應天府，京師城內的南紫禁城，餘朝先祖遷都已久，此處宮城雖然依舊龐大莊嚴，然而自遷都後並無皇族居住在內，用於修繕維護的撥款經過一層層官僚下來所剩無幾，多數建築破舊不堪，庭院中雜草叢生。
史芝川和鄭先勇起義後，下令的第一件事就是修宮城，調動內城中的所有百姓作為勞力，男女老幼都按軍中編制一一排好分組，各司其職，每日分下去事做，按時發酬，都別閒著。
宮城經過這些時日，幾處大殿已然修繕完，史芝川和鄭先勇卻不入住，甚至都沒去看一眼。在宮城偏隅一角，找了一處緊貼著城牆，建給太監宮女的小院低調住進，平日就在此地處理軍務諸事。
劉靈官腳步沉重，跟在鄭新竹身後入院，遠遠看屋內，三人坐在太師椅上，手邊各有小桌奉茶。
中間坐著鄭先勇，左手邊是江阿狼，右手邊是史芝川。
幽月劍派助東宮剷除異己，在施給災民中的粥下毒，畫舫一戰中掩護二人逃走，為鄭先勇做了不少髒事，耿魁空出來的位置，自然由有勇有謀的江阿狼來坐。
江阿狼和劉靈官交換過眼神，彼此會意。
兩人曾經抽籤決定，將由江阿狼帶領幽月劍派叛入東宮，為劉靈官和匯豐銀號平反立功鋪路。如今江阿狼已經順利坐上耿魁的位置，他知道了更多，有話要對劉靈官講。
一會，老地方見。
屋內，史芝川正大發雷霆，他面前早早跪好了兩人，劉靈官和鄭新竹走進，認得，是史家的兩位少爺。
史庭誠，史庭涵。
看見鄭家小姐進門，史芝川停了罵聲，臉漲得通紅，舉杯喝茶。鄭先勇打個圓場，讓四人都先坐下，咳嗽兩聲，扶蓋飲茶潤了潤嗓子，才開口說話。
“耿魁這個人武藝超群，就是太自負了，沒什麼親近，亦無子嗣，死後留下一大堆爛攤子，手底下的軍隊也無人接管。尹慢也死了，南鎮撫司群龍無首，總得有人重新坐在這個位置上，將兩人的殘部統領起來。”鄭先勇指指左手邊的江阿狼，“江劍主，幽月劍派的掌門，人品，武藝，見識，都在你四人之上，這位置他來坐，你們幾人，別不服氣。”說完瞥史家兄弟一眼。
史芝川接過話柄，“肉食者謀之，我們三人各有所長，互補其短，做事才滴水不漏。當然，此刻是要緊關頭，用兵嘛，江湖人士，比不了我們這種軍旅出身的老將，少說，多做，才能活命。”
“今日把話說透，齊家三少，齊大少是個大夫，齊三少是個天師，只有齊二少略通些兵法，也就是個紙上談兵，沒打過仗的雛將。老韓不來，就這些個小魚小蟹，也敢圍你我二人？”史芝川和鄭先勇交換個眼神，再由鄭先勇繼續說話。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“我和你們的史伯伯戎馬半生，換來後十年享盡人間富貴，算是功德圓滿。之前不殺出去，是在給你們幾個留退路，坐在我們仨位置上的人，起義造反，活不成的。不攻，是留有餘地，將來若是降了，能保住你們幾個小輩的命。”鄭先勇先瞪史家兄弟，再偏頭去看江阿狼，有幾分寬慰意思，“杜觀山，祝同生二人不出，南京城不倒，就算是降，起碼得把糧食吃完，至少守三年，這萬人之上的位置，還可以坐三年，況且城外，算糧食，災民得吃大頭，想來，齊家三少撐不了多久就會撤軍。”
