入夏，剛過巳時，天已大亮，略顯溫熱的陽光灑在紫金山上，靠近內城城牆的低坡上有一個楊姓村落，十來戶人，世代務農，在這低坡上開墾出一片田地，種些枇杷，楊梅，紅桃一類的果樹。
數天前，楊家村內，一處農戶的屋院突然凹陷進地面，好在當時這家人在外務農，沒有傷人。村裡人以為是戰事將近，觸動南京城裡的龍脈，嚇得趕忙去紫金山上的朝天宮請皇室道觀中的天師來查探。
村裡人說的玄乎，結合時事，又事關龍脈，觀主蔣子夫不敢怠慢，親自領了幾名得意弟子一同前來，正好看見鄭，史二人手下最為強悍的虎威營從那處凹陷中爬出。
蔣子夫和弟子們被當場逮住，為了守秘，被虎威營帶進京師城暫時關了起來。
朝天觀中的天師常幫襯附近村民做些法事，村民熱情好客，每進一次村一定是整村的七大姑八大姨一齊出動，問姻緣運勢風水，不待個三四天別想回觀。
因此朝天觀中的道士們覺得觀主數日未歸只是平常小事，不以為然。恰巧還趕上傳聞中懷了真龍聖君的皇妃莫青衫入觀小住，同行中還有著三位劍主，若是算上皇妃更是有四位劍主齊聚一堂。聖上十年不朝不出京，朝天觀中很久未迎來如此多的貴客，熱鬧壞了，無暇留意觀主的訊息。
直到昨日，幾個與蔣子夫多年好友的老天師才察覺出不對來，皇妃親至朝天宮的訊息應該傳遍了南京，觀主蔣子夫卻遲遲不來請安，問了接待百姓的道童們，之後再沒聽聞楊家村人的訊息。眾人合計，興許出了什麼事，偷偷派了幾個弟子去楊家村查探，又是一晚未歸。
今早幾位老天師趁著晨課好一陣商量，決定將此怪事告訴皇妃莫青衫，以免皇妃覺得觀主久不現身，誤了禮數。
另外老天師們也存了私心。蔣子夫是佛寺裡收養的孤兒，十五歲時得到旁聽僧道論辯大會的資格，道派連敗十年終獲勝，蔣子夫也在那一年，他二十五歲時轉而奉道。
蔣子夫對佛道都有所涉獵，是天師中極為罕見的煉體者，修煉的是佛教中最純正的金剛不壞體，只是受限於心法口訣，境界停在了第七重巔峰。道派修行中，蔣子夫雖是陣師，但和隨行的幾名弟子一同成陣，配合起來，自然是默契無比，天下難逢敵手。
這樣的實力去查探龍脈，久久未歸，顯然是出了事，皇妃加上隨行者，四位劍主，個頂個的絕頂高手，自己等人比起蔣子夫一行人實力有些不濟，不如請他們一同去。
事情玄奇，但想來不會比武當之旅更為震撼，葉殊擔心兩者之間會有關聯，答應前去。於是眾人留下歐陽靖保護莫青衫，古十二書，何春夏，葉殊，張舟粥，李思怡五人隨一名吳姓老天師一同前往楊家村。
楊家村近了，隱隱能聽見城牆那頭京師城裡的鑼鼓聲和鞭炮聲，此刻已然正午，楊家村內不見炊煙，反而是有著衣著破破爛爛，看起來像災民一樣的人在陸陸續續向村外走。
葉殊一行人出現在村頭，引人注目，有幾個災民打扮的人看見，突然間吹起口哨來，聽見哨聲的災民們無論是否留意到葉殊等人，都立刻轉身，快跑進村內。
“白日見鬼？這都是餓死的災民？”張舟粥看著面前的怪異場景，有些摸不著頭腦。
“人，這是錦衣衛的哨聲，說。”葉殊聽著這再熟悉不過的哨聲，“訓練相當有素，探子。”
“錦衣衛？”張舟粥滿臉慚愧，但即便是他也反應過來，“南鎮撫司的錦衣衛好像都在京師城內，怎麼會在這裡出現...有密道連同內外城？”
