這是命運的相遇。
是伍子胥的命運，是熊勝的命運，也是楚國的命運。
兩顆復仇的心，在這一刻走到了一起，一大一小，一長一幼，無所畏懼，無所顧忌。
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伍子胥返回姑蘇，不及休息，就趕來見見這個與他有著相似命運的孩子。
一個呆若木雞的孩子，一個沒有了聲音沒有了笑容的熊勝。
見熊勝坐在門前臺階上呆呆傻傻的樣子，伍子胥並未在意，更沒有出言苛責，只是挨著熊勝座下，開始說話，把這次的吳楚之戰，當故事講給熊勝聽。
“我來到吳國後，一直追隨公子光，出謀劃策不遺餘力，憑藉公子光，終於讓吳王看到了我的作戰計劃，吳王對這個計劃很是認同，便派出大軍攻擊了楚國。”
“吳軍以少量軍隊協同巨鯨戰魂，在長江上拖住大量楚軍，而後集中軍力順著淮水一路殺到州來，將州來團團圍住，慌了神的熊居令司馬沈尹戌坐鎮後方，以令尹陽匄為督師，派出大將薳越率軍救援，然而執掌鎮國神器之一火神印的陽匄卻病死於軍中。”
“哈哈，好笑得很，這真是天助我也，陽匄一死，火神印便無法發動，無法接引楚國太廟中的蠻熊戰魂來到戰場，楚軍士氣大失。”
“本來因為巨鯨鎮守長江，心懼蠻熊而撤到鍾離的公子光得知情況，大喜過望，在我的建議下，不待將吳王將千波號角調來接引巨鯨，迅速反撲薳越，薳越被迫放棄已經被打得殘破不堪的州來，在雞父城設立防線。”
“我們連夜行軍，翻山越嶺，在薳越猝不及防之時，殺到雞父，擊潰了楚國軍隊，殺得楚國人屍橫遍野，血流成河，大獲全勝後，再回師攻佔州來，從此淮水一線楚國門戶大開，大片楚地暴露在吳國兵鋒之下。”
“楚國一敗塗地，這時候，熊居再調神器過來也已經晚了，事成定局，我們的防線已經建立，而薳越居然畏罪自殺，這個懦夫。”
講到這裡，伍子胥停頓了片刻，臉上露出譏諷的笑容，看著遠處的天空繼續說道：“我想，此時熊居應該是坐立不安吧，國土丟失，大將身死，足夠讓他心神不寧了，真想看看他現在焦頭爛額的樣子。”
伍子胥長長地呼出一口氣，伸手攬過熊勝瘦削的肩膀，道：“我對你講這些，沒什麼別的意思，只是心裡真的很痛快，我報仇的第一步，終於成功了。”
聽到這裡，熊勝呆滯的眼珠轉了轉，微微偏頭看向身旁的伍子胥。
“你知道我接下來要怎麼做嗎？”伍子胥低頭看著熊勝，咧開嘴，潔白的牙齒在夕陽下熠熠發光
“我會讓楚國不斷流血，流血，直到它虛弱無比，然後有一天，我就會隨著吳軍攻進郢都，把那座王宮砸個稀巴爛，把費無忌和熊居踩在腳底，一刀一刀割掉他們身上的肉，聽著他們痛苦的哀嚎，最後一刀砍掉他們的腦袋，供奉在我父親和兄長的靈位前。”
“這就是我要報仇的方法！”
“那麼，你的呢？”
“我知道你心裡有仇恨，和我一樣濃的仇恨，它劇烈的燃燒著，如果燒不死敵人，就會燒死我們自己。可是你和我不同，你的力量還太小了，沒法燒到你的敵人。”
“那麼，你就這麼認命了？就這麼渾渾噩噩地活下去，直到被仇恨燃為灰燼？”
“勝兒，我和你爹是同輩人，是他的臣子也是他的兄弟，但我幫不了你太多，只能給你提供一個機會，一個變強的機會。”
