狄諾停下腳步，望著莫石走到自己面前。
那個纖瘦的男人摘下手套，露出那雙異於常人、蒼白修長的手。然後他執起他的手。狄諾有些驚訝地看著他這樣做。狄諾還記得，很久以前母親（當她還活著時）曾這樣將他的手捧起來，貼到唇角與側頰。
這是一個介乎禮儀與情感表達之間的姿勢，沒有階級地位、檔次優劣之分，它只是……關乎情感的多寡，情感的質地。
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“請相信我對您的忠誠。”男人低聲說，並用上了在其他雪行者之間很正常，對於莫石這個人來說則過於熾熱的方式說，“我愛您，愛您和您的家人，我無比感激你們對我的庇護。狄諾少爺，我絕不會傷害您或許您願意聽我說……”
“我當然會聽。”狄諾慌張地說。
他摸不準莫石的意思。
莫石低垂著眼睛，說：“請離開中央吧。”
狄諾愣住了。
這句話，在狄諾看來毫無鋪墊，完全沒有道理。它就這樣莫名其妙地被砸下來。
“什、什麼？您是指什麼？”
但莫石的表情不像是在開玩笑，他依舊柔和，甚至有些悲傷：“或許您不應當想要在宮廷任職，您可以回去，回到西方，回到赤砂堡。這兒這座金色的城，一個是非之地，我不認為您適合留在這裡。”
“國王陛下已經許諾給我一個王子侍官的職位，我沒想過拒絕，我甚至為此高興！莫石先生，您難道不是知道的嗎？”
“是的……我知道。”
“我不是一個小孩兒了，莫石先生。我很快就會分化，在那之後我很快就會成為丈夫、成為父親”狄諾感到語言逐漸流暢起來，但他也不是很確定自己在說什麼，他放任了感情流溢，“我怎麼能為一些還沒發生的事情就感到畏懼，躊躇不前？雖然我不明白您在害怕什麼，但我清楚的，我清楚這裡不是赤砂堡，在這兒不是所有人都會保護我們、原諒我們。我覺得自己應當學習去適應這種生活。”
莫石抬起頭望向他，臉上流露出些許請求的意味。
但這種意味依然太過淡漠了。
莫石的情感表達總是含蓄而緊縮，彷彿自尊不允許他過多展露情緒，或者，就像他根本做不到。這讓有些人覺得他傲慢，但狄諾不願這樣想。他把莫石當做自己的老師和友人。再說狄諾也的確弄得明白莫石的意思，他不是一個生冷遲鈍的人。
換做往日，狄諾不會對此無動於衷。但這次狄諾有些脾氣，所以決定一心假裝自己發現不了。
然後過了一會兒，當天色要真正暗下來的時候，莫石終於長長嘆了一口氣。
這就像是某種決定被做下了。
“是的，那是您的選擇。”莫石說，“願無盡願上神祝福您的未來。”
莫石的眼神像是望向某種遙遠之地的霧氣。
“莫石先生……”
狄諾想要知道莫石的態度為何如此，但不知從何問起。
而男人向他屈身告別，轉身離去，囈語著：“我愛你們。我愛你們每個人，因為我和你們每個人都不一樣。而我尤其愛你，我是多麼希望……不會變化。”
雨季很快到來了。
入夏後，摩珥紫晶離開了尖晶石學院，而國王授權讓莫石暫理白之院的行政事務不得不說是個有些誇張的褒獎。於是莫石又在尖晶石學院多待了半年。
在這半年裡莫石真正做到了博覽群書，他只是名義上的管理者，於是幾乎整日整日埋首於藏書閣的書籍之中。而現在也沒有哪位教授還會對他表達出明顯的排斥了，於是他得以就所有疑問尋求解答。
相比較莫石所處時代，雪行者“中世紀”式教育對於思維訓練的要求遠遠不及莫石曾經所受教育的嚴格（別推到同齡人所受的教育身上，莫石先生，青鳥如是說，可不是人人都像您這樣過目不忘的，您明明就是那種怪胎型天才）他可以很快地閱讀、學習，比大多數人都學得更高效。
在進一步掌握語言和文字後，莫石很快就可以流利地與那些老師們進行辯論了，他開始敢於稍稍表達一些觀點，例如對於降雨雪、颶風、彩虹的自然認識……他試圖找到合適的界限。
等到來年開春時，莫石和狄諾將被國王招入宮廷。
收到國王書信那天，莫石去找歐泊渡鋯。
不出意料，莫石在草藥房找到他。
青年依舊和不會飛的雪絨鳥待在一起。隆冬讓雪絨鳥生出潔白的羽毛，在桌面上跳動如同樹枝上落下雪塊。
而歐泊正在把一種圓形的葉片放入口中咀嚼。
“那是什麼？”莫石走過去問。
“南方的葉子。據說有甜味，可以治療眼疾。”
“甜嗎？”
歐泊挑挑眉，從一隻精緻的匣子裡取出來一片遞給莫石。
“別告訴草藥博士我用掉了兩片。”
“我當然不會。”
莫石打量那片曬乾的葉子看起來具有亞熱帶喬木的特點放入口中含著。說實在話，談不上甜，但對於缺乏甜味來源的至北之國來說已經算是不錯。
“所謂的南方，是指多南？”
歐泊停下研磨草藥的動作，看了他一眼：“是指聖金虹山脈以南。”
聖金虹山脈，至北之國最南的邊境。
據說在那兒有一個小小的峽谷，被稱作“指吻之隙”（一種說法是，上神以手指在山間留下的吻），至北之國的雪行者憑藉這一道縫隙與南方的諸國進行少量商品貿易這是莫石很遲才知道的事。這意味著南方有更多的種族、國家，也意味著“天罰術式”的範圍所在。
起初知道這件事時，莫石的好奇心幾乎都要從喉嚨口鑽出來，直接扯著他往南走。
但現在，莫石試著站在更加“中央式”、“雪行者式”的角度去看待問題、審時度勢，知道對於此時此刻的自己而言，謀求宮廷地位更加重要。
“我對南方很感興趣……以後一定要去看看。”莫石想象著所謂的南方，所謂的神明手指為眾人留下的恩典。莫石知道自己擁有很多時間，因此會這樣說，他有很多事可以留著日後再說。
歐泊沒有對此發表言論。他就當莫石是一個喜歡將所有不切實際想法訴諸於口的人。
但接著莫石提到了他。
“你的家鄉來自東南，你說過，你的父親渡鋯伯爵是一座礦山的主人。”莫石說，“歐泊，或許你願意回去一趟嗎？”
歐泊的動作再次慢下來。
他從桌邊讓開一些，得以轉身看向莫石。
“為什麼這樣說？”
莫石咀嚼著甜味與苦味混雜的草葉，語氣輕鬆：
“如果你相信我未來可以登上左席大臣之位，得到爵位和土地作為封賞，然後我會需要許多家臣為我做事如果你相信的話，我希望你幫我這個忙。”