蔣觀主和村裡的村民應該是被這些官兵抓住，眾人立刻謹慎起來，摸出兵刃，先觀察周圍地勢地形，不再向前。
忽而間村落裡哨聲大作，隨即是箭矢破空聲，叫喊聲，列陣聲，兵刃交擊聲，亂做一團。
“裡面打起來了？會不會是村民？有沒有可能是蔣觀主？”何春夏道。
吳老天師搖搖頭，“道派中人大多性格古怪，蔣觀主算是特例，脾氣特別好，不愛論辯爭鬥。”
“靜觀其變？還是過去看看？”古十二書皺了眉頭，在成為霧山劍主前，他一直自稱幽月棄徒，而在此刻，幽月劍派正在京師城內，據說無惡不作，也許此行會遇見故人。
“局勢不明，小心被誤傷，靜觀其變。”葉殊領著眾人緩緩向前。
喧囂中傳來炸響，分不清是城牆那頭的鞭炮聲，還是楊家村裡的火器聲。
皇城內，紅牆紅紙紅燈籠，隨處可見的喜慶色彩，剛修繕完成的幾處大殿經人連夜佈置，此刻陽光灑落，金瓦琉璃光彩奪目，飛簷上的瑞獸栩栩如生，這座年久失修的皇室園林，終於顯露了幾分當年的莊嚴氣象。
然而，被修繕一新的大殿卻無人入內，今早，鄭先勇頂著鄭新竹的強烈不滿強行將喜事的舉辦地點挪出皇城。一路操辦下來，新娘子雖然撅著嘴，但頂著大紅蓋頭，倒也沒人瞧見。
唸完長長的禮單，拜過天地，鄭新竹仍在生氣，早早回院休息去了，只留劉靈官作陪賓客，喝過一輪，江阿狼笑意盈盈上前給劉靈官敬酒。
“出事了。”江阿狼伏在劉靈官肩上耳語，外人看，像是兄弟之間的祝賀叮囑，“你們出不去了。”
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“什麼意思？”劉靈官笑著點頭。
“今天早上的訊息，鎮西王侯親自率軍來了南京。”
“什麼！”劉靈官臉上，驚訝的眼神轉瞬即逝，他輕輕掙脫開江阿狼，斜了一眼京城的方向，江阿狼搖了搖頭，眼神向下瞥，點了點頭確認，偏頭側向淨房的方向。
劉靈官會意，兩人跟宴上的賓客們又喝喝聊聊了一陣，錯開時間藉口小解離開，倆人輕功很高，翻上淨房，藏在屋簷之上趴好，高望低，可以在不被發現的角度留意來往人群。
倆人壓低聲音，竊竊私語。
“三萬人馬，加上困在京師城裡，鄭，史二人的三萬，一共有六萬人馬，對上六千韓家軍。”江阿狼嘆了口氣，“這樣的仗，豬都會打。”
繼續說話，“鄭先勇臨時變卦，決定不放你們走了，搏一搏嘛。鎮西王侯餘子柒來南京，是要稱帝的，他和史芝川都是開國大將。背後有人撐腰，說話，做事，都硬氣得多。這場皇權之爭，就從南京開始，陝北西北，秦楚之地，都是鎮西侯的地盤，攔在前面。江南一地，只有祝同生的祝家軍，再往南走，各知府兵弱心不齊，如何站隊還猶未可知，不足為慮。”
“論帶兵打仗，聖上在餘子柒面前就是個草包，只能下令立大將來伐，這個差事沒有好下場，打贏，殺了鎮西侯，等於謀殺親王，死，打輸，嘿嘿，打輸也是死。”江阿狼搖頭苦笑，“餘子柒這手神來一筆，南京稱帝，正式宣戰，民心，硬實力，天時地利人和，他嗎的全佔了，你們沒必要再逃，留下來，可能會和鄭先勇一起青史留名。”
劉靈官扶額，一夜之間，形勢逆轉，他想起什麼，語調高了些，“真龍！真龍在莫青衫的肚子裡，餘子柒畢竟是造反，逆天而行！民意不會在餘子柒這邊。”
