然而就在眾人心中這般作想時，卻有一個小廝尋來懷菊軒。
他自男賓席列所在的望桂園而來，生得眉清目秀，有股機靈勁兒，找了一位看起來比較好說話的婢女，開口問道：“這位姐姐安好，不知姐姐可知祝小姐在何處？”
婢女愣了愣，反問他：“你說的是哪位祝小姐？”
小廝笑道：“今日在這宴上，小人自然是要尋寧夫人的侄女，祝嘉魚祝小姐。”
婢女還未開口，她身邊坐著的小姐便起身上前，打量起小廝來，半晌，方道：“我知道她在哪裡，隨我來吧。”
開口說話的小姐名喚做虞清蘭。
她不是熱心腸的人，開口要帶小廝去找祝嘉魚更不是出於好心。
但凡有身份的人都知道，赴宴之時，女客席列所在的園子裡，都不應讓小廝過來，畢竟園中聚集的諸位小姐，身份非同尋常，可不是平民女子，偶有衝撞也不要緊。
換而言之，能在這時候派小廝過來尋人的，背後的公子只怕也不是什麼正經人，單從這件小事上，便足以見得此人不知禮數，輕浮浪蕩。
但是虞清蘭偏偏不加以提醒，她反而想透過這樣的方式，壞了祝嘉魚的名聲——能與這樣的公子哥兒有來往，可見祝嘉魚也不是什麼好姑娘。
這才是她帶著小廝去找祝嘉魚的目的。
到了祝嘉魚所在的小亭，虞清蘭便藉口賞花，轉身去到一旁。
小廝在亭外石階下躬身行禮，道：“敢問祝小姐可在亭中？”
聽見小廝的聲音，亭中諸位小姐都皺了皺眉。
祝嘉魚起身，站在亭中問階前的小廝：“有什麼事？”
小廝聞言，頭垂得更低了些，自報家門道：“小的是宋大人身邊的書童，特奉我家大人之命，請祝小姐前去泗水亭與大人論道。”
論道？
論什麼道？
琴棋書畫？還是花鳥魚蟲？
亭中眾女議論紛紛，又不免開始猜測起來，這位宋大人究竟是哪個宋？
虞清蘭也沒想到，原來指使小廝過來尋人的竟不是哪家公子。但她也沒離去，反而留下來，繼續聽他們的談話。
祝嘉魚想了想，問道：“可否告知你家大人名諱？”
小廝道：“我家大人，正是與小姐曾在鶴陵有過兩面之緣的宋抱朴宋大人，後來他到了玉京，常與小姐有書信來往，談文章策論，議山水園林，得知小姐來京，便特地差小的請小姐到泗水亭，與他共論文道。”
原來是宋抱朴！
聽到這個名字的眾人忍不住為之心驚。她們當然知道宋抱朴的名字，二十年前的新科狀元，當今曾盛讚他“天下才氣，獨得八斗”，後來因為貪汙案被貶至杏川府，所有人都以為他這一生只能在那個鄉野之地了卻殘生時，卻沒想到他竟然又被起用，如今乃國子監祭酒，掌大鄴文運。
祝嘉魚……祝嘉魚怎麼會與這樣的人有所往來，並且聽小廝之言，她與宋抱朴竟不是師生，而是能與他以文論道？
不管眾人如何想，祝嘉魚聞言，只看向亭中眾女，含笑說了一聲告辭，便隨著小廝離開了。
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她走之後，藺玉樓拍了拍胸脯，輕吐一口氣，道：“幸好我說的是請她私底下得空再指點我，否則她今日若是當著這麼多人的面指出我詩文中不足之處，只怕我羞也要羞死了。”
她說完，有人訝異道：“我還以為藺姐姐你是想讓她觀摩學習，卻沒想到原來你早已經先我們看出了祝小姐才情出眾，是真心請她指教！藺姐姐先見之明，我真是佩服！”
聽她這樣盛讚自己，藺玉樓有些心虛，然而心虛之後，她卻是淡著一張臉，道：
