“你在邀請我成為你的幕僚？”歐泊問。
莫石望向他。
“葉子不要吞下去。”他提醒道。
於是莫石四下看了看，尋找可以吐出口中纖維的地方。
“這兒。”歐泊指了指桌上的小藥碾子。
“……認真的？我記得我告訴過你，‘口咀藥’毫無道理可言。”口咀藥是雪行者醫生極為奉行的製藥方式之一，他們認為人體的咀嚼本身可以賦予草藥以作用莫石更願意稱之為“巫醫”的方式。
“我只是想要按照藥方來做藥，而不是像你那樣一堆怪主意。”
莫石把咀嚼過的甜葉子吐進藥碾。並提醒自己以後不要再使用任何雪行者製作的藥劑。
“話說回來，不是非要當左大臣才能有幕僚，”歐泊說，“只要你的俸祿養得活，你想要多少人為你服務，就可以請多少人。”
“你的意思是，只要我支付薪水，你願意幫我去做一些事。”
“當然。”歐泊回答，他沒有費心解釋為什麼，“實際上，如果我有足夠的收入，你不必給我錢就能差使我但鑑於我沒有，如果你要我遠行一趟，我需要旅行費用。”
莫石笑了起來。
他喜歡歐泊表現出的這種淡然與決然。
他也沒有費心去深究這種奉獻源於哪些因素。
但他之後還是不得不稍微提到一下麻煩的事：“我需要你去調查一下金鬃和皙鱗領地內的貨幣流通情況，以及，一座礦山。”
“一座礦山？”
“一座可能沒有被登記的礦山。”莫石說，“或許位於兩位伯爵領地交界之處，或許產出金或銀而且我猜測，它的開採沒有獲得過國王（老國王，或新王）批准。”
“如果沒有獲批……任何貴族都不允許私自獨吞任何礦產；一旦發現領地內有礦藏，應當稟告國王。”
“那是違法的。”莫石點點頭，“我期待的就是這個。我要知道為什麼在國王面前兩相抗衡、勢如水火的金鬃和皙鱗，私交卻意外之好。我認為‘那座’礦藏會是最大原因。”
歐泊渡鋯沉默片刻，緩緩點了點頭。
“那麼，莫石，你又是怎麼知道或許有這樣一件事的？”歐泊措辭謹慎。
莫石輕撥出一口氣。
那種葉子似乎不止是帶有甜味，還有些許刺激性功能。他現在覺得精神亢奮。
也或許只是一種勝利感讓他有些飄飄然。
莫石壓下那種感覺，以冷靜剋制的態度回答：“你抓住的那‘第六位兄長’與‘第七位兄長’他們的父親分別是金鬃與皙鱗的家臣。當我詢問為何他們兩家會來往密切時，他們告訴了我一些關於礦產開發的事情。”
這會兒歐泊渡鋯真正沉默下來。
莫石盯著桌上那只雪絨鳥。
雪絨鳥依然無憂無慮地蹦跳著，它被照料得太好，絲毫不因不會飛而痛苦憂鬱。
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過了一會兒，歐泊轉回身面向藥臺，也望著那只小鳥。
“看來他們至少還派上一些用處。”他低聲說，“這也是你為什麼會原諒他們，是嗎？因為他們是‘有用’的。”
“……可以這樣說。”
“好。”歐泊很快恢復了平靜，這種獨特的平靜也正是歐泊渡鋯其人的獨特之處，並且用已經有所決斷的語氣說，“這樣看來我就更應當幫你這個忙。不過我恐怕無法確保自己的安危，獨自一人旅行也並不合宜你有別的可信任的人嗎？”
莫石眨了眨眼睛。
“……”
歐泊微微挑起眉：“所以是沒有？不過其實並非必要。但如果至少能找到一兩名可靠的護衛的話，你再次見到我的機率會大很多。”
這可不算什麼能讓人笑出來的俏皮話。
“我可以去問問。”莫石若有所思。
開春的時候，莫石與狄諾在王宮裡重獲了兩個私人房間。而之前國王賞賜的宅邸也修繕得差不多了如果非要招待什麼客人，那兒可以算作一個體面的地方。
占星屋是所謂的國王占星師們辦公的地方。
占星師們大約十人左右（有些人另有他職，宮廷裡的大多數內臣都是如此，掛名在各個地方），一部分來自尖晶石學院，一部分來自貴族世家，一部分來自白金聖殿。年長的偏多，年輕的只有兩三位。
占星屋位於東南方向的塔樓，外部有著寬闊的平臺；屋內有一些複雜的儀器，看得出數學知識在這兒佔得一席之地。
但實際上，至北之國的晴朗日子是非常稀少的，因此大部分時間占星師都並不能“占星”，幾乎可以說就是一個閒職。不過占星師同時也身兼其他的占卜責任，甚至還兼有一部分醫師的職責。
總而言之，在平常的日子裡，占星師的工作就是記錄每日的太陽角度、陰晴情況，再進行一定的猜測和推算。這兒的“回溯性占卜法術”挺有意思，莫石決定有時間的話好好研究研究。
但眼下他有別的事情要做。
這座立於中央高地的城堡被稱為“琥珀宮殿”，因為國王與王后所居之處，室內以琥珀為裝飾，窗子也由琥珀封成。
傳說這是第一代金獅國王為紀念愛妻而修建。後來每逢天氣晴朗、陽光普照時，日光透過琥珀照射而入，人們能於絲絲金色光芒間，看到古老王后的身姿。
這是每個中央出生的孩子從小聽到大的故事。但……
長尾把長槍從右手換到左手，靠在肩膀上，嘆了口氣。
對於像他這樣的低階侍衛來說，只能在這座王宮裡看到圍牆和大理石。他長這麼大，僅僅在一些達官顯貴的衣飾上看到過那麼一小點兒琥珀（這倒不是說他就時常見到別的寶石，畢竟他活到現在，全副身家加在一起也沒能湊齊換來過一枚金幣）。
長尾對於那種奢華燦爛的景觀可很有一番熱忱。
“這輩子要是能去看上一眼就好啦。”他感嘆著。這些念頭當然不免遭到和他一起值班的侍衛的幾句調侃。
他現在被分配去看守西南角側門，那兒是一個平時沒什麼人會來往的側門，上午牧人外出放羊，下午則在日落前閉門，唯一需要監督的是羊群數量；只在節日時用作採購貨物進入的偏門，會稍微熱鬧些可惜最近沒有什麼節日。
長尾百無聊賴地用鞋尖碾動地上的沙土。
他注意到有一雙皮鞋在朝這附近走過來。鞣製妥當，縫線細緻，厚底。
這倒很稀奇。這扇門平時沒有哪位大人願意來走。
一個柔和的聲音問道：“請問是赭隙先生嗎？”