學宮東面的住宿區, 梅冰閣是為數不多的宮殿規格的建築。而小皇帝和他的宦官, 就遷居在這裡。
梅冰，也叫冰片、龍腦, 醒腦提神, 驅淤散火, 亦治小兒受驚昏厥。梅冰閣之所以叫梅冰閣，是因為院子裡栽種著一顆極其稀有、號稱百藥之冠的龍腦樟。樹高三十尺, 兩人方能合抱，是一顆老樹了。
“陛下是否覺得, 這梅冰閣的朝向有些偏移？”一位看上去四十餘歲的婦人關上窗戶, 標標準準地行了個禮。她是曹家唯一派到劉協身邊的下人, 但言語間一點都沒有下人的拘謹。
小皇帝依舊穿著全套的正裝, 矜持地點頭：“是偏了些。”
“這是為了遷就院中的那顆古樹。當初建造學宮的時候, 原本長在這裡的樹木被盡數砍去。唯有這顆龍腦樟，是中原罕見。仲華公感慨它生長不易, 特意改了圖紙，以此樹為中心建閣，這才導致梅冰閣的朝向與別處不同。”
劉協面上露出驚訝的神色。“我見那樹普通，沒想到還有這樣的典故。”他朝窗戶邊走了兩步, “我能再看看嗎？”
“這……”小黃門連忙勸阻, “陛下, 外頭風大。”
劉協不理他，扭過頭，只看那名婦人：“你……”
“奴婢名洛遲。”
“洛媼, 我就看一眼。”
洛遲於是先取了一件皮裘，給劉協裹上，才帶他到窗邊賞景。太陽已經落山，連晚霞都褪乾淨了，只有一些昏暗的光線落在庭院裡。樹上積了一層薄薄的雪，但卻蓋不住底下的綠色。
“陛下，樟樹多產於南方溼熱之地，冬季也不落葉。但樟樹不耐寒，到了長江以北就難以見到了。這株龍腦樟，活過了上百個寒冷的冬季，才長到我們如今見到的模樣。仲華公說，願住在這院裡的孩子們，無論遭受怎麼的苦難，都能像樟樹一樣心有綠意，四季常青。”婦人溫和的聲音，娓娓闡述，像是溫水一樣熨燙著人心。
劉協忍不住喃喃出聲：“心有綠意，四季常青……”他轉身抹了抹眼眶。“二位曹公的深情厚誼，劉協知曉了。”
洛遲關上窗，將冬季的空氣擋在外面。“天色已晚，陛下該更衣了。學宮備好了熱水，等陛下用完晚膳後就去泡泡？一路奔波勞累，回到自己的寢室裡，還是鬆快一些的好。”
劉協：“好。賞……”賞什麼沒說出來，他能拿出來賞人的東西都留在長安了。
“奴婢奉命行事，不是沒有賞錢就會刻薄陛下的人。”洛遲微笑，假裝沒有看到劉協窘迫的小臉。
總歸，來日方長。
正月十五的上元節一過，學宮的高幹子弟特訓班就開課了。主角是劉協，陪讀是一大群官二代。馬上要開始新生活了，要說劉協心裡不忐忑，那是不可能的。
又是期待又是害怕，劉協連上元節的晚宴都沒有好好吃。而王允、董承等人又在席上說些有的沒的，更讓他的小腦瓜漲得暈暈乎乎的。
“洛媼。”經過幾天時間，洛遲已經得到了小皇帝的初步信任，此時他下意識地就拿求助的目光看向這位爽朗幹練的女官，“洛媼，你與我說說，仲華公是何等人？是嚴厲，還是寬厚？我聽說她是神童，生而知之。”
洛遲動作麻利地替小皇帝脫去層層累贅的天子朝服。“仲華公確實比常人聰慧。我服侍她的時候，也有幸聽她講課。我記得一次她講‘地圓說’，六、七十號人，只有孔師和顏夫人聽明白了。如今那兩位都是開山立派的人物了，只有我還是個不成器的。”
“啊。”劉協捂住了嘴巴，因為他這時只穿了常服，少了幾分拘謹，多了幾分天真。
偏偏這個時候門外響起曹生的聲音：“那是你沒有長算學的那根筋，可不要編排我。”
