有了何守孝的掩護，姜瓖和眾人順利離開黛螺頂。正道諸人各奔東西，沒有人對於姜瓖表示感謝。但是姜瓖也無心理會眾人，因為自己受的傷實在太重，一身功力完全發揮不起來，連舉手都難。只有感動和尚攙扶著姜瓖向著北方趕去。
姜瓖自從離開黛螺頂就感覺有人跟蹤他，在朔縣城外，姜瓖準備設計讓這些人追蹤的人自投羅網，方法是透過山西會館，那是一個山西人聚集的地方，姜瓖希望在此能夠聯絡到大同的人。沒想到姜瓖在剛進入朔縣城門不久，就聽到身後一陣狂呼，有十幾個人貌似發病，倒地不起，口吐白沫。
“瘟疫！”城門有人驚呼道。
自從入冬以來，整個長江北部就開始出現瘟疫，山西北部病發雖然較少，但是各地地方長官還是很注意這件事。看到十幾個人摔倒在地，已經有官府衙役在城門隔開眾人。這時有一個看上去是高大的羅鍋趁機從人群中閃過，對著姜瓖走過來。
感動和尚擋在姜瓖面前，姜瓖受到的傷太重，這時他身邊又沒有人，感動和尚知道此刻不能拋棄姜瓖，用自己並不強壯的身體擋在姜瓖面前。
那個高大羅鍋似乎沒看到感動和尚，只是說了一句：“老爺，是你嗎？我是十方啊！”
“十方？”姜瓖沒想到面前這個人竟然是南十方。面前這個身材高大，有著巨大駝背的男人，竟然是南十方？南十方繼續說道：“老爺，十方終於回來了，十方能再次為你舉旗了。”
此話一出，姜瓖不再懷疑，不顧南十方滿身塵土，一把將他摟住：“回來就好。”南十方卻在姜瓖耳邊說道：“老爺，此地不可久留，門口那些追蹤您的人很快會醒，您要早作準備。”
姜瓖對著南十方點頭，轉身就走。他到山西會館取出一些銀子，到附近找客棧住下。感動和尚不願聽二人的話，單獨住一間房，南十方在房間內單獨向姜瓖彙報，為姜瓖詳細講解了自己出行四川的經過。
原來在當初跟著姜小軒去四川的過程中，劉文秀建議姜小軒不要太早接觸秦良玉，建議最好避開石硐。沒想到商隊中了秦良玉的埋伏，混亂中南十方跌下山崖，和姜小軒失去聯絡。
南十方在深山中闖蕩了兩天，只能採野果充飢。第三天，南十方遇到一群身穿奇怪服飾的女子，一行有三人，穿著藍色的衣服，雪白的長腿露在外面，頭上銀白的髮飾。若是一般有見識的中原人，會躲開這些奇怪的女人。但是這是南十方第一次出門在外，哪裡知道世道兇險，就和這三個女人打招呼。在他看來，這些女人皮膚很白而已，比起經常在姜家小宅出現的百里芸，誘惑還差一些。
三人中有一個人會說漢語，說她們是南蠻之後，來到這裡採藥。南十方哪裡知道什麼是南蠻，提出一起前行，對方同意了。說漢語的女子自稱藤蘿，年紀最大的女人南十方稱作奶奶，年紀其次的女人南十方稱作姑姑。
藤蘿其實年紀比南十方還小，一路教南十方說她們的話。南十方沒有發覺其實一路向南走，因為這裡山特別高，而且樹特別多，比大同的樹多多了。而且女人又經常走偏僻的山路，這讓南十方更是稀裡糊塗。這裡的天經常看不到太陽，只有灰濛濛的一篇，就像在大同來了沙塵暴那樣烏蒙蒙的，只是好在沒有沙塵暴那麼討厭。就是空氣太潮，渾身一層汗，黏在衣服上十分討厭。
既然雙方同行，總要有些奉獻。南十方身上沒有什麼值錢的東西，除了一包鹽。三個女人第一天就發現南十方的好處，那就是——這小子做飯真不錯。南十方師從何守孝，學得一手好廚藝，其中用鹽很重要。三個女人在見到南十方的第一天晚上就不想讓他走了。
老女人叫做荼蘼，年紀第二大的女人叫做草莓，她們與藤蘿商量，即使找一個廚子也不錯啊。因為住在南疆的人們吃的十分單調，而且不懂得飲食，南十方給她們帶來的改善簡直太明顯了。
於是三個女人和南十方商量，同意以黃金來換取南十方的鹽，要求是南十方給他們做飯。三個女人時常經過一些村莊，做一些驅毒、驅魔的術法，以女巫自稱，村裡人也很服氣她們。在以往，這種事情很重要，也很被人尊敬，但是很少有人去找她們，因為只有麻煩事情臨門才會找這些人。但是現在不一樣了，有了南十方，這一行人變成專門給村中大戶人家做飯的廚子，而且捎帶還能驅魔的人。因為南十方的菜做得特別好，主人家高興，除了正常的付費，還會多給一些東西作為感謝，因此一行四人的收穫很多。
