這一年的上巳節是一個好天氣，借用兩百年後王羲之在《蘭亭集序》中的話說，叫作“天朗氣清，惠風和暢”。這是一種清爽的溫暖，帶著水邊蘭草的香氣。
按照舊俗，雒陽的士民，紛紛前往雒水進行祓禊的儀式。在東漢末年的都城，巫女已經絕跡了。所謂“祓禊”，也已經從一種原始宗教活動變成了民俗活動。大部分人就是用蘭草沾水點在身上，許願祛除邪祟；也有稍微講究古禮的，身著單衣取水洗浴。
貴族們的活動則更加文雅：踏春、酒會、吟詩作賦。
正好太學就坐落在雒水邊，佔據了風景最秀麗的黃金地段。就連三公九卿這樣的高官，都免不了向太學借高臺擺宴。而太學生中出身名門望族的，也樂於藉助這個機會在權貴面前露臉，或者說好聽些，宣揚自己的名聲。
如今的三公，分別是司徒韓t，司空孫朗和太尉黃瓊。
韓t和孫朗是梁黨，黃瓊是反梁派。但無論政治立場如何，在上巳節這般的場面上，他們是不得不坐在一起宴飲的。底下的九卿和尚書令、司隸校尉、雒陽令等高官，乃至於尚未踏入官場的太學生們，也各有各的陣營，席上便一直維持著暗潮洶湧的局面。
幾輪罰酒和詩賦過後，韓t將筷子一扔。象牙玉箸襯托在方形黑陶盤子和薄如蟬翼的生魚片上，分外好看，卻無法吸引韓t的目光。他倚靠扶欄，偏頭向下眺望。太學今日放假，學生們不是在席上就是去了水邊踏青，再就是去集市上消遣了，因而學堂和宿舍都空空蕩蕩。
在這樣的背景下，一名成人牽著個幼兒，帶著兩名僕從，主僕一行四人從偏門進入教學區，就顯得格外醒目了。
雖說最前面的幾座建築是節假日開放區域，但能有膽氣進來，也是非富即貴的人家。
韓t起了興趣，端著酒杯往下看。遠遠的，他看不清人面，但從動作上看，似乎是那小兒想要入內觀看，在前方拉著長輩的手。光憑想象腦海中就能浮現出幼童撒嬌的模樣。
“伯南在觀望何物？”同為梁黨的孫朗湊過來問。
“你看那小兒，甚是有趣。”
孫朗也看到了朝太學建築恭敬行禮的主僕四人，他眼神更好些，能夠看出牽著幼童教授禮儀的是位老人。他倨傲地笑道：“禮節還算有些模樣，大約是哪個落魄的寒門，子孫進不了太學只能瞻仰一番。京畿之地學風鼎盛，向學之人不在少數，又有什麼稀奇的？”
黃瓊輕咳一聲：“垂髫而知禮，稚齡而向學，是有德行的先兆，這樣的人家不會永遠居於下流的。”這是和孫朗槓上了。
三公起了爭執，自然吸引了大部分人的目光。韓t連忙擺手轉移話題：“我說那小兒有趣。是他僅對董聖像行揖禮，卻朝學堂和藏書閣大禮叩拜。”
“喔。”
當下席間就有幾人捻住鬍鬚沉思。
孫朗出身北海孫氏，放在全國也是排得上號的名門，而且行事一貫高調。他不耐煩猜測，直接派了一名僕從：“去，問問那小兒，為何不拜聖人拜空堂。”
孫家的僕人匆匆下了高臺，跑去與那一老一少交談兩句，就快速折返。“小兒說：‘聖人之德，在學識不在人面。’”
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黃瓊好奇地問孫家的僕人：“那是誰家的小郎君？”
孫家的僕人額頭上滲出豆大的汗珠：“小人再去問。”說完就再度往高臺下跑。孫朗面上明顯露出了不悅的神色，這個下人不給力啊。
那邊中層官員則是紛紛向種貝蛺
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今日的宴會沒有冒出什麼出眾的才子，大家正是有些無聊。神童之事剛好可以當做今年的談資。別怪東漢士人八卦，在文化娛樂匱乏的年代，也就清談可以讓人開心的了。
現在，就等著孫家的僕人來曝光神童的家庭背景了。
那男僕回來了，臉色卻滿是尷尬：“是……是費亭侯與其孫曹二郎。”
“哄！”