江阿狼給了他一個無奈的眼神，“昨晚抓了幾個小道士，最新的訊息，莫青衫就在朝天宮，就他嗎的跟餃子餡一樣，真龍天子韓家軍，全被餘子柒包圓了，就等著被一口吃掉。”
“莫青衫？莫青衫怎麼會來！”劉靈官瞪大了眼，難以置信，“幾天？還有幾天？餘子柒，幾日會到？”
“今天過去，最多兩日。不光是莫青衫，何春夏，葉殊，古十二書，齊白魚，我，六名劍主齊聚南京，哼，有意思。”江阿狼拍了拍劉靈官，語重心長，“識時務者為俊傑，事已至此，回天乏術。你待會去找你老丈人，態度誠懇一點，就說你和齊家三少是好友，不想見城外的災民受苦才出手相助。如今你和鄭新竹已經成親，忠孝不能兩全，權衡之下，你還是選擇站在自己的老丈人這一邊。我想，他不會為難你，娶得賢妻，老老實實繼續做你的匯豐銀號少掌櫃，蘇先生，竹林黨，出海，都忘了吧。”
沉默。
江阿狼知道劉靈官需要時間考慮，見四下無人，翻下淨屋去小解，出門，正巧撞上進門的劉靈官。
“齊家三少不能死，我答應過齊白魚，他的病，撐不了多久了。”劉靈官對江阿狼搖了搖頭，找位置小解起來，“出海，他得活著出海，去找活下去的機會，我答應過很多人，要帶他們出海，我答應過蘇先生，要去找天心花，我劉家世代積累，才攢下煉丹的仙藥，我不能看著這機會在我面前消逝...”
“呵呵。”江阿狼站在他身後，跟著搖了搖頭，“要出海，不必急於一時嘛，等到餘子柒登基坐穩皇位，憑你老丈人的地位，組織人手就是一句話的事...”
“你真的踏上那條不歸路了。”劉靈官沉下臉來，轉身，隨即，整個人像是換了一副面龐，慷慨激昂起來，“等到餘子柒坐穩皇位，再出海，找到天心花又怎麼樣，那只是給皇權奉上的貢品！你不要忘了，我們的商賈出身，我們的受人冷眼，我們所做的一切，是要把權力，自由，這樣美好的東西，交還給每一個被欺壓過，被束縛過，被羞辱過的人！”
江阿狼怔怔地看著他，沉默良久，突然噗嗤一笑。
“劉老弟，你我之間，心知肚明，裝什麼呢？你要找天心花，不也是在做長生夢嘛。你我出生商賈之家，身份確實低微，可如今，我的位置，萬人之上，而你，娶了南京提督的女兒，背靠大樹好乘涼。這時候搬出天下蒼生來？你劉家替官僚做事，搜刮民脂民膏，賺百姓黑心錢的時候，怎麼不想著把錢分給百姓呢。”
江阿狼看見劉靈官兩頰微紅，眉宇間藏著幾分失落，嘆了口氣，“昨夜的話說完，你我就已經分道揚鑣，商人重利輕別離，我所追求，是名揚天下，歷史由勝者書寫，我希望能看見你口中的那些，可我不相信。看來，昨夜的話，你真的記住了。”
兩人相視苦笑，一同出門，再去赴宴，劉靈官淡淡開口，“幫我個忙，帶我和狂瀾生去密道，我要殺出去。”
“鄭姑娘怎麼辦？”江阿狼瞥一眼劉靈官，未見波瀾，“好一個裴空輪，萬花叢中過，片葉不沾身，夠狠。你要知道，殺出去的代價是什麼，匯豐銀號會毀在你的手裡。”
“商人重利輕別離，但，以信為本，說出去的話，要一諾千金。我答應過齊白魚，要帶他活著出海，我答應過蘇先生，要找到天心花回來...我答應過自己...我是個商人，可我也想做一些偉大的事。”
“你還答應過鄭姑娘要娶她。”江阿狼冷哼一聲，劉靈官沒有回應，再往前走，兩人默契地錯開腳步，一前一後。