荼蘼在暗中觀察南十方，南十方用料方式十分獨特，認識很多按道理說漢人不認得植物果實。荼蘼於是暗中在菜系中新增幾種草藥，草莓和藤蘿識趣的只吃一些，而不喜歡剩飯的南十方每次都將剩餘的剩飯全吃了。
荼蘼和草莓商量一下，專門尋找一些奇怪的草藥給南十方吃，比如烈焰草和闇苜苣，令人驚奇的是，南十方不但主動的吃了，還找了一些猴兒醉回來。三女嚇得臉都變色了，特別是藤蘿，卻看到南十方十分在行的將猴兒醉取出來，放入身邊的牛皮口袋裡。本來南十方有兩個牛皮口袋放水用，而現在有一個放成了猴兒醉。
猴兒醉是一種在南方非常常見的情況，其實就是果子掉到樹洞或者山洞裡，慢慢發酵，變成果子酒。這些果子酒被猴子喝了後，猴子會醉。但是明顯這些南蠻女子不會釀酒，看到這種會使人暈乎乎的液體十分敬畏。但是對於南十方來說，跟著何守孝在大同，這幾年什麼酒都見過了，聞到這種猴兒醉就知道是酒，根本不會害怕。
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荼蘼對於面前這個男人十分重視，草莓則奇怪這個男人是從哪裡來的，竟然這麼無所畏懼。不過將猴兒醉裝在皮囊的好處是，南十方再次碰到景天白落也不會發生什麼異樣，因為南十方並不會經常喝猴兒醉。而南十方不知道的是，猴兒醉和景天白落一起喝，會讓人沉醉不醒，就是深入醉眠模式。這對於世界很少接觸的南蠻的人來說，南十方的這種無所畏懼的狀態是一種不能理解的存在。
四人走了兩個月，來到一個砦子，也就是二十來人，這是藤蘿她們住的砦子。到達後，草莓和南十方一起繼續西去，南十方這時已經會說她們的話。南十方背起一路採集的草藥和換來的東西，到西面去趕集。一路上變得溼熱，草莓不時給南十方吃一些草藥祛溼，給自己也吃一些。南十方雖然覺得草莓吃的和他的不一樣，但是草莓說男女有別，南十方也就信了。
到達地點，南十方看到各種顏色的人都有，黃色的，白色的，還有黑色的，還有穿著五顏六色衣服的，有的人把自己裹得嚴嚴實實，有的人有很暴露。他們大多再換東西，這裡不花銀子，全是花金子。但是南十方注意到這裡鹽的確很貴，與黃金同價。南十方想起何守孝讓他南下做的事，與草莓商量，一起兌換了桂皮和八角，再和那些金髮的英吉利人兌換鹽，對方果然很高興的換了。
南十方看到多種多樣的人，唯獨沒見到漢人，這讓他多少有些失望，其實是他聽不懂當地漢人說的話。南十方和草莓說起大同，草莓搖搖頭。草莓說這裡是南詔，南十方也搖搖頭。雙方誰也沒聽過對方所在地。
當南十方回到荼蘼的砦子，荼蘼表示如果讓南十方住下也行，但是需要給荼蘼他們幹活。南十方當然表示同意，於是就住下給荼蘼幹活。在藤蘿的帶領下，南十方去取了山崖上的一種奇怪的鳥的羽毛，叫做封羽魔。在湍急的河裡，南十方尋找一種大魚身上奇怪的肉，叫做瓊香脂。在樹上，南十方在一種火紅蜥蜴的身上，拔下魄憂鱗。在山洞深處，南十方尋到了一種發光的蘑菇，叫做菇連玉枝。
最讓藤蘿高興的是，每次南十方回來，總會給她們好好地改善一下生活。藤蘿發現，南十方的眼裡只有能吃的食物和不能吃的食物，沒有不好吃的食物。藤蘿驚訝的發現透過南十方的烹調，就連黑不溜秋的松馬果蹄，吃起來都特別的脆，特別的甜。
而在南十方看來，這種東西與大同的山藥相仿，是一種長在地下的果子。當地人連皮一起吃，味道十分怪異。而南十方將外皮剝下，露出裡面雪白的果肉，味道還是很不錯的，微微有些甜味，雖然比起大同的蜂蜜差遠了。
就這樣日復一日過去，不知不覺見就這樣過了一年，南十方雖然在這裡過得很好，但是卻有點想家了。這裡冬夏沒有分別，南十方也不知道過去多少日子。只是注意到天上的鳥兒再次聚群北飛，想起何守孝告訴他的話，知道又是過了一年。
這一日，南十方被要求去取麻姑散，是一種粉末，在一個山洞的石頭上面。這個山洞離得並不遠，就在砦子不遠處，於是藤蘿和南十方一起去採集。（未完待續）