亥時剛到，雜耍班子裡的中年男人和年輕女子便現身了，兩人身後是幾個勁裝男子，都是打過照面的，他們控制著小少爺。由於此次行動本方做主的是丁有為，所以鍾南一直站在稍微靠後的位置，並不言語。雙方一番對話過後，年輕女子上前驗明了銀票的真偽，鍾南也讓小少爺回答了自己的問題，雙方都覺得沒問題。
丁有為和中年男人看著對方，隨後各自揮手示意開始交接，於是鍾南拿著銀票，年輕女子押著小少爺相向而行。兩人都走得不快，期間鍾南一直盯著年輕女子看，古代女子不同現代，那女子被看得久了，覺得很是不好意思，臉色緋紅，眼睛也不自覺地往旁邊看去，此時雙方的距離已不到一米了，說時遲那時快，鍾南趁著這個千鈞一髮的時刻上前一步拉過了小少爺。
由於動作太過突然，年輕女子並未防備，加上她扭頭時手上的力量也有放鬆，被鍾南輕易地把人給拉走了。年輕女子發覺自己上當了，正要動手，卻只見鍾南扔了一個東西過來，她還以為是什麼暗器，拔出劍就是一揮，瞬間只聽到一聲“嘭”的炸響，驚得女子和她身後的同夥一身冷汗，待他們回過神來，鍾南已經拉著小少爺躲在了丁有為身後。
年輕女子心有餘悸，大聲怒斥鍾南：“你這卑鄙小人，用的什麼暗器？”
鍾南沒有理會年輕女子，衝丁有為點了點頭，示意己方撤退。對方一夥人正打算圍上來，鍾南大喝一聲：“還想嚐嚐‘轟天雷’嗎？”
對方一聽頓時停下了腳步，只見鍾南右手捏著一個物件，做投擲狀，中年男人護住己方同夥，不再阻止鍾南三人，只有那年輕女子卻是恨恨地盯著鍾南，但是也並未上前。雙方僵持了一陣，丁有為也亮出了兵器，護著鍾南和小少爺緩步後退，對方數人也跟著亦步亦趨，並沒有放手的打算。退了一段距離後，鍾南計上心頭，他大聲喊了一句：“還不快出來，你們再等什麼！”
隨著話音傳開，不遠處的森林裡一陣響動，中年男人眼看討不到什麼便宜，更怕鍾南還有什麼後手，只好拉著年輕女子和其他同夥，趁著夜色跑掉了。
“你這登徒子，下次碰到我，非讓你好看！”年輕女子奔跑中還不忘威脅鍾南，這讓鍾南很是不解：不就是多看了幾眼，有必要這麼小題大做嘛？
雖然對方終於放手離去，但是鍾南卻不敢大意，剛才自己的大吼估計是剛好驚動了樹林裡的飛鳥，這才給了對方錯覺，他怕中年男人想通了殺個“回馬槍”，於是邊撤退邊讓丁有為發信號，通知了事先安排的接應人員。沒過多久，馬家的精英護院和家丁們就到了，眾人護著小少爺回到了蘇州城裡，墊後的鍾南和丁有為隨後也安全返回。
經此一事，馬家辭退了鍾南，不過念其在贖人過程中表現神勇，沒讓馬家受到財產損失，小少爺也請求對鍾南從輕發落，所以老太爺並沒有為難鍾南，雙方算是和平分手吧。雖然離開了馬家，鍾南並不是一無所有，之前一百兩銀子的大額獎金，和平時的工錢以及小少爺偶爾的打賞，零零碎碎加一起有差不多一百五十兩，他算了算，也能做個小生意之類的營生；就算是暫時找不到可做的事情，也能靠著這點錢好吃好喝幾年。
鍾南可不想坐吃山空，反覆考慮過後他打算在天橋附近找個小門面，開一間小飯館。之所以選擇做這個，一是因為門檻低，二是因為從初中開始自己就學會了做飯，工作後更是天天下廚，品嚐過他廚藝的人都覺得水平不錯。他在天橋一帶轉悠了好些時日，才看中了一個二十來平的鋪子，離天橋口不遠，門口還有一大塊空地可以擺放桌椅板凳，原本做的也是餐飲，因為房主要回老家所以打算結業轉讓。鍾南和對方誠心談了兩次，最後花了兩百兩銀子買了下來。鍾南心想，這裡位置不錯，走南闖北的人不少，只要自己做的菜品味美價廉，店子的生意肯定不會差。
