卻說劉玄命劉秀去洛陽修理宮殿，劉秀路過父城時，父城的將軍馮異出來迎接劉秀，還向他獻上牛肉和酒。馮異是父城人，原來是新朝的將軍，潁川郡的郡長。他平日喜歡讀書，對《左傳》和《孫子兵法》都有研究。他統管潁川郡五個縣的時候，因為父城兵馬不多，他親自到鄰近各縣去招兵。想不到那時候劉秀進攻潁川，馮異在路上就給漢兵逮住了。劉秀問了他的來歷，他毫不隱瞞地直說了。劉秀喜愛他態度誠懇，為人正派，就勸他投降。馮異說：“我還有個年老的母親在父城。要是將軍能夠放我回去，讓我母子再見一面，我死了也感激將軍。”劉秀一聽原來是個孝子。就挺豪爽地說：“那你就回去吧。可是用不著死，好好地供養母親，投降不投降隨你的便。”馮異非常感激，他說：“我願意奉上五個縣城來報答將軍。”
馮異回到父城，對縣長苗萌說：“新起來的將軍們大多傲慢、貪財，只有劉將軍到哪兒也不搶掠。聽他的言語，看他的行動，不是個平常人。咱們不如去歸附他吧。”苗萌同意了。他們就率領五個縣城投降了劉秀。馮異歸附劉秀之後，一心一意地幫著他。劉秀認為他是個孝子，人品好、能力強，把他當作心腹，就要帶著他一同到洛陽去。馮異又推薦了三四個很有本領的人給劉秀，其中有一個像猛虎似的壯士，渾身全是勁兒，個兒比別人高，臉相長得威武可怕，可是心眼好，說話算數。他是馮異的好朋友，名叫銚期。劉秀很高興地把他們都帶到洛陽去。
劉秀到了洛陽，置僚屬，作文移，從事司察，一秉舊章。他還是像在宛城那樣，做事挺有精神，天天有說有笑的。可是到了晚上，他喜歡清靜，一個人一間屋子，不讓別人進去。只有馮異是例外，有次馮異見劉秀的枕頭溼著一大片。就苦苦地央告劉秀不要太傷心。劉秀苦笑著擺擺手說：“我沒有什麼可傷心的，你別亂說！”
等到宮府修成，劉秀報知劉玄，劉玄擇日起行。當時三輔官吏都東迎劉玄，見他麾下諸將頭戴冠幘衣服象婦人，莫不竊笑。
劉玄既都洛陽，遣使招降赤眉。樊崇聽說漢室復興，卻也有心歸漢，便留部眾軍隊分駐青、徐，自與部目二十餘人徑投洛陽。劉玄並封為列侯，未給國邑。樊崇見劉玄沒甚威儀，大失所望，又不得采邑分封，更難如願，廝混了一二旬，乘隙出走返入老營。
卻說有個太學生名叫鄧禹，字仲華，南陽新野人。生於公元2年。這一年王莽還沒上位，正謙恭下士、不辭勞苦地帶領全國人民抗災。那些頗有眼力的大臣們嗅出味道，開始起勁地為王大聖人唱贊歌。
王莽篡漢後，為了得到更多士人的擁戴，於是擴大了最高學府太學的辦學規模。數以萬計的讀書人來到長安太學深造，越發抬高了太學在大新帝國的影響力。
得益於優渥的家庭條件，鄧禹從小受過良好的教育，十三歲就能誦讀詩篇。稍稍長大後，鄧禹又進入太學學習。在太學期間，鄧禹最大的收穫就是認識了劉秀這個同學。
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝的兒子長沙定王劉發，劉發是漢景帝喝醉酒上錯床，計劃外生出的王子，所以並不吃香。不過他的後代還是蠻多的，到了劉秀這一茬，已然遍佈南陽一帶了。劉秀父親早死，他只能依附叔叔過日子，說起來也不容易。
劉秀在太學期間學得也有點水，由於家境不好，他將更多的時間用在做小買賣勤工助學上，沒時間鑽研學問，只是偶爾讀讀讖緯之書，虛應故事罷了，反正太學生數以萬計，誰顧得上他這個土老冒呢？
然而鄧禹絲毫不以自己出身南陽望族就小瞧這個貌似田舍郎的同學。從談吐中鄧禹感受到劉秀那隱藏在淳樸外表後的不同凡響，預見到劉秀將來必不是池中之物。當然鄧禹和劉秀還有一層說不盡的姻親關係，原來劉秀的二姐劉黃嫁給了鄧禹的族兄鄧晨。
