這日，伍尚已經到了郢都管轄境內，座下的劣等龍血寶馬汗出如漿，隱隱有血色光華流轉，這已是即將力竭的訊號。
但伍尚顧不得憐惜這價值千金的龍血寶馬，他只想快一點到郢都，救出自己的父親。
一條平坦的官道穿入樹林，經過這片樹林，遠遠便能見到郢都巍峨的城牆。
正在疾馳的馬兒陡然一個急剎，唏嚦嚦人立而起，豎著耳朵打著響鼻，不肯再向前一步。
龍馬通靈，這是前方有危險！
伍尚見狀一手拔劍，一手安撫著馬兒，眼睛警惕地看向周圍茂盛的林木。
“不知哪位朋友，何不出來一見？”
伍尚話音剛落，林中突然傳出一聲喝。
“射！”
十餘支破甲弩箭綻如寒星向伍尚襲來。
伍尚手中長劍一轉，滴溜溜旋出一道劍幕。破甲弩箭擊在上面，發出聲聲脆響，被四散彈飛。
一輪弩箭，連伍尚的馬都沒傷到。
“啪啪啪！”
一群黑衣蒙面人從樹林閃出，四面圍向伍尚，為首之人帶著惡鬼面具，擊掌道：“不愧是伍家麒麟子，功夫了得！”
伍尚冷笑一聲。
“閣下有話直說，若沒點本事，怕是攔不住我！”
“唉，趕死何必著急？殺！”鬼面人嘆了口氣，一擺手，眾黑衣人得令，手中強弩又射出一輪，緊接著將弩機一扔，拔出刀劍向伍尚劈頭蓋臉殺去。
伍尚大笑，“哈哈，費無忌就這麼等不及？今日就先剪剪他的羽翼！”
這些黑衣人功力非同一般，雖未臻至氣勁外放的地步，出手投足力道卻大的出奇，遠勝尋常武士。
然而，伍尚在重重刀劍之中，如閒庭信步，手中長劍忽左忽右，抖出多多好看的劍花，將黑衣人的攻擊化為無形，又不時揮出一道劍氣，將出現破綻的黑衣人斬傷。
不過盞茶的功夫，一眾黑衣人竟然半數掛彩，幸得這些黑衣人配合精湛，才沒出現致死之事。
站在圈外的鬼面人見狀，似乎有些生氣，斥道：“一群酒囊飯袋，平時不好好練功，這麼多人連一個伍尚都拿不下。”
說著，鬼面人從寬袍內掏出一柄似蛇非蛇的灰色短杖來。
“都給我滾一邊去！”
鬼面人一躍數丈，手中短杖向伍尚頭頂砸下。短杖揮舞間，杖頭微微一亮，一陣鬼哭狼嚎地嗚咽聲響起，襲向伍尚。
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這嗚咽聲一入耳，伍尚便感覺體內血氣一滯，手中長劍再難運轉如意，不由心中大駭，只得奮力抵擋。
杖劍相擊，一股滔然怪力傳來，伍尚失了先機，如何擋得？座下龍馬四蹄一軟，癱倒在地，口鼻中鮮血如注，已然被活活震死。
而伍尚手中長劍亦被擊飛，身子則趁勢連退，直到退出幾丈外，才收住腳步，“哇”的一聲，噴出一口血來。
鬼面人“咦”了一聲：“好小子，中了羅剎鬼音，竟然還能接下我一擊，當真是小瞧了你！”
伍尚憤憤看向鬼面人，只見鬼面人身上隱約有些許黑氣繚繞，頃刻又消失無跡，聯想到先前的怪音，腦中陡然靈機一動。
“九黎餘孽！你們是九黎餘孽！”
“沒想到居然還有人記得我們。”鬼面人哈哈大笑道：“那就更留你不得，看打！”
話音落時，鬼面人身形一閃，手中短杖再次擊出。
