柳直言心事重重回到屋子，悶頭喝茶。
一幅字畫以後會掀起莫名的風浪，這讓他心裡很不安。
從內心來講，柳直言很欣賞姜非雨。英俊，有文才，是下人中的嬌子。如果不是下人，讓他當自己的女婿，和女兒正是天生一對，地配一雙。
“可惜是個下人。”柳直言嘆惜。
想到女兒的終身大事，不由再次犯愁。如煙美貌如花，自然要配個俊男，而且要門當戶對。門當戶對，自然是大戶人家。最重要的是，自己的要求別人根本不會答應：入贅。
按風俗，入贅後，男子要改姓隨女家，將來的兒女也要隨母姓。小子無能更姓改名，大戶人家的兒子誰肯？一句話，柳直言的目的是傳宗接代，不能讓柳家絕後。但是，入贅的人必須門當戶對。
又要馬兒跑，又要馬兒不吃草，這個荒唐的想法，柳直言自然明白不能實現。
“退而求之!招姜平入贅。”埋藏在心頭的這個秘密再次浮上心頭。
姜平，山莊的大管家，有一定的才幹，模樣也不錯。雖然也是下人，卻是一人之下，百人之上的大管家。對柳直言而言，讓姜平入贅柳家，顏面上也比較好看。
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喝了一杯茶後，讓人叫來了姜平。
“姜管家，何少爺與花如玉，他倆有進展嗎？”柳直言先提這樣的問題。
其實，柳直言知道，倆人的感情是一潭平水，沒有半點波浪。
這樣問姜平，目的是慢慢把話轉移在他身上。
何耀武對花如玉如果沒有感覺，他將繼續糾纏柳如煙，這事讓柳直言十分頭痛。
姜平興沖沖跑來，以為老爺要和他談姜非雨的事，姜非雨去了小姐的閨房，是他向老爺告的密。
男人不能進小姐的閨房，這是千古恆理，何況是下人，進小姐的閨房等於犯了天條。
此刻老爺面色平靜，毫無怒意，卻提到何耀武與花如玉的事，這讓姜平心裡惴惴不安。
“遵照老爺的安排，我偷偷觀察，倆人感情僅限於一般朋友。”
姜平並沒有說實話。在暗中觀察何耀武和花如玉時，憑自己的感覺，他發現花如玉有點喜歡何耀武，何耀武並不喜歡花如玉。
在姜平心中，花如玉是他的人，任何人都休想得到。
“姜管家，你要密切注意何耀武，時時觀察他對花如玉的態度。”
“老爺放心，我一定盡最大的努力注意。”
“花如玉是個不錯的雅女，人美如花，膚潔如玉，何耀武怎麼對她不動情呢？”
姜平剛要說話，柳直言擺手制止：“說到花如玉，我想起了你姜管家尚未成婚。”
說到這裡，停頓一下，試探性地說：“竟然何耀武和她不能走到一起，老爺做主，把她嫁給你。你看，行嗎？”
姜平心裡一個咯噔，心中嘰咕，難道老爺察覺我對小姐有非分之念，把花如玉說配給我，是要打消我的非份之念法？難道剛才的告密，惹起他的懷疑？
想想應該不可能，但是老爺為啥突然提了這個問題？
鎮定一下，委婉說：“老爺，色誘是老爺和小姐定下的大計，這關係到小姐的終身大事，不能撤銷。我成不成家沒關係。”:
見姜平拒絕，柳直言再次試探：“男大當婚，女大當嫁。姜管家，你的年齡已經不小了，不能拖下去了。”
姜平雙腿一彎，跪下，郞聲說：“老爺，姜平孤身一人，蒙老爺好心收留，我才有今天的好生活。讓我成家立業，無疑是趕我出柳飄茗香山莊。生是老爺的人，死是老爺的鬼。老爺，我要永遠留在山莊，做牛做馬，服侍老爺一輩子。”
“真是這樣的想法？”柳直言問。
“如若有半點虛言，天打五雷轟。”姜平舉著右手，高聲賭咒發誓。
柳直言笑了，走向前扶起了姜平，拍拍他的肩膀，責備：“一點小事就發重誓。男大當婚，女大當嫁，世之定律。將來婚是要結的。至於人嘛，老爺會替你考慮。當然，會讓你留在山莊，永遠留在山莊。”
下人結婚後，按照莊規，都要離開山莊，另租房子做，不能留宿山莊。老爺明白說明，讓他留在山莊，而且永遠留在山莊。這句話暗示性很強，姜平悟出了某種資訊：讓他入贅。
柳家只有一女兒，要傳宗接代，延續香火，唯一辦法就是讓人入贅。富家子弟不會入贅，窮人的兒子門不當戶不對。縱觀山莊上下，能和小姐結婚的人只有他姜平。雖然他是下人，畢竟是管家，對柳家來說，顏面上要好些。
