本來曹騰是想得挺好的。
他這兩年已經在漸漸淡出爭權奪利的旋渦, 而曹嵩這個人比較仁懦, 在梁冀眼中價值不高，也沒讓曹嵩沾手什麼髒活。再讓曹嵩和胡家聯姻, 牆頭草對牆頭草, 牆頭草抱團一窩, 不求他能夠更上一層樓，保住榮華富貴就成。
曹家要起飛, 還得看曹操曹生這一代。
然而平地一聲驚雷，徹底打亂了曹騰的計劃。
“你說的都是真的？”
小黃門低頭：“不敢欺騙大長秋。”
“怎麼瞞了這麼久才走漏消息？”
“大將軍府邸森嚴, 誰敢刺探大將軍的家事呢？這回若不是邴議郎醉酒失言——”
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曹騰握住杯盞久久不語, 剛剛收穫的訊息太過重大, 搞不好就要掀起狂風巨浪。只是, 太快了呀。梁家和皇帝的之間, 本來是有緩衝地帶的，卻沒想到緩衝地帶下面埋著一噸炸.藥！
他出神地望著桌案上的花紋, 往事歷歷在目。幼年入宮時漢安帝和鄧太後之間的鬥爭算是牽連不廣的，但一代明宦蔡倫還是因此被逼自盡了；然後是漢順帝和閻太后，他是一路陪伴著順帝走過來的，從廢太子到親政, 中間不知道倒下了多少同僚, 害死了多少政敵；順帝死了, 梁氏外戚粉墨登場，曹騰此時已經不用親自蹚渾水了，壓完最後一次寶之後就風風光光退休回家。
晚年過得太順。尤其是孫子輩出生後, 他似乎看見了未來的光明，忘卻了宮廷鬥爭的殘酷。如今再想要調動所有的政治直覺，感受到的全是大災將至的氣息。
太快了。
我還沒來得及佈局完成。
太快了。
兒子侄子都沒有應對大規模流血政變的機警，而他寄予厚望的孫輩還沒有長成。
“砰！”陶杯碎裂，鋒利的黑色的碎片撒了一地。
“大……大長秋……”
曹騰走下坐具，跪地朝小黃門行大禮：“君於我家有大恩。”
小黃門驚慌失措。他可不敢受這位宦官中的老祖宗的大禮，曹騰雖然退休了，但依舊活在歷經四朝而不倒的傳說裡，是大家追求的目標。“大長秋睿智，求大長秋點撥，若聖上與大將軍不和，那我等……”
曹騰又一拜：“世間哪有不冒風險就得利的事呢？遵守本心而已。”
小黃門也是個機靈的，一下子就明白了。曹騰說“遵守本心”，什麼是本心，宦官是替皇帝服務的，站皇帝就是本心。如果曹騰說的是“審時度勢”，那就是站梁冀的意思了。
“大長秋放心，今日之言，定不會從在下的口中露出半分。”就算洩露了也沒什麼，遵守本心，放哪裡都沒錯。
更讓曹騰憂愁的是當今這位皇帝的性格。軟弱是真軟弱，昏庸也是真昏庸，讓他驟然掌握大權，可不會區分梁黨中的好人壞人，統統一網打盡了再說。另外，邴議郎也不是聰明人啊。兩個愚蠢之人，只會將事情的不確定性大大提高。
曹騰沒有管灑在地上的碎陶片，衣服都沒披就出了門，徑直去找吳氏。
“你給我一句準話，皇后還有多少時日？”
吳氏正在織布，聽到這句大逆不道的話，驚得拉崩了三根線。“我看她那樣子，不是今年，就是明年。”吳氏臉色發白。
曹騰慢慢蹲下來，用手拍織機：“太快了呀。”
吳氏：“你莫要嚇我。便是皇后不在，宮中還有如日中天的梁貴人。”
曹騰猛地抬頭：“梁貴人是大將軍哪個兄弟的女兒？”
“這……”
“為何此前無人細究？”
“梁家也是枝繁葉茂的大世家，梁貴人被大將軍收為義女，想來出身庶支遠房，這種引人不快的事情，又有何可細究的？等……等等，你是說……”吳氏坐不住了，蹭的一下站起來。
“是啊，梁貴人不姓梁。”
“縱使是外姓，只要控制得好……”
“和帝鄧皇後的侄孫女。南陽鄧氏，累世名門。”這是輔佐光武帝劉秀爭奪天下的家族。而鄧太後是整個東漢攝政時間最長、名望最高、政治眼光最佳的太后，幾度救王朝於危難中，即便是再反對外戚的士人，也不得不稱讚一聲“賢后”。
跟鄧家比起來，梁家就是草根。
若不是鄧太後死後她的兄弟被誣告謀反，致使家族日漸凋零，梁冀哪敢挾持鄧家的女兒。
“這這這……這也太膽大了！你從哪裡得來的訊息？”
“議郎邴尊醉酒後說了隻言片語，被個機靈的小黃門聽到了。”