伍尚心知不敵，餘光瞥見那些黑衣人散開後並未集結，仍然圍在四周，一咬牙，向一個黑衣人奔去。
那黑衣人心中冷笑，只要他稍微阻一阻伍尚，後面鬼面人殺到，伍尚必死無疑。
面對黑衣人遞來的一劍，伍尚腳步不停，直接被一劍穿膛。
那黑衣人愣了一愣，沒想到是這個結果，還沒來得及高興，就感覺手中一緊，劍已伍尚運力牢牢卡在體內抽不出來，接著胳膊一軟，被伍尚捏住關節，整個人天旋地轉，砸向了鬼面人。
伍尚算計的就是這一刻，拼著挨上一劍，跳出包圍圈。此時攔路的黑衣人，反而成了阻擋鬼面人的障礙。
“啊呀呀！廢物！”鬼面人見黑衣人撞來，眼中露出暴虐之色，手中短杖毫不留情打在黑衣人身上，將黑衣人打得如同一塊破布，落在一旁死的不能再死。
再看伍尚，已經衝入林中，被茂密的樹林遮住了身影。
“追！”鬼面人暴喝一聲，一馬當先追了出去。
眾黑衣人循著血跡，追到一座斷崖前，遠遠看見鬼面人默然佇立，盯著崖底的一道河流。
“少主，不知伍尚……”眾黑衣人湊上前來，其中一人囁喏道
。
“伍你個頭！”鬼面人一巴掌糊在那人臉上，嚇得那人立馬跪倒在地。
鬼面人拍了拍手上並不存在的灰塵，突然想起什麼，手中一停，興奮起來：“沒殺掉就沒殺掉吧，正好看一出大戲，走走走，回郢都！”
再說伍尚，從斷崖跳入河中，福大命大逃得性命，上岸後稍微處理傷勢，恰好看見往城內拉柴火的大車，躲入其中便陷入昏迷，再次醒來，已經到了城內。
聽到鼎沸的人聲，伍尚顧不得許多，費力翻開壓在身上的柴火，從車上滾落下來，在趕車人和路人的驚呼聲中，踉踉蹌蹌向一個方向疾步走去。
郢都是伍尚曾經的年少輕狂之所，熟得不能再熟，此時所去的方向，正是左司馬沈尹戌的府邸。
現在城內，最可能幫他達成所願的，也只有左司馬大人，這個權柄僅次於執掌楚國國政令尹陽匄的男人。
但陽匄不會幫他的，陽匄雖有才能，卻性子軟弱，極其聽話，聽君王的話。
左司馬沈尹戌，是楚莊王的曾孫，王室的旁系，比平王熊居小了一輩，年紀卻比熊居大。
在楚國，非王室嫡系不得以熊為氏，沈尹戌因封在沈地，故以沈尹戌為名。
作為王室旁系中最為傑出的人物，沈尹戌堪稱一代宗師、兵法大家，且為人謹慎正直，在朝野之中享有極高的聲望。
他是一個守規矩的軍人，哪怕這些年對熊居頗有不滿，也一直盡力做好自己的事情。
眼神逐漸迷離的伍尚，終於看到了沈府的朱漆大門，一步一步艱難地挪動過去。
門口的軍士還未來得及發問，伍尚便眼前一黑，一頭栽倒在地上……
那邊，剛剛跨出楚國邊境的熊建長長噓出一口氣，緊繃著的臉上帶上些許笑容，握住田氏抱著熊勝的手。
“娘子，累你擔驚受怕，這一路好歹算是平安度過。”
田氏好看的嘴巴彎出一道弧線。
“夫君說的什麼話，我們夫妻一體……”
話還未說完，懷裡的熊勝不安分地扭動了下身體，田氏趕緊抽出手，拍了怕熊勝，小聲道：“別驚擾了勝兒，他才是最受罪的，難得睡得這麼沉，讓他再睡會兒。”