“無論是頭腦，還是武功，你只有變強，強到能在這大世掀起波浪，讓無數的人甘願聽從你，幫助你，你才能復仇，向所有傷害過你的人復仇！”
“現在，你告訴我，這個機會，你要不要？”
你要不要？
振聾發聵的聲音在熊勝腦中響起，熊勝眼中的呆滯一點點消散，他終於張開了嘴。
“要……”沙啞的童聲從熊勝嘴裡迸出，聲音含糊不清，似乎他還未習慣說話，但很快，熊勝的聲音逐漸清澈起來，並且越來越堅定。
“要！我要！”
“我要這個機會！”
“我要變強，我要報仇！”
熊勝大聲喊著，他是如此的用力，以至於臉龐都扭曲變形。隨著最後一聲落地，熊勝“哇”的一聲哭倒在伍子胥腿上。
伍子胥摸著熊勝的頭，任這個七歲的孩子盡情的哭著發洩著，自己卻又抬起頭，帶著淡淡的笑意看向天邊。
那裡，殘陽如血！
此時，已經顯得陰暗的楚王宮內，熊居正一臉陰沉地坐在王位之上，而費無忌則滿頭大汗地趴伏在地。
“這就是孤信任你的結果！你好大的膽子！”
熊居咬牙切齒，君王的威壓，讓費無忌芒刺在背，頃刻間，單薄的夏衣全然溼透。
“大王，大王，微臣知錯！微臣罪該萬死！”費無忌哆哆嗦嗦埋頭認錯，聲音中充滿了
惶恐。
熊居看不到，費無忌看似害怕至極，盯著地面的眼裡卻毫無懼色，始終閃爍著幽幽光芒。
“哼！你知錯，你知錯會讓伍子胥逃到吳國？你知錯會在做了那件事之後，私自留下他們母子？一個女人，你要也就罷了，但那孩子畢竟是我的孫子，現在你告訴我，他們去哪裡了？你費無忌的所作所為，真當孤一無所知？”
熊居憤怒地站起身來，踱了幾步，心裡憤恨難消，抓起手邊的書簡，用力向費無忌扔去。
書簡啪的一聲砸在費無忌背上，費無忌不敢抵擋，生生受此一擊，一口鮮血應聲噴灑在地。
“大……大王，微臣……真……真的知錯了……”
費無忌痛苦的聲音傳出，熊居驀然心中一軟，想起費無忌的好來。這王城上上下下，大概只有費無忌最能明白自己的心思，也一直竭盡全力替自己辦事，接著，又想到這些事情，並不能全怪費無忌，自己也有責任，一時間各種心思紛紛擾擾湧上心頭，頓時覺得有些意興闌珊。
“罷了，罷了，這次先饒了你這條狗命，若還有下次，孤定將你碎屍萬段！”
熊居踱著的步子慢慢停下，忽然想起什麼，眼神冷酷地盯了費無忌片刻，方才開口道：“如今陽匄身亡，孤為誰來擔任令尹一事頗有為難，你平時素有想法，如今可有什麼建議？”
費無忌聞言心中一動，嘴上卻說道：“大王，令尹乃百官之首，職責重大，微臣實在不敢置喙。”
“孤赦你無罪，說吧！”
“如此，臣便斗膽說上兩句。令尹為大王之手、之足、之刀劍，非親近之人不可用，然陛下已武有司馬沈尹戌、政有左尹伯郤宛，故選擇令尹，其才能並非極端重要，反而……”費無忌說到這，故意停了下來，作出一副猶豫的樣子，身子又向地面低了低。
果然，熊居不耐煩道：“反而什麼？繼續說！”
“反而，反而需要選個才能平庸，便於大王掌握之人，以免重演舊事。”說到這，費無忌陡然以額觸地，語氣慌張道：“大王贖罪，微臣拳拳之心，請大王明察！”
但這個“重演舊事”顯然說到熊居心裡了，熊居這一輩王位更迭，讓王室流血不斷，他的親二哥殺了大哥的兒子，從侄兒手中奪過王位，而三哥又借二哥領兵出征之際，奪了二哥的王位，最後，他則是以陰謀逼死兄長們，成為楚國大王。