想到這些，姜平欣喜若狂，表面卻裝得十分糊塗：“老爺，我-------”
不等姜平說下去，柳直言打斷他的話：“此事就這樣，你不用再說了。另外，你剛才向我稟告姜非雨進了小姐的屋，這事做得很不錯。從現在起，你不僅要注意何耀武，還要注意姜非雨，有啥情況，及時向我稟報。”
門口，茶花嫂偷偷把裡面的談話聽了個完全。悄悄離開，走回小姐的屋子。
“茶花嫂，有發現嗎？”
剛進屋，柳如煙迎過來，急切問。
茶花嫂回答：“小姐，有發現。”
於是，把偷聽到的一切全部告訴了柳如煙。
“果然是姜管家告的密。”柳如煙的眉頭緊皺。
“小姐，你怎麼突然懷疑起姜平？”茶花嫂問。
“我爹突然走進我的屋子，這很不正常。”說著話，柳如煙的臉色陰沉。
“父親進女兒的屋，這是正常不過的事。小姐怎麼會產生懷疑？這不近情理呀。”
茶花嫂不明白，小姐怎麼會理解為不正常。
“我爹有一個不變的習慣，每當要進我的屋子，在門外總要叫聲我的名字。待我應聲後，他才進屋。今天突然不聲不響進來，什麼話也不說，直接斥責飛雨。可見老爺預先知道飛雨進了我的屋子。這事發生得很蹊蹺，也巧合，我不得不產生懷疑。懷疑對象第一個就是姜管家，只有他和飛雨發生過矛盾。現在看來。果然是他。”
柳如煙越說越生氣，臉色也越來越不好看，
茶花嫂提醒柳如煙：“姜管家城府很深，老爺又賦予他很大權力，小姐可要小心。”
柳如煙冷哼一聲：“泥鰍掀不起大浪。”
在她眼裡，管家也是下人，下人豈能翻天。
“聽姐一句話，防人之心不可無。小姐和江少爺務必小心。老爺現在的心態，知道了你倆的事，那可不妙。”茶花嫂勸告。
“好，好，茶花嫂，我小心就是了。”柳如煙口中答應，心中不以為然。
她叉開話題，問茶花嫂：“色誘計劃進行得怎樣？”
茶花嫂揺頭說：“我觀察花如玉有點動情，何耀武卻視她如妹，恐怕二人無緣。”
柳如煙嘆口氣：“看來，落花有意，河(何)水無情啊。何耀武自從進莊後，總是對我心不死，多次糾纏，讓我不得安寧。現在想起，悔不該讓何耀武進莊當啥下人。”
茶花嫂說：“小姐，在我看來，何耀武的事是小事。憑我過來人的感覺，老爺似乎-------”
說到這裡，茶花嫂猶豫了。
柳如煙感覺到，茶花嫂要說的話很重要，只是有顧慮，不好說出來。
她挽著茶花嫂，鼓勵：“你我是姐妹，姐姐對妹妹說話不必吞吞吐吐。”
茶花嫂：“說出來你別責備我，也不能生氣。做得到嗎？”
柳如煙舉手保證：“不責怪你，不生氣。”
茶花嫂這才說：“老爺放權給姜管家，可謂是一人之下，眾人之上，算得上柳飄茗香山莊的半個主人了。老爺為什麼要這樣做呢，唯有一個解釋，為姜管家鋪路。”
“鋪路？鋪啥路？”柳如煙沒聽懂，也聽得著急，追問。
“鋪好進柳家的路。”
說到這裡，茶花嫂停住了，她相信，話說得夠含蓄了，柳如煙一定聽得明白。
殊不知，柳如煙一片茫然，揺頭：“沒聽懂，姜管家已經進了柳家五年了，我爹還要為他鋪啥路？”
“唉!”茶花嫂禁不住揺頭，嘆聲氣，說：“小姐，你是真不明白還是裝糊塗，姜管家進的是柳茗香山莊，不是柳家。老爺是在為姜管家鋪好入贅柳家的路。”
柳如煙撲哧一聲，忍不住咯咯笑起來。指著茶花嫂：“看你模樣，猶如杞人憂天傾。茶花嫂，我早就猜到我爹的目的了。”
茶花嫂楞了一下，抬手給柳如煙一個：“小姐原來心如明鏡，害得我替你瞎擔心。這事小姐如何對付？”
“不必擔心。我不同意，我爹不會強迫。”
女兒是爹的寶貝，落在地下的糕，拍不得，吹不動。柳如煙自信，姜平入贅柳家，這事沒門。僅管爹有這樣的打算，在她面前，爹只會順著她。
“花如玉落水，獨木橋上的碗豆，挑釁飛雨，激怒何耀武，這一切並不是偶然性的。顯然，姜管家心地不良。茶花嫂，請你務必注意他的所有動向。”
柳如煙說著，杏眼變得陰冷：“在柳飄茗香山莊，任何人想異想天開，都是妄想。”（未完待續）