嘉遠七年秋，在沅京的肅殺氛圍中，皇帝路之北低調度過他十五歲的生辰。
齊、晉二王一案，牽連了上百人，流放有之，入獄有之，斬首有之。大夏開朝近百年來，頭一遭斬殺數十名貴族，儘管天寒地凍，仍阻擋不了看熱鬧的老百姓，早早佔位，將刑場圍得水洩不通。
白澤擔任監斬官，裹在重裘裡，手捧一紙袋熱騰騰的糖炒栗子，面無表情地看著臺下鐵伽縛身的罪臣。一個時辰後，他在刑場的言行傳回了禁宮，太后和皇帝在不同的大殿枯坐，都沒用晚膳。
“聖旨到，刀下留人”終究是戲文的唱詞，齊王臨刑前，目眥欲裂，斥罵白澤：“陛下不會被你一再矇蔽的，本王的今天，是你的明日！”
白澤走下高臺，站到齊王和晉王前面，笑笑：“人生自古誰無死？生而為人，早晚的事。”
晉王也笑笑：“哥，別說了，這種既不給別人留活路，也不給自己留後路的人……”
白澤薄唇一揚，笑容越發清冷，截語道：“你可以理解為無私。”言畢，他一抬手，鍘刀落下，血珠噴薄而出，他嫌惡地看著晉王的頭顱，隨手一扔，徑直走向馬車。
入了夜，太后來找皇帝。人所皆知，晉王是皇帝最親厚的皇叔，卻被一個臣子棄如敝屐，還有比這明目張膽的宣戰嗎？白澤隻手遮天，驕橫得跋扈，為給他的女人報仇，就罔顧天子之威，何其猖狂！
皇帝耐著性子聽完，問太后：“朕這就出兵拿他，如何？”
太后無言以對，皇帝低垂眼睫：“母後，朕要睡了。”
皇帝下了逐客令，一盞燭燈為伴，極盡細膩地繪了一枝梨花。白澤說過：“晉王若得手，你可能只被囚禁終生；他失手，何不以此回敬？”
皇帝掀開茶蓋，吹了吹，道：“朕的二皇兄魏王死得，朕的皇叔晉王就死不得？”
白澤道：“晉王待你好，比起魏王，他是親人。”
皇帝甚少見白澤婆媽，奇道：“何為親人？”
“對你好的，即是親人。”
皇帝嗤道：“不，不害朕的就是親人了，朕對親人要求不高。”他的手往白澤瘦得嚇人的腕上一按，正色道，“朕想給他，沒給成，但此一時彼一時，朕不想給了，他不能奪。奪了，就該死。”
皇帝把話語說到無可回寰，是他要晉王死，但承擔漫天蜚語的，是白澤。白澤斬了晉王，趕來禁宮向皇帝覆命，但剛到玉成門，就咯血暈厥，被抬回王府。
群臣一面感嘆現世報來得快，一面琢磨皇帝沒派人去探望，意圖就很明顯了——他對皇叔晉王念舊情，但白澤令他無計可施，他私心裡是有怨恨的。次日早朝上，群臣便察言觀色，想捕捉皇帝卸磨殺驢的蛛絲馬跡，但他們失望了。
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白澤強撐病體來了，皇帝退朝後，將太醫們調製的補品良藥塞給他，語氣甚憂切：“你得給朕好起來。”
群臣發覺，皇帝在這半年裡，成長得飛快，快到已不能從行為推測出他的想法。這對一個少年是殘酷的，但對一個皇帝而言，是必要的。群臣相信了，皇帝對白澤懷柔，是在隱忍，一旦覷到時機，他不會手軟。
後世史書對皇帝路之北評價極高，普遍認為，他經文緯武，智勇天錫。沒有人知道，嘉遠七年深冬的某個早晨，皇帝高坐龍椅，階下的白澤鬢染清霜，身影如書生般單薄，皇帝沉默地看著，內心軟弱得可以擰出眼淚來。
那人剛咯了血，氣色更見寒白，皇帝在想，其實，朕從未害怕他反。
因為，死在這麼厲害的人手裡，很……不丟人吧。
太醫們分別為白澤診過脈，結論都大同小異，他舊年在戰場落下傷病，沒好斷根，加之近年心力損耗過重，從各個方面來看，惟有靜養為妥。白澤說養一養無妨，但該做的事，要做。
皇帝抬眼，對上那雙靜若寒潭的眼睛，終道：“朕不急。”
白澤眉間難掩疲倦，一手撐在書案上，借力下跪道：“幸遇陛下厚待，臣才可為亡妻報得深仇，心中感激，想再切實做些事情。”
皇帝立刻扶起他，低不可聞一嘆：“至誠相托，換來卿忠心以報，朕還求什麼呢？”
他們永遠這樣就好了，小宮女綺雲在一旁突覺鼻子一酸，側轉身用袖子抹去淚花。
※ ※ ※
白澤手持尚方寶劍，整肅朝綱，懲責奸佞，老百姓都大誇他鐵肩擔天下。太后又來找皇帝：“你殺他，目前風險是太大，不如將他支開？哀家打聽過，皖南有位神醫……”
皇帝笑了笑：“在半途上，設法誘殺他？”
白澤尋醫，不可能會帶上幾百名承影衛浩浩蕩蕩地跟著，太后說：“只要部署周密，我們……”
