這是李自成的部隊第三次圍開封城，此時李自成已經佔領了洛陽，在河南多地征戰，整個河南大部分地區都在李自成麾下。李自成按照牛金星的戰略——先取洛陽，佔領河南。再圖西安，佔領潼關，形成爭霸天下的資本。在佔領河南的戰略中，開封的意義非常重要。佔領了開封，河南境內就基本沒有明軍主力，代表著李自成軍全境控制河南，因此意義重大。
劉文秀帶著眾人去見李過，李過綽號李虎，性情剛烈，對於長期圍困開封城卻久攻不下非常惱火。圍攻開封是李闖軍巨大的戰略佈局，大明朝派出了以孫傳庭為督師的討匪大軍。而李自成為了開封也丟了一隻眼睛，此次勢要將開封拿下。李自成及大將劉宗敏在河南各地擊潰前來增援的明軍，形成以開封為中心的圍點打援之術。只是苦了李過，只能圍著開封城動彈不得。
李過簡單的招待了從黃河過來的眾人，姜小謹和南十方被當做是劉文秀的朋友。聽說從開封救一個人出來，李過也沒什麼意外。這段時間開封城跑出很多人，大都是花錢救出來的。李闖軍不缺人，不缺兵器，就是缺糧，需要用大筆銀子賣糧食。因此只要願意花錢，李闖軍是願意放人出來的。只是最近有些問題，開封城開始鑿河護城，在開封城四周形成防護，因此再也不能像以前那樣藉助夜色逃離，現在城裡的人出來很難。
一頓簡單的粗茶淡飯，劉文秀帶著姜小謹和南十方休息了。安歇下之後，姜小謹讓南十方裝作帳篷裡有兩個人，自己卻悄悄離開帳篷。
李過和高一功在另外的帳篷裡點著油燈對坐，李過問道：“高一，你來此是為了什麼事？”高一功笑笑：“別急老虎，此事需要等宋矮子來再說。”這時帳外傳來宋獻策的聲音：“你們背後談論人，不是君子。”宋獻策推開帳門，走了進來。
三人哈哈大笑，笑過之後高一功卻問：“宋軍師讓我從千里迢迢外的娘娘灘趕到開封，恐怕不是為了朱家子弟吧？”李過眼睛一亮，宋獻策點頭：“闖王馬上君臨天下，朱家子弟沒有你們想象中值錢。我讓二位來此，是送一件功名給二位。”高一功哈哈大笑：“李闖軍下名將如林，什麼功名是我兄弟看在眼中的？”宋獻策點頭：“我知道二位豪傑天下難尋，李虎兄弟跟著闖王常年南征北戰不被懷疑，高一兄弟坐守小小的娘娘灘卻能稱霸黃河，有圖大事的能耐，這都不是凡夫俗子的志向。我的功名也不是具體東西，而是能讓大軍及早還巢，避免意外發生。”
李虎不解：“什麼意思？”宋獻策看著高一功：“此事非高一兄弟不能做到。我可以算到，再過不到半年，黃河必有大汛，接下來要做什麼事，全看高一兄弟的了。”
高一功激動的說：“此話當真？”宋獻策點頭：“項上人頭擔保。儘早結束開封的亂象，我勸二位及早進行潼關之戰的準備，那一仗，才是國仗。”
高一功眉頭緊鎖。作為黃河水鬼頭領，高一功深知水性，也明白水計對於將軍的重要意義。當年蜀漢大將軍關羽出生自運城，就是因為靠近黃河，擅長水性，故能帶領荊州水軍，還能水淹七軍威震華夏。高一功咬牙：“老虎，今晚與我一起上堤壩看看，我要仔細勘驗。”
高一功的計策很簡單，水淹開封。但是此計若要大明軍隊發現就遲了，開封是大明多次打敗闖軍的地方，是大明和闖軍雙方角力的前沿陣地。因此若要明計水攻，大明朝一定嚴加防控。因此高一功決定利用宋獻策說的半年內的大汛，提前下手在堤壩上準備。
在高一功在堤壩準備的時候，姜小謹則連夜趕往彰德府，同最近的榆林會館聯絡。靠著榆林會館的飛鴿傳書，姜小謹得知開封府內部的情況。此外，姜小謹還將這幾日收到的情況發給姜瓖。
