有道是十年苦讀無人問,一舉題名天下知。
認識不認識的人紛紛上門，個個帶了厚禮，口中以世伯、世叔稱呼商略。又有今年同榜的一甲二甲三甲進士上門聯絡感情。若臉皮厚一些的,竟有要認商略為幹爺爺的。
早先退親的封家也來人了，封太太過來的時候就有些悻悻然,等見了商老太太、商大姑,便坦然了，開口試探了一下,見商家人雖知道他家的難處，卻沒有再跟封家定親的意思,於是便也不再提兩家有親的事，只在心裡感嘆大抵他們封家跟商家沒有緣分。
傅驚鴻、商琴跟著勞累了許久，因為傅驚鴻要進宮給皇子們做先生,商琴翻了他的衣裳，覺得都不好，於是重新挑選了一匹群青色棉布，白日裡在商家忙完了，回來挑燈領著丫頭給傅驚鴻做衣裳。
傅驚鴻連著兩次勸她別做，商琴聽了，笑說：“你頭會子進宮，不將你打扮得好好的，我才睡不著。”
碧闌一邊拿著熨斗幫著熨布匹，一邊笑道：“也不能太好了，不然被公主看上了怎麼辦？”
商琴微笑：“胡說，尋常人家請的坐館先生都不能見了東家小姐，他進宮，就能見了公主？”看碧闌、朱軒困了，就趕了她們去睡覺，因傅驚鴻進宮講學的日子近了，就要連夜替他縫製衣裳。
傅驚鴻在對面坐著，看著商琴在燈下越發顯得柔美的臉，又見她眼上睫毛被燈影子拉成，竟有別樣的嫵媚，又伸手去摸她睫毛，心裡暖融融的。
商琴被傅驚鴻一伸手之下嚇了一跳，趕緊攆他，“快些去準備吧，奶奶、姑姑在準備送爺爺去瓊林宴，我也得多準備準備。”見傅驚鴻不動，就放下針線，拉著他向床上去，將他推到下去就要再去做活。
傅驚鴻猛然拉住商琴的手叫她跌倒在自己身上，兩隻手摸著她的後背，感覺到她衣衫下那道肚兜帶子的突起，不覺又去伸手反覆摩挲。
商琴伸出一隻手摸了摸他的臉，“睡吧，就算不睡，也仔細想一想頭回子上課該去講些什麼。”
傅驚鴻被商琴的手摸得舒坦了，等她的手停下，又扯著她的手摸了兩下。
商琴會意，便用手在他臉上、胸口上反覆撫摸。
“這講什麼，皇上早就給定了。他雖沒說，但這些日子要不是人都忙著去看殿試等著選官，朝堂上早鬧起來了。太子是鐵了心地想靠海外貿易賺銀子，這可是他做了太子後的頭樣功勞；凌郡王還好，皇上想什麼他也想什麼；其他文武大臣，只怕過了這會子，有些迂腐的還要鬧，不是不許貿易，就是不許操練許多水軍。我頭會子去教書，定有皇子們為難我，等我就將貿易、水軍的利害說一說。”傅驚鴻打了個哈欠，隱隱有些興奮，“你給我縫製了布衣，興許皇上看我沒錦緞穿，就賞賜我一身官袍呢？”
商琴笑道：“我雖沒面過聖，但我想，爺爺那樣的老人有些才幹的皇上都十分愛惜，更何況你這樣銳意進取的青年？他不肯叫你此時做官，怕是因為你的念頭太過‘與眾不同’。比如當今富貴人家錦衣玉食，卻是不肯將追名逐利的事掛在嘴上的，你一樣樣將士農工商、三百六十行興家的法子都寫在《民生十要》上，可不顯得你為人市儈？庸俗？也難怪上古傳下來的東西只有詩詞騷賦，那些引人嚮往的木牛流馬卻不見蹤影。他們是陽春白雪蓋著的黑泥爛土，偏又不喜歡化掉那層白瑩瑩的白雪。你跟他們定然不能投契，如今去教皇子們，這多好，你教出來的學生，個個都聽你的，自然會跟你投契。”
傅驚鴻被商琴摸得舒坦了，眯著眼睛哈欠連連，困得說不出話，卻覺她的話十分有道理——就算沒道理，他聽著也舒坦，難得有個人不管怎樣都信他有大能耐……
商琴等傅驚鴻睡著了，起身拿了茶水擦了擦眼睛，又去暖閣炕上接著給他縫衣裳。