“幫你一次。”
“多謝。”
兩人回到宴席上，又飲了一輪，劉靈官裝作不勝酒力，由江阿狼攙去鄭新竹的小院歇息。
兩人在鬧洞房的喧鬧聲中被人群簇擁著愉悅送走，剛出了院門，鄭先勇立刻衝宴席中的一位瘦削老者遞過眼色，那老者站起，腳尖點地，岣嶁著的身影動如鬼魅，幾個瞬身便消失在依舊吵嚷著的小院中。
那老者饒有興致地看著江阿狼跟著沒事人一樣的劉靈官在宮城的迴廊影壁上上竄下跳。江阿狼身為幽月劍主，輕功自不必說，劉靈官的另一個身份是採花大盜裴空輪，輕功甚至能和莫青衫的登雲步法比肩，而這兩人全力施為，向前趕路，卻被那老者不緊不慢地跟在身後，閒庭信步一般。
很快，兩人來到一座原本是用來放置雜物的小廂房，無足輕重的小地方，年久失修，也沒被列入修繕的名冊中，遠看有些瘮人。
兩人還未走近，廂房的門便已推開一條縫隙。
“你們被人跟蹤了，沒有腳步聲，呼吸聲也很輕，內家高手。”狂瀾生笑了笑，從門縫裡擠出半個身子來，壓低聲音傳音入秘。他背了個很大的木頭劍匣，劍匣裡卻只露出一隻劍柄，素雪劍。
劉靈官和江阿狼立刻警覺起來，屏氣凝神，“沒有腳步，沒有聲音，你如何分辨出來的？”
“氣味。”狂瀾生點了點自己的鼻子，“他身上有股很好聞的陳酒味兒，老酒鬼了。”
劉靈官裝作捏下巴思索，手指輕輕在脖頸處劃過，狂瀾生搖了搖頭，“敵暗我明，他不主動出手，我們很難留下他，只能見機行事。”
江阿狼一個頭兩個大，“你倆決心殺出去，無所謂退路，若是這人被留下來，鄭先勇會懷疑到我的頭上，不能殺。但這人也會看見是我把你倆送出去，我還得想個說辭解釋清楚。”
邊走邊說，狂瀾生瞭解到何春夏，葉殊等人就在不遠處的朝天宮，嘴角不自覺的上翹，欣喜起來。
很快，老者跟在三人身後，接近密道處所在的大院，狂瀾生探頭去看著沒有崗哨的大門，突然皺眉，“出事了。”
“怎麼？”
“太安靜了，而且，血腥氣很大。”
“也許是關押著的村民被殺了，而且依鄭先勇的性子，肯定會放探子出去查探軍情。”江阿狼攤了攤手，“好了，我就送到這裡，你倆進去之前，趁我不備，偷襲，將我擊暈。”隨即故作驚訝，高聲驚呼，“劉靈官！你這小人，居然背信棄義！騙我帶你來到此處！虛偽小人！”
劉靈官懶得開口應答，狂瀾生心領神會，從劍匣中抽出素雪劍就是一刺，江阿狼直挺挺倒地，嘴裡嘟囔，“打暈懂不懂，刺我幹什麼。”
江阿狼倒地前叫嚷的聲音足夠大，大院裡卻依舊沒有動靜，劉靈官也察覺出不對來，站著的兩人，一前一後，徑直入院。
四方院子，三廂房，一影壁，坐北朝南，大院大屋，一間廂房便可容納數十人同時居住。
院內堆積著被血色染紅浮土和磚胚，像是一座簡陋的墳墓，殘軀屍塊隨處可見，地上的血液漸漸凝結。顯然，這些穿著鎖甲的精銳士兵是在不久前，甚至是一個時辰內被人殺死。
兩人捂住口鼻，皺著臉，東廂的門窗皆被拆去，門檻後面可以瞧見向下延伸，新砌好的石階，這就是那密道。
狂瀾生突然耳尖一動，密道裡傳來登階而上的腳步聲。
他笑了笑，拔出背後劍匣裡的素雪劍來。
劉靈官見狀，小心翼翼地上前，與來人正巧打個了照面。
“淫賊？”
“別別別...別動手。”
......
