軍一齊叫苦不迭。漢王回頭看時，只見烈焰連天，濃煙遍野。漢王大叫曰：“此必是張良叫人燒絕棧道，使我不得東歸矣：卻不知是何主意？”諸將士齊聲怨罵張良，各各放聲大哭曰：“我等生為關內人，死作漢中鬼，何日能夠再修棧道？”眾人嚷鬧間，蕭何對著漢王附耳言道：“大王不可怨罵張良。張良昨日與臣相別時，曾說要全部燒燬棧道，表示無東顧之意，以消除項羽的猜忌，同時也可防備他人襲擊。這樣可以養精蓄銳，等待時機再展宏圖。大王何故怨罵張良呢？”漢王聽後大喜道：“若非丞相之言，差點誤怪子房矣！”遂令三軍前進。
不久漢王到得南鄭，即了王位安撫百姓，施仁佈德治民以寬，漢民莫不悅服，此年五谷豐熟，家家快樂，處處笙歌，漢王甚喜。於是封蕭何為相國，曹參、樊噲、周勃、灌嬰等以下各有封賞。招賢納士，積聚糧草，國中大治。
且說張良燒了棧道來到鳳嶺，暫歇半日，過鳳州，出益門，將到寶雞，只見一支人馬攔往來路，高叫曰：“子房公休走，亞父著我在此專等，誰想果從這裡來！”張良大驚，正要下馬詢問來歷，那馬上將軍便道：“子房公不要忙，我有話說。”
卻說攔住張良者，乃項伯所使也。項伯恐棧道難行，預先差人在此迎接張良。張良入城見了項伯，深謝差人遠接。接著又出城打聽霸王訊息。訪問各路諸侯還國情況如何？有人傳說韓王成來見霸王，因為來遲，又見張子房隨漢王進入漢中，霸王聽信讒言將韓王殺了，昨日靈柩發回本國去了。張良聽罷恨不能死，急欲回國葬主，項伯見張良去意甚急，不敢苦留，當日辭別就行。
張良星夜奔回韓國，見了韓王靈柩放聲大哭，以頭觸地道：“良實不忠，致使項羽誤害我主，不世之仇，張良當為我主報之，雖肝腦塗地亦不惜也：”言罷又哭。諸公子勸解，遂回本家省問家小，停當數日後啟行。
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