太子府裡，太子對著一輪殘月，無心睡眠，心裡反覆地想：父皇雖沒有再提那天的事，可是見了我，也沒有什麼笑臉，反而是老五，三天兩頭被父皇指派這去戶部、去兵部，看老五那模樣，就像是已經把戶部、工部、兵部握在手上了；可笑老五還不知道，商家、傅驚鴻都被父皇拉攏去了，如今還不知他們算是父皇的人，還是老五的人。
長吁短嘆個沒完，正要回房歇息，不覺聽到那一邊有窸窸窣窣的聲音，小太監正要去問，太子揮手令小太監停下，親自無聲地向那聲音靠近，只見太子府小花園假山後傳來一聲尖尖的詭異的腔調：“你爹孃死了，你莫忘了，宮外還有個養了你十幾年的大伯娘，老子日日都能出宮，一句話下去，替我弄死你大伯娘的多的是。”
又有一女子飲泣。
太子咳嗽一聲，“出來。”
話音落下，又聽到悉悉索索整理衣裳的聲音，然後就見一小太監、一宮女心驚膽顫地過來。
太子將兩人看了一眼，猜到定是這小太監沒了男人的玩意還想著弄女人，不耐煩管，只叫身邊太監將兩人拉去處置了，背著手來迴轉了轉，忽地想是了，傅驚鴻、傅振鵬無父無母，未必沒有個幫扶、教養他們的親戚，或是大伯娘或是嬸孃，總是對他們有恩的人，要能找到，也能轄制傅驚鴻、傅振鵬；要是轄制不了，便慫恿大伯娘、嬸孃去狀告他們兩個不孝，這不孝的罪名，民不告官不糾就罷了，一旦告了，誰也受不住——依著傅驚鴻、傅振鵬所說父母過世的時間看，那時候他們兩個那樣年幼，要沒人幫扶，早死了，這忘恩負義跟孝字混淆在一起，也夠嗆。思量一會，就趁夜發話：“叫幾個謹慎的依著傅振鵬蘇州戶籍上的地址查一查，看一看，他們老家可有什麼親人恩人沒有，實在查不出，就說傅驚鴻兩個都做官了，這麼一說，肯定有人會出來。”
太子門下的洪成領命帶著人快馬加鞭向蘇州去，去了蘇州秀水村，見這秀水村有白來戶人家，村子裡的人十之八、九姓傅，原以為好檢視，問了半天，許多壯年竟都不記得有傅驚鴻、傅振鵬這兩個人，依著太子所說，洪成撒謊說：“是傅家兩位老爺做了大官了，想在家休憩祖墳、祠堂呢。傅老爺今非昔比了，身上銀子多的是。”四處吆喝了幾遍，都沒人出來應聲，只能去尋了傅家族長問，那族長聽說傅驚鴻、傅振鵬做了官，不光不歡喜，反而有些做賊心虛地反覆問：“他們兄弟兩個當真要來報恩？”
洪成察覺到異樣，趕緊說：“那可不，京城御史大人們都看著呢，誰做了官不像著提攜一下老家，等著衣錦還鄉？兩位老爺娶妻也沒人幫著照看，他叫我們來接了他的恩人回去，我們就稀裡糊塗的來了，半路上才想起來沒問恩人到底是哪個，又犯懶不肯回頭，又想恩人還有人冒充的？就趕著來了。”
傅族長聽了這話，就去領了一個瘦長臉，臉上顴骨高聳的中年寡婦過來，“這是他們嬸子。驚鴻、振鵬兩個的爹是外鄉人，也姓傅，是個孤兒，又勤快又能幹，就在這認了個娘，跟我們族裡連了宗，算是自家人。他爹有眼力，把個荒地收拾成了好果園子，又識兩個字，族裡就叫他在祠堂邊上教書。後來族裡要將果園子收回，他爹不肯，鬧了一場死了，他娘也難產死了……”
傅族長說到難言之隱處，皺著眉頭不吭聲了。
高顴骨的女人傅楊氏見洪成衣著光鮮，越發說不出話來，忽地瞥見洪成腰上大刀，只當洪成來報仇的，忙跪在地上喊：“老爺饒命！老爺饒命！振鵬、驚鴻年紀小，白給他們三畝水田荒廢了可惜了了，我們替他們種，替他們收，給他們糧食，這可不好？都是振鵬、驚鴻性子太倔，不聽人勸，非要走。”