皇帝打斷太后：“名醫良藥，朕都找了。朕就要把他放在眼皮下，沒有朕的命令，他哪兒都不許去。否則，朕會殺了他。”
各大尚書被排擠出權力的核心，再無參政議事之權，白澤清君側，逼他們交權力削領地，將錢財充盈國庫，誰能不恨他？朝中對他磨刀霍霍大有人在，太后一琢磨，喜上眉梢：“對，官官相衛，肯定會有誰按捺不住，正在謀劃暗殺他！好辦法。”
“累死白澤王，也是好辦法，他職任繁多嘛。”皇帝似笑非笑，話鋒一轉，“母後，前朝的太后都熱衷禮佛，你卻格外與眾不同。”
太后一驚，訥訥道：“你若有知心人，哀家也不至於一再僭越……”
皇帝閉口，不接話茬，太后沒趣地站了站，回去了。隔了數日，太后在慈寧殿擺下梅花宴，約皇族和眾朝臣攜家眷賞梅。
太后雅意，朝臣焉能不捧場？當天，慈寧殿的梅花都很識相，全情怒放，如火如荼。
皇帝和江之淮等武將密謀籌辦軍需，一行到得晚。皇帝信步走進梅林，一眼望到白澤，他在梅樹下飲酒，見皇帝來了，遙遙地舉杯，展顏而笑。
彈琴的女子深綠色裙裾，眉目端莊，妝容高貴。一曲已終，皇帝拊掌讚歎她彈得好，戶部尚書連忙介紹是他的長女沈如曼，太后頷首道：“寂寥雅逸，妙不可言，賞。”
宮人端來綢緞珠釵相贈，那邊廂，海防柳總兵的小女一幅雪梅圖已成，羞答答地捧給皇帝，盼他指點一二。
拼美色，比家世，展才藝……皇帝立即明白了，太后是在藉機考察高門之女，為他張羅婚事。
難得像普通富貴人家的公子哥兒般，賞賞花，彈彈琴，生生被太后搞砸了。皇帝慍怒地落座，左都御史趙宇清的幼妹默不作聲地推來一杯酒，皇帝端過，一飲而盡。
滿園鶯鶯燕燕，嬌憨的，俏麗的，穠豔的，華貴的，溫婉的，應有盡有，但誰能和夜雨比呢，她美得乾淨又孤傲。皇帝向白澤望去，他斜靠亭柱，微閉著眼，眉間似倦似惘，也在想夜雨嗎？
宴罷，太后向皇帝力薦沈如曼等三人，他已到大婚的年齡了，這三位女子系出名門，皇帝與之聯姻，地位會更牢固些。皇帝低眉看太后，笑得諷刺：“恭喜母後，為朕想出了壯膽好辦法。”
太后不解，反問道：“這不好嗎？”
婚姻僅僅是用來擺脫現狀的嗎，皇帝眉心微蹙，廣袖一拂，掉頭就走。
皇帝動了怒，太后置若罔聞，頻頻約沈如曼等人禁宮彈箏品茶。皇帝向她請安，頗見著了幾回，太后感嘆：“哀家年輕時，尚不如她們幾個品貌出眾呢。”
皇帝厭倦至極：“全都庸脂俗粉，不如夜雨。”
夜雨已逝。
太后激動道：“夜雨？又是夜雨！她美，就成了你們公用的藉口嗎？你用她來抵抗哀家的好意，白澤王……”
皇帝一愕，太后冷哼道：“你真相信他是為了給一個女人報仇，才搞出這許多肆意妄為的名堂？你是不知道，他和先帝……”
白澤為先帝路永寧大業鞠躬盡瘁，事成功退，這段君臣情深的佳話，被世人津津樂道地編排出各種傳聞。皇帝十二歲時，已悉數看完先帝遺留的畫本，遂微服出宮購買，有小販向他推薦一部名為《御街停》的話本，說是市面上最時興的足本。
《御街停》的封皮很雅緻，金絲繡了兩隻交頸的鴛鴦。不，細看均是雄性的鴛，封底印了一行小字：飲世間最醇的美酒，睡世間最美的女人，還最鋒銳的刀劍入鞘，讓那人日復一日枯坐御椅，追思難忘意難平。
九五之尊怎可任人妄言？整個故事背景被搬去了前朝西域小國，但明眼人都看得出來，是在隱晦地影射雲初帝和白澤王之間“不為人知的深情”。皇帝花了大價錢買回一部，廢寢忘食讀完，束之高閣。
文人用詞露骨香豔，如親臨寢宮便罷了，連太後都煞有介事，皇帝怒不可遏，太后猶在喋喋不休：“白澤喝茶，用的是一把朱泥壺，對吧？那是你父皇賞賜的，楓溪的泥，宜興的窯，名師蔣天白手制，天下無雙。你想想，雲初三十四年距今多少年了？他還在用那把壺……”
太后極盡細緻懇切，一力要使皇帝相信，白澤拿夜雨當幌子，以掩蓋惑亂君心的實質，從前是先帝，現今是皇帝。此等妖孽，比妲己更可恨，他意在鵲巢鳩佔，而非江山傾塌，野心更大。
太后自梅花宴後，對皇帝大婚的逼迫日甚，叨擾了他一年多。這日竟昏了頭，直接抨擊兩代帝王荒淫無道，皇帝定定地直視她：“母后是在將皇考比作商紂了？”
太后聞言，身子一僵，額上涼沁沁地冒出冷汗，皇帝森然一笑，對她低聲道：“我殺了自己的生身父親，你以為我不敢再殺母親嗎？”
太后瞪大了眼睛，雙手捂耳，爆發出旁若無人的痛號。皇帝不勝其擾，揚長而去。