謝尚書大壽，擺的是十五日流水宴，臨到後面，便是不甚要緊的親戚亦或者有頭有臉的下人前去祝壽，謝蘊因此便不親自去坐陪。
商家揀著這一日送商琴去見謝蘊，一大早，商娘子親自過去給商琴打扮，將她收拾一番，才淚眼朦朧地放她隨著商韜出去。
商琴坐著轎子，隨著商韜出了這宅子，走了小半個時辰，先去了商家大宅，在宅子裡跟商略、商老太太、商大姑見了，又隨著他們一同去謝家。
商略、商韜父子二人騎著馬在前面領路，後面幾臺轎子跟著。
商琴坐在轎子裡，微微掀開簾子向外看外頭的商鋪，暗暗琢磨著日後出路，忽地對面路過一頂藍布轎子，那轎子裡也有人向外看。
商琴恰對上那人眼睛，心裡嚇了一跳，面上不顯，仔細將那人看一遍，見那人生得一雙桃花眼，鼻樑高挺，恰就是原以為不會再見的薛燕卿。
對面轎子裡，雪豔本看見商略、商韜親自領路，便細細看是謝家哪位出行，看見一雙似曾相識的狹長眸子懵懂地看他，搭在窗邊的手不禁握拳，慢慢鬆開手，卻是在轎子錯開最後一刻，對那人展顏一笑，等錯過了，便放下簾子，眸子快速轉動著，閉上眼，不禁回憶起上輩子靜謐美好時光，“謝琳琅――”無聲地吐出這個名字，雪豔心中有恨又有留戀，畢竟，這一世，若真正的謝琳琅在他身邊，如今他就不會落到這地步。原本還有些狐疑傅驚鴻說謝蘊像是活了兩輩子的話，如今親眼見到謝琳琅人在謝家轎子裡，他再也不疑心那話，不禁慶幸自己早先小心謹慎，不曾惹人懷疑。微微一笑，心裡又打起了算盤。
不說那邊雪豔誤將商家轎子看成謝家的，但說商琴也放下簾子，心裡狐疑那人怎又出現？看那轎子精緻，微微開了簾子便是燻人香氣，想來……不是正經人。轉而又想那人要對付的是謝家，與她何干？便不去細想。
進了謝家角門，商老太太、商大姑先去跟謝太太、謝大奶奶說話，商琴下了轎子，隨著商韜、商略向謝蘊外書房去。
“四姑娘怎來了前院？”一個七八歲的么兒上前問。
商琴微微轉頭，那么兒忙打自己個嘴：“哎喲，小的該死，認錯人了。”
“該幹什麼幹什麼去。”商略心裡很是滿意，不需要什麼人證物證，商琴人站在這，但凡不是個瞎子，就能看出她是誰家姑娘，“先在這等一等，待我跟老爺說話去。”
“是。”商琴答應著，見商略年過六旬，卻很是硬朗，雖不如她記憶裡的謝蘊儒雅斯文，但別有一番清癯氣質。
商略進了謝蘊書房，見謝蘊還在為那一出《一捧雪》氣悶，便上前道：“老爺，太太、奶奶要見商韜養在外面的姑娘，商韜今日領了那姑娘來跟老爺拜壽了。”
謝蘊正皺著眉頭心氣不暢地作畫，揮手道：“領去給太太、奶奶們看去。”
商略跪下，“還請老爺先看她一眼。”
謝蘊手中的筆一頓，待要說兩句氣話，又忍住，為給商略一些顏面，便道：“領進來吧，見就見，何必跪在地上。想當初謝家祖上只是山東一小小縣令的時候你家祖宗便跟著我家祖宗，兩家這麼多輩的交情，早已是不分彼此。”
商略口中說著是，便出門，打了簾子叫商韜領了商琴進來。
謝蘊正要開口叫小廝傳話叫謝太太拿多少東西給商韜之女做見面禮，一抬頭，便愣住，只見面前站著一個鵝蛋臉的秀麗女孩兒，那女孩兒承襲了謝大奶奶的高挑白淨，臉上五官，卻又分明像是謝家的，竟是與謝瓔珞、謝玲瓏姊妹有五六分相似。
“尚書大人納福。”商琴行了個萬福，姿態標準的很。
清脆卻又略顯冷淡的一句納福吐出，謝蘊冷著臉問商略，“這是怎麼回事？”
商略、商韜跪下道：“老爺，此事說來話長。”
謝蘊嘴角鼓動，終於嚥下一口惡氣，問商琴：“多大了？叫什麼？可是……在籍的？”
“十一了，單名一個琴字，隨著孃親住在外頭，並不在奴籍。”商琴上輩子被謝蘊嫌棄，此時看謝蘊待要發怒，又為了風度強忍住的神情，不由地覺得好笑。
商略忙起身，走到謝蘊耳邊道：“琴兒對自己身世一概不知。”