簡單裝修，採購調料，招兵買馬……各種繁瑣的事情都是鍾南親自去做，他打算的是做川蜀風味菜品，所以採購調料費了些功夫，尤其是豆瓣醬，這可是“川菜之魂”啊，為了買到正宗的郫縣豆瓣，鍾南到處打聽才得償所願。1590年的中國，民間商貿已經是相當發達了，南直隸又是當時天下最為繁華的一帶，蘇州府更是名滿天下，自然有許多天南海北的特產在此販賣，只是找尋相當不易，這中間還多虧了秋香姑娘的幫忙，是她的一個遠房親戚認識做川蜀調料營生的人；包括後來招的兩個夥計，都有秋香姑娘的牽線搭橋。
一個月後，鍾南的小飯館開門迎客了，由於地理位置不錯，他的廚藝又上得廳堂，加上價格比較實惠，慢慢的，生意就好了起來。鍾南把掌勺、墩子的後廚工作一肩挑，兩個夥計裡，精靈點的王太利就跑堂，木訥點的李三多則多在廚房洗碗打雜。小飯館的食客多是天橋一帶的外地人，以賣藝的和各種行商為主，他們對於此處的川菜口味很是認可；附近的居民們有時也會尋著菜香過來嚐個新鮮，吃了一次就愛上了川菜，隨後隔三差五的也會來光顧。沒多久，鍾南的小飯館就在天橋一帶打出了口碑，有時飯點還會有客人排隊等候呢！
某日下午，已經過了飯點，見店裡的客人不多了，鍾南就搬了一把椅子，坐在門口喝茶休息。遠遠地看著秋香往這邊走來，鍾南放下剛喝了一口的茶，把秋香迎到了店裡。
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“鍾大哥，店裡生意還好吧？”秋香輕輕拭了一下臉頰的汗水，關心地問。
“還行！”鍾南應到。自從那次縫衣事件後，秋香對鍾南的稱呼就由名字變成了“鍾大哥”，這中間便多了一份親近。只是後來發生了小少爺被綁架的事情，隨後鍾南又離開了馬家，這樁樁事情原本還讓秋香擔心兩人的關係會生變，還好後來鍾南並沒疏遠秋香，為了小飯館的事情也多次找秋香幫忙，兩人的聯絡相反還更熟絡了。只是鍾南並沒有對秋香表白，一來是因為事情太多，沒顧上，二來則是因為擔心他離開馬家後，秋香對自己的看法有了改變。所以對於今天秋香的到來，鍾南心裡是十分高興的，他一邊給秋香倒茶，同時端上了幾個早上才做的糕點，一邊問道：“秋香姑娘今天怎麼想起來天橋這邊了？”
秋香臉色微紅，其實自從鍾南的小飯館開張後，她可是經常來，明眼人都能看出姑娘家對鍾南有好感。鍾南也不是痴呆，哪能察覺不到，只是他雖對姑娘有心，可總覺得自己配不上國色天香的秋香，於是每次都裝傻充愣。
秋香喝了口茶，看見店裡就剩下一桌客人，兩個夥計也在後廚忙活，她理了理思緒，問道：“鍾大哥從馬家出來也有半年多了吧？”
“馬上七個月了。”鍾南想了想，回答到。
“那鍾大哥之後有什麼打算嗎？”
“打算？”鍾南沒明白，望向了秋香，姑娘被他一看，低下了頭，原本微紅的臉也紅到了脖子根。見對方並沒解釋，鍾南只好發問：“秋香姑娘是問哪方面的打算？”
“就是……就是個人方面的打算啊！”秋香抬起頭，看著鍾南，鼓足勇氣說到。
得，鍾南這下明白了，人家女子都說得這麼明顯了，自己是男人，要是再不挑明，也顯得太沒種了吧！
“我倒是心儀一女子，只是她生得閉月羞花，不知道會不會嫌棄我沒本事，只是個開小飯館的？”鍾南盯著秋香，認真地說。
“我哪有那麼好看！”秋香羞澀地說到，話一出口才發覺不對，於是改口問到，“這個女子是誰？我認識嗎？”
“遠在天邊，近在眼前！”鍾南說到：“不知道秋香姑娘你同意嗎？”
秋香得到了想要的答案，十分開心，她並未答話，瞥見店裡的客人結束了用餐要起身，便笑著走了過去，大大方方地收錢送客。鍾南一看，已經開始做老闆娘的工作了，這不就是最好的回答嗎！（未完待續）