竹內藤右衛門喝的脖子都紅了，問道：“楊夫人，你請來的這位軟大人，難道就是信中所說之事嗎？”楊夫人看了一眼阮大鋮，然後對竹內藤右衛門點頭：“竹內藤桑，是的。”竹內藤右衛門認真的說：“此番回到日本，我一定想盡方法去見幕府將軍，但是我不敢打包票此事能做成，畢竟我只是一個商人。”
阮大鋮連忙說：“多謝竹內藤桑幫忙，不管此事後來如何，本人都有謝禮一份，餐後會給您送過來。”
一個日本商人大概喝多了，搖頭晃腦地說：“竹內藤桑其實也算是北京回來的人，見過大世面。竹內藤桑，就給我們說說北京是什麼情況吧？”
竹內藤右衛門興趣來了，認真地說：“我此番來到天朝，原本想去大同做一些生意，怎奈何遭受風災，錯打錯著，進入了大清疆域。不過因此我們是在北京城過得新年，這麼想來，也是不錯。”
“清兵驍勇善武，平日裡也要訓練。我看他們隨身都帶著刀，雖然不是我們武士這種雙刀，但每人都帶著一把肋差似的短刀，防身之用。大清士兵騎得馬十分高大，看上去威風凜凜。”
阮大鋮莞爾一笑，日本馬素來以矮小著稱，看到草原高大的馬自然驚訝，何況大清的馬速來就以威風聞名。
竹內藤右衛門喝了一口酒，繼續說道：“我在北京城，過新年是最有意思的。他們會在新年吃一種叫做餃耳的食物，而且大年初一，所有人都要朝著紫禁城的方向祭拜，據說要祭拜皇帝。此番進京我沒見到大清皇帝，著實可惜。”說罷嘆一口氣：“但是順治皇帝對我們真是好吶，他安排人給了我們每人每天送來兩到三升大米，一斤豬肉的伙食定量，個子大的人就三升米，個子小的人是兩升米。要知道一升大米可是一兩銀子啊。”
楊夫人微微一笑，這餃耳，其實就是餃子。楊夫人在董小宛那裡見過、品嚐過不下百種餃子。據董小宛說，這是全國各地的樣式，都被她描繪下來，錄入書中。
提到順治皇帝，阮大鋮留了心思，他裝作若無其事，淡淡地問道：“不知道竹內藤桑，有沒有聽說關於那虜皇的什麼傳說呢？”
竹內藤右衛門認真地點頭：“別說，還真有。你們若不問，其實我是不想說的，但是你們既然問了，我就說一下。”眾人見他賣關子，紛紛停下手中酒杯，催促他快點說。
竹內藤右衛門嘿嘿一笑：“其實我們在京城，看到了崇禎皇帝出殯。因為崇禎皇帝出殯，是由順治皇帝親自去送了。”阮大鋮眼睛一亮，就聽到竹內藤右衛門繼續說道：“崇禎皇帝也算可憐，是少有的皇帝、皇后、太子一起入葬的。雖說崇禎皇帝丟了江山，但是無論是李闖李自成，還是大清順治，都沒有將他的屍身毀壞。相比較朱明太子可就慘得多了，我聽說崇禎皇帝趁著駙馬出城迎敵之時，將太子放出內城去，希望他南下以圖後事。可是太子無處可去，在城外轉了一天之後，又回到城內。太子飢渴難耐，只得投奔姥爺家，正好碰到斷了一臂的長平公主。按道理說姥爺家一門富貴全是崇禎皇帝賜予的，可是太子姥爺卻讓太子吃了一頓飯後，將太子趕出門外。”
聽到這裡，阮大鋮再好的修養不禁也怒了，拍案而起：“周奎這個王八蛋！！！”楊夫人連忙勸他，讓他坐下來安靜地聽。阮大鋮只得坐下來，對周圍投過來不滿的眼神微笑抱歉點頭致意。
竹內藤右衛門看到安靜下來，繼續說道：“太子後來出門之後，還是無處可去，再來到他姥爺家，就是阮尚書說的周奎家。周奎卻大門緊鎖，不再讓太子進門。太子無奈，只得叫門，卻被巡城衛兵注意到，抓了起來獻給李闖李自成。誰想到李自成碰到太子禮敬有加，卻將周奎家抄家，我聽說闖軍光從他家拉出來裝銀子的車就有幾十輛，周奎本人也被折磨致死。他死真是活該，沒人同情他，阮老爺切莫動氣。”
阮大鋮已經恢復，舉杯致意。竹內藤右衛門繼續說：“後來李自成率軍山海關大戰，太子也跟著去了。但是，闖軍打敗，太子也在亂軍中被殺死了。所以說太子死於亂軍也沒辦法，但京城人都說是李自成害怕太子勢大，於是在自己兵敗之後，派人暗殺了太子。”竹內藤右衛門頓了一下，繼續說：“但是大清卻為太子裝裹，順治皇帝命山東曲阜衍聖公緊急來京，親自與他商討安置崇禎皇帝、皇后和太子的事情，並且親自將崇禎皇帝、皇后和太子送葬，哎，就是中國人說的，入土為安。”