入夏，剛過戌時，天色黝黑，無月深夜，悶熱的屋中飄著一陣又一陣的蟬鳴。
四季之歌，夏的第一聲蟬。
蔣子夫靜靜對著一盞燭火打坐，坐下的涼蓆被弟子們的臭汗侵蝕，弟子們無人入睡，都在這吵嚷的蟬聲中輾轉反側。
數天之前，朝天宮來了幾個楊家村的村民，說紫金山上楊家村中，龍脈異象。結合武當山真龍降世的傳聞，蔣子夫不敢怠慢，帶著門下弟子，匆匆前去，到了村口，楊家村的男女老少都聚在此，捧著自家收穫的各式鮮果等候多時。
蔣子夫眾星捧月般走在最前，領著百姓們去探查異象，剛進村，便看見一隊軍士從地底走出，黑鐵鎖甲雁翎盔，虎旗森森，神武非凡。
“這不是虎威營嗎？”蔣子夫認得這身鎧甲，轉瞬間便明白過來，這凹陷並非龍脈出事，而是由京師城挖過來的地道。
雙方對視，下一瞬，虎旗一揮，箭矢破空，尖叫聲起，肉身砸地的悶響。
蔣子夫只是一個恍神，跟在身側的幾位楊家村民便已喪命，有反應不及的弟子，身負重傷。
戰場上，弓箭為王，虎威營能成為鄭，史二人手下最強的隊伍，憑就是這手弓獵。
這條地道是奇兵，不可由外人知曉，從鄭，史二人對著地圖選好密道的出口時，楊家村，已經成了一片死地。
“休得傷人！”蔣子夫大吼出聲，鐵甲冰冷，箭矢不停，楊家村的村民轉身，拼命尖叫著想要逃脫，露出後背直直逃跑的他們不過是活靶子，被無情的長箭穿心而過。
“我乃朝天宮觀主蔣子夫！休得傷人！”蔣子夫大怒，運轉勁力上前就要以身擋劍，“朝天宮弟子！結陣，護村民先走。”
鐵軍陣前，一位老者悍不畏死的高聲吶喊，終於引起了軍士們的注意。虎威營的將領邢冬眯著眼看了一會，待到蔣子夫衝到陣前才下令收箭。
“原來是蔣道長，我這眼神不好，沒認出來，多得罪。”邢冬不緊不慢地嘆了口氣，擺了擺手，示意身後的軍士們，“射腿，抓活的。”
“虐殺無辜百姓！鄭先勇，史芝川就是這麼教手下人的嗎！”蔣子夫怒不可遏，“帶我去見鄭先勇！你們這些人，都要按軍法處置！”
“蔣道長，如今虎威營是叛軍，我敬你，才好聲好氣的和你說話。”邢冬搖搖頭，“城門失火殃及池魚，這是打仗，只有勝負，沒有軍法。”目光不再看這個老者，握住身側的旗杆一抖，軍士們立刻卸下松木燕尾牌，挽住上前，盾後藏人，持長槍列陣，成圓弧形，反圍住蔣子夫。
閃著寒光的槍頭，堅實的長盾逼迫蔣子夫冷靜下來，他渾身骨骼暴響，瘦削的身形在幾個呼吸間變得偉岸起來，張開雙手，提氣，定神咒大聲喝出！
在場所有人心神一悸，動作一頓，蔣子夫直衝向前，一拳轟出，重重砸在燕尾牌上，伴著一聲悶響，持盾之人噴著血沫倒飛出去，戰陣轉瞬便被撕開一道裂口。
虎威營的軍士未見懼色，十餘杆長槍立刻直直前刺，架住蔣子夫的雙臂大跨，硬生生將其戳退一步，持盾的前排軍士見機聚攏來將那裂口補上。
蔣子夫雙腿一前一後，擰個馬步，渾身一抖一卸，雙手撐開，畫圓收攏，竟將刺中他的長槍盡數揉進雙臂之中，馬步一沉，便將槍頭壓在自己肋下，使其不能收回，一己之力，與十餘人相持。
雙方僵持不下，前排軍士齊齊摸出近身用的弧形短刀，就要上前。
“蔣道長！非要拼個你死我活？再動手，我就把跟你來的其他人，都殺個乾淨！”