之後劉秀、鄧禹都離開太學，奔向自己的宿命。劉秀先是忙著科學種田，後來又忙著騎牛造反；鄧禹則忙著遊學天下。在這段天下擾攘的日子裡，二人似乎沒有過多交集。當劉秀憑著一場老天眷顧的昆陽大捷而名動天下時，鄧禹卻寂寂無名。不過鄧氏家族不少成員捲入綠林軍中，鄧禹多次收到更始帝的Offer，請他出任要職，就差“仲華不出如蒼生何”之類的切語了。
對此鄧禹並沒有動心，因為他並不看好更始政權這個君弱臣強的草臺班子，在他心中始終抹不去劉三哥的影子。他堅信那個“望之儼然，即之也溫，其言也厲”的劉秀才是他的真命天子。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
等更始遷都到洛陽，鄧禹怕劉秀也像他的哥哥劉演一樣給更始殺害，於是就到洛陽去找他。可他到了洛陽後才知道劉秀已經走了。原來更始帝又派他去執行大司馬的職務，拿著符節帶著少數兵馬去河北安撫郡縣。
鄧禹沿路追上去。他一路聽說劉秀不是來打仗的，而是來安撫老百姓的。他每到一個地方總要考察官吏，賢明的升職，貪汙的辦罪。他廢除那些苛刻的法令，恢復漢朝的官名，還赦了囚犯，讓他們回去種地。官吏和老百姓都很高興，爭先恐後地拿著牛肉和酒去慰勞他，劉秀都推辭了，他的士兵也都不接受。鄧禹聽了很高興，他聽說劉秀到了哪個城，他就追到哪個城；可他到了那個城，劉秀又過去了。人家是騎馬的，而鄧禹只靠著兩條腿。後來他拄著柺棍往前追，追到鄴城才把劉秀追上。
當時的河北沒有最亂只有更亂，多如牛毛的義軍與光桿大司馬劉秀形成鮮明的對比。面對嚴峻的形勢，劉秀憂心忡忡五內如焚。
就在這時，一個扶杖而立、衣衫襤褸、清瘦單薄、風塵僕僕卻又滿眼熱切的儒生出現在劉秀面前。劉秀使勁擦拭因連日失眠而紅腫的眼睛一看，這才發現眼前之人竟然是那個豐神俊朗、衣著光鮮的老同學鄧仲華。劉秀驚問道：“仲華何以至此？”鄧禹答道：“特為尋明公而來！”劉秀笑道：“莫非仲華知我有便宜任免之權，遠道而來求官嗎？”鄧禹笑道：“非也，禹欲為官，只須拜在更始駕前即可，何必如此辛苦？”劉秀繼續問道：“既然如此，找我做甚？”鄧禹肅然再拜道：“但願明公威加四海，禹得效尺寸之力，將來得垂功名於竹帛耳！”劉秀聞言靈臺一震，數日憂慮瞬間消散，不覺深施一禮爽朗大笑道：“秀得仲華，天下不足定也！”
此後劉秀與鄧禹閉門會談，詳商天下大計。鄧禹進言道：“禹遊走天下，觀更始帝雖然定都關中，但無力平定山東，加上赤眉、青犢、銅馬等亂軍紛起，長安周圍也是群盜縱橫。更始帝御下無道，且從無安邦濟民的長遠考慮，平日裡又忙著爭權斂財亂政虐民，全無中興之象，早晚必敗。明公乃漢室之胄，武功加於四海，若能延攬英雄，順應民心，必能掃除叛逆拯救萬民，重建高祖偉業！”一席鄴中對，說得劉秀愁雲盡掃，內心野望如同火焰般燃燒起來，那個在昆陽城下橫挑強敵的位面天子終於又王者歸來。
第二天，劉秀吩咐手下的人稱鄧禹為鄧將軍。還叫他跟自己住在一個屋子裡，有事就跟他商量。他們兩個人的心思馮異也看出來了，他對劉秀說：“人心思漢已經不是一天了。現在更始的將士們到處搶劫暴虐，老百姓對他們完全失望。將軍應當趕快到各郡縣處理冤屈，宣揚恩德。”劉秀一聽就帶著部下前往邯鄲。