屋裡服侍的宦官都打了個激靈，只有被抓了個正著的洛遲泰然自若，蹲身行禮而已。
“陛下。”門外的聲音繼續說，“我方便進來嗎？”
劉協連忙整了整衣服，跑坐具上跪坐好，輕咳兩聲：“曹子請進來吧。”
這才有小黃門開啟殿門，迎進來一個裹白色大氅的女子，她已經不年輕了，但依舊膚色勝雪，氣質絕塵，竟然將年齡也模糊掉了。
主客見禮完畢，才接上剛剛的話頭。
“我今夜來，是給陛下送明日的書籍筆墨。頭兩個月的功課不難，陛下不必擔憂。”
書冊是薄薄的四本紙裝書，《初等算學》、《九州地理》、《農耕水利通識》、《少兒讀史》，都加了大量插畫，彩繪的，看著就有趣。這個大部分人都看竹簡的年代，哪裡有圖畫書看，劉協翻開就捨不得放下了。
洛遲見他看入迷了，只得小聲勸：“陛下，夜讀傷眼。且仲華公還等著您呢。”
“曹子……”劉協抬手，“學生……”
“陛下喜歡就好，也不枉編書畫圖的孩子們一番辛苦。”阿生將劉協的手按下，“除了課本，還有筆墨，相比從前雒陽宮中的不算名貴，但勝在耐用。再就是，這裡有一個書包和一個筆袋。”
書包和筆袋都是麻布縫製的，和精美的書冊放在一起顯得粗糙了，但放書本放筆墨，尺寸又剛剛好。
“從前我在遼東開辦學堂的時候，有學子家貧，書包筆袋只好由母親姊妹親手縫製。那名學子學成出名後，這個風俗就保留下來，就連我那幾個侄兒，都用的阿嫂手縫的麻布包。學子們之間攀比母親、姊妹的手藝，也是常有的事。此次陛下入學，雖然與以往的規制不同，但阿嫂說，無論陛下用不用得上，別人有的，陛下也不能缺。”
洛遲主動將那些麻布料子接過來，來回翻看：“還真是丁夫人的手藝，好幾年沒見到了。”
她這麼一說，本來一臉嫌棄的小黃門也只好把到喉嚨口的難聽話咽下去，改為小聲嘀咕：“這麼寒酸的東西，怕有失陛下的身份。”
劉協瞪了小黃門一眼：“曹公正妻的心意，哪裡容得你胡說？你又是什麼身份的人？還不好好收起來？”
阿生的目光閃了閃，但終究沒有再說什麼。
凡是與孩子們在一起的時間，總是過得特別快。轉眼就到了草長鶯飛的三月。天氣暖和了，阿生授課的地點就改到了採光最好的南堂，課堂周圍的簾子都拉起來，外面就是豎有石經碑林的廣場。
楊彪、蔡邕、荀爽、種拂……如今在學宮擔虛職的大佬們都坐在南堂下聽講。更遠一些廣場上，則擠滿了求學的士子，甚至還有商賈之家混跡其中。
“昨日，我們學習的徵兵上限的計量方式。結論，陛下，您還記得嗎？”阿生和顏悅色地詢問道。
劉協站起來，先拜曹生，然後面向夏侯充、荀惲等一眾同學。“徵兵所限，一曰人口，二曰糧草。若青、兗二州青壯盡出，可得六十萬人；然三軍未動糧草先行，若要使得田地有人耕種，來年沒有饑荒，最多只能抽調十萬人。如今二州卻有常備軍十五萬人有餘，所以百姓生活困苦。”
“昨日可沒有說兗、青二州共有多少軍隊，陛下回去做功課了，甚好。”
小皇帝被誇獎，忍不住笑起來，美滋滋地坐下了。
“如今諸位年幼，我們只說粗略的演算法。真正涉及到政務，事情還要複雜得多：屯田兵和鐵甲兵不同；民夫和正規軍又不同；各城各縣土地肥沃程度有差，對於徵兵的承受能力也不同。所得的數值，也沒有那麼恰好就是整數，得細緻再細緻，荀彧、郭嘉、戲志才、程昱等先生在孟德公帳下，做的就是這些繁瑣的工作，不可小視。”
