卻說昆陽大敗後，王莽心膽俱碎。這時又有人說將軍王涉、國師劉歆及大司馬董忠想劫駕降漢，王莽立即命人把他們殺死。王莽見大臣內叛，漢兵外迫，心中十分苦惱，
這時新朝能打的將軍都在塞外對付匈奴、西域和西南部族，一時不能撤回來，留在國內的主力都給劉秀消滅了。王莽主要的根據地只剩下長安和洛陽兩個大城。王莽急得吃不下飯，光是喝酒，吃鮑魚，讀兵書，累了就趴在几案上打盹兒，不敢再睡覺了。
過了幾天，又報成紀縣內有隗崔、隗囂二兄弟起兵助漢，攻殺雍州、安定各官長。又有人來報析人鄧曄、於匡也舉兵南鄉，縣令出降，現已進攻武關。王莽連得數處警報，嚇得計無所出。朝臣崔發教王莽哭泣告天以禳兵災。王莽親率群臣來到南郊，對天自陳所受各種符命，又仰面向天說道：“皇天既將大命授與臣莽，何不殄滅眾賊？若使臣莽有罪，願下雷霆將臣擊死，也是願意。”
王莽說到傷心處，不禁捶胸大哭，直哭到力竭氣盡方才止住。又跪下叩頭，叩畢又作了一道策文告天，說他平日功勞。並命諸生及百姓朝夕皆來聚哭，如有人哭得哀切並能解誦策文，便升他為郎，因此得升為郎者五千餘人。
王莽既命眾人聚哭，又拜將軍九人，皆以虎命名，號為九虎。
九虎拜將之後，王莽即命其領軍東討漢兵，賜九虎每人四千錢。
九虎知道王莽御庫中藏有金玉財寶甚多，每人賜錢四千，都怨王莽鄙吝不願出戰。及兵至華陰地界與鄧曄相遇，便被鄧曄殺敗，四虎逃得無蹤，二虎奔回長安被王莽怒責自殺。三虎重收敗兵退入京師倉，保守不出。
當日鄧曄殺敗九虎，乃開武關城門迎接漢兵。恰好漢將李松引兵到來，鄧曄與李松併力往攻京師倉。不料京師倉把守甚堅，急切不能打下。
弘農郡長王憲趕緊投靠新的主人，做了漢兵的校尉。他帶著幾百人先渡過渭河，各縣的豪強大族起兵響應，都稱自己是漢朝的將軍，跟著王憲去打長安。
除了王憲這一路以外，別的方面也來了不少“將軍”和士兵。他們到了長安城下，都爭著要進城去。
此時朝中已無兵可遣。王莽焦頭爛額之際，做出了一個更為瘋狂的舉動：釋放朝廷所有囚犯參與長安保衛戰。
當年秦二世赦免驪山囚徒來打壓陳勝大軍，結果成功打造了章邯這樣的絕世名將，也解了大秦王朝的燃眉之急。此時王莽借鑑此法，也算是陷入絕境之後的靈光一現。
有了九虎將的前車之鑑，這一次王莽沒有再發錢財。錢發少了“囚犯”不樂意，錢發多了王莽不樂意，所以思來想去，王莽決定給每個囚犯士兵發一碗豬血。然後要他們宣誓：
“喝了這碗血呀，誓死效之!”
“不為新室者呀，社鬼記之!”
囚犯們一夜之間能重見天日，都表示感恩戴德，此時在王莽威逼之下，自然都豁出去了，個個豪氣沖天壯志凌雲，當下喝血立誓勇往直前，他們拍著胸脯對王莽說“城在人在，城破人亡！”
王莽一聽誓言，臉上又露出了久違的笑容。哀兵必勝，王莽自信滿滿。
誓畢王莽命史諶帶領囚犯們前往抵敵。史諶行至渭橋，囚犯們個個爭先恐後腳底抹油，個個百米衝刺亡命而逃。史諶手腳並用，也攔不住這群發了瘋的囚徒，最後只好一個人空身回去。王莽得知訊息後兩手一攤，發出絕望而無助的幹號：“天不助我，天亡我也!”