可以說，王室嫡系一脈，熊居的輩分是最高的，因為他的同輩，都被他弄死了。
熊居臉上陰晴不定，費無忌的意思，他聽得很明白。
“哼！費無忌呀費無忌，你膽子真不小！現在，立刻給我滾出去，滾！”
“謝大王不殺之恩，微臣告退。”費無忌聞言心中大定，卻依然做出一副卑微的樣子，費力地從地上爬起，不敢抬頭，弓著背慢慢向後退出大殿。
大殿內，熊居眼神劇烈地變換著，突然一腳將身前的案几踹飛，身子一歪，頹然地坐到王座上。
熊居心裡知道，這次戰敗，只要吳國不亂，楚國恐怕很難挽回局勢，最主要的原因，是大楚的蠻熊戰魂還未甦醒，幸好他始終封鎖著這個訊息，否則，吳國必定會乘勝繼續攻打，在這個緊要關頭，令尹的才能十分重要，但是，費無忌的話引起了他的共鳴。
更何況，陽匄之死本就有些蹊蹺，陽匄的功力熊居是知道的，竟然會莫名其妙在出征前染病，以至於死在途中，這讓熊居心頭蒙上一層陰影，似乎有一隻看不見的手，在操控著這一切。
費無忌出了宮門，坐上馬車，虛弱的樣子頓時消失無蹤，他挺直脊背，狠狠地抹去嘴邊的血跡。
車中，鬼面人半躺半臥，已經等了費無忌好一會兒，見到費無忌，嘴裡發出嘖嘖之聲，漫不經心道：“看來費大人順利過關，恭喜，恭喜啊！”
費無忌眼中厭惡之色一閃而過，面無表情道：“你們所料不錯，大王召我進宮，果然是先敲打我一頓，然後又問計於我，我也按照事先說好的進行了答覆，你們可以放心了。”
“什麼你們我們，難道你費大人和我們不是一路？”鬼面人不屑道，“這麼說來，那個最沒有威脅的蠢貨囊瓦就要登上令尹的寶座了，哈哈，熊居真是英明，我都想好好感謝感謝他，給我們掃清了那麼多障礙。”
費無忌冷冷道：“最近不要再給我安排什麼事，你們最好也收斂點，熊居恐怕已經對生了疑心，若是被他抓到什麼把柄，我們都活不了！”
“放心，放心，我自然知道，只要牽制住那幾個人，你的主人就會北上，一旦做成大事，這一人之下萬人之上的令尹之位，我們雙手奉上，畢竟和你們炎黃諸國打交道，還得依仗你。”
鬼面人此言一出，費無忌臉色稍霽，一路再無多話，馬車徑直返回費府。
果然，第二日，王宮中傳出諭令，熊居以其侄囊瓦繼任楚國令尹，這對貪財
好色、目光短淺的囊瓦來說，簡直是喜從天降。
囊瓦並不是傻子，費無忌入宮，他就成了令尹，這其中必定有費無忌的功勞，自此，囊瓦對費無忌極為親密，幾乎言聽計從。
費無忌當然會好好利用囊瓦的信任，加上又有熊居做靠山，他幾乎成為了楚國權力第三大之人。
但是，費無忌終究是心中有鬼，勾結九黎餘孽，如果讓人發現，他將死無葬身之地，即使不死，在大周諸國也容不下他。
這份沉重的壓力，讓費無忌幾乎夜夜做著噩夢，他只能從別的地方尋找慰藉，用財寶、美女、殺戮、苛政宣洩心中的不安。
費無忌的貪婪與殘暴，讓楚國人逐漸對其憎恨至極，但費無忌毫不在乎。
他當然毫不在乎，他的所作所為，不僅有熊居與囊瓦的庇護，更是他的主人、百越蠻荒之地的王暗中支援的，這一切，不但能滿足費無忌的需求，更能讓楚國人與朝堂離心離德，進一步削弱楚國。
就這樣，楚國在吳國的軍事打擊和百越之王的陰謀下，一點點沉淪，沉淪……