洪成臉色有些難看，原本要來找傅驚鴻、傅振鵬恩人的，原來卻撞上仇人了，看來是當年傅驚鴻兄弟的爹孃因為果園子被族里弄死，又因為水田，被攆出秀水村了。
“……振鵬死了，還能做官？”圍過來的一個酒糟鼻子、赤紅臉頰的醉漢多嘴問。
洪成笑道：“大老爺好端端的坐著官呢。”
那無賴聽洪成這樣說，就不肯說。
洪成覺得有蹊蹺，就問：“不知這死了一說又從哪裡冒出來的？我們才隨著大老爺辦事，不知道呢。”
聽說傅振鵬死了的話，其他人都是一哆嗦，又有人說：“早先我去京城賣草，瞧見驚鴻一個人在城裡做乞丐，來來回回兩三次，也沒瞧見振鵬的人影。”
最先開口的醉漢懶洋洋地抓著肚皮，神叨叨地說：“那天下雨，我也不知道自己躺在哪邊，被雨淋醒了，一看自己不知怎麼到了亂葬崗了，眼瞅著驚鴻手裡拿著樹枝掘坑，邊上他兄弟一動不動地躺著……”
洪成睜大眼睛，隨後又迷了眼睛，笑道：“定是您老酒喝多了，看花了眼。”
“那哪能呀？我雖醉，一雙眼睛厲害著呢。”醉漢說。
洪成沒尋到恩人，卻聽到這麼一樁匪夷所思的事，又哄著醉漢問：“你記得他在哪掘坑的？”
醉漢道：“誰記那事？多少年沒人提，我都忘了這事。”
洪成趕緊哄著傅楊氏：“嬸孃收拾收拾跟著我回京享清福吧，皇上喜歡孝順的人，您老賞臉過去在他們家坐上一坐，見見人，也顯得老爺們不是忘恩負義的人。”
傅楊氏不敢去，族長慫恿說：“就去吧，振鵬如今是做官的人，做官的都孝順得緊。聽說不孝順的，連官都做不得呢。”
傅楊氏不敢吭聲，洪成一夥人圍著傅楊氏喊嬸老太太，殷勤地替她去收拾家裡，又僱了一頂寬敞大轎子將傅楊氏還有她兒子傅元一起帶上回京的路。
快馬加鞭回了京，洪成先領著傅元、傅楊氏在路邊認一認騎馬的傅驚鴻、傅振鵬，傅元一個也認不出來，傅楊氏也認不出，洪成又問：“你們兩個到底是不是兩位老爺的親戚，別是哄我們的吧。”
傅楊氏忙說：“女大還有個十八變呢，兩位老爺變化太大，實在認不出。”
“老爺們身上沒個什麼印子？嬸老太太，我們頭一回當差，找錯了人，就是好死呢。”洪成又故作焦急地說。
傅楊氏忙道：“怎會錯？我就是他們嬸子，當初振鵬、驚鴻因為有人說他們偷了祠堂裡祭祖的肉，族長叫人打了他們，振鵬護著驚鴻，後腰上挨了一下，我瞧著見血了，他腰上定有個傷疤。”將話搶完了，又訕訕地說：“後頭查出是傅九偷的肉，我心裡一直都信他們不是會偷東西的人。”
洪成冷笑，難怪傅振鵬、傅驚鴻出息了沒一個想著澤披鄉人、衣錦還鄉，又哄著他們母子先去了一家客棧歇息，不叫他們現在去見傅驚鴻、傅振鵬，趕著去跟太子回話。
太子先聽沒找到恩人，就有兩分不悅，“這一趟，竟然是徒勞無功？”
洪成說：“也未必是徒勞無功，一個醉漢說傅振鵬早死了，如今他好端端的活著……”
太子冷笑道：“難不成，又是一個，雪豔？”想到雪豔，不由地一凜，“難怪他們兄弟總有出不盡的風頭，竟然是死了又活過來的。”
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洪成說：“卑職就是心裡想著這個，才把傅家人帶過來兩個。卑職打聽到傅振鵬娘子進門兩年還沒個動靜，傅振鵬要納妾，太子不如先找個女人去親眼看了傅振鵬身上傷疤，認出他就是本人無疑，再將傅振鵬死了又活過來的事張揚開。皇上連雪豔都不敢用，怎會用傅振鵬？要用了，不就是告訴旁人，皇上就愛這些怪力亂神的事嘛。”
太子這麼些日子來事事不順心，終於聽到了一件好消息，“按你說的辦。”