阮大鋮眼睛一亮，眼下南京城中，假太子案紛繁不覺。這日本人和南京哪一方面都沒有什麼聯絡，自然不會有人指使。既然這個日本人說太子死了，葬在北京，那麼基本可以判斷就是事實。
竹內藤右衛門似乎神智跟著跑了：“那天我們雖然沒有見到順治皇帝，但是看到那麼壯觀的送殯隊伍，也是夠了。那送殯隊伍足有幾十裡長的人，在前門樓子，那個扔紙錢的，身上背的那紙錢，用竹筐裝著，那麼厚，一串一串的。這麼厚的紙錢，人家筆直的扔起來，北京城門有多高？那紙錢扔的就有多高！紙錢在最高的地方，而且還會停一下，別笑，我看見了，真的。然後紙錢撒開，就像下大雪一樣，滿城都是，隔好幾條街都能看得到，真好看啊，那是真功夫啊！”
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竹內藤右衛門嘖嘖稱奇：“崇禎皇帝三十六槓，一百二十八抬，一百二十八個人抬一個棺材，別提有多壯觀，而且還有順治皇帝親自送行！那槓夫走起路來，地面都在顫。我聽到有人用細細長長的嗓音喊：‘萬歲爺打賞！’，那些槓夫一起喊：‘謝！’就像炮仗似的。我在遠方，還是被嚇一跳。隊伍前面，各種民間雜耍，走高蹺，踩旱船，豬八戒背媳婦，還有揹著孩子在高出的耍孩兒，別提多精彩了。他們旁邊，各種大鼓小鑼都響起來，嗩吶、腰鼓也跟著，全北京城的人都瞧見了，真熱鬧啊！”
阮大鋮知道這叫做禮葬，沒想到順治皇帝還是個知禮的人。但是阮大鋮卻想到別的事情，便笑著問道：“竹內藤桑，你在北京城見沒見什麼人物呢？比如說，大清的王爺？”
眾人都看著竹內藤右衛門，竹內藤右衛門不解：“比如說？”
“大清豫親王多鐸！”阮大鋮解釋道。豫親王多鐸是揚州前線即將應對的敵人，阮大鋮故有此一問，也是為了讓楊夫人多聽聽。
竹內藤右衛門認真的想想：“豫親王，我想想，應該是十王，我印象中，他是個很有學問的人……”
阮大鋮不明所以，竹內藤右衛門卻想起當初在北京，大清理藩院官員和他所說：“豫親王早在先皇（皇太極）時期，就提出要御敵於國門之外的主張，在喀爾喀、朝鮮和大明之中，豫親王主張率先進攻大明。”但是這樣的話語，怎麼可能給面前這種大明（實際上是南明）的官員說呢？原來竹內藤右衛門早就知道來的所謂貴人，就是南京兵部尚書阮大鋮。
阮大鋮不死心，繼續問道：“我聽說英親王武功蓋世，勇猛過人。”
竹內藤右衛門思考一下：“英親王，就是阿濟格吧，他是個臉色有麻子的人，眼睛總是瞪著，使人見了害怕，性格極其暴躁，沒什麼頭腦，遇事不加考慮！”
眾人腦海中浮現出一個莽人的樣子，哈哈大笑。阮大鋮最後問了一句：“不知道竹內藤桑，有沒有見過攝政王呢？”
眾人都豎起了耳朵，大清攝政王多爾袞，執大清牛耳者。竹內藤右衛門有些得意：“他是皇帝下面第一個有地位的人，有什麼事情，都不能隨便參加。可是……”竹內藤右衛門臉色露出得意的顏色，鼻子翹得高高的：“可是攝政王面對我們日本人，不但不要求我們下跪，還叫我們走到他身邊去，說些親近安撫的話。”此話說的眾人不住的豔羨，一時夠籌交錯，眾人喝在一起。
宴席結束，阮大鋮為竹內藤右衛門準備了禮物，是一盒雪白的珍珠，來自南海。竹內藤右衛門將阮大鋮送走，臉上的微笑消失，轉身來到房間內。酒席下首坐著那個日本商人，如今已經被眾多日本人圍住，他面前小桌上的菜席早已撤下，上面放著一封信。竹內藤右衛門小心翼翼趴在地上，頭也不敢抬，小聲的問：“大人，請問這阮大鋮來信，怎麼看？”
坐在那裡的人叫做德川家綱，是日本江戶幕府三代將軍德川家光的次男。德川家綱來到崇明島會見到阮大鋮純屬意外，他的本意並不是過來會見大明的人。德川家綱看過阮大鋮的來信後，將信遞給身旁的人：“阮尚書是向我們幕府將軍請救兵，許以遼東之地作為報酬。這種大事，我也不能做主意，需回日本面見將軍請示。”德川家綱認真的對竹內藤右衛門說：“此番你來唐土收穫不少，好好準備一份風說帖，回到江戶我給將軍呈上去。”（未完待續）