“祝小姐有大才，然而她卻不曾聲張，我雖看出來，亦不好張揚。諸位姐妹難道還不懂祝小姐的用意嗎，她是想告訴我們，學無止境，須得虛心啊。望諸位潛心向學，勉力為文，莫要辜負祝小姐一片苦心。”
眾人聽了，紛紛汗顏稱是。
虞清蘭也若有所思地回了自己的位置上。
那邊，祝嘉魚隨小廝去了泗水亭，隔著飄飛的帳幔，她福身行了一禮，道：“宋大人，別來無恙。”
宋抱朴也隔著帳幔笑道：“莫要多禮，快進亭中來罷。”
祝嘉魚進了亭中，卻見宋抱朴倚著欄杆正看書看得如痴如醉，根本無暇顧及她，但又不好開口擾亂他的思緒，於是只能坐在石桌前，隨手拿了本書來讀。
不知過了多久，宋抱朴終於放下書，他看向祝嘉魚，面上浮出笑意：“是不是很好奇我為什麼會將你叫來。”
祝嘉魚也放下手中書卷，頷首道：“是。”
“那怎麼不問我？”
“先生將我叫來，自有先生的道理，我不問，先生也會說。”祝嘉魚答道。
宋抱朴搖了搖頭，他站起來，將手中的書放到桌上，抿了口茶，方道：“也不知你一個小姑娘，哪裡習得這般老氣橫秋的性子。”
他後來才知道，原來他曾經以為的說客，竟並非說客，再後來衛清樓去了淞江，他們偶爾通訊，祝嘉魚讀文章時又不懂的，也寫了信夾在衛清樓給他的信裡，也就是從那之後，他才漸漸將祝嘉魚看在眼裡。
她的問題從一開始的淺顯，到後來愈發深奧，甚至有時候他遍覽群書，也尋不得解。
在他心裡，祝嘉魚已經是堪與對坐而談的人了。
若非如此，他也不會輕易答應衛清樓，在今日宴會上當著這麼多貴女名姝的面，抬舉祝嘉魚，給她這個臉面。
他將衛清樓給他寫的信掏出來，放在桌上，道：“你自個兒看吧。”
祝嘉魚拿起信，看完之後，嘆了口氣。
信中前半部分，衛清樓大致說了一些自己看《晉史通要》的見解和疑問，到後面卻說起她，他說玉京貴族慣會看人下菜碟，她初入玉京想來會被人瞧不起，所以希望宋先生能設法提攜她一二。
她沉默地低頭，將信裝回信封，道：“多謝先生好意，也請他日先生代我向衛大人轉達我的謝意。”
宋抱朴等了半晌，沒想到就等來這麼一句。
他看向祝嘉魚：“你就只有這一句謝？”
祝嘉魚想了一會兒，道：“確是不該，待得了空閒，我會為先生與衛大人準備謝禮奉上，屆時還請先生笑納。”
宋抱朴：……
好，他明白了，這小嘉魚哪裡是不聰明不懂事？分明就是太聰明太懂事了。
“你要這麼想，也沒辦法。”他擺了擺手，又將自己曾經講給衛清樓的往事說給她聽。
衛清樓的心思，他倒是看得分明，至於小嘉魚麼，他覺得首先應該她明白了小衛的心意，再談其他。
祝嘉魚卻聽得直皺眉：“先生此言不對，你說姑娘已經嫁做人婦，那就說明不管你們曾經如何，至少她已經選擇了開始自己的新生活，既然如此，先生又怎麼反而回頭感慨從前，何不與那位姑娘一樣，抬頭往前看。”
“說到底，你懷念的也不是你們的舊日情誼，而是往昔歲月中，為人所傾慕，有知己紅顏的自己罷了。”
宋抱朴輕咳一聲：“這卻並非我的往事，乃是我一位故人的往事。”
祝嘉魚點頭：“我就說，先生看起來委實不像這般糊塗之人。”
宋抱朴強顏歡笑：“小友說得極是。”
他不想再聽祝嘉魚還有多少罵自己的詞，生硬地轉移了話題，與她道：“聽說城外普華山上的普華寺極為靈驗，小友得閒時可以上山拜一拜。”
祝嘉魚雖然不知道他為什麼說起普華寺，但還是非常乖覺地點了點頭。
畢竟她一向尊師重道，尊老愛幼。