熊建默然一笑，不再說話，將目光投向窗外，投向遠方。
熊建的到來，讓鄭國國君鄭定公鄭寧大吃一驚，作為楚國的屬國，鄭寧不敢怠慢，不僅出都城新鄭迎接，還在王宮中設盛宴款待。
酒過三巡，鄭寧復又舉杯。
“太子殿下此來匆忙，不知所為何事。”
熊建心中一突，與季彥對視了一眼，面色如常道：“無他，我大楚這些年對吳國的戰事頗有不順，其中隱隱有晉國是身影，這次來，不過是奉命調查罷了。”
鄭寧狹細的眼睛眨了眨，笑眯眯的臉上看不出任何不尋常，舉杯祝道：“那就預祝太子殿下馬到成功！”
兩人邊吃邊聊，又談了些無關痛癢的東西，最後賓主盡歡而散，鄭寧攜眾大臣一路將熊建送出了王宮。
看著熊建遠處，站在宮門口的鄭寧臉上笑容逐漸消散，驀然問道：“不知正卿何以教我？”
鄭寧口中的正卿，正是當下執鄭國之政的鄭僑。
鄭僑執政至今二十餘年，已是垂垂老矣，他以法為國之器，遊走幾個大國之間，讓被大國擠壓到窒息的鄭國有了中興之勢，是鄭國的定盤星。
鄭僑已經太老了，說話都有些困難，遊吉扶著他，好一會兒，才聽見鄭僑開口。
“風雨欲來啊！”
鄭寧心中一驚，豁然轉身，目光灼灼地看向鄭僑。
“此話怎講？”
“太子建一心為國，但調查晉國之事，需要一國太子親臨？我看，背後定有隱情。”
“什麼隱情？”
鄭寧追問，鄭僑笑了笑，渾濁的目光投向身旁的遊吉。
遊吉儀表堂堂，正值壯年，是鄭僑選出的接班人，見鄭僑有心讓他發揮，也不謙讓，迎著鄭寧投來的目光，沉穩地接過話來。
“國君明鑑，這些年楚王對待太子建如何，我們都清楚，太子建與楚王之間的裂縫早就存在，這次太子不告而來，隨從寥寥，說是輕簡，卻又乘著豹字戰車，怕是這裂縫已經足夠吞噬人了。”
鄭寧聞言哈哈大笑：“於我心有戚戚焉！那接下來我們該怎麼做？”
“什麼也不做，該招待的招待好，一切如常。”遊吉智珠在握，“他們父子的事情，他們父子解決，國君無為，就什麼錯都沒有，我們就當看戲好了。”
這場戲，在郢都拉開了帷幕。
沈府
，伍尚睜開了眼睛，略一側頭，驚醒了坐在一旁皺著眉頭陷入沉思的沈諸梁。
兩人是舊識，伍尚小時候沒少挨沈諸梁的打。
熊孩子得比他大的熊孩子才能治，伍尚還瘦胳膊瘦腿搗亂的時候，沈諸梁已經長成了一個叛逆的小年輕。
當年伍尚暗中發誓，長大後練成絕世武功，一定要找沈諸梁報仇，沒想到等長大了，還是被削得愣頭愣腦。
沈諸梁才是年輕一代中的老大，他伍尚，最多排老二，這還要忽略掉熊建的身份。
伍尚剛想翻身，就被沈諸梁伸手輕輕按住。如今沈諸梁已然蓄鬚，越發溫和沉穩，但伍尚怎麼也不會忘記，他離開郢都時最後一次比武，沈諸梁是如何將一塊巨石轟成碎片。
“還亂動，找死啊？我說你個缺心眼的玩意兒，明知是他媽陷阱還一頭撞進來……”
沈諸梁充滿磁性嗓音的髒話不絕於耳。
片刻後，沈諸梁終於罵得心滿意足，想起正事：“說說，這次要老子怎麼幫你。”
伍尚苦笑一聲：“大哥你也知道，我父親身陷囹圄，如今的形勢，怕是只有司馬大人才可能化解危局。”
