既然男女雙方都確定了意向，那接下來就是提親了。鍾南謊稱自己是蜀地人士，家中獨子，早年父母雙亡，所以才四處漂泊，由於他做得一手美味的川菜，還真沒人去懷疑這些。既然鍾南沒有父母兄長，提親的事情自然是自己做主了；秋香也無父無母，是老太太早年收養的孤兒，雖然在老家還有些親戚，但是已多年未曾來往，於是馬家就算孃家了。鍾南帶著聘禮，擺了酒席，兩家人坐下來商討之後，就定下了他們倆的終身大事。雖然馬家老太太很喜歡秋香，捨不得放走她，可是看到情同孫女的秋香找到了自己喜歡的男人，也只有忍痛割愛了。
婚期確定下來後，鍾南就開始張羅婚房的事情了，小兩口一番商議，決定就在小飯館後面的空地上修個小院子，前店後院也方便做生意。找人四處詢價得知這個工程最低也要一百百五十兩銀子，可是鍾南手裡滿打滿算也就能湊夠八十兩，剩下的不是小數目，鍾南一時找不到解決辦法。原本秋香打算把自己的私房錢和首飾之類的拿出來，去當鋪典當掉換些銀子，鍾南沒同意。眼看時間快來不及了，於是鍾南只能厚著臉皮到平時採購調料的孫祥福掌櫃那裡借了三十兩銀子，再問隔壁茶坊的劉東貴掌櫃借了三十兩銀子，兩位掌櫃都是熱心腸的人，加上鍾南平日裡為人和氣，與鄰里和供貨商們都處得很好，所以這次借錢也是順順當當。最後鍾南還和承包工程的李海生老闆多次砍價，這才把小院給修了起來。
……
又是一年春暖花開日，這天鍾南早早地起了床，看著院子裡剛剛長出新芽的樹木，他感慨萬分：一年多前的一個秋天自己穿越而來，從身無分文到如今有了漂亮老婆和自己經營的小飯館，時間過得是真快啊！
鍾南是年前娶的秋香過門，婚後兩人起早貪黑，前不久才把劉掌櫃家的三十兩銀子借款還了，估計最多再幹三四個月就能無賬一身輕了。兩人對於目前的生活很滿意，鍾南原本也不是一個很有野心的人，“老婆孩子熱炕頭”就是最嚮往的，眼下老婆有了，孩子自然是早晚的事，所以想來自己真的沒什麼不滿意的了。雖說他是穿越者，可也沒誰說穿越者不能做普通老百姓啊。
今天照例是十點左右開門迎客，鍾南在後廚切菜備菜，兩個夥計打雜，秋香在大堂裡打掃衛生。最近天橋的賣藝班子多了很多的新面孔，聽說是北邊和西邊都不太平，很多逃難的來到了蘇杭一帶，那些會點武藝的就地舞刀弄槍展示一番，也能掙得三瓜兩棗；那些拖兒帶女的貧苦人家，又沒有一招半式的本領，實在是支撐不下去了，就只能在天橋下賣兒賣女。想著這些事兒，鍾南心裡多少有些唏噓，世道並不是很太平啊！只是這些事情鍾南也只能在心裡想想，自己就是個小人物，人微言輕，做不了什麼拯救黎民的偉業，只能是過好自己的小日子，別給國家添亂，想來也算是給大明王朝的穩定做貢獻了吧！
雖然心裡想著事情，可是鍾南手上的活兒並沒有停下來，午間有桌宴席是昨天就定下來的，天橋賣藝的徐老漢要請衙門裡的人，具體為什麼不清楚，徐老漢只是吩咐鍾南多做幾個特色菜，並特別指定了回鍋肉和水煮魚這兩道菜，鍾南現在就在準備徐老漢的宴請菜品。
回鍋肉是川菜代表作之一，選用上好的豬五花肉，清洗乾淨後冷水下鍋，放少許鹽，切幾片生薑同煮去腥羶，水沸騰後除去面上的浮沫，肉熟起鍋清洗後切成薄片待用，另外將配菜備好即可。回鍋肉配菜最常見的是青椒、蒜苗之類，也有鍋盔（就是饅頭切片後煎成兩面金黃色）、土豆片之類的，可以兩三種混配，但是最有風味的還是用蒜苗做配。準備就緒後點火坐鍋倒油，油溫八九分時將切好的肉片下鍋翻炒散開，，隨後加入適量的豆瓣醬同炒，炒出肉中油脂後再加入適量豆豉、白糖，並將切成小段的蒜苗入鍋，用大火炒熟後即可出鍋裝盤。