孩子們上到十二、三歲，下到七、八歲，都異口同聲地答道：“謹受教。”
劉協也收了得意的神色，面上顯得更加鄭重。
阿生轉頭寬慰他：“陛下學了不到三月，能夠知道糧草供給乃徵兵的短板，知道兗州目前武備過重的困境，便算是達到我的預期了。等到把《農耕水利通識》學完，我們學習《屯田》一冊，陛下就能對眼下的局勢有更清醒的認識了。
“到那時，剛好春耕也已經結束。我們到東邊的屯田村去，也讓諸位辨識辨識五穀。”
夏侯充是個好動的孩子，一聽可以出去就坐不住了：“二叔，聽說去田間的時候可以吃烤蝗蟲。我們還能打野兔呢。”
阿生閤眼，語氣輕飄飄的：“若是中期測試沒有合格，阿充就不許去，罰抄書。”
夏侯充臉色一下子就垮了，惹來同學們一陣鬨笑。連劉協都笑得露出了牙。
“昨日算課辛苦了，今日便與諸位講些通俗的，我丟擲一個議題，大家暢所欲言。只一條，等到三炷香燃盡了，未曾發言的要罰大字一頁。”曹生的話語立馬讓孩子們打起精神來。
“常言道，智者千慮必有一失，愚者千慮必有一得。從來都言秦始皇暴虐，才有秦朝二世而亡。今日，我們反其道而行之，來議始皇之功績……”
這題不算難，荀惲第一個回答“統四海，分郡縣”之後，諸如“修鄭國渠”、“北擊匈奴”等等答案一一冒出來。最後，在阿生強調了“統一度量衡”和“統一文字”對民族國家的塑造性意義後，這節議論課落下帷幕。
孩子們三兩成群地去後頭用午膳，準備下午的騎射課。
廣場上旁聽的人群這個時候才慢慢散去，雖然對於坐得遠的人來說，只能聽見模糊的幾個字而已，還要前面的人轉述。但他們依舊堅持到課程結束。
笑話，一個是先帝遺孤，一個是名士大儒，放在別的時候，見一面都難的人物。
阿生留在最後，收拾好教學用具，才慢悠悠地從高臺上走下來。陽光有些刺眼，不過今年的眼神卻比去年好，不再是一陣白一陣黑的狀況了。
教書育人，算是比較輕鬆的日子。
迎面遇上楊彪，在臺階底下給她行禮，腰彎得很低。阿生連忙將手中雜物扔給侍衛，雙手向前將楊彪扶起：“太尉這是何意？”
“老夫聽仲華公授課已二月有餘，親眼見著陛下從驚慌失措到如今大方自信又慎思明辨的模樣。這一拜是我欠仲華公的。”他不顧阻攔，將大禮行完，然後用無比認真的神情盯著阿生的臉：“若漢室得以復興，必是賢兄弟的功績。”
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阿生退後半步，回以大禮：“我惶恐。”
荀爽捋著已經全白的鬍鬚，臉上笑容欣慰：“仲華授課，深入淺出，層層遞進，勝過枯燥的說教百倍，倒讓我慚愧了。我覺得——以前教你不夠用心呀。”
“荀師打趣我呢。我教他們的總歸急功近利了些，不如荀師當年的教導那般養氣度。”
“唉。”荀爽嘆氣，“時移世易，亂世還是實在些的能活命。如今沉迷琴棋書畫，號稱狂生的，與家國有什麼用呢？”
幾個老臣又相對嘆了一回，最後揮揮手。
“不提這些糟心的事了。去城中喝碗涼茶去。”
隨著學宮的名氣漸漸擴大，開始有其他州郡的名士豪傑慕名而來。許縣縣城也一擴再擴，酒肆、客棧、商鋪，一派繁榮景象。只說最外圍的新牆高度和駐軍人數，都達到了郡首府的規模。
劉備以及關羽、張飛，就是在這個春天，牽著馬走進了許縣高大的新城門。