“……父皇,兒臣去跟三哥好好說一說。”凌郡王出聲了。
皇帝點了點頭，“叫靖親王將收著的謝家東西拿出來瞧瞧。”
凌郡王趕緊退出殿外，看見殿外太子面上恭敬地站著，趕緊過去。
太監們識趣地背過身去。
凌郡王忙勸：“哥,父皇並沒有為那謝家的東西怪罪你的意思。原本那箱子裡的東西就不值個什麼，那箱子若還在你手上,便拿出來給父皇。”
太子方才聽了小太監的話，立時後背汗涔涔。金鑾殿上就那麼幾個人,定是他們中的一個出賣了他。凌郡王人也在裡頭,卻不替他分辨，且凌郡王早先在殿上並未站在自己這邊，薄薄的嘴唇緊緊地抿著,衡量再三，咬定道：“老五，我怎會收了謝家的箱子？也不知父皇從哪裡聽到的風聲。”
凌郡王苦勸道：“哥千萬別糊塗，父皇都說了是小兒心性，你將東西拿出來，大家玩笑就罷了。”
太子冷笑道：“無憑無據，你也認定了箱子在我這？當初可是二哥主審，該問他才是。”
靖親王是什麼性子？靖親王雖然也藏了東西，但那些東西都是值錢的，絕對不會是一箱子雜七雜八的文書。
正想著靖親王，就見靖親王急趕著叫人抬了兩箱子來。
靖親王路過凌郡王、太子身邊，先對太子行了君臣之禮，惶恐地請太監傳話，然後將箱子抬了進去。
凌郡王不再稱呼太子為哥，口呼殿下說：“殿下趕緊交出來吧，你看二哥已經將藏下來的東西拿出來了。”心裡對太子的心結一清二楚，不外乎是皇帝將太子當兒子看待的時候，太子非要做臣子。
太子眼睜睜看著靖親王被傳喚進金鑾殿，後背又溼了，他素來謹小慎微，再加上早先有人攻訐他門下之人，更叫他深深地懂得千里之堤毀於蟻穴，因此萬萬不敢叫皇上以為他言行有虧。方才太監過去討要，他就悄悄叫人將那箱子裡的東西給燒了，如今哪裡能將實情說出，少不得要死賴到底。咬牙道：“靖親王竟然敢藏下東西！”
凌郡王見跟太子說不通，忙又進了大殿，大殿裡，靖親王抖若篩糠地跪著，商略並幾個老爺領命去翻檢，翻找了半日，果然靖親王收的都是名貴又不顯眼的東西，一張紙片也沒留著。
“回陛下，沒有。”商略十分可惜地說。
知己知彼這話總是不假的，即便外國的東西沒有他們的好，但看過了，心裡有個底，再做什麼都有個成算。如今就如瞎子摸象，想防著外敵來犯，偏又不知道外敵是個什麼模樣。
皇帝終於露出了慍怒，問凌郡王：“太子還沒說？”
凌郡王遲疑道：“……興許，太子當真沒有……”
皇帝冷笑兩聲，將靖親王嚇得臉色發白，虎目從凌郡王身上轉到商略等人身上，“事到如今，幾位還有什麼對策？”
商略、藺老爺等人對視了一眼，商略又跪下說：“恕學生狂妄斗膽直言，比如各色鮮果，年年從產地進獻上來，勞民傷財，累得百姓官員叫苦不迭。因此除非媚上之人，許多兩袖清風的父母官見地方上有什麼新奇的果蔬，是寧可對不住皇上，也不能進獻給皇上的。這鮮果就如海外之物，有人怕送了一個來，皇上又要第二個，因此不敢斗膽送來。說句冒犯的話，宮裡沒有，宮外未必沒有。”
藺老爺等說：“家裡也有些舶來的洋船，才小匣子大小，卻造得十分精細，有道是見微知著，它上面舵頭、風帆樣樣都有，仔細看看，也能略猜到那些海外之國的能耐。”
商略又道：“還有手銃，近年來國泰民安，漸漸不曾被人提起。但據學生已過世的父親說，早些年這些都是常見的東西。天下太平了，只用刀槍就能對付了土匪，那上好的東西就被鎖了起來。”
