劉協上完騎射課, 滿頭大汗跑到藥廬找阿生的時候, 她正在給戲志才診脈。
戲志才的身上已經長肉了。除了時不時發出幾聲輕咳，以及, 面色稍顯枯黃外, 看上去與常人沒有什麼不同。
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春暖花開, 大約是今年有了救濟糧的緣故，屋外多了鳥兒的鳴叫。它們中的大部分總算是從人類的鍋碗中逃過一劫, 有了在樹梢上唱求偶曲的餘地。
阿生穿著醫學院的青白色外袍，看上去清爽極了, 像是自帶薄荷香味似的。“戲先生的身體恢復得不錯。這回也不必輸液, 用草藥湯鞏固就可以了。其實先生大可相信鄄城那些醫官的話, 左不過杏仁、桔梗等化痰；枇杷、川貝等止咳；黃芪、三七等清火, 合以蜂蜜。我也翻不出什麼新花樣來。”
毛氏側身行了個禮：“醫官們也是盡心看護了。但還是仲華公的用藥比別人要更精準一些。且夫君如今多有空閒, 往來許縣就當散心了。”
阿生微微笑了一下，提筆寫藥方, 還沒有寫完就聽見劉協身邊小黃門的聲音。“陛下，陛下，您跑慢些。”
接下來就是一陣腳步聲由遠及近。
“陛下長樂未央。”毛氏連忙俯身行禮，就連靠在榻上的戲志才也不能倖免。
小皇帝還穿著騎裝裡頭的白色單衣, 滿頭大汗。他跟個大人似的揮揮手：“都平身吧。”
阿生坐在位子上沒動, 繼續將藥方寫完, 交給藥僮去煎藥，然後才將目光轉向劉協：“藥廬不是陛下該來的地方，過了病氣就不好了——陛下的手怎麼了？”
劉協連忙將雙手藏到身後, 嘿嘿尬笑。
“來，我看看。”她輕聲說，但語氣卻沉重了，容不得人拒絕，即便對面是皇帝。
小皇帝這才委屈地將自己的小嫩手拿出來：“曹子，可疼了。”
“這是弓弦割出來的傷口啊。”她詫異地看了一眼劉協，“陛下也不是第一天練習射箭了，怎麼會被弓弦割傷？”
劉協還沒有說話，旁邊的小黃門就“撲通”一聲跪下了。“今日陛下多練了二十箭，最後力竭，沒控住弦，這才受傷的。”
“你這孩子。”阿生黑臉，命人取來清水和金瘡藥，親自給小劉協處理傷口。
大約是她的表情實在嚴肅，戲志才都開口說了句好話：“陛下用功，也是好事。”
“再用功，也得以不傷害身體為底線啊。”阿生嘆氣，摸摸劉協的頭，“你平日裡也不喜歡射箭，怎麼今天還加練了？可是與同窗賭氣了？”
“沒有。”劉協嚅囁兩下，最後還是說了實話，“今日在射場遇上荀攸荀太守，我召他說了兩句話。”
阿生往小男孩手上塗藥，即便他手疼得直抽抽也不放。“說了兩句話，然後呢？”
“我聽說，曹子年少時極為善射。我，朕也不能給曹子丟臉呀。”
原來是這樣。阿生失笑：“我是在射箭上有天賦的。騎馬、劍術就只是平平了。人各有所長，陛下何必用自己的短處去比別人的長處呢？”
劉協皺著小臉：“朕是天子，理應比同窗們更加出彩才是。”
這孩子哪裡來的偶像包袱？是他自己心思重，還是有誰說了什麼？是保皇黨挑撥還是自己人搗鬼？阿生心裡已經打出了一連串問號，但面上依舊不動聲色地哄孩子。許諾了一塊上品松煙墨，並烘焙糕點無數，才讓劉協開開心心地離開了。
望著劉協的背影，戲志才意味深長地笑了笑：“仲華公倒是喜歡小孩子。自從鄄城有了環夫人，主公膝下的公子倒是多了起來，不如仲華公抱養一個？將來也有個依靠。”
“你這又是什麼餿主意？你知道我是不能抱養阿兄的孩子的。”
“那仲華公如今這樣就妥當了嗎？那位畢竟是天子，您將他教得太好，那將來我們可就被動了。”
阿生閉上眼，右手已經握成拳：“當初是你們將他接來的，我反對也沒用，反而惹了阿兄不快。先前恭敬如今提防，又是什麼道理？”
戲志才苦笑：“事有輕重緩急。兗州四戰之地，主公想征討袁術，還要提防陶謙、李傕背後偷襲。迎奉天子，至少東西兩邊沒稱帝的諸侯不敢輕舉妄動。只要不是腹背受敵，主公爭取了時間，就能夠各個擊破。”
“我也是知道你們的難處，這才費心建立學宮，幫助阿兄把控清議、監視舊臣。楊彪等人未必就不知道這些了，但因為我們待天子真誠在先，雙方才能維持一個和睦。”她冷哼一聲，“如今你是要我將許諾過的話再吞回去嗎？”
