懷菊軒裡。
有與虞清蘭交好的官家小姐，聽說祝嘉魚被宋大人身邊的小廝請去了泗水亭，雖然她們尚且不知那位宋大人是哪一位，但仍然不妨礙她們討好虞清蘭，見著虞清蘭從回來之後就一副若有所思的神情，太常寺博士的小女兒方芸兒呷了口茶，淡淡笑道：
“依我看來，這位祝小姐也不過是個譁眾取寵的人物，雖說是有人見著宋大人的小廝去請她以文論道，但這宋大人……或許是她為了抬舉自己的身份編造出來的人物呢？”
她頓了頓，環顧周遭眾人面色，見她們面上隱隱有思索的神情，不由得更正色了一些，看起來十分地正義凜然：
“想要揚名玉京不是她的錯，但不選擇正途，反而去走歪門邪道，也不能怪咱們看不起她不是？反正我覺得，她這樣半路出家的，雖說模樣不錯，但論起心性文才，是萬萬不及虞家姐姐的。”
她說完，放下茶盞，靜靜地欣賞著杯中水上漂浮著的茶葉，嫩綠的茶葉經由沸水泡煮過已經漸漸舒展開來，恰如一個經由數年辛苦，終於從稚嫩的孩童成長為正當最好年華的女子。
她今年十六，到了該說親的年紀，但是親事遲遲沒有定下。倒也不是議親的人選家世她不滿意，事實上，無論是媒婆舉薦還是父母相中的人選，在她看來，與自己都是很合適，足以相配的。
唯一的問題是，她不喜歡他們。
沒有人知道，從十四歲那年開始，她的心裡就裝了一個人，那便是虞清蘭嫡親的弟弟，虞清柏。
但是她的家世太低，不足以與虞家嫡出的小公子議親，所以她便想著，能從虞清蘭身上下手，多討好討好她。
誰都知道，虞家小公子平素最聽長姐的話，想來，若是虞清蘭能為她說話，她嫁入虞家的把握應該能大許多。
想到這裡，方芸兒面上笑意更真切了一些，她覺得她這番話定然能說到虞清蘭心裡，虞清蘭也一定會對她刮目相看。
畢竟她方才可看得真真的，虞清蘭看著祝嘉魚的眼神，可稱不上友好。
誰知道她等了一會兒，等來的不是虞清蘭的讚賞，反而是她的質問：
“差小廝來請她的，可不是她胡亂編造的身份，而是國子監祭酒，宋抱朴宋大人。你什麼都不知道，便張嘴在這裡胡亂敗壞祝嘉魚的聲譽，是你自己的事，可不要將不相干的人扯進去。”
在座諸位都是心明眼亮的主，自然明白虞清蘭說的不相干的人，便是她自己。
再看方芸兒，臉色半點不如之前鮮亮明豔，一陣青一陣白地，即便她已經十分剋制，但也能讓人輕易看出來，她是自覺難堪到了極點，想必是用盡了全身的力氣，才壓住了心裡的委屈與火氣，沒有起身離開。
餘下的人見虞清蘭這般不留情面地回懟方芸兒，原本想說的話也咽回了肚子裡不敢再開口。
她們有的或許家世不比虞清蘭差，但誰讓虞清蘭有個做皇后的姨母，但憑這一點，也沒有誰願意輕易在這等無關緊要的小事上惹了她不快。
殊不知虞清蘭見她們這般，心中更加煩悶，然而煩悶的間隙裡，她卻又想起祝嘉魚。
想起那人穠豔的容色，淡淡的神情，從一開始她到懷菊軒，被人明裡暗裡諷刺德不配位，到後來宋祭酒派小廝來請她，無形中抬高她的身份，她一直是那副寵辱不驚的神情。
雖是綏平出身，卻不知比過身邊這一幫看人下菜碟的貴女多少。
她終於覺得索然無味，了無意趣，起身去到前廳，找到蕭婉，託稱有事先行告辭了。
然而看在旁人眼中，卻又成了她不喜祝嘉魚的另一佐證。
想想也是，但凡是玉京城中正兒八經的貴女名姝，有幾個能對祝嘉魚喜歡得起來？這不是自降身份嗎？
祝嘉魚對她們的內心想法全然不知，從泗水亭離開以後，她便回了懷菊軒，但她一路都在想事，自然也就沒有注意諸位小姐們看向她的眼神。
她回到懷菊軒，也沒有回之前與藺玉樓說話的小亭，而是另尋了一個僻靜處，靜靜地坐著。
她在想蕭老太傅的事，按理來說，寧府的認親宴之後，她就該隨姑姑去蕭府拜訪了，可是她應該拿出怎樣的姿態呢？
前世她未曾與蕭老太傅接觸過，只聽說這位老太傅很有些識人相面的本事，張口能斷吉凶貴賤，又有人說他原本是五庚山上一道士，後來天降大任，要他下山還俗，輔佐明主，他才去到了當時尚在潛邸的聖上身邊，以幕僚之名，助他平蕃定遠，奪得皇位。
想了一會兒，她仍然沒有頭緒，只能暫且收了心思，靜靜地看著面前顏色各異的牽牛花。
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牽牛花只有柔弱的藤蔓，不像樹木有堅硬的樹幹，可以生長繁茂的枝葉，任由風吹雨打自巋然不動。它只能攀附樹木，去往更好的地方，獲得陽光和雨露的滋養。
世人總愛將女子比作藤蔓一般的植物，譬如絲蘿，又譬如菟絲花，覺得男子是參天大樹，然而女子只能做大樹的依附。
她想，她總有一天，會向世人證明，女子也能成為參天大樹，成為可以為他人遮蔽風雨的存在。
這世間，不是只有男子才能定國安邦，建功立業的。
她站起來，拍了拍身上的裙子。
琴蘿站在一旁，欲言又止。
想了一會兒，她終於忍不住，上前道：“小姐，您如今在玉京，不比綏平了。今次也就算了。”
她看了看四周，並沒有什麼人經過，是園子裡極為隱蔽的小路旁，尋常客人不會尋到此處，稍稍安心後，又道：
“下回，您可得記著自己的身份，萬一被人發現，又該在背後議論您了。”
祝嘉魚轉頭看向她：“好，我記得了。今日多謝琴蘿姐姐提醒。”
她知道琴蘿是為她好，便也沒有多說什麼。
但她心裡卻想，不會一直這樣的。