吳氏困惑不解：“怎麼又和邴議郎扯上關係了？”
“邴尊的夫人不是姓鄧麼？”曹騰將這一段要命的狗血大戲講給老妻聽。梁貴人原名鄧猛，因為年幼喪父，跟隨母親改嫁，幾次變更了姓氏，所以很少有人知道她原本姓鄧，就算是鄧家也未必關注這個跟隨母親改嫁的小女孩。後來她的美貌被梁冀看中，強行改名為梁猛送進宮去。梁冀勢大，又對梁猛錦衣玉食地教養過，如果沒人提也算是個勉強過得去的聯盟。
問題就出在梁猛還有個大她很多歲的親生姐姐，嫁給了議郎邴尊為妻。這個姐姐出嫁可是在爹死娘改嫁之前，因而還是叫做鄧夫人。
鄧猛成了梁家的女兒，已經被外戚身份折騰過一回的鄧家嫡支漠不關心，但鄧猛所在的庶支就不一定了。邴尊這個鄧姐夫率先跳了出來，言談中對梁冀多有不滿。“我們和貴人才是關係最親近的親戚好吧，讓我們踹開梁家上位吧。”
簡直智熄。
可以想見，一旦梁皇后嚥氣，梁貴人取而代之。首先進行的還不是皇帝和梁冀之間的戰鬥，而是邴尊和梁冀之間的外戚之戰。
誰才是真正的外戚？
這還用問嗎？梁冀按死邴尊就跟按死一隻螞蟻似的。
接下來怎麼辦？姐夫死了，姐姐也一併按死嗎？母親也一併按死嗎？梁猛，或者說鄧猛，她就這麼幾個一隻手數得過來的親人！
想要規避梁貴人和梁冀之間的決裂，除非邴尊從一開始就安靜如雞。然而邴尊他……是個棒槌啊！
大凡歷史上崩掉的局面裡，都有一個類似的棒槌。他不一定身居高位，但一定擁有撬動局勢的能力。曹騰一拳打在織機上：“我平生最恨愚人。”
吳氏靜默了片刻。“你想怎麼做？”
曹騰板著臉不說話。
“季興，你打算怎麼做？”
老人長嘆一聲，沒有鬍鬚的臉上彷彿一瞬間多了不少皺紋。“我總要替晚輩打算。”
“季興！”
“六月初四便和胡家議親吧，一切從速，不要耽擱。”
最晚的時限是在梁皇后嚥氣之前。
但這麼點時間根本不夠曹家用溫水煮青蛙的方式洗白的——如今皇帝宴客還把曹嵩的座位排在梁胤那一列呢——除非他們為皇帝剷除梁家立下汗馬功勞。但這麼一來，背叛舊主的名聲就再也脫不掉了。
無論怎麼做，都是個死局。
在阿生看來，從五月開始，祖父就變得忙碌了，整日整日呆在梅園後面的暗室裡。
他釋出的命令也很奇怪，比如花高價買下了延熹裡的一座宅院，然後又低價轉賣給了一個姓郭的中層宦官。再比如，約見了幾個小黃門。要知道，為了擺脫宦官之後的帽子，曹家很少跟宦官往來的。雒陽城郊的產業開始拋售掉了一部分。老家來人好幾次，也不知道曹騰都安排了什麼。
曹騰明顯是處於極度焦慮和極度冷靜的疊加態下。回府上課的阿生自然是感覺到了。她特意屏退左右，擔憂地問祖父：“可是要有大變動了？”
曹騰注視她好幾秒，然後笑了笑：“我家三代男丁十餘人，反而是如意猜得最準。你是有運氣的。”
阿生皺眉：“祖父可有應對之法？”
“給聖上分憂的方法，有很多。”但皇帝那個智商，未必看得見曹家遞出的小小橄欖枝。“總之，先讓你新母親過門吧。時間緊迫，人品難以考察仔細，如果她有什麼不妥，你勸著你阿兄一點。”
阿生點點頭：“我懂。”
大難當前，後宅矛盾再尖銳也是次要矛盾。
這年五月二十九，京城再度日蝕。
阿生和哥哥所在的東郊別院一派鎮定，和一年前截然不同。然而，朝堂上卻是大地震了。史官陳授上書彈劾梁冀，認為天災頻發是因為梁冀掌控朝政，橫行無忌，迫害異己。
梁冀發揮了他一貫的作風，武力解決。沒到六月初二丁氏忌日，陳授就死於獄中。到了七月裡，太尉黃瓊因地震被免官，換上了牆頭草胡廣。三公再無一個反梁派。看上去，梁冀的權利達到了頂峰，但曹騰心裡清清楚楚，這叫最後的瘋狂，反過來，叫做黎明前的黑暗。
北宮中，梁皇后女瑩躺在金碧輝煌的榻上艱難呼吸，彷彿呼吸著梁氏外戚最後的燦爛時光。
相隔百米的另一座宮殿裡，皇帝和貴人正在尋歡作樂。帝國最高統治者確實沉迷於這位美人所創造的溫柔鄉，缺乏權利欲的他也確實願意因這位美人而和梁氏繼續相處下去。但除了極少數的人之外，誰能想到貴人的姓氏中藏著霍霍殺機呢？
作者有話要說： 入v第一更。