公元前522年，楚國都城郢的王宮內春意正濃，繁花似錦，綠枝如幕，鶯鳥脆鳴陣陣。
穿過繁華春色，便是王宮內的核心要地，太廟。
楚國這個以火為圖騰的強大諸侯國，密佈符文的太廟內，四口巨大的鼎不斷吞噬著各地民眾的祭祀之力，煉化為滔天王氣，匯入一團巨大的火焰之中。
透過火焰散發出的熾烈的光芒，一頭高逾七丈的赤身金項蠻熊隱約可見。
這是已經死去的火神祝融留給信仰者的福澤，是火之力的化身，是庇佑楚國的最後依仗。
可是，這頭蠻熊已經虛弱了，自從五十年前被北方晉國那頭三尾天鸞兩次擊敗，它已經傷了元氣，還未及復原，二十年前窮兵黷武的楚靈王，又抽取它的力量攻伐東方的吳國。
供奉水神共工的吳國，原本不是多麼強大的一個國家，水神力量所化的鯨魚，應該敵不過它幾爪子，可誰也沒想到，它居然屢屢被那只胖頭魚擊潰，以至於最終陷入沉睡，導致楚國內部大亂，它那讓楚國人引以為傲的九丈之軀，也退減到了七丈。
要知道，大周的皇龍，也不過才十丈。
幸好楚國積威尚存，吳國不敢過分逼迫，給了楚國喘息的機會。
這些年楚平王熊居和太子熊建勵精圖治，讓楚國散逸的民心重新凝聚，供奉它的祭祀之力才終於穩定下來。
現在的楚國，在等待它覺醒，等待它撕碎那只胖頭魚，等待它帶領楚國重回霸主地位。
然而，秦國公主孟贏的到來，讓本已光明的前路，蒙上了一層陰影，這層陰影最濃厚的地方，就是王宮深處的地牢，現在誰也不知道，這裡面關押著的一個男人的兒子，將在未來給楚國、給它帶來多麼殘酷的復仇。
這個男人，名叫伍奢，官拜太子太傅，是太子熊建的左膀右臂。
此時，幽暗潮溼的地牢中，伍奢被一根玄色禁封鐵鏈鎖住丹田，正盤坐在雜亂的茅草上。
鐵鏈一端扎入伍奢丹田內，一端沒入青色石壁之中，伍奢雙目微闔，脊背挺得筆直，染霜的兩鬢，似乎昭示著這名中年男人為楚國付出的艱辛汗水。
腳步聲由遠及近，打碎了地牢內死悶的寂靜，停在關押伍奢的牢門外，未幾，一個好聽的男聲響起。
“伍奢，伍太傅！時至今日，看來終究是我勝了一籌！你要不要求我？只要你跪下來求我，或許我心情一好，大發慈悲放你一馬！”
說話的，是曾經與伍奢一同輔助太子熊建的少師費無忌。
這是個極為帥氣的中年男人。
與他帥氣面容不符的，是他看向伍奢的目光中，不時閃過的陰狠，如同毒蛇盯著獵物一般。
伍奢慢慢睜開雙眼，面上竟露出一絲笑容，似是輕蔑，又似是可憐。
“費無忌，你費盡心思，不就是為了這一天，廢話何必多說。今天過來，是想對著一個將死之人面前宣誓勝利？你難道不知道這只會讓我更看不起你？”
“哈！看不起我？你有什麼資格看不起我？”費無忌如同被踩了尾巴的貓，聲音尖利起來。
“也對！只有你伍奢是大忠大賢之人，我費無忌算什麼東西！可你不知道，我也想做個忠臣，如果不是你和熊建無視我、冷落我，對我呼來喝去，甚至你們下棋，都是讓我在一旁端茶送水，我怎麼會走到今天！”
“我是太子少師，不是你們的奴僕！我也有滿腔抱負，我也想重振大楚啊！”
伍奢聞言，突然哈哈大笑。
“真個冠冕堂皇！我聽說人心中有高山，自然巋然莊嚴，心中有糞土，自然骯髒齷齪。費無忌你也是飽學之士，難道不明白這個道理？什麼忠臣，什麼抱負，你貪婪嫉妒的內心，能騙過自己，還能騙過太子和我？”
“你！”費無忌被噎得面紅耳赤，突然間呵了一聲，釋然道：“無所謂了，伍大人，你定然不知道，王上的命令已經發往城父，也就是這兩天，熊建的人頭就要被奮揚將軍摘下。”
“而且，”費無忌陰陰一笑，“您的兩個大才兒子，也將被召回，您這一家，團團圓圓共赴黃泉，高
興嗎？”