話聊到這裡就是死局了。阿生見屋裡沉默了好幾分鍾，主動扯開話題。“怎麼荀公達也來了？”
戲志才咳了兩聲，從妻子手中接過溫水連灌好幾口，才止住。“因為蔡邕之女的婚事。仲華公沒有聽說嗎？如今許縣聚集這麼多大族子弟，其中三分之一是為了慶賀蔡公嫁女才來的。荀攸，他畢竟在潁川世家子中算是官位最高的。”
日頭偏西，熾烈的陽光照滿室。阿生往香爐上加了一勺薄荷，一勺冰片，頓時略帶涼意的香味充斥鼻尖，才將熱浪壓下去。
“昭姬要嫁，我是知道的。可惜陛下的音律課，得找新教師了。”
“仲華公就在意這個？”戲志才感覺這個主公的胞妹越發讓人捉摸不透了，“河東衛氏跟袁家眉來眼去也不是一天兩天了。主公可是極力反對這樁婚事的！”
“蔡、衛兩家定下婚事是先帝在時的事了。蔡邕堅持諾言，沒法說他錯啊。”
戲志才蹭的一下站起來：“仲華公竟然不肯與我說一句真心話嗎？”
阿生勾了勾嘴角，慢悠悠地開口：“蔡公雖然年長、才名盛，但政治素養，太差。”
說得粗鄙一些，叫缺心眼。
蔡昭姬的父親蔡邕，確實是個缺心眼。就比如，與他共患難過的荀爽親自去勸，他也堅持己見。
“我與孟德也是多年的交情，他知道我的為人，絕對不是通敵之輩。”蔡邕說。
荀爽嘆氣：“但衛氏態度曖昧，即便曹公這裡點頭，你就不怕昭姬過去受苦？”荀爽已經是六十多的老人了，要不是阿生好吃好藥供養著，只怕壽數就在這幾年。然而老都老了，還要為這群老朋友操心。
蔡邕拍著手：“那裡就到這種地步了。全國這麼多世家，你中有我，我中有你。不說孟德和袁本初親厚，就說你家，不也有個友若在袁紹帳中當軍師嗎？我不過是將女兒嫁給了和袁家友善的衛家，她是女子，本就與這些不相干，哪裡就到了你說的地步了。”
“阿諶，”荀爽張了張嘴，大約是因為提到了荀諶，他也激動起來，“阿諶在袁紹帳中哪裡就好過了。他雖然不及阿彧、阿攸出色，當個一郡是值得的，可現在呢，在袁紹面前連句話都要說得小心翼翼的。伯喈你，你想給女兒留條後路，也要看看這條後路好不好走！”
蔡邕立馬嚷起來：“天地可鑑，我哪裡是想留後路了！我是看衛家兒郎翩翩君子，才華斐然，堪為良配。昭姬十八歲了，不能再拖了。若毀了衛家的婚約，另找孟德帳下的，都是一溜粗鄙武夫，哪裡能和我兒說到一塊兒去？我膝下無子，就這一個女兒，養得通詩書、善音律的，不讓她嫁入書香世家，我這心裡……”
荀爽：“告辭。”
等到荀爽走了，待客桌案上的茶湯都涼了，蔡邕還沒有回過神來。他也被周圍人的態度弄得有些忐忑，愁眉苦臉地繞到後頭找女兒蔡昭姬。
昭姬正在撫琴。介於少女和女人之間的身段優美，姿態高雅，配上悠悠的琴音，真如仙子一般。即便她的長相只是中上，撲面而來的書卷氣也完全將七分的美貌提升到十分。
蔡邕繞著女兒撫琴的臺子轉圈。“曹公只派了荀攸和郭嘉來賀禮，荀爽說衛氏不妥，就連曹生也說可以再留你幾年。為父真的有些不知所措了。”
“其實我每每看到曹生，便覺得你即便不出嫁，在許縣也能過得衣食無憂。你畢竟教過陛下和諸公子撫琴作詩，隨便哪家來都得敬著你，我們自家又不缺銀錢……等到年紀大了，你看曹生那樣的，出有護衛，入有弟子，人人都得稱一聲仲華公，也是當門立戶，不用看任何人的臉色。昭姬，你自己想呢？”
蔡昭姬一曲奏畢，微微蹙起罥煙眉：“如仲華公那樣的女子，千年來也就出了仲華公一人而已。我們只看到她的風光，焉知她的不易呢？”
“這話從何說起啊？”
昭姬朝著學宮的方向拜了拜，才小聲說：“父親，仲華公確實是名聲、權勢、金錢樣樣不缺，勝過男兒百倍。但女兒非議上位者一句，她到底膝下空虛，無所寄託，不然也不必將一腔心血投注在陛下身上。朝中大臣只以為仲華公是忠心為上，卻不知陛下朝仲華公撒嬌的時候……我從未見仲華公那般笑過。”
蔡昭姬坐正，恢復了正常的音量：“女兒還是想要個自己的孩子的。”
作者有話要說： 本來準備寫到劉備賀喜的，結果不知不覺寫長了，那就下一章。
曹操和蔡邕是故友，歷史上蔡文姬年紀比曹昂大1-2歲，與孫策、周瑜這些人年齡相仿。