但即使這樣，楚國太廟中的供奉的火神之力、祝融的化身、大楚最強大的武力——蠻熊戰魂，還是一點點恢復著元氣，距離它甦醒，已經不遠。
只要蠻熊戰魂甦醒，很多事情，將迎刃而解，這讓熊居的臉上，露出了久違的笑容。
然而，熊居不知道，一起針對他的行動，在百越密林深處，已經進行到了最後關頭。
此時，是公元前516年。
百越之地雖然毒蟲猛獸橫生，但風景卻極為秀麗，一處安靜寧謐的山谷中，居住著傳承了不知多少年的望山部落。
這望山部偏安一隅，與世無爭，既不掠奪人口，也不爭搶地盤，老老實實守著花團錦簇的山谷，一邊種植糧食，一邊打獵捕魚，靠勞動，養活千來號族人是完全足夠的。
但是，濁惡的大世，已經容不下安分守己的望山部，這一日，一群劊子手闖進了這秀麗的山谷。
兵刃泛出了冷光驟然密佈，而後是殺戮、流血、死亡，淳樸的望山族人，在元龍王魁骨羅的野心下哀嚎。
魁骨羅，便是九黎餘部組成的元龍部落大酋長，百越最強大勢力的統治者。
“數極為九，九九歸真，得天應命，是為元龍”，元龍部之名由此而來。以魁骨羅為首的蚩尤八十一洞後裔，舍不掉權利的滋味，不願融入炎黃，卻始終心慕繁華，企圖走出窮山惡水，建立自己的王朝。
高大的魁骨羅渾身裝飾著獸牙雀翎，寂然佇立在山頂，如同一塊巨石，又如一塊寒冰，聽著谷中的嚎叫，看著騰起的煙火，嗅著林風卷來的血腥，一動不動地盯著看向他親手導演的災難。
不多時，山谷重新陷入沉寂，一群赤足塗面、剃髮紋身的精壯漢子湧上山頭，為首之人託著一枚黑罐，黑罐上符文密佈，隱隱透著一股凶煞之氣。
此人手足極長，牙齒尖利，舌頭如犬舌般柔軟，伸出半尺來長，將臉上的血跡舔舐大半，桀桀道：“主人，一千生魂到手。”
魁骨羅點了點頭，聲音如金似鐵：“獒，辛苦了！”
叫獒的怪人聞言異常興奮，左顧右盼，伸出長舌哈氣道：“主人，這是獒應該做的。”
魁骨羅身後，百越中的另一位大酋長盤江王麵皮抽動，深深地看了一眼獒手中的黑罐：“元龍王，這十萬生魂，應該湊齊了吧！”
魁骨羅嘴唇略挑：“此番正好湊齊，還得多謝盤江王。”
“謝我？”盤江王冷哼，“當不起！我盤江域地小人少，被你再殺幾次，恐怕我連個使喚的人都沒有！”
原來，這望山部落正是盤江王治下之民，怪不得心有不甘。
見盤江王擺出一副臭臉，獒卻瞳孔一縮，彎腰屈膝，喉頭唔唔作響，呲牙咧嘴，作出攻擊姿勢。
“怎麼？你還想放狗咬老子不成？”盤江王斜眼，握著環首大刀的手臂一緊，青筋畢露。
魁骨羅擺了擺手：“盤江王誤會了，手下不懂事，以我們的身份何必一般見識。你放心，一旦大事做成，少不得你盤江王的好處。”
見盤江王眼含譏諷，還欲說話，另一位蠻王鹿崖洞主站了出來，拉了拉盤江王的胳膊，圓場道：“老盤，稍安勿躁，你看我的人都還沒你多，這次不也拿出了一萬生魂，放心，我們百越實力不及他周朝，這些年全靠齊心協力，才頂住了炎黃人的入侵，元龍王不會虧待咱們的。”
“那是最好，否則，我定要找他元龍王說個一二三！”盤江王吐出一口唾沫，再不多說，喝了一聲“走”，帶著部屬離去。
其他的一些大酋長見此間事了，也紛紛告辭，片刻後，就只剩下九黎所屬。
魁骨羅抓過黑罐，拿在手中顛了顛，露出滿意之色：“這次，就讓你熊居嚐嚐我九黎的手段！”