“看您將死的份上，我不妨再告訴您個秘密，兩千年前蚩尤諸部流傳下的《劫天三術》中的《欺天術》落在了我手裡，否則，我哪有那麼大的能耐以小博大！哈哈哈哈……”
在費無忌的狂笑聲中，伍奢的臉色終於出現慌亂。
“奸賊！”伍奢憤怒地站起身，衝向費無忌，禁封鐵鏈被拉得筆直，陡然閃過黑芒，伍奢痛哼一聲，重重摔倒在地，無力地看著費無忌得意而去。
“妖據高位，必招大禍，天憐大楚，天憐大楚……”
此時，城父縣城伍府院內，伍奢的長子伍尚與次子伍子胥正坐立不安。
自從五年前，費無忌以太子建的未婚妻秦國公主孟贏為籌碼，唆使平王這個當爹的奪了自己兒子的妻子，一切就變得不同起來。
平王熊居與費無忌害怕見到熊建，因為這件事就如同一顆釘子，釘在他們可憐的羞恥心上，只要見熊建，就會痛，就會流血，就似乎能感受到四周若有若無的鄙夷嘲諷。
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但熊居自見到孟贏那天起，就知道自己沒法回頭，這個冰肌玉骨中似乎帶著散不開的雨霧的女人，讓他愛得痴狂。
哪怕，父子成隙，乃至反目成仇！
熊建若是知道兩人心中的想法，一定會大聲喊屈，因為他的心思，根本不在兒女情長上。
一個女人而已，熊建不在乎，他年輕的血液在為楚國沸騰不休。
東方的吳國，這些年壓得楚國抬不起頭，楚靈王種下的惡果，終究要由他的繼任者們承擔。
經濟凋敝、民心離散，封臣們陽奉陰違，不斷竊取國運壯大自身，讓熊建夜不能寐，幸好國之柱石左司馬沈尹戌鎮壓四方，才讓楚國走過了最為艱難的時期。
“放我進去，我有緊急情報，我要見公子……”突然，院外傳來一陣喧譁，聽聲音，正是隨伍奢回郢都的家僕阿長。
伍子胥三步並作兩步衝到門口，示意守衛軍士退開，扶住阿長急問：“長叔，父親什麼情況？”
風塵僕僕的阿長聞言大哭：“公子，家主被王上關進了地牢，恐怕凶多吉少，左司馬的公子沈諸梁派人偷偷告訴我，費無忌蠱惑王上召兩位公子回都，要對我們伍家趕盡殺絕！”
這番話，彷彿一道炸雷，在伍子胥和隨後而來的伍尚心頭炸響！
“費無忌！”伍子胥兩眼通紅，怒氣勃發，拔劍在手，一股勁氣將四周花草衝得凌亂不堪。
“不殺你這狗賊，我伍子胥誓不為人！”
伍尚眼中含淚，一把握住伍子胥持劍的手，喝道：“現在不是發火的時候，我們必須商量個辦法！”
“還有什麼好商量的？大哥，我們這就去郢都，殺掉費無忌，再把父親劫出來！”
伍子胥天資聰慧，但自小跟著父親和大哥，難免帶上了些二世祖的莽撞習氣，此刻只想著如何先將費無忌碎屍萬段，再去劫獄，渾然忘記了費無忌這幾年深的平王寵幸，勢力早就不是他們哥倆能夠撼動的。
伍尚苦笑：“子胥，如果我們這麼做，估計費無忌高興還來不及，先不說殺不殺得了他，王上是絕對不會放過我們的，還會有一大批人受到我們伍家牽連。”
“那大哥你說怎麼辦？”伍子胥洩氣，狠狠將手中的寶劍扔出，將門前一顆大樹刺了個對穿。
“父親不可不救，但我們必須要保證伍家還能延續下去。子胥，我這就前往郢都，遊說王上和諸位大臣，至於你……”
伍尚一把扶住伍子胥的肩，吸了口氣，盯著他的眼睛道：“立刻收拾，逃出楚國！如果我和父親無事，你就回來，如果我們身死，你答應大哥，一定要好好活下去！”
“不行，要去也是我去郢都，大哥你才是伍家的希望！”伍子胥激動道。
“你懂什麼遊說？難道還想去把事情搞砸？你給我滾！立刻滾！”平時溫文爾雅的伍尚勃然變色，瞠目怒喝。
伍子胥平日便敬重自己的兄長，一時氣勢為之所奪，訕訕然不敢回話，等回過神來，已經被伍尚推進院內，而伍尚則轉身騎上一匹門口拴著的好馬，一溜煙不見了蹤影。