皇帝閉著眼點頭道：“是了，咱們原本就有的，何必一味去旁人那邊求。叫人開了庫房去找出來。至於民間的那些希望物件，就交給你們收集了來，凡有進獻者，賞。”又見戶部、兵部、工部官員已經等著，便道：“諸位愛卿且去商議我國庫中還有多少銀錢能挪用，多少男兒能被徵召入水軍。”
眾人忙答應了，齊齊跪下恭送皇帝，等皇帝走了，尚且不知商略等人身份的官員便跟他們彼此寒暄，換了姓名。
等出來了，依舊見太子固執地站著以表清白，各自行了君臣之禮，便去了。
靖親王原以為皇帝要責怪他，此時見那些東西皇帝也不要，又叫他抬回去，心裡十分僥倖。
太子看靖親王的箱子依舊抬了回去，知道皇帝這是做給他看，兩條腿微微有些發軟，見凌郡王無奈地看了看他陪站一會子便徑直去了，心恨凌郡王藏奸，又覺君心難測，誰知自己當真交出來，會不會叫皇帝以為他這人貪婪無厭。
太子站了許久，皇帝也不見他，等快關宮門了，才腳步虛晃地向東宮去。一夜裡翻來覆去總是惦記這事，第二日又是休沐日，去太后、皇后跟前請了安，又與皇后說了被“冤枉”的事。
皇后聽了，便勸他：“不是什麼大不了的事，靖親王都將贓物拿出來了，皇上也沒揪住不放。”
太子聽了，依舊喊冤：“母後，兒臣當真沒動那東西。兒臣不是沒眼界的人，怎會看上那些？”
皇后也大約猜到皇上要找的那箱子東西不是金銀珠寶，就是一些瑣碎的文書，雖不是太子親生母親，但卻已經將榮辱寄託在太子身上，“聽說是個姓商的說東西在你那的，皇上不知怎麼就信了他了。”
“商略？”太子道。
皇后道：“本宮告訴你這話，不是叫你去挾私報復，不過是想著人多口雜，世上沒有不透風的牆，你總會問出來。他一介平民，卻能進了金鑾殿，可見皇上是十分看重他的，你千萬莫多事。”
“兒臣謹遵母後教誨。”太子恭敬地答道，聽到是商略，就不由地往謝蘊身上想，只覺得有一就有再，商略能出賣謝蘊，便也會出賣他，回了東宮，又聽太子妃說：“那個商家果然了不得了，竟然連我們家的女孩兒也看不上。旁人家的庚帖退回來就罷了，連我們家的也退。”
太子細細去問，太子妃將馬家女兒的身世掩去，只說是庶出的。
太子眼中馬家庶出的女兒配商家也綽綽有餘，聽了便悶聲不言語，半響叫了人來，叮囑道：“殿試那一日，請幾位老大人在商家三個小子身邊多轉一轉。”
果然到了二十一日殿試時，有兩三個監考官員輪流在商闡、商釋、楊文松三人跟前轉悠。
商闡、商釋、楊文松三個傍晚從宮裡出來，就一個個哭喪著臉嘟嚷：“原本都想好怎麼寫了，那虎著臉的大人在我跟前那麼一晃，我又忘了。”
商略忙問：“是只在你們跟前晃，還是別人那邊也有？”
商闡道：“別人那邊也有，但不如在我們跟前晃得多。”
商略早料到自己替傅驚鴻說話會得罪太子，便說：“休再抱怨這個，不過是當官的在跟前晃一晃，就忘了對策。要是做官了，當著皇帝的面，你也忘了不成？”
商闡三人不敢再抱怨，陪著等候音訊的傅驚鴻、傅振鵬二人忙安慰道：“老太爺別急，榜單沒放出來呢，誰知道三位小哥兒答得如何？”
傅驚鴻心裡又比傅振鵬對商略多了許多感激，畢竟那日的情形是他跟商略裡頭要有一個得罪太子的，也說：“爺爺別急，我瞧著皇上很是欣賞你，興許皇上愛屋及烏呢？”
商略捋著鬍子笑著搖頭：“別往我這老臉上貼金了。只是我原以為你也能得個官，怎又沒訊息了？”
傅驚鴻沉吟一番，低聲道：“凌王爺說皇上叫我下月起逢六去宮裡給皇子們講課，我推說肚子裡墨水不多，不肯去。凌王爺說，皇上知道我是貧寒出身，叫我隨便講一講。不拘是什麼，只叫皇子們知道些外頭的事就好。”
