嘉遠九年夏，大夏朝的鄭太后瘋了。
安安靜靜的發瘋，兩眼空洞，縮在一角，不論誰走近，她都嚇得牙齒咯吱咯吱響，雙手亂揮：“不是我的主意，不要殺我，求求你，不要殺我。”
白澤聽了，捧了一副棋去找太后。慈寧殿的宮人都同時看見，太后一見他，面上血色頃刻褪盡，抖索得更厲害。
白澤不說話，慢條斯理地支開棋盤，左手執白，右手執黑，自顧自地對弈一盤，無形的逼仄氛圍，讓垂手而立的宮人脊背的汗涼了一層又一層。
太后怔忪半晌，一點點地挪過來，拈起一枚白子，落在它應有的去處。白澤兩指捏著棋子，饒有興味地望著太后，笑了一笑。
第一次相見，是在雲初三十二年，先帝和白澤在金思閣午膳，包廂外，一老一少在下棋，一圈人在觀戰。老者人稱張五爺，被奉為京師棋聖，但少年人棋藝出乎意料的高明，饒是張五爺每一子都落得謹慎，仍被少年人連勝兩局。
少年人一戰成名，拱手向張五爺道聲承讓，將張五爺輸掉的賭資廣而散之。他自稱是鄭家三郎，在科考前入京，小賭怡情。但先帝閱盡春色，一眼看穿她是女扮男裝。
三個月後，長洲刺史的三女兒被迎進宮，封為鄭淑儀。第二年春天，她誕下皇四子路之北，母憑子貴，升為鄭德妃。再然後，是鄭太后。
雲初三十六年，先帝路永寧在御駕親征的途中，和遊歷四方的張五爺重逢。張五爺一罈御賜宮釀下肚，醉醺醺的說了實話。鄭氏女的棋藝是不俗，但要勝張五爺不易，便以重金相酬，精心設計了那場對局。
夜風冰涼，先帝路永寧走出驛站，揹著雙手，仰頭望向雲天深處，望了很久，說：“但是那樣的相遇，朕很喜歡。”
鄭德妃機關算盡，亦未得到她想要的皇后之位，心灰意冷，難耐寂寞，和晉王有染，懷有身孕後，兩人起了毒害先帝的心。
先帝日常用的飯菜、酒和茶都有人試毒，但漱口水不在其列。漱口所用的食鹽就存放在寢宮裡，方便隨時拿取，毒便下進食鹽裡。先帝暴斃，太醫雖疑心與中毒有關，但有鄭太后梗著，查不出究竟。
白澤對先帝的死因存疑，無論客居邊關或江南，從未放棄查探，尋到了不少線索。回宮後，藉太醫為他診斷的機會，將當年太醫院的手札翻閱得仔細，此番捧棋而來，循循誘之，證實了推斷無誤。
鄭德妃和晉王約定，她要當大夏朝的皇后。晉王指天發誓，但事到臨頭，鄭德妃反悔了，她思前想後，篤定晉王的誓言是在穩著她，弒兄娶嫂的流言，誰願攬上身？再說，皇后算什麼，後宮的女子，當到太后才安全。兒子路之北既已七歲，為何不讓他坐大位呢。
殘酷詭譎的月夜，鄭德妃扶路之北稱帝，升為太后。晉王遭受當頭棒喝，和她反目。雖然坐天下的是他的親生兒子，但他正當壯年，怎肯善罷甘休？
鄭太后心虛，對晉王頗防範。當她嗅到他要奪走江山的徵兆，召回了白澤。晉王不會殺皇帝，但會殺了她，她確定。她必須讓晉王和白澤惡虎相鬥。
皇帝九歲時，便透過盤查，證實母后和皇叔晉王的隱情，所以後來當他被刺，內應對晉王說“太后和皇上單獨說了說話，皇上在斟酌”。單獨說什麼呢，自是父子血緣了，晉王深信皇位將留給自己，遂放下屠刀，再等片刻。
當白澤一反常態，對晉王的處置頗顯為難，反覆勸了幾次，皇帝一聽就懂，白澤不願他在懵然中，殺了生父。
皇帝無動於衷地聽著，在無人之處，落下淚來。揭曉朕的身世，是你迄今為止，最容易扳倒朕的辦法，但你沒有。大約是，你和他們不熟，懶得把好處給他們吧，朕至少，至少對你不壞。是這樣嗎，朕的白澤卿家？
無論如何，皇帝都得殺了晉王。殺了他，他才是名正言順的先帝之子，這天下名正言順的主人。
皇帝在金思閣飲酒，雨水順著屋簷低落，白澤來找他，隱秘地透露先帝的死因，皇帝問：“你答應朕的母后回宮，亦是想為我父皇報仇吧？”
白澤不答，說起別的事：“……但太后確然不過分，陛下是該大婚了。”
“該？”皇帝大笑，笑完了說，“世上既有千條路，何來一定之規？就像朕，於公於私，都該殺了你。但你叫朕如何狠得下心腸，殺一個為朕遮風擋雨的人？”