劉靈官心裡咯噔一下，京師城內，囤積了夠十萬軍民吃足足三年的糧食，而城外，能勻給災民的口糧，不過十五天。想到此事，他不自覺地嘆了口氣。
鄭先勇留意到，突然間冷哼一聲，一改往日劉賢侄的親暱稱謂，直呼其名，“劉靈官，我手底下的軍士有訊息來，說你收買了一個望樓，讓外郭城的人吊東西上來，你想幹什麼？”
劉靈官毫無懼色，起身抱拳一拜，昂首挺胸，振振有詞，理直氣壯地開口，“我是匯豐銀號的大少爺，長江以南的生意都歸我管，如今我被困在京師城中，各地的事務瑣碎如何處理？我好好的大少爺不做，豁出命去陪你鄭家起義造反，一點小事，不但不通融，還要刁難指責，那有這樣的道理！”
鄭新竹見他氣勢洶洶，好似積怨已久，怕他真動了火氣，遷怒自己，跟著起身跺腳，有意幫襯，“爹！”
鄭先勇的語氣立刻軟了下來，“既是如此，情有可原，不就是為了點銀子嗎，軍紀嚴明，怎能破了規矩，不許再往來。等到你們幾個出...”史芝川咳了兩聲打斷，翻手在一旁的小桌上叩了叩。
鄭先勇話鋒一轉，“最新的訊息，真龍降世，秋水劍主莫青衫懷了龍種。”將傳聞細細與眾人說了。
只有四個小輩吃驚，座上三人神色如常，顯然早已知道這個訊息。
這件事關係重大，南京造反，是要扶鎮西王侯上位，這件事上最大的意外便是齊家三少到的太早，鄭先勇和史芝川還沒能壯大聲勢，調動江南各地的東宮門下就被韓家軍硬生生堵進了京師城。
餘子柒在之前沒有表態，他只能將南京視為棄子，真龍降世，眾望所歸，如今他也將成為百姓眼中一枚棄子，他必須表態，是戰是和。
戰，就得助鄭，史二人脫困。和，餘子柒慫了，南京徹底被放棄，那鄭，史二人自謀出路，向韓家軍投降，或是殺出一條血路來，都會有個結局。
人最大的恐懼不是面對死亡，而是未知。
鄭，史二人什麼樣的大風大浪沒見過，不過見了恩師的玉印一眼，甘願放棄土皇帝一般的榮華富貴，踏上造反的不歸路。兩人的心中早就知道活不成的，只是自己的命可以不要，家人，這幾個小輩，他們還年輕，得好好活著。
血雨將至，叫他們來，是給每個人都安排好了退路。
鄭新竹一個姑娘家，見過她的人並不算多，為她準備了一個畫匠女兒的新身份，用貼身丫鬟做了替身。史家兄弟則被安排走水路出海，一路去琉球，倆人年少氣盛，不肯在小地方隱姓埋名，這才有了先前史芝川怒罵兩人的場景。
交代完另三人，鄭先勇斜了劉靈官一眼，不再開口。他早早將劉靈官以女婿看待，怎麼會不給他準備退路，不開口，是對他先前違反軍令的懲戒。
“爹。”鄭新竹見屋內氣氛如此緊張，又怎會不知是父親在有意刁難劉靈官，出口解圍，“我還是想跟劉公子一起。”
鄭先勇裝作沒聽見，史芝川先飲口茶，不緊不慢地遞個臺階，“鄭姑娘和劉公子情投意合，只是礙於你我所為，困於此地未能成親。依我看，你情我願的事，不如就定在明日，辦場酒宴，成全這樁美事。”
鄭新竹當即羞紅了臉，垂頭不說話，拿眼睛偷偷瞥劉靈官，看他的反應。
劉靈官那張俊美的面龐上微微發皺，露了難色，鄭先勇雙目一咪，虎軀一抖，拍桌立起，還未開口，江阿狼趕忙上前搶先說話，“這談婚論嫁，父母之命，媒妁之言，一個不能少，匯豐銀號的老爺子還不知道此事...”