劉秀到了邯鄲，宗室子弟劉林來見他。他向劉秀獻計說：“赤眉在河東，只要挖開河堤把水灌到河東去，就算赤眉有一百萬人，也都會淹死。”劉秀心想從哪兒冒出來的這麼一個缺德鬼，用這種方法哪能奪取天下，就沒去理他。他只是派馮異和銚期到鄰近各縣去察看官吏，釋放受冤屈的囚犯，安撫無依無靠的老人。過了幾天，劉秀帶著鄧禹、馮異、銚期他們到真定去了，氣得劉林直翻白眼。他越想越彆扭，就去算了個卦。
那個算卦的叫王郎，他一見劉林噘著嘴，就知道他有心事，劉林說他想起兵。王郎說：“真的？那我有個主意。前些日子長安有個男子自稱是成帝的兒子劉子輿，王莽說他冒名頂替，就把他殺了。您不妨說自己是真的劉子輿，就可以號召天下了。”劉林說：“既然是冒名頂替，你自己冒充不是一樣嗎？你做劉子輿，我幫你登基。”王郎高興得蹦起來說：“行！咱們可說在頭裡：有福同享，有禍同當。”王郎於是自稱是成帝的兒子劉子輿，並且去聯絡趙國的大富豪李育和張參，讓他們拿出家產招募壯丁。
大夥兒以為王郎真來是隱姓埋名的王孫公子，沒幾天工夫就召集了好幾千人。王郎在劉林等人的擁戴下，打出漢成帝後裔劉子輿的旗號，稱帝邯鄲。王郎拜劉林為丞相，李育為大司馬，張參為大將軍，然後發出通緝令，在河北各地懸賞捉拿劉秀。一時間燕趙大地風雲變色草木含悲，劉秀的大業面臨著空前危機。
劉秀和鄧禹知道自己的力量不夠，沒法跟王郎死拼。回南方去的道路又給截斷了，他們再往北到了薊州，王郎的通告也到了。他出了十萬戶的賞格捉拿劉秀，劉秀被逼得走投無路，就打算繞道逃回南邊去。這時一位新來的小夥耿弇說：“王郎的兵馬從南邊來，咱們往那邊走，不是正好送上門去嗎。漁陽太守彭寵是南陽宛城人，上谷太守耿況是家父。這兩個地方有一萬多騎兵，而且都是射箭的能手。如果跟他們聯絡起來就不怕邯鄲了。”
卻說薊州有個劉接，他貪圖十萬戶的賞賜，起兵響應王郎。一下子城裡謠言紛紛，都說王郎的大軍到了。劉秀他們人數太少，只好慌慌忙忙地逃跑。將士們不願意往北去，就出了南門，準備往饒陽方面跑。劉秀檢點隨從的人，單單短了那個小夥子耿弇，不知道他上哪兒去了。大家都替他著急，可是又不能等他，只好自己走了。
劉秀聽說信都太守不肯投降王郎。他們就冒著風雪向信都走去。北風吹得他們的臉和手都綻出血來，腳也麻木了，腳指頭好像全沒了。正在困難的時候，王郎的兵馬追上來了。大眾驚慌得很，急趨滹沱河，可是沒有船。大夥兒都著了慌。劉秀派手下的將軍王霸去看一看。王霸馳至河濱，但見流水潺潺，寒風獵獵，東西南北並無一船。王霸想死生總須一渡，不如扯一個謊，叫眾人來到河邊再作計較。於是趨還對劉秀說：“河冰方合正好速渡，”眾人聞言大喜開步便走。說也奇怪，大眾臨河後果然冰堅可涉，當即渡河到對岸，冰又解散。王霸暗暗稱奇，一時也無暇說明。及抵南宮，兜頭颳起一陣大風，雨隨風下滴瀝不絕，累得大眾衣衫盡溼冷不可當。他們瞧見道旁有個空舍，就進去避一避。鄧禹忙著生火，馮異去找吃的。一會兒劉秀給大夥兒烘乾衣服，馮異煮了一些麥飯。一會兒風停雨住，一行人趕緊動身。他們像難民似的走了一百多裡路，才來到信都。這時候趙國以北、遼東以西的郡縣都響應了王郎，只有信都太守任光跟和成太守邳彤不肯投降。他們聽說劉秀到了都十分高興，可劉秀自顧不暇，怎麼能夠幫助他們呢？
這時邳彤說話了，他說：“算卦的王郎儘管勢力大，究竟是烏合之眾。只要大司馬（劉秀）登高一呼，召集信都、和成兩郡的兵馬，就一定能夠打敗王郎。如果不這麼奮發一下，不但河北一帶全部斷送給王郎，恐怕這兒的人也不願意離開父母妻子送你們回去呀。”劉秀一聽就決定留下，號召鄰近的郡縣共同抵抗王郎。