樓掌櫃走到門邊，輕輕拉開門，然後示意門口的隨從去遠處放風，一切安排妥當了才關門落座。他給鍾南和自己的酒杯斟滿酒，兩人再次滿飲後，樓掌櫃才繼續說道：“其實我做這海上貿易的營生，還真得需要大人您的軍隊幫忙，您想啊，山東境內現在可不太平，不管是倭寇還是白蓮教，都愛做些搶劫財務的事兒。要是大人能讓您的兵，護著我的運輸隊伍，那這一路上肯定會太平許多啊！”
鍾南這下算明白了，樓掌櫃是想找軍隊出兵做押運的工作，只是以鍾南的理解，他覺得這些事情當有鏢局來做。對於遊擊大人的疑問，樓掌櫃回應道：“鏢局哪有大人您的軍隊穩妥啊，別的不說，就拿您前不久掃蕩鳳凰山的事情來說，誰能做得到？那些白匪、倭寇，如今哪個敢和您的隊伍過招？”
“可是我的軍隊全是陸軍，可沒有水師！”鍾南提出了新問題。
“大人，至於海上的事兒，就不勞您費心啦，我自有安排。大人的兵只需要將貨物護送到相應的碼頭，剩下的事情就不用去理會了！”
鍾南思考了一下，覺得可行，這就有點像後世的武裝押運隊伍，掙的是勞務費。每次行動時，只需要自己從軍營裡抽調部分士兵，幫忙把樓棟的貨物護送到碼頭即可，風險並不會有多大，相反是自己佔了不大不小的便宜，估計這樓掌櫃多少有點討好自己的意思。
過了幾分鐘，鍾南才漫*不*經*心地問道：“不知樓掌櫃需要我調派多少士兵，你又打算耗費幾何呢？”
“人數嘛，就看大人您的安排；至於費用，大人您放心，肯定包您滿意！”樓棟要的就是鍾南的態度。
細節的問題鍾南並沒有詢問，他相信樓棟不是目光短淺之人，既然說讓自己滿意，那肯定不會小家子氣。想到此處，鍾南多少也放下心來，樓棟的雪中送炭，讓正苦於軍費問題的他解了燃眉之急。所以離開時，鍾南表達了感謝之情，並表示自己記住了這份情誼，於是兩人心照不宣，各自滿意而歸。
在明朝時期，廈門灣是對外貿易的熱點地區，在其南部的九龍江口，有隸屬於漳州府海澄縣的月港；在其北端，有隸屬於泉州晉江縣的安平港，二港的興盛為廈門港的崛起打下了基礎。
宋元時期，福建對外貿易的主要港口是在泉州灣的泉州城。明代實施海禁以後，泉州港的海外貿易日漸沒落，泉州市舶司最終遷到福州。不過，以漳州人為核心的走私貿易，卻在廈門灣的月港發展起來，最後擴充套件到周邊區域。
在中國沿海因倭寇活動而紛紛實行閉關政策的同時，月港成為中國唯一允許民眾赴海外經商的地方。月港在隆慶元年建縣，其名為海澄縣，縣城所在地原為龍溪縣的月港市。經過多年的發展，月港逐漸成為明朝主要的對外貿易中心，來自全國各地的出口貨物彙集於海澄，而海澄輸出的商品也分散於周邊諸港。
至於安平港，雖然同是嘉靖年間福建的主要走私港口之一，不過在明代中期，它的名聲與月港相比，差的可不是一點半點，只能算是還是一個普通的市鎮。
之後，安平港的走私貿易逐漸發展為對倭國的直接貿易，只是海禁失敗後，倭國海船乾脆開到福建沿海貿易，而缺乏管理的對外貿易引起了雙方的矛盾，這也是福建沿海屢鬧倭寇的重要原因之一。在倭寇之亂中，安平港受到了較大的破壞，倭亂被基本平定後，朝廷開放了漳州月港對外通商，由於朝廷是在海澄頒發船引，所以連安平的商人也要到月港申請對外貿易的許可，此消疲漲之下，安平港不復往日繁榮。
到了明朝末年，明朝對外貿易的重點從馬尼拉轉到日本長崎，月港的對外貿易便開始衰退，而安平港迅速發展，出現了鉅商鄭芝龍，不過這又是後話了。
雖然月港、安平港才是走私盛行之地，可是對於山東的商人們來說，無論如何都得先將貨物運輸到登、萊二州，隨後順流而下，再到福建裝船出海。
五日後，樓棟要運輸一車貨物去登州，鍾南提前一天收到了訊息，於是指派陳克朋負責護送。原本此事交給崔大正更讓鍾南放心，只是前不久，崔大正剛成了親，此時讓人外出公幹多少有點不妥。