“我與鄭姑娘兩情相悅，只是婚姻大事定的如此倉促，確實有些不合情理...”劉靈官見形勢不對，接話順勢往下說，目光無意瞥了鄭新竹一眼，她眼裡啜著淚，正偷偷看他，劉靈官心一軟，話鋒一轉，“若是鄭伯伯願意，那，能娶鄭姑娘，是小侄的福氣，我心裡自然是一百個高興，只是這時日，明日，太倉促了吧。”
鄭新竹破涕為笑，劉靈官心中五味雜陳，不再看她。
“就明日。”鄭先勇滿意坐下。
“我這媒人當的不錯。”史芝川點點頭，吩咐史家兄弟，“把家裡的珊瑚，瑪瑙一類的貴重物件都撿一撿，拖上幾車送去鄭府。”
如此，眾人商量起婚禮諸事，直至入夜才各自散去。
宮城別院，小橋流水潺潺聲，月下花滿樓，即使隔著院牆，亦能聽見院內咿咿呀呀的曲調和嬉笑聲。
這處銷金窟，只為軍中的高級將領，有權有勢的南鎮撫司特設。
劉靈官和江阿狼徑直坐在大廳一角聽曲，戲臺上，伶人唱著豔詞俗調，周圍人來人往，不時有相識的熟臉過來請好。
人多眼雜，越危險的地方越安全，倆人的相聚不會引起過多的猜忌，嘈雜戲聲中，再好的耳力也聽不清兩人間的竊竊私語。
“恭喜恭喜啊，抱得美人歸。”江阿狼翹起腳來，點了半管福壽膏聞味兒，“江湖上，採花大盜裴空輪，銷聲匿跡咯。”
劉靈官搖了搖頭，要了兩壺酒來。
“談正事，外面的訊息，是如何傳進城內的。”開門見山，劉靈官先提他最為不解的問題，他買通望樓才讓訊息得以在內外城出入，而鄭先勇和史芝川先前的言論，連南京城外的訊息都能知曉，顯然是有著比他好得多的情報渠道。
江阿狼示意劉靈官附耳過來，兩人好似在點評戲曲一般。
“旗語，在最接近揚子江的城牆上建了座極高的望樓，江上有遊船，每日定時會送最新的訊息來。送訊息的人是東宮舊部，這股勢力，怎麼說呢，瘦死的駱駝比馬大。”
“如此複雜的訊息也能傳遞？旗語不是只有簡單的幾個指令嗎？”劉靈官皺了眉頭，他為了能看懂鄭先勇的各式指令，特地花大價錢向兵士們請教過。
“另一種，打的是筆畫。”江阿狼飲一口茶，再貼到劉靈官耳邊，“坐到我這個位置上，才能發現鄭先勇和史芝川的可怕之處，相較耿魁，兩人並不顯山露水，可做的事，籌備謀劃無不縝密。在最富饒的江南地，吸了整整十年的民脂民膏，兩人積累下來的勢力財富遠超我先前的想象。而這兩個人都不是庸才，錢，全部花在了刀刃上，光被堵在這內城裡的人馬，就有三萬餘。”
“三萬？把那些民工也給算上？”劉靈官不敢相信。
“精兵，至少三萬。”江阿狼冷哼了一聲，拈起一塊果脯放入口中，一口吞下，“這兩人想吃掉只有六千兵馬的韓家軍，不過是一念之間的事。才六千，敢這麼圍城，先前這兩人是被齊家三少的氣勢洶洶給唬到了，如今知道了真實人數，就有了無數方法把韓家軍給吃死。”
“他們怎麼會知道韓家軍只有六千人！”
“你。”江阿狼聳了聳肩。
“我？”劉靈官皺了眉頭，“什麼意思？”
“鄭先勇既然知道你遞信，他肯定也知道信上的內容。”
“不可能...”劉靈官變了臉色。
話音未落便被打斷。
“藏在賬本的夾層裡。”江阿狼嘆了口氣，“這兩人是老狐狸了，這點伎倆在他們眼前像是小孩子過家家。鄭先勇是特地不讓你參與到軍務中的，這樣你遞出去的訊息大多無足輕重，而上一次的回信中，齊家三少的焦慮和怯懦一覽無餘。”
劉靈官倒吸一口涼氣，剛才鄭先勇敲打他，不動聲色，何等城府，“既然發現了，為什麼剛才不揭穿我?”