水煮魚的烹飪過程就繁瑣得多，首先是處理主材，要選用新鮮的花鰱魚（白鰱魚或草魚之類的味道次些），去掉魚頭，將魚身斜刀切成薄片，再用適量水澱粉、料酒、鹽、胡椒粉等醃十來分鐘，期間備好配菜——青筍片、黃豆芽之類的蔬菜都可以，另外也可以根據個人喜好新增少量的毛肚絲或者火腿片等葷菜。坐鍋熱油後，放入適量的豆瓣醬、豆豉、白糖、幹辣椒段、整粒花椒、薑末、蒜末、蔥白段和少量的小茴香、八角之類的香料，翻炒出香味後加入適量高湯和鹽、味精調味，待湯沸騰後將配菜下鍋，煮熟後撈起放碗底備用，之後將醃好的魚片下鍋煮熟後連湯帶菜倒入有配菜的碗裡。重新熱鍋倒油，之前的菜品面上灑好適量的花椒麵和幹辣椒麵，待油熱到十分時澆淋其上，一分鮮香麻辣的水煮魚就做好了。
徐老漢和他宴請的客人已經到大堂了，秋香正在接待，鍾南讓王太利將切好的冷盤——兩盤滷菜和一碟花生米、一盤拌白肉先端出去，隨後的菜品也會陸續出鍋上桌。忙完過後，時間還不到十一點半，鍾南決定親自去到大堂，打算和客人寒暄兩句。
剛出後廚，就聽見秋香了的聲音：“官爺，還請自重！”聲音中飽含怒氣，徐老漢也在一旁連說“使不得”，鍾南深怕自己娘子有失，快步走到了大堂，只見一個三十來歲的中年文人正要去拉秋香的手，他認出這人是知府家的一個師爺，姓何，是個聞名的好色之徒。鍾南知道這人招惹不起，但還是一個箭步上前，將秋香拉回自己身後，隨後笑呵呵地說到：“原來是何師爺，我說徐老漢請的客人是誰呢，還特意要求我做回鍋肉和水煮魚，想必是何師爺在曹大人家品嚐過，很對味口吧！”
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鍾南邊說邊倒了兩杯酒，一杯遞送給何師爺，一杯自己端著，對其說了句“先幹為敬”，何師爺微仰著頭，一副高高在上的做派。鍾南見何師爺並沒喝酒，於是又給自己的杯子斟滿，連喝了兩杯，然後才說到：“何師爺能光顧我這小店，可是讓鍾某人倍感榮幸啊，曹大人家的少夫人最喜歡吃我做的川菜，前不久還請我去給他們做了回鍋肉呢！”
曹大人是蘇州知府，何師爺的主子，其最疼愛的就是少夫人周冰兒。這周冰兒本是川蜀人士，後來逃難到了蘇州，被生活所迫入了青樓，因為生得一副魅惑男人的面孔，在老鴇的*下成了青樓紅人。曹大人偶爾光顧這家青樓，和周冰兒春風一夜後便一直念念不忘，其後又多次光臨，最後索性給她贖了身，收進府中做了少夫人。這周冰兒進了曹府後很爭氣，給一直沒有兒子的知府大人生下了一個大胖小子，這下可好，曹大人對其更是寵溺有加，可以說是言聽計從，很多想結交知府大人的都會先打點這位少夫人，由此可見其在曹府的地位。這周冰兒不知怎麼尋到了鍾南的小飯館，對他做的正宗家鄉菜很是滿意，經常會讓下人過來打包幾個菜餚回府，其間還讓鍾南去曹大人府上做了幾次菜餚。
這姓何的中年文人名叫何文了，是曹大人府裡的師爺之一，平素就口碑不好，喜歡在漂亮女子身上揩油。鍾南搬出周冰兒來，就是為了阻止何文了繼續打擾秋香，姓何的也是聰明人，聽了鍾南的話過後，雖然並不情願，但還是喝下了這杯酒，隨後就和徐老漢說事情去了。
這已經不是秋香第一次被人騷擾了，只是之前多是語言上的調戲，像今天這樣直接動手的還是第一次。鍾南很氣憤，同時也很無奈，小飯館的客人大多都是江湖人士、販夫走卒和附近的居民，認識的還好，最多口花花兩句，可那些低素質的莽夫卻會和秋香開些葷素不忌的玩笑，自己也不能動手趕人。
秋香年方二十，皮膚白皙瑩潤，大眼睛高鼻梁，再加上一米六五的身高，體型婀娜有致，說是“膚白貌美大長腿”也不為過，再加上婚後生活美滿，更多了一份少婦的風韻，自然惹得一些好色之徒隔三差五來打擾。今天的事情給鍾南敲響了警鐘，他和秋香商量後決定再招一個夥計或者丫頭，負責前堂的迎來送往，往後秋香就只是在櫃檯算賬收錢，並減少拋頭露面的機會。好在如今小飯館的生意紅火，多養一個人也沒什麼壓力，只是這無奈之舉多少會讓小兩口心裡不快。（未完待續）