陳克朋知道事情的重要性，從自己的那一哨“鍾家軍”中挑了一隊人馬，並且親自帶隊。三十多人換上便服，和樓掌櫃家的人匯合後，就往登州進發。
樓棟那邊的負責人是寧家豪，一個不到三十的壯實青年，雖然樣子看起來比較憨厚，實際上人卻是很機靈。寧家豪一直負責的是東昌到登州的線路，所以此次算是輕車熟路，陳克朋見對方行事沉穩，心裡也放心不少。
由於是第一次合作，兩人在剛開始還有點生分，直到第二天才慢慢熟絡起來，陳克朋也趁機打探了一些訊息。不過寧家豪看似粗獷，卻是心細之人，不該說的，任陳克朋怎麼旁敲側擊也不會透露半句，最後被逼得急了，只好交了底。
“陳軍爺，您就別難為我了，不是小的不告訴你，實在是這不能說！”
見陳克朋還未死心，寧家豪繼續說道：“陳軍爺，其實只要時機合適了，這些內情，我家掌櫃的都會一一告知鍾大人的！”
“也是，那我就不問了。”陳克朋也不是不通情達理的人，知道這是對方的底線，也就沒有再問下去，而是把話題轉移開去。
如此這般地行進了幾日，運輸隊伍順利到達登州，早就得到訊息的接應人馬將貨物裝上海船，隨後是檢查和清點等工作，一切無虞後交接完成。
由於寧家豪還需要在登州辦事，陳克朋便自行帶著人馬返回東昌覆命。回到東昌軍營後，陳克朋第一時間向鍾南做了彙報。
聽完陳克朋的講述，鍾南問了幾個他最關心的問題。
“大哥，他們這次運輸的是什麼物品？”
“車上的每一個箱子，寧家豪都開啟讓我看了，算是陶瓷和茶葉。”
“在登州接應的人是漢人還是倭人或者色目人？”
“看樣子應該是漢人，不過那些接應的人馬沒有開口說話，我也不能百分百確定！”
“那這一路上可有發生什麼事情？”
“我們這次倒是一路順暢，聽寧家豪說，他們之前也不是每次都會遇到麻煩。”
隨後鍾南又詢問了三兩個問題，得到答案後，便低頭思考起來。對於他來說，只要樓棟走私的不是槍械或者國寶等朝廷明令禁止的物品，自己就沒必要去計較；至於渠道等核心訊息，能清楚最好，實在是打探不到，也沒多大關係。
“二弟，那個寧家豪倒是嘴緊得很，”陳克朋補充著，“不過他倒是說樓掌櫃會在合適的時候全部告訴你。”
“行，我知道了。”鍾南說道，“這次就辛苦二哥了，以後和樓掌櫃那邊的合作還要二哥多費點心！”
“二弟，自家兄弟不要客氣，我以後也會多留意，要是他們有什麼異常，肯定第一時間通知你！”
兩人結束談話後不久，樓棟便親自前來拜訪，原來樓棟這次是來送銀子的。當兩萬兩銀票整整齊齊地擺放在鍾南面前時，遊擊大人才明白對方說的“讓其滿意的費用”是多少了——一年兩萬兩。
兩萬兩銀子按鍾南原本時空中換算下來，當有一千萬有餘，由此看來樓掌櫃是下了重注在鍾南身上。不光是如此，樓棟之後又牽線搭橋，讓鍾南認識了幾位東昌府數得著的富商。富商們從他的軍隊裡挑選了些士兵做護院，這樣一來，類似於後世的安保業務也順利開展起來。
武裝押運、安保和一些其他的軍隊三產，逐漸為“鍾家軍”提供了穩定的軍費來源，鍾南也終於不用再去想方設法地籌錢了。同時有了銀子後，鍾南便可以將自己的嫡系“鍾家軍”擴大規模，將人數增加至八百人。雖然“鍾家軍”的規模擴大了，隊伍的訓練強度仍是沒有絲毫降低，另外還加大了思想政治建設。作戰能力和對主將的忠誠兩手抓，兩手硬，鍾南希望給這支隊伍打上更多自己的烙印。
時間就這樣慢慢地逝去，擴軍後的“鍾家軍”其打造卓有成效，鍾南和樓掌櫃的合作也是相當愉快。只是六月初他接到了一封意外的調令——前往薊州任副總兵，這讓原本打算在東昌磨礪一番的鍾南意外且驚喜，因為這次不僅僅是高升，更重要的是任職地點也相當重要。
調令裡要求的是新任薊州副總兵即刻動身，先去京師兵部報道，然後再前往駐地。於是鍾南只能帶著家眷先往京師而去，安排八百“鍾家軍”隨後直接開赴薊州。（未完待續）
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