“退路，他真拿你當女婿看，你是暗樁，和齊家三少有往來，若是義軍降了朝廷，你就能保鄭新竹的命。”江阿狼倒了兩杯酒，遞給劉靈官一杯，自己則將杯中酒一飲而盡，“如果今日你不表態娶他女兒，你就沒法活著出那院子。明天晚上，大婚過後，他會安排你們出城，所以，今天我倆算是飲過最後杯酒，劉大少，交待給你幾句話。”
“出城？”劉靈官脊背一涼，打了個冷戰，舉杯的手停在半空，“如何出得去？降？還是滅了韓家軍？”
“你不會真以為他們只是想修宮城吧。就他們那院子，後面一直在挖地道，直通紫金山。原本是想用來奇襲，偷襲韓家軍的，先把你們放出去。”江阿狼托住劉靈官的小臂向上，非得他飲完才肯繼續說話，“降？不可能，讓你們走就是要了無牽掛。殺？估計不會，目前是在等韓家軍的糧草耗盡自行離去。其實就看餘子柒如何表態。”
劉靈官剛要繼續發問，被江阿狼用手勢制止，示意讓自己先說完。
“先聽我說，劉老弟，你我二人，決心做一件偉大的事。那日抽籤，我運氣沒你好，領著幽月劍派走上了歧路。人爬的越高，享受過權力的滋味，就會沉溺其中。我派年青弟子，在仇殺逃亡中長大，沒有念過什麼書，也不懂得什麼大道理，只知道能吃的好用的好，別人見了害怕，就是活著的目的。”
“關於我們要做的事，背後的那些偉大的，深刻的道理，他們其實根本不明白，一開始的時候他們也覺得不好，自己在做惡事，自己在欺負別人，在欺壓普通人，可漸漸地，就沒有不好了，欺負別人成了一件理所應當的事，因為別人也這樣欺負過他們。”
“作惡，欺壓，霸凌，在這些弟子的眼裡都成了理所應當，我們在造反，在用武力獲取自己想要的任何一切。人的慾望是填不滿的，他們成了壞透了的惡人。”江阿狼苦笑起來，“我不知道自己算不算害了他們。”
“我不知道有一天我會不會和弟子們一樣沉溺在權力中，一個雙手沾滿百姓鮮血的人，說自己是為了百姓...問心有愧。”江阿狼搖了搖頭。
“劉老弟，我不相信自己可以不忘初心，你放心，我不會出賣你和計劃，但以後，我的路...萬人之上的位置...”江阿狼不斷嘆氣，隨即按了按劉靈官的肩膀，“但你的路，你還走在一條對的路上，如今發生的事遠遠超出掌控，單憑你我，無法在這場戰爭中逆轉乾坤。對上鄭史二人，齊家三少根本沒有勝算，哪怕是叛軍投降，功勞也是齊家韓家的，與你，怕是關系不大。”
“聽我的，明晚老老實實帶著鄭新竹走，想辦法出海去找天心花，這是當今聖上最想要的東西，也是世上所有人最想要的東西。”江阿狼貼近，從內兜中摸出一個小錦囊塞進劉靈官的手中，“自私一點，計劃是蘇先生的，找到了東西是自己的，蘇先生是聖人，很多想法是想當然，不切實際。把東西捏在手裡，想要什麼，自己去換。”
劉靈官心領神會，點了點頭。商人重利，他少時經商，浮沉多年，事情只看結果，過程，沒那麼重要，“今晚，可以讓一個人用那密道嗎？”
“不可以，看守很嚴，你今晚就想出去？”
“不。”劉靈官搖了搖頭，“有一個人，我得把他放出去，但不能跟我一起走，鄭先勇會殺了他。”
“誰？”
“狂瀾生。”
......
黎明，天剛破曉。
揚子江上，一隻戰船靜靜停在鄰近京師城的江邊。
高高的望樓上，值夜的哨兵打著哈欠剛起，只看了那戰船一眼，便叮囑同伴擂起戰鼓，舞起大旗來。
無需複雜的旗語，那只彷彿睡著了的戰船上，掛著鎮西王侯的軍旗。