由於朝廷上下正處在張居正清算事件的影響中，對山東境內的白蓮教相關事宜，並沒有太多關注，至少是沒有當做頭等大事來對待。這讓廖傳志有了喘息的時機，他帶著部眾在新的據點裡足不出戶，直到一日京師來了密信——是大首領的最新指示。
原來山東的情報送達京師白蓮教總部後，大首領很在意，多方打聽後，才確定朝廷暫時並無大規模清剿的意圖，於是給廖傳志發來最新指示：要繼續擴大白蓮教在山東地區的影響力，多加吸納達官顯貴入教，先行壯大隊伍。總部已經給各地分部下達了同樣的指示，等到合適的機會，白蓮教會在合適的地點起事的。
得到京師的指示後，廖傳志不敢怠慢，指揮教徒們行動起來，蟄伏多日的白蓮教又開始了頻繁的活動，剛剛穩定的山東大地，又將烽煙再起。
不過這些變化才剛剛開始，暫時看不到任何跡象，對我們的遊擊大人不會有絲毫影響，如今的鍾南每天只有兩件事情：練兵和陪老婆。自從春節自京師回到東昌府後，鍾南除了每天的工作時間外，極少在外面吃飯應酬，只要時間允許，他都會和秋香一起吃晚飯，然後散散步，聊聊天說說話之類的。連東昌知府有時都請不動他，不過大家都能理解：遊擊大人的愛妻剛回府，的確需要多加陪伴，並沒有人覺得是鍾南不合群。
鍾南的日夜陪伴，加上最近這段時間的調養，讓秋香恢復了兩人初見時的靚麗，心理上的陰影也逐漸消逝。秋香覺得很慶幸，自己找到了一個如此貼心的相公，此生別無無求了。
每日的工作中，鍾南最重要的事情就是練軍，在他看來，打造“鍾家軍”是近期的重中之重。好在這五百來精銳士兵如今越發具有“精銳”的韻味了，經過鳳凰山一戰，鍾南覺得有必要將擴軍的事宜提上日程。
養軍不是一件小事，最重要的需要大把銀子，無論是餉銀還是日常開銷，耗費的都不是小數目，雖然朝廷每月都有撥付銀兩，只是經過層層剋扣之後到他這裡就少了許多。對於這種人人遵守的“遊戲規則”，鍾南沒有辦法去計較，何況自己軍銜不高，暫時只能經營好自己的一畝三分地。要想改變現狀，必須大權在握，否則必被既得利益者們反噬，到時候說不定連小命都不保。
五百人馬的規模都已經讓鍾南捉襟見肘了，如果還要增加精銳數量，那無疑是敗光家底都無法實現。思來想去，只有兩個辦法可行，第一就是向上級討要軍費，想當初戚繼光、李成梁等猛人還不是一樣要到處化緣，據說戚繼光還給張居正送過兩個東瀛美女呢，為的不就是讓前首輔大人多撥點軍費嗎！
次日，鍾南前往濟南拜見了施長廷，和上司說明來意後，施副總兵兩手一攤，“鍾遊擊，你也知道我只是個副總兵，而且上任不久，何況軍費的劃撥全是古總兵一手安排，我這邊根本插不上手啊！”
鍾南能看出施長廷說的是實話，他也沒有半分埋怨之心，兩人雖是舊識，但並不算多鐵的交情。
“鍾遊擊，實不相瞞，如今朝廷每月下撥的銀子越來越少，恐怕古總兵那裡也未必能擠出銀子來啊！”施長廷把底交待了出來，“原本各地的軍費開銷，主要是由地方自行解決，所以你不妨去鄭知府那裡想想辦法。”
濟南之行鍾南無功而返，回東昌後稍作休息他便去拜訪了鄭知府。鄭知府大名鄭立德，現任東昌知府，鍾南到任東昌後倒是和他打過幾次交道，關係不好不壞。
見面後，鍾南先是和對方聊了會兒家常，見時機合適才轉向了正題。鄭立德倒是爽快，沒考慮多久就應承了下來，“既然鍾遊擊開口了，我自然不能讓你空手而歸！”
“那我就先謝過鄭知府了！”
“客氣客氣，你我同在東昌為官，自當互相關照，只是你也知道，我這個知府衙門也不寬裕，所以……”
鄭知府話只說了一半，不過鍾南聽明白了，言下之意就是沒下回。不過不管怎麼說，鄭立德還是賣了自己面子，於情於理都應該感謝對方。
跑了省市兩級衙門，讓鍾南認識到第一個辦法走不通，那為今之計只能按第二個辦法來了——找有錢人贊助。只是自己在山東和東昌都沒什麼根基，能到哪裡去拉贊助呢？