誰知沈諸梁聽了這話，反而嘆了口氣：“你說讓老子幫你幹費無忌，老子二話不說，你讓救你老爹，是真的沒轍。”
“我爹都上王宮鬧過，懟天懟地懟費賊，但大王避而不見，我他媽也很愁啊。”
伍尚心涼了半截，一時之間不知說啥是好。
“你也別急，先養兩天緩緩勁，我們再想辦法，還有半個月……”
聽到“半個月”，伍尚心中一突，急道：“什麼半個月？”
沈諸梁聞言也是心中一突，暗暗叫苦，這破嘴，怎麼就沒收住。
“啊，沒啥，賢弟不要胡思亂想……”
“兄長你是要急死我嗎？到底什麼半個月？”伍尚心裡著急，一時間牽動內傷，費力地咳嗽起來。
沈諸梁還沒想好怎麼回答，一個略顯蒼老的豪烈聲音自門外響起：“半個月後，大王將處死伍太傅！”
一個高大的老者走入，正是沈尹戌。
伍尚聞言失神，沈諸梁卻趕緊站起身來，恭恭敬敬向沈尹戌行禮道：“見過父親！”
沈尹戌手一揮，結著說道：“還有半個月，這半個月能不能讓大王改變心意，就看我們接下來怎麼做了。”
伍尚驚覺，翻身從榻上滾落跪倒在地，聲淚俱下：“求伯父救救我父親。”
“唉”，沈尹戌略顯疲憊，扶起伍尚，“這些年大王真的變了，賢侄放心，老夫必定盡力。”
伍尚突然想起什麼，急道：“伯父，費無忌收容九黎餘孽，能不能從這方面破局？”
“哦？”沈尹戌一驚，“可有證據？”
“小侄這次前來，路上遭九黎餘孽截殺，只要找到這些人，就能證明小侄所言非虛……”
當下，伍尚將事情詳細向沈尹戌講了一遍。
沈尹戌聞言鬚髮皆張，怒道：“這幫混蛋在南方攪風攪雨還不夠，這次居然將手伸入郢都，看來還沒吸取教訓。賢侄，你的這個訊息很重要，只要找到九黎族人，我看他費無忌還有什麼話說！你且安心養傷，我去佈置一番，就算九黎人變成老鼠，我也給挖出來。”
沈尹戌這邊調撥人馬，開始盤查暫且不提，費無忌府邸的密室中，鬼面人與費無忌相向而立。
“這麼說，還是讓伍尚給跑掉了？”費無忌滿臉陰騭道。
鬼面人聲音懶洋洋的，似乎滿不在乎：“無所謂啦，一個伍尚，翻不起大浪。”
“你以為我擔心的是伍尚？”費無忌怒極反笑，“我擔心的是沈尹戌那個老匹夫，這回你把線索拱手相送，現在滿城都在搜查，還不知道要出什麼事，我警告你們，這些天安生點，決不能露面！”
“警告？”鬼面人不屑道：“你費大人怕是忘了你我的關係，忘了你是如何才有今天，你不過是我九黎的一條狗而已。”
費無忌臉皮抽搐了一下，大袖中的手緊緊握了握，方才鬆開，緩聲道：“當然沒有忘記，只是怕壞了你父親的大事，那就萬死莫辭了。”
說到父親，鬼面人聲音迅速轉冷，公式化道：“費大人放心，我們九黎一族雖說與你們炎黃一族對立，但現在哪裡沒有九黎族人？壞不了事。接下來，我自會叮囑兒郎們小心一點。”
“那是最好。”費無忌聲音愈加淡定，“我還有要事，告辭。”
費無忌轉身，平靜的臉上殺意湧動，心中瘋狂吶喊：“他怎麼敢，他怎麼敢說我是九黎的狗，遲早有一天，我會讓你付出代價！”