時時刻刻，不知拿你如何是好。金思閣的酒太醇厚，皇帝抱著酒壇子，神思昏茫，語無倫次地將最幽微的心事吐露：“朕捨不得殺你，也捨不得放你走，縱然有天，你要反了朕，朕死在你手裡，朕覺得，安心了；你死在朕手裡，朕覺得，放心了。”
白澤聽後，忽然笑了，望定皇帝緩緩道：“原本想著，朝中風氣已漸清明，臣下月初就向陛下辭行……”
內憂外患，國士無雙。皇帝的眼神有了些許渺遠，將最後一碗酒飲盡，平和道：“幫朕找個像夜雨的女子吧，找到你再走。”
※ ※ ※
嘉遠九年初秋，沅京迎來了街頭巷尾熱議的盛事，皇帝將在京郊行宮舉辦出夏節，廣邀文人雅士前往一遊，吟詩作畫，各展絕學。
出夏節取“送苦夏度清秋”之意，沅京儒生仕女趨之若鶩。亦有為數不少的人不遠千里而來，期盼得見聖上天顏。沒瞧見也不打緊，若詩文歌賦琴棋書畫，被哪位大員青睞，招為門客亦有可能。女子想的則是，若在出夏節上遇良人，獲良緣，遠遠好過父母之命媒妁之言，一個個都抱有莫大期待，妝扮得可圈可點。
出夏節空前熱鬧，才子佳人渴望收穫知音人，均可將作品置於案几，備下筆墨紙硯，邀人評論。皇帝興致不淺，也挑出自己最滿意的梨花圖，匿名參與了品論會。
行宮魚龍混雜，白澤將皇帝的安全交由江之淮牽頭負責。江之淮暗伏下的精英軍隊，將兩撥隱在暗處的刺客都一一拔了出來，而且做到了神不知鬼不覺，絲毫未曾驚動遊客。大理寺押去審問，既有晉王、齊王餘黨，也有武陽侯蘇老爺子的忠僕。
十九歲的少將軍江之淮英姿颯然，領軍的七次戰役，場場都勝得漂亮，騎射之術、智謀和指揮能力都有過人之處，是沅京官場炙手可熱的新貴，引得幾名千金小姐託丫鬟送來錦書，把江之淮鬧了個大紅臉。白澤對皇帝說：“千軍易得，一將難求，陛下可考慮為臨月公主和他賜婚。公主明慧秀美，江之淮君子端方，實乃良配。”
臨月是皇帝的妹妹，賜了婚，江家就徹徹底底和皇帝綁在一塊兒了。皇帝凝神看白澤，這個人是真心實意在為朕的江山著想吧，可是，蘇老爺子被處斬那句：“你是……”他想說的，是什麼呢？
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你是來為先帝復仇的？你是來謀朝奪位的？蘇老爺子驚笑的表情，到底窺破了何種秘辛？
皇帝萬念紛沓，然不動如山。暮色四合時分，江之淮為他取來梨花圖的評論，共有十餘封，他一封一封看完，自覺題跋筆鋒蒼勁，一望即知男兒手筆，但仍有書生把他當成胸有溝壑的奇女子，寫來多情的詩句相和，可大多泛泛而談，看看便罷，惟有署名為阿南的秀麗小楷使皇帝手一頓。
那女子說，別人畫梨花都往悠遠裡畫，圖個空谷梨花的意境，但你卻畫出了自家庭院的近。近也算了，還貪心，想折入窗邊花瓶中，不，是擒在手心裡，死死不放，倒是正合梨的諧音“離”，越是臨近離別，越想抱得緊些。
白澤湊上來看，讚道：“這個阿南不簡單，臣可說不了她這般精準。”
江之淮的人找來阿南，是個四品文官的女兒，十五歲，清麗，聰慧，家風純正，髮髻一支簡潔的白玉釵，釵頭一線幽綠。皇帝想納她為妃，但她知道自己欣賞的人是皇帝，落落大方的婉拒了，說自己善妒，做不到和人共事一夫，歷史上是有崇尚一夫一妻，並身體力行的帝后，但是——
阿南說：“因人而異，小女自嘆弗如。”她向皇帝躬身行禮，“趁還只是欣賞您，而不是傾慕您，請允小女離去。”
對這樣的女子，珍惜她的方式，是尊重她。儘管明知，再碰不著另一個知己若此的女子了——話是說得滿，可皇帝確定。
一生還長，但不過如此這般了。
皇帝久久地看阿南走開，目光轉回梨花圖，惋惜之情不亞於初見夜雨。阿南，朕若早點認識你，會怎樣？
但朕在早些時候，繪不出讓你懂得的梨花圖。
白澤看破皇帝的心思：“確實是讓人鍾情的女子，真遺憾。”
是真的遺憾，阿南。若能相逢於我對情愛尚有期許時，多好。而今我已拿不出一個像樣子的我給你。
時隔多年，事已至此。