商略聞言，笑道：“不想你竟成了皇子老師了，雖不是什麼官，但體面地很。不知你下月初六進宮，要給皇子們講什麼？”
傅驚鴻摩挲著下巴道：“我的意思是講一講秦淮河上恩怨情仇……”
商略笑容僵住，傅振鵬也忙去拉傅驚鴻的手，“這可不是玩笑的，一個不好，你的小命就沒了。”
傅驚鴻見商略、傅振鵬慌成這樣，忙說：“玩笑而已，不能當真。”
商略、傅振鵬這才和緩了臉色，商略再三叮囑傅驚鴻一些話，又早備下筵席，請傅振鵬、傅驚鴻留下吃酒。過了兩日，封家悄悄來說有人逼著他們家退親，商家唯恐封家為難，特意點明如今親事還未張揚出去，若要退，也沒什麼妨礙。封家聽了，叫人感謝了商家幾次，到底將才做成的親事退了。
等到金榜放出那日，商略早早地領著傅驚鴻去看榜，很有自知之明地避開一甲二甲，直接向三甲邊上擠上去看，等見三甲並沒有商闡三人的名字，又叫人護著別擠到商略，自己去二甲上看，依舊沒看到。
忽地兩個報喜的喊：“快讓開，別擠到狀元老爺了！”
眾人聽說探花也在，忙紛紛看去，一個唇紅齒白的少年被推了出來，那少年喊“我姓商，可不是狀元郎！”眾人忙又向周遭看去。
商略捋著鬍子，嘆道：“竟然也是個姓商的，真是同姓不同命。”不等他感慨完，就見傅振鵬、溫延棋領著兩個報喜的來，不由分說，先將大紅花給商略綁在胸口，然後扶著他上馬遊街。
商略嚇了一跳，此時圍在榜前的人忙讓開，他眯著眼一看，果然一甲頭一名就是自己的名字，一時間險些昏厥過去，萬幸被傅驚鴻等人用手扶住了。
溫延棋低聲在商略耳邊道：“皇上說了，您老人家為他得罪了太子，要不給你個狀元噹噹，哪一日您老人家出了事，就是他這當皇帝的思慮不周、辜負賢士信賴了。”
商略身為一個庶民，對那九五之尊有敬仰畏懼，卻談不上忠誠，此時聽溫延棋說出這貼心的話，立時感動得痛哭流涕，伏在馬背上不住地拱手叩謝天恩。
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“原來是個老頭，哪裡是狀元郎，分明是狀元爺爺。”等著看狀元郎的人失望地搖頭。
傅驚鴻眼瞅著商略春風得意地遊了半個京城，將一干士子羨慕得半死，不覺心裡也慷慨激昂，心想商略一把年紀，又是那麼個出身，尚且能有出人頭地的一天，自己還年輕，不過是兩次不能做官罷了，急個什麼？原本心裡算計著皇帝駕崩後叫凌郡王登基才好，此時不由地在心裡盼著皇帝長命百歲，連連讚歎皇帝的御人之術。因又怕累著商略這老狀元，趕緊叫他下馬換了轎子回家去。
商家裡人人笑容滿面，商闡幾兄弟雖落了第，但家裡能出狀元總是好事，於是忙著招呼過來道喜的親朋。
直到二更天，才將外人都送走，傅振鵬、傅驚鴻已經跟商家算是一家子骨肉，於是便連帶著馮茝蘭、商琴兩個也在這邊幫忙，並未回去。
家宴上，因商略的年紀，自然要說到六十歲才遇到周文王、八十歲才做了宰相的姜太公。
商琴知道傅驚鴻心裡羨慕商略，便說：“人家姜太公八十歲才做宰相，算算年紀，爺爺八十歲也能做宰相。至於振鵬哥哥、驚鴻哥哥，想來四十歲就夠了。”
傅驚鴻笑道：“幸虧你沒說叫我學了姜太公釣魚去。”一雙眼睛灼熱地隔著桌子向商琴看去。
商琴呶了呶嘴，便不理他，冷不丁地瞧見馮茝蘭幽幽地看她，不由地一哆嗦，心想自己哪裡得罪她了？