謝蘊聞言，見自己果然猜對了，無緣無故商家出來一個這模樣的姑娘必有蹊蹺，長長吐出一口氣，若是這丫頭想要認祖歸宗，謝家就要成了笑柄了，“……太太、奶奶那邊有人，不必去見了。天熱，送姑娘回去吧。”將案上看了又看，指著一對水麒麟白玉鎮紙道：“這個拿去給她做見面禮。”
“多謝尚書大人。”商琴微微福身。
謝蘊一手揉著額頭，一手慢慢揮了揮手。
“琴兒去外頭等一等。”商韜對商琴道，等商琴出去了，便磕頭道：“回老爺，穆家用心極其險惡，將真姑娘藏起來，另偷了好人家的女兒當做琳琅姑娘來養。小的事後才發現，奈何那時姑娘容貌黑瘦，又無物證，只能先瞞下不提。如今，見姑娘越發大了，才敢說給老爺聽。”
商略推心置腹道：“老爺，幸虧姑娘並不知道自己的身世，又已經十一了，再過兩年嫁了人便無事了。老爺放心，商家絕不會叫姑娘的事令老爺為難。”
“為何挑了今日來？”大壽期間，連遇兩樁糟心事，謝蘊十分不悅。
“……老爺，太太、大奶奶要見姑娘，據說，大姑娘已經準備好叫琴姑娘給她做陪嫁丫頭了……”商韜小心地看向謝蘊。
謝蘊果然動了怒，用掌拍向書案，“胡鬧！慢說她是……便不是，也沒有將你們家當小姐養著的姑娘叫來做丫頭的道理！想來是我不管事，縱著她們以為能夠無法無天，就叫她們將家裡的有功之人悉數得罪個遍！”忙離了座將商韜、商略父子攙扶起來，“我知道你們衷心得很，斷然不會平白無故做下偷藏姑娘的事。至於那陪嫁丫頭的話，再不可提起。”
“多謝老爺恩典。”商略忙又磕頭。
“……給她速速尋個匹配的夫婿，便是你家，也不可常留。”謝蘊皺著眉頭，他平生最怕人提起兩件事，一是《據經》，二是蘇州之亂，謝琳琅這孫女偏跟蘇州之亂扯上干係，叫他見了就頭疼。不管真假，只要不再有人提起蘇州之亂，他便心滿意足了。
“是。”商韜、商略見謝蘊並不插手商琴的親事，越發放心。
謝蘊心道商略父子對後宅女人不大搭理，一心忠於他與謝弘嗣，因此生怕涼了商略父子的心，叫他們以為他這尚書是個由著女人矇蔽、虧待忠臣的“昏君”，便又喊了一聲，叫進來一個小廝，吩咐道：“給我去當面問問奶奶們，前兒才放了商家兩位小哥的奴籍，今日她們鬧著要商家姐兒進來做陪嫁丫頭，到底安的什麼心？問問她們是不是要牝雞司晨，學了蘇妲己，想將我們謝家的能臣良將全部逼死？慢說商姑娘不在籍上，便是在，依著先老太太放了商家姑奶奶的例子，也該放了商姑娘。商姑娘婚配自有商家人定，若是叫我知道她們中哪一個一招不成，再來一招，我便挖了她的招子餵狗！”
商略父子忙道：“老爺，使不得，奶奶素來寬仁，未必當真是那個意思，也興許是我們聽風就是雨，誤會了。”
謝蘊冷笑道：“這與你們不相干，早該敲打敲打她們了。”示意小廝趕緊去，長嘆一聲，又在楠木太師椅上坐下，“太后大壽，理親王獻上祥瑞，靖郡王也遞了帖子說發現祥瑞。你們二人說，平清王爺是否也當有一樣祥瑞？”見商韜、商略父子站著，便叫他們坐下，他雖也疑心商家有意疏遠謝家，卻不似謝太太、謝大奶奶那般短見地要拿捏人家女兒，他反而越發重用他們父子，叫他們父子想避開也不能。
商家父子原想裝作一問三不知，但才領了商琴過來，總要說幾句，證明他們父子的用處，才能叫謝蘊不後悔方才說過的話。於是商韜說道：“理親王獻上的是傘大的靈芝，靖郡王奉上的是磨盤大的神龜，理親王的尚屬於下瑞，靖郡王的卻是實在不可多得的五靈嘉瑞，要將他比下去，必要獻出麒麟、鳳凰。”
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商略卻道：“大人，可是陛下……”
謝蘊蹙著眉頭點頭，預設是皇上暗示他如此。理親王、靖郡王、平清王都是皇上兒子，但五根手指還有長短，更何況是兒子，一心看重平清王的皇上怎肯叫愛子落於人後。