人群中炸開了鍋，剛剛還誇得起勁呢，沒想到是宦官之後！士人向來瞧不起宦官，不論是梁黨的士人，還是反梁派的士人，都瞧不起宦官。
“哈哈！”孫朗得意地看了黃瓊一眼，他還記得黃瓊給那小兒站臺呢，這下面子掉了吧。
韓t滿臉通紅，他是第一個注意到曹騰一行四人的，應該說今天這風波就是因他而起。韓t出身沒有孫朗那麼高，平日裡最喜歡敵視宦官刷聲望，今天這打臉打的，他自己都不好意思再說話。
孫朗心滿意足地吩咐自家僕人：“你再去，你就跟那小兒說：‘閹宦之後，亦敢言德乎？’”
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孫朗大笑：“曹嵩不敢與我等同席，何況曹嵩之子？”
孫司空太過倨傲，很多人不喜歡他，但他們也不會在這種場合替宦官說話，不是人人都像種閉餉垂18鋇摹v揮械匚緩兔汲綹叩幕魄砟芄惶究諂∫⊥罰澩鍃俗約旱那樾鰨骸翱上r恕！
孫家的僕人第三次回來，臉上青一陣白一陣，跟打翻了染缸似的。
“那小子如何說？”
“他……他說……”
“說了什麼？即便是罵我，也說出來，讓我們見識見識宦官之家的醜態。”
那可憐的僕人差點把頭鑲進地板裡。
“我命你說，一個字都不許改！”
“他……他說：‘前有太史公，後有蔡龍亭。不能言德，身有殘疾者乎？心……心有殘疾者乎？’”
太史公指的是寫《史記》的司馬遷，蔡龍亭則是改進造紙術的蔡倫，這兩位都捱過那一刀，但誰又敢說他們沒有德呢？後面兩句更是直接反問，沒有資格談論道德的，到底是身體上的閹人，還是心理上的閹人？
罵得……真狠。就差直說孫朗是心理上的閹人了。
然而罵得也足夠精彩！在孫朗無故羞辱幼童的前提下，讓人有酣暢淋漓之感。有人再也忍不住，主動給種本淳疲骸按碩嬪褳玻 鋇諞桓鋈絲諏耍陀辛說詼觶諶觥梢韻爰揮玫矯魈歟錮首勻∑淙璧氖錄＞突嵩誥┏僑ψ永鉲恕r環絞僑壞睦弦環絞腔鹿僦蟮男⊥尥蓿疤餼躍1
孫朗再也待不下去了，臉漲得通紅，摔了一個銅杯：“巧言令色，不虧閹宦之後！”
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孫朗憤而離席。
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黃瓊看了眼沉默不語的韓t，慢悠悠地說：“費亭侯，本朝良宦也。善待士人，未嘗有過。”這個定論，好到即便是曹騰自己都會欣喜若狂。
同樣坐在宴席上，有朝廷不倒翁之稱的太常胡廣，聞言目光閃了閃，握著酒杯的手半天沒有放下來。他回去後，在書房裡將曹騰的拜帖讀了又讀，終於跟僕人說：“你送我的名帖去曹府，就說，請費亭侯過府敘話。”
他們要議的是曹嵩的婚事。
曹騰選擇了胡廣的原因不難理解。胡老頭出身世家，以圓滑中庸著稱，是朝中罕見的中立派。十年前他就當上三公了，多年來起起落落，就在三公九卿的位子上輪流轉，愣是沒轉出災禍來。人緣好到可怕，不管是梁黨還是反梁派都說他是個老好人。
曹騰想要慢慢疏遠梁黨，自然不能選梁黨中的家族聯姻，但若是選激進的反梁派，那就做得太過了，會被梁冀清理門戶。胡廣這樣的中立派才是最理想的人選。而一旦曹家提親，以胡廣不輕易得罪人的性格，基本上拒絕的可能性很小，再不濟也要推個遠房庶女出來。
曹騰站隊一直比較穩，在胡廣看來也不算豬隊友，唯一的問題就是門第的問題。但門第，恰恰是政治鬥爭中最不重要的問題。
結果果然不出曹騰所料。
夏季四月，曹嵩續絃的人選定下了，南郡華容胡氏的庶支女。就等著六月初丁氏的週年結束，就開始議婚的流程。與這件即將改變曹家的大事相比，曹府給孫府送的謝罪禮被砸了個稀巴爛就根本不算什麼了。
北海孫氏，在山東可以作威作福，但在雒陽，他們還做不到一手遮天。