連日來，鍾南都在思考籌措軍費的事情，只是想不到切實可行的辦法。今天視察完軍隊後，他便獨自一人在東昌城裡閒逛，希望換個心情，說不定能靈光一現，想到什麼好主意呢！
東昌城雖不如濟南城那麼繁華，但好歹也是六府之一，主城區的人氣還是挺旺的，鍾南遊走其間，能真切感受到當地人民的幸福——此時的大明王朝物價很低，一戶普通的四五口之家，每個月一兩銀子就可以滿足基本的溫飽生活。不管是務農還是擺攤做小生意，每個月收入二三兩銀子還是並不困難，所以鍾南能從身邊的每個百姓臉上看到發自內心的笑容，他由衷地希望這種繁榮，能夠長時間地持續下去，而他也願意為大明王朝的持續繁榮貢獻出自己的一份力量。
鍾南如今也算是東昌府的名人了，大多達官顯貴都認識這位在皇帝爺面前也能說上話的主兒，這不，走到東昌府最大的酒樓翠鳴軒附近時，剛好碰到了本地富商樓棟。樓掌櫃四十多歲，圓臉大耳，見誰都是一副和和氣氣的樣子，他是東昌有名的大商人，做的是海上貿易的生意，雖說東昌不靠海，但是據說他搭上了一條線，可以將貨物直接拉倒外國商人的船上。沒過幾年，樓掌櫃便靠此掙得了豐厚身家，成為東昌府的傳奇人物之一。
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當時明朝的絲綢、茶葉、陶瓷還有各種工藝品等都是歐亞各國無比暢銷的緊俏貨，所以只要你能找到貨源和買家，光是做這種低買高賣的生意，做得好一年至少也能有上萬兩銀子的收入。也有人做起了掮客，幫忙找買家賣家，或者提供相關的關鍵資訊，同樣可以掙下不少銀子。
據說沿海那種最高級別的海上大商人，一年的收入能高達數百萬兩銀子；嘉靖年間的大海盜汪直，相傳他一年的收入更是能達到幾千萬兩銀子。而萬曆年間，朝廷的財政收入一年也不過三五百萬兩，由此可見海上貿易有多賺錢。只是終大明一朝，無論皇帝還是大臣們，誰都沒有看得上這個聚寶盆，白白錯失了大大增收的機會。
樓掌櫃正從轎子上下來，看到馬上就要插肩而過的遊擊大人，哪裡會放過打交道的好機會呢！他不待自己站穩，就和鍾南打起了招呼：“鍾大人，好久不見啊！”
鍾南扭頭一看，認得此人，於是回應道：“樓掌櫃，好久不見，你這是在翠鳴軒宴客？”
“不瞞鍾大人，中午是有兩個客人要見，”樓掌櫃搓著肥厚的手掌，樂呵呵的像個彌勒佛。他料定這位遊擊將軍日後定會飛黃騰達，所以早就有了結交之心，只是平日裡兩人碰面的機會不多，今天運氣好能偶遇鍾南，自然免不了要邀請一番。
“鍾大人晚間可有空閒，我在翠鳴軒備了一桌薄酒，還望大人能光臨啊！”
只要沒有要事，鍾南基本上都會回家吃晚飯，原本打算推了這個飯局，只是樓棟接下來湊過耳邊說的話讓他改變了主意，“大人，我這裡有筆生意還需要仰仗您，具體的我們晚上再詳談？”
鍾南答應了下來，雙方寒暄兩句後就此別過。回到軍營，鍾南照例做了近兩個小時的鍛鍊，隨後處理了一些瑣事，接著便按照約定時間來到了翠鳴軒。
門口的夥計直接將鍾南領上了“天字房”,進門後，鍾南掃視了一圈，發現房間裡只有樓棟和他的一個貼身隨從。見到遊擊大人來了，樓棟也是連忙上前，兩人一番客套後分別落座。
樓棟吩咐自己的隨從站立門外，同時叮囑了一番後才再次返回座位。之後的飯局上，樓掌櫃只是勸酒夾菜，並未說其他的事情，談的也都是些無關緊要的，鍾南見狀也不急，該吃吃，該喝喝。差不多一個小時後，樓掌櫃見遊擊大人吃喝得差不多了，才說到了正題上。
“鍾大人，午間我說有筆生意還需要大人您關照一二，大人沒忘記吧？”
“樓掌櫃說笑了，我不過是一個小小的遊擊，您可是咱東昌府數得著的富商，還有能難住您的事兒？”鍾南打著馬虎眼兒。
“哪裡哪裡，我就是個滿身銅臭的商人，鍾大人您可是咱山東官場的後起之秀啊！”樓棟也是連連謙虛，“再說了，我說的這事兒，還真是非得勞請您鍾大人不可！”
“何事？”鍾南語氣平靜。（未完待續）