“但是，麒麟、鳳凰都乃傳說之物，哪裡去找？且找到了，也有穿鑿附會，刻意作假與理親王、靖郡王攀比的嫌疑……”
“不如送上高遲平安湖平安山下的臥佛？”
忽地一道聲音插進來，謝蘊、商略、商韜嚇了一跳。
“誰？琴兒？”謝蘊有些不自在地喊。
“姑娘快進來。”商韜忙掀了簾子將商琴領進來。
“……你並未走遠？方才聽了多少？”謝蘊略有些緊張，《一捧雪》已經挑明了有人跟他過不去，這會子再容不得錯亂。微微眯著眼睛看向商琴，方才只是略略看了她一眼，認出她這臉龐是謝家女兒，此時認真去看，不由地覺得這女孩兒生得好生邪性，眉眼弧度無處不溫柔，偏從骨子裡滲出一股涼勁。
商略、商韜也忙看向商琴。
“方才小廝走了，我就轉回來了。”商琴簡練地說道。
“那臥佛是……”謝蘊顧不得去責怪商琴，畢竟她都毫不遮掩地承認了，迅速地抓住這話的關鍵所在。
“尚書老爺悄悄地告訴平清王爺，叫他領人去平安湖勘察一番。若看見了臥佛，便再請命自己費銀子修水渠，將平安湖水引到鄰省乾涸之處做灌溉之用。然後那在山腳下的臥佛自然就露出來了。如此，自然又熨帖，也不怕人非議。”商琴慢慢地說道，薛燕卿來了，既然傅驚鴻說過謝蘊像是活了兩輩子的人，那麼謝蘊怎會不知臥佛之事？合該叫謝蘊知道了，再跟叫薛燕卿跟“重活”過來的謝蘊鬥去。
“只怕拖得太久，錯過了太后大壽。”謝蘊有些猶豫，卻覺獻上臥佛的主意最好。
“老爺，有道是欲揚先抑，老爺先與陛下知會一聲，陛下自然會痛斥平清郡王一回。待再過一些時日，臥佛露出來，豈不是皆大歡喜？”商韜看向商琴，不明白她怎對謝家之事感興趣了。
“……你怎知道臥佛一事？”謝蘊多疑地問，反覆打量商琴，心說難怪家裡的琳琅總有些說不出的不對勁，原來那個是假的。
“幼時做乞丐，一個老乞丐說的。”
乞丐……謝蘊怔住，蘇州之亂是他惹起的，因蘇州之亂，謝琳琅丟了，論理他該慚愧，但他偏生出一股怨恨，將一切與蘇州之亂有關的人視作討伐他的人證物證，聽商琴說她做過乞丐，便一口氣堵在嗓子眼裡，疑心商琴在怨懟他。
“臥佛一事，還需查探清楚才能上報。且如何才能叫平清王自然地去平安湖邊修渠，也得細細思量。琴兒先出去。”謝蘊又攆商琴出去，一聲琴兒，全是看商略、商韜面上。
商琴出去了，人斜欠著身子坐在門外廊下欄杆上，陸續有兩個丫頭過來請她去後院，都被這邊小廝打發走了。
“你是商大叔家的姐姐？”
商琴不耐煩地扭頭，瞥見一張唇紅齒白的臉，認了半天才認出是謝三奶奶家人見人憎的連六哥，靠在柱子上，有意說道：“你也是想要我去做丫頭的不成？”
謝連城嘰歪道：“我哪有那個能耐要你做丫頭。姐姐這模樣，倒是跟家中大奶奶房裡的瓔珞姐姐、玲瓏姐姐彷彿。”
商琴雖知謝大奶奶並不知道她是誰，但想起謝大奶奶的算計，便不由冷笑，衝謝連城伸了伸手指。
謝連城乃是庶子的庶子，又“很不成體統”，滿府裡有些體面的丫頭、婆子沒有將他放在眼中的，更何況這位還是商韜的女兒，看她雖沒給個笑臉，但也沒罵他，又長的十分秀氣，便將頭探過去聽。
“你去，告訴三奶奶瓔珞姑娘的夫婿勇毅侯府大公子在外包養了個戲子，如今已經兒女雙全了。”
“這……”謝連城遲疑了，涎著臉皮湊到商琴跟前，也不知從哪裡學來的做派，不好好站著，偏要伸手去拉商琴手腕上的金鐲子，“姐姐，訊息，準不準？”
商琴將自己的手挪開，冷笑道：“你看我像是跟你玩笑的人嗎？”幼時就這般猥瑣，難怪大了越發不堪。
謝連城碰了一鼻子灰，待要拿出小爺的譜教訓商琴這管家之女，又怕驚動了屋子裡的謝蘊，反而落得一身不是，也才九歲的人生的是唇紅齒白，偏神色懦弱又猥瑣，一身熨燙平整的錦袍穿在他身上偏顯得得皺巴巴，對著個大管家之女更提不起底氣來，“……好端端的說話，姐姐怎就惱了？”心知自己人厭狗煩，不敢在這邊久留，忙向後院跑去。