莫石醒來時，他覺得自己像是驚醒的他模模糊糊睜開眼睛，看到狄諾站在他床邊。少年神情不安地望著窗外，眉骨在藍眼睛上投下陰影，使之透露出憂鬱。
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他的兄長狄芬多身體康復，因此跟隨公爵帶兵東去。
而他與姐姐狄雅則待在城堡中。
莫石沉默了一會兒，考慮如何打破沉默。最後打破沉默地還是瘋狂的咳嗽聲。
狄諾一下就被他嚇壞了，連忙把他扶起來又拍背又遞水，杜娜也馬上趕過來忙這忙那手足無措。他邊喝水邊乾嘔，狼狽了好一會兒。
後來莫石才知道，若是有哪個雪行者病到這種情況，大機率活不了幾天了。雪行者的平均體溫和心率略低於人類，睡眠時對外界的靈敏程度也顯著低於獸人族；對比來說，發燒的莫石在他們看來就如同快要被燒死的柔弱小鳥、或者像塊熱碳似的在他們手心裡滾。因此過來替莫石診治的草藥學士有充分的理由判定莫石情況危急、處於生死之際。
當然了，實際情況絕對沒有這麼糟糕。
60-100範圍內的心率，體溫也應該沒上40攝氏度。
莫石昏睡一覺起來，把該咳的咳出來，已經覺得好多了。
“不、不不不不”莫石停止咳嗽後，說得第一句話就是這樣一大串否定詞。他拒絕杜娜端在手裡的那碗藥。
中世紀的藥水（甚至是獸人種的藥水）莫石絕對不願意再多喝幾口。
他捍衛自己的身體主權：“不行，我真的不喝！”
“喝吧，莫石先生。”而諾文從杜娜手裡接過藥碗，懟到莫石面前，“這是最好的草藥博士親自給您做的藥。”
“不不不、真的不行”
“您昨天晚上燒得那麼厲害，差點就死了！”少年神情嚴肅地訓斥道。此時看上去與他的父親很有幾分相似。
他的喉嚨裡甚至發出一點兒咆哮聲。
“並不是……”莫石虛弱地辯解，但心中深知這時不管自己如何爭辯那些草藥學和人體學知識，他們都會以為他只是過分任性，並且非常怕苦。
杜娜也在一旁勸導：“莫石大人，我給您準備了甘草糖，您喝完藥可以吃。”
果然。
“我不能再喝這些藥了，我的病已經好得差不多了，而這些藥只會增加內臟的負擔，甚至導致內分泌系統失調從而拖長痊癒週期”
“莫石先生，”最後，那少年深吸了一口氣，這樣說道，“現在父親不在，而我就是你的主人。”
真是無比絕妙的一句話啊！
莫石有什麼資格反駁呢？
君要臣死，臣不得不死。
莫石只能接過藥碗。
藥的味道不苦，似乎是減少了藥粉而增加了乾草和甜根的比例大概是因為莫石在之前喝藥時就十分不配合的緣故。
也或許是因為重感冒阻撓了味覺和嗅覺，總之，這藥尚可忍受。
莫石慢慢抿著湯藥，看向坐在邊上的狄諾。
少年依舊深鎖眉頭，望著窗外。
“發生什麼事了嗎？”莫石問，“西邊的軍報如何？”
雪行者們飼養著一種體型巨大的渡鴉（似乎是魔法生物，有待考證），這種鳥類有結成穩定家庭關係的社會系統。當培養出夫妻、親子關係後，它們便具有互相尋找的本能，因此被雪行者們用於傳訊。
“上午時候，第一隊渡鴉已經回來過了。”狄諾回答，“其中有謝卡先生寄給我們的私人信件。”
“我們？”
“他起頭寫的是我和您的名字。我還沒有回信。”
原來如此。
狄諾從外衣口袋裡取出一張剪裁成狹小長形的紙：“首先，他詢問了您的病情。”
莫石點點頭：“我已經感覺好了很多。”
“他提到行軍過程中的一些事，這部分和哥哥的信差不多。現在軍隊已經進入了烏石谷地，距離白銀之原大約剩下三天路程，但是……”
“但是？”
少年吞嚥了一下，似乎有些感到緊張，說：“他們並不是準備前往白銀之原。”
“什麼？”
一瞬間，有無數猜測從莫石腦海中掠過，但它們大多都是根據故往經驗與已知歷史故事中的片段而浮現出來的，對於現狀，莫石則可以說是一無所知。
“我現在是這座城堡真正意義上的主人，”狄諾說，但並不是為了炫耀或是別的什麼，他的神情十分不安，“我是最高的領導者，是剩餘的軍隊的首領，父親沒理由不告訴我他和那些老騎士們的計劃。我是說，如果有的話，計劃。”
這的確很奇怪。
按照正常的領主之間的戰爭流程，本就不該存在“計劃”：
他們應當按照戰書上所規定的時間、地點甚至人數，到相應的地方集結，擺出相應的陣式，然後隨著號角聲和神官的祈禱，戰爭才正式開始。
然而很有可能，公爵並不打算遵循這一套來了。
那麼，他想要做什麼？
“如果公爵大人不告訴您，狄諾少爺，顯然這是一件需要高度保密的事，也或許它是一件……”一件不夠“道德”的事，一個突破常規的計劃。
莫石沉思著：“我想要看看地圖。”
狄諾將一張巨大地圖的西北一角在莫石床鋪上展開。
地圖的粗糙和不精確，眼下也不是值得莫石多花時間抱怨的部分了。
莫石迅速掃視著標記著火雀與秋鴉家紋的兩塊土地。
他很快找到了幾處可以稱為“扼要”的防守之地，然而在經過詢問後，莫石才知道他們這些大領主的土地之間根本沒有城牆和守軍，很多地段甚至沒有邊疆之說。
可以說，在火雀與秋鴉的領域交界之處，偏北的一大段都是模糊不清的地段，而南側才涉及到可能的領土糾紛那裡有很多平原，也就意味著城市和獵場。
白銀之原出於南北交界之處，烏石谷地則位於北部山嶺邊緣。
公爵打算繞行北上？
北上，然後呢？
順著山脈谷地的走向而動……
莫石的目光緩緩移動到畫著青黑色鴉鳥的家紋上，那裡是坐落著青石堡的侯爵主城“尚恩”，在尚恩城以西不遠的地方，還有另外一座城市。
那座城市，莫石向狄諾詢問了更多細節。
那座城市叫做“崇慈”，崇慈與尚恩城一樣位於山谷地帶，是秋鴉領地上僅次於尚恩城之繁華的城市，宏波河的中段流淌而過。崇慈城的主人地位煊赫，是秋鴉侯爵的胞弟。
從某種角度來說，崇慈城在秋鴉領地上的地位，就正是類似於侯爵胞弟之於秋鴉家族：它被武裝過，被庇護著，但與此同時，也和那些舊貴族一樣，全然不會料到災難的降臨。
如果說火雀公爵渴望一次徹底的勝利，以爭取到談判中的絕對主動權，那麼，攻佔這座城市、劫掠這座城市，可能會是一個出人意料但正確有效的選擇。