這是來自邢冬的大喝聲，蔣子夫耳邊的世界漸漸安靜，他回頭，愣在原地。
滿地狼藉，鮮果的汁水和血紅混合著，被踐踏的粉碎，零星的苟延殘喘在地上艱難的向前扭動，一點點將最後的生機耗盡。
你死我活？好久沒再聽過這樣的字眼，朝天宮中，十餘年的安穩生涯讓蔣子夫忘卻了暴掠和殘酷，他像是活在一個人性本善的桃源夢中。對於鄭先勇史芝川的造反，他不以為然，鬧劇罷了，韓家軍圍城，甕中捉鱉，叛軍不日就將投降。
此刻此景，殺戮猶如夢魘般撕開了他的臆想，大戰，真的來了。
他的雙臂漸漸無力，攥住的槍尖被一點點抽回。
活下來的不過十餘人，多數是自己帶來的道派弟子，面對軍隊的鐵甲勁弓，弟子們只能自保，無暇助人。很快，村民和弟子們都被捆好，扔到密道口旁。
“蔣道長，你一把年紀，我們不為難你，跟著走吧？密道的訊息不能外洩。”邢冬翻腕，大旗一抖，陣型一變，將蔣子夫團團圍住，“你是煉體武者，不懼兵刃，可其他人，肉體凡胎，刀抹脖子就活不成，再動手，動一招，我就殺一個。”
蔣子夫看向弟子和村民們，眼神，沒有人說話，無數的情感在眼神中交織著，場上的所有人，都看向蔣子夫，他嘆了口氣，鬆弛下來，“讓我見鄭先勇，我有話對他說。”
“不行，你在鄭大人那兒有面子，保不齊我這幫兄弟們真得受罰。”
走過密道，被關在這廂房中數日。
蟬鳴聲又起了，吵嚷著，嘶吟著，好似有無限的力氣。
蔣子夫耳尖一動，人聲，腳步，廂房門口。
大門隨即被人一腳踹開，邢冬打著哈欠，眯著眼往屋內瞧了兩眼，手下兵士拖著幾名血人扔進屋內。
一眾弟子起身睜眼，認出那幾人聖上朝天宮的道袍，變了臉色。
“我們是粗人，不通醫術，這個點也沒大夫，只有隨身應急的傷藥，你們看著辦吧。”邢冬扔下懷中的一包藥沫，轉身關門。
過了一陣，蔣子夫正給那幾名弟子探查傷勢，邢冬又折返過來，一腳將門踹開，扔下整整一籃子紅糖，“鄭大人明日嫁女，兄弟們的婆娘兒女都在外城，沒法帶回家，大老爺們也吃不了這麼多甜的，你們分吧。”
“不給藥？給糖？”有弟子咬牙切齒的小聲嘟囔。
“這不好？藥是苦的，糖是甜的。”邢冬合上屋門。
門從來沒有鎖過。
這屋子關不住一名七重山巔峰的煉體武者，鎖住蔣子夫的，是人。
那幾名弟子被嚴刑拷打，沒捱過午夜就斷了氣。
從他們臨死前的喃喃中，蔣子夫知道了兩件很重要的事。
莫青衫在朝天宮。
鄭先勇知道了此事。
密道出口的楊家村，離紫金山上的朝天宮，不過一兩個時辰的腳程。鄭先勇既然知道了此事，就一定會把莫青衫抓進內城。
午夜，再無蟬鳴，蔣子夫想要外出，將死去弟子們的屍首埋葬，被邢冬拒絕。
他靜靜在弟子的屍首邊打坐。
寂靜的午夜，突然有細細的聲音輕輕飄散。
無人入睡，有弟子在小聲啜泣著。
蔣子夫是個溫和的人，他是被寺廟收養的孤兒，禪師們教會給他逆來順受。
苦難會過去的，只要你默默忍受。
打坐參禪，是自省自觀，他入定的功夫很深，再聒噪的蟬聲，他都可以靜靜打坐，定下心神，這是他在修行。
再聒噪的蟬聲，他都可以定下心神來。
這細小的，飄散的啜泣聲。
蔣子夫的心越跳越快。
他睜開了眼。
“明日，我們回朝天宮。”