此時漢兵在城外，見無人出來迎敵，便盡掘王莽父祖及妻子墳墓，燒其棺槨，又縱火焚燒王莽所起的九廟與明堂辟雍。一時火光四起烈焰沖天，照得全城通紅。漢兵又在城外連聲喊殺，王莽恐漢兵打破城門，急令各校尉分領騎士數百人在各城門把守。
這時城中少年朱弟、張魚等人看見城外起火，恐被漢兵擄掠，於是也假作外兵放火燒作室門，火勢竄入掖廷，延及承明宮。
承明宮為莽女所居，就是漢平帝的皇后黃皇室主。皇門一入深似海，黃皇室主在別人眼裡是富貴的，同時也是可憐的。她十四歲時王莽就把她嫁給十二歲的漢平帝。兩年後王莽一杯毒酒又把漢平帝送上了西天，黃皇室主光榮地加入了寡婦行列。
城破之時，黃皇室主沒有和別的宮女一樣亂闖亂跑，也沒有象驚弓之鳥一樣啼哭嚎叫，她顯得極為冷靜和鎮定。她身著白衣橫身於王莽之前，最後只說了一句：“我有何面目再見漢家？”然後奮身一躍自投火中，眼見得烏焦巴弓，隨那祝融氏去了。
此時火勢愈盛，眾人鬧鬧嚷嚷地擁進宮去。王憲也跟著他們進了宮。
王莽穿著禮服，衣冠整齊地走到宣室前殿，他手裡拿著短刀，許多公卿、官員都跟他在一起。王莽端端正正地坐著正位，死守著六十萬斤黃金和珍寶。他自己安慰自己說：“天理在我這兒，漢兵能把我怎麼樣？”別人可不像他那麼鎮靜，有的嘆氣，有的流淚。
多年以前，他的目光緊緊盯著這座象徵最高權力的殿堂，步步為營朝著目標邁進，最後透過自己的政治智慧，以及別人無法企及的忍辱負重，實現了鯉魚跳龍門，建立了自己的王朝。轉瞬間.asxs.就變成了終點。這就是他的宿命。
轉眼間又過了一夜，亂兵愈逼愈近，群臣倉皇趨進，勸王莽避入漸臺。王莽已二日不食，頭眩目暈，一時不能起行，由群臣扶掖出殿，南下閣道，西出白虎門，門外已有輕車待著，王莽登車前行，少頃便到漸臺。漸臺築在池中，上架橋樑，四面皆水，群臣以為有水可阻，因此勸王莽到此暫避。王莽下車後過橋登臺，從官尚有千餘人。
王邑日夜戰守，累得人困馬乏，返奔入宮尋找王莽，不見形影。展轉至漸臺，途中遇見兒子王睦，脫去衣冠意欲逃生，王邑怒叱道：“我為大司馬，汝為侍中，應該為主死節，為何逃去？”王睦不得已退至臺下，王邑亦隨入，父子共替王莽固守。以死盡忠，王邑代表了新朝的骨節。
這時亂兵已殺入殿中，狂呼狂叫道：“反賊王莽何在？”適有宮女出室顫聲道：“已往漸臺。”大眾趕至臺前，望見橋樑已斷，一時不能進去，乃將漸臺圍住，用箭亂射。臺上眾官亦命弓弩手還射。只見兩邊箭如飛蝗，射了半日，兩邊箭都射盡，各用短兵接戰。
又戰了許久，天色已晚，王邑、王巡諸人戰死。眾兵一擁上臺殺死王揖、趙博諸人，可是卻不見王莽。
校尉公賓四處尋覓，忽見商人杜吳手中攜著王莽所佩天子璽綬，公賓問道：“王莽安在？”杜吳道：“被我殺死了。”公賓依言往尋，果見王莽死在室中。
公賓見王莽已死，即拔刀將他首級割下，持向校尉王憲處報功。
卻說王憲擁兵入宮，官吏都已逃散，只有一班婦女無從趨避，抖得象殺雞似的。王憲見婦女們多有姿色，便令眾兵出外駐紮，王憲自己卻住下東宮，到了夜間就去傳召一班美女侑酒侍寢。王莽繼後史氏貪生怕死，也出見王憲供他糟蹋。王憲又向杜吳處取得天子璽綬，然後穿上王莽穿過的龍袍，戴上王莽戴過的冠冕，出警入蹕，居然做起皇帝來了。
不久李松、鄧曄自華陰領兵前來，將軍趙萌、申屠建也率隊而至。
諸將既到，他們聽說玉璽在王憲那兒，就向他要，可是王憲不給。他們聽說王憲擅用天子旗鼓，又強姦宮女、皇后，就把他捕出斬首。王憲只做了三天皇帝，最後卻落得身首兩分，也是可笑，不知道他憑什麼當皇帝？
王莽被殺後，頭顱被送到宛城，懸掛於街市。百姓恨王莽稱帝前好話說盡，稱帝後卻又不顧人民死活，所以把他的舌頭割下來切碎分食。王莽的頭骨被處理後塗上油漆，收藏在皇宮武庫之中，並一直收藏了270多年，直到西晉惠帝元康五年時，宮中失火才被燒燬。
王莽三十八歲為大司馬，五十一歲居攝，五十四歲稱尊，六十八歲被誅死，自居攝至伏誅，共計一十八年。後人有詩嘆道：
粉身碎骨有誰憐，
死後還教臭萬年，
用盡心機翻速禍，
才知翹首有蒼天。
劉玄因都城已下會議行止，忽由洛陽傳來捷報，說上公王匡縛住太師王匡械送宛城，王匡縛王匡也是奇聞。劉玄遣刑官問訊數語後，立命誅死。
卻說劉秀跟著他哥哥劉演在南陽起兵的時候，並不想做王。他在新野的時候，聽說陰家有個小姑娘叫陰麗華，長得挺美，他心裡就愛上了她。他在長安的時候，看見過“執金吾”（官名，皇帝出來的時候，在前面開路的官），覺得“執金吾”夠威風的了。因此他老說：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”他在昆陽大戰之後就進了宛城，當時身為大將軍，行大司馬事，地位很高。比執金吾強多了。不過陰麗華年已及笄，不知她曾否適人？便著人往探訊息。也是張麗華應配真龍，到了十九歲尚未許人，至劉秀著人探問，與陰麗華哥哥陰識談及，陰識已無父，樂得與阿妹作主，叫她去做漢大將軍的妻室。張麗華喜逢佳配自然同意。陰識與來人說明託他還報。劉秀喜如所望，當即聘娶六禮告成，兩美合璧如魚得水。他的兩個心願都達到了。
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王莽死後，更始帝覺得天下沒有第二個皇帝了，他的江山可以坐定了。但既然做了天子，小小的宛城當然不配做都城。他就打算遷都到長安去。更始手下的將士都是關東人，不願意到西邊去。他們說：“長安太遠了，不如遷都到洛陽吧。”更始帝本來就沒有一定的主張，就聽從將士們的意見，決定遷都到洛陽去。可是洛陽剛打過仗，宮殿破壞了不少，得先修理一下才好。更始不敢重用劉秀，不讓他去打仗，可這修理房子的煩碎事兒不妨叫他去做。於是封劉秀為司隸校尉，讓他帶著一批人馬到洛陽去修理宮殿。劉秀只好與陰氏告別，讓她歸居新野，自率吏士徑赴洛陽。