城中另一邊，太子所居的鎮守衙門中，此時也迎來了一位意外來客。
“甘章將軍，不知所來何事？”太子熊建快步走入客廳問道。
最近王宮中氛圍很不對勁，熊建冥冥從中感受到一股刺骨的惡意，任何風吹草動都足以撩動他的神經。
甘章急忙一揖著地，從腰囊內取出一份帛書呈上，恭敬道：“殿下面前，卑下不敢稱將。此來奉奮揚將軍之令，予殿下書信。”
熊建接過帛書，展開一看，不由大驚失色，手中一個不穩，帛書落在地上，只見上面書寫著幾個蒼勁的大字——
吾受令以叛名殺殿下！
奮揚，原本是城父駐軍主將。城父邑作為臨近晉國和吳國的軍事重鎮，其主將自然不是泛泛之輩，奮揚便是楚國八上將之一。
自從太子被平王派到城父整軍，名義上成為城父邑主將，奮揚由主將降階為副將司馬，但其經營城父多年，實際上駐軍仍視其為首領。
太子前往城父時，平王出於愧疚，曾召見奮揚道：“太子前往城父整軍，你當像對我忠誠一樣向他效忠！”
奮揚也踐行了當日的諾言，對熊建畢恭畢敬，事事以熊建為首。而今日平王密令奮揚斬殺熊建，奮揚派人報信，未嘗不是向太子最後一次盡忠。
帛書落地，跟在熊建身邊的幾名門客也看見了上面的字，一時間面面相覷。
甘章任務完成，即便告退。熊建失魂落魄，身子一個不穩，就要摔倒，身邊門客手忙將亂將他扶住。
“主上，事已至此，如之奈何？”眾門客心神不寧，向熊建發問，見熊建怔然不語，又紛紛看向一位虯鬚大漢。
這名大漢名叫季彥，是熊建手下第一高手，性格豪爽，心地卻非常穩重，深受眾門客信服。
季彥略一思索，道：“為今之計，只能暫避風頭。鄭國是大楚的屬國，既對大楚王室恭敬有加，有獨立在大楚之外，是最佳去處。我想等大王想起父子之情，主上也就安全了。”
“就按季先生說的辦。”熊建滿臉陰鬱，終於開口道。
門客們重新得了主心骨，紛紛散開各自收拾。
不多時，鎮守衙門大門洞開，十餘騎打扮精幹的武士四面奔散，而後又二十餘騎打扮不一之人，簇擁這一輛瘦長的豹字戰車向北方疾馳，裡面坐著的，就是太子熊建，他的妻子齊國田氏，和他三歲的兒子熊勝。
這豹字戰車，已經是熊建壓箱底的保命之物，乃是自上古有巢氏、結網氏等一脈傳承而來的器家分支車氏所造。
天下大小諸侯百十，大國之王可得虎字戰車，中國之王得豹字戰車，小國之王得狼字戰車，龍字戰車，僅有周天子有資格擁有，這是車氏公諸於世的規矩。
器家敢給各諸侯定規矩，看起來很囂張，實則是因各國戰爭都離不開它，這才使得器家一直超然物外，另一個原因，則是器家打造的有些好東西，所耗費的資源著實讓大國也頭痛，所以世間流傳下的真正的寶物，其實並不多。
比如龍字戰車、虎字戰車、攀天雲梯、銜星木雀、鯤鵬巨舟等，豹字戰車比不上這些聲名赫赫的寶物，卻也是不可多得的奇寶。
以戰力論，一虎字戰車有十豹字戰車之力，一豹字戰車有五駕狼字戰車之力，一狼字戰車有五駕牛字戰車之力，而一牛字戰車，則勝過五駕普通戰車，一駕普通戰車，又相當於十名普通軍士的戰力。
也就是說，一輛豹字戰車，可敵千名普通軍士！而論速度，豹字戰車更是除龍字戰車外，戰車第一極速，兼之翻山越嶺如履平地，這也使得大國國戰時，君王大多乘坐豹字戰車，衝鋒陷陣的虎字戰車，都是借給衝鋒陷陣的大將用。
也虧熊建這些年深感危機，不惜花費無數人情和天材地寶，從車氏搞到這麼一輛戰車來。當然，這些強大的戰車，拉車之獸自然也不平凡，都是大周大名鼎鼎的御龍氏培育出的龍血戰馬，龍之血統越純，戰馬的力量越大，能配的戰車等級也就越高。
熊建一路逃亡，有豹字戰車相助，很難遇到什麼危險，而伍尚這邊，卻兇險莫測。