朱鼎珊是周王朱恭枵的四子，算是嫡出。朱鼎珊從小就肥胖不已，在兄弟姐妹中非常不受歡迎，只有父親朱恭枵一心思念著他。這幾日開封府已經斷炊了，開封府內人肉比豬肉便宜。周王府因為還有存糧，還不至於餓死人。但是朱鼎珊覺得已經餓了很久了，可是自己的肚子還是很大，自卑的他躲在一個黑屋子不敢出來。因為周王府中不止一個人說他胖，說他偷吃府中糧食。
天已經黑去了，門卻被開啟了，一個人一隻手杵著杆子，一隻手舉著油燈，佝僂著背邁過門檻走進來，呼喚：“四兒？”佝僂的背讓朱鼎珊忍不住鼻子一酸，從黑暗出來，過來行禮：“父王。”
周王趕緊回身把門關住，自己慢慢向前走，坐在一張椅子上，將油燈放在桌子上。朱鼎珊惴惴不安的站在旁邊，沒想到周王十分和藹的讓他坐下，說出的第一句話就讓朱鼎珊嚇得半死：“我聽說府中有人說你偷吃糧食。”
朱鼎珊嚇得臉都白了，也不敢分辨，周王卻說：“我知道他們瞎說，他們是看中了你一身肥肉，想要吃你是真的。”
朱鼎珊的眼角已經充滿淚光，也不知道說什麼好。周王繼續說道：“可是他們不知道有一些事情的真相。四兒，我在這裡把我朱家秘聞告訴你，你切不要外傳，牢牢記在心裡。”
“我大明王朝，自太祖開國，到後來成祖靖難之役，實際上就在成祖一脈。成祖勇武，嫡子仁宗皇帝雖然在位時間很短，但是兒子有個十分勇武的皇帝，就是宣宗皇帝。”周王頓了一下：“仁宗就是個大胖子了，你知道了吧，你才是朱家正統血脈。”
周王頓了一下：“你現在知道神宗皇帝（萬曆）為何喜歡肥胖的福王了吧？不僅僅因為神宗皇帝身體肥胖，神宗皇帝深信福王才是他真正的接班人。後來也證明福王的兒子確實不錯，至少我聽說福王的一個兒子永慶王是一個武勇的人，不僅勇氣過人，而且什麼刀槍武器一用就會，是個不世出的奇才。如今這個永慶王已經被同胞兄弟代王拯救到了大同。”
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周王所說的是朱元璋所在家族特殊的肥胖基因，這個基因應該是一種遺傳病，就是遺傳性肥胖症。類似的皇家遺傳病還有李唐王朝，李淵、李世民、李治包括後來的李旦都是高血壓很嚴重的病，並伴有猝死的現象。在歐洲貴族階層，有一種人叫做藍血人，其實也是一種貴族遺傳病。
朱家的肥胖症的患者雖然肥胖，但是並不影響他的處事能力。仁宗朱高熾是一個神箭手，神宗皇帝當政也已批奏摺著稱，萬曆三大徵彰顯這位皇帝特殊的處世技巧。因為肥胖，神宗不願意上朝，因為肥胖，世人不願讓他立福王為嗣，也是因為肥胖，神宗最後死在這個病上。據說神宗皇帝的棺材開棺後，可以看到神宗皇帝的屍骨是蜷縮的死去，身形十分痛苦。這是朱家王朝的特點，也是一種身體上的敗筆。
周王在黑暗中看著朱鼎珊：“四兒，你恨我嗎？”朱鼎珊滿臉淚水，不敢說話卻搖搖頭。周王感嘆一聲：“我在你這麼大還能自由自在的玩，你卻不能了。你要擔負起朱家的負擔，勇敢一些。記住仁宗皇帝，雖然和你一樣肥胖，但是面對韃靼的騎兵，依然站在京城的城牆上親自抗敵。你肚子上的肉不是負擔，而是你的勇氣。”
周王從懷中掏出一個冊子，遞給朱鼎珊：“這是為父能給你做的最後一件事了。”朱鼎珊開啟那個小冊子，雖然油燈昏暗，但是朱鼎珊還是能夠藉著油燈燈光，看到黃色的冊子裡面上面寫著三個大字：棗強王。
周王慢慢的說：“雖然四兒你的年紀不到，但是有了這個冊子，你就是大明承認的棗強王。為父為你籤了這個文書，你以後只要是在大明的疆域，這個文書都可以幫你一忙。”
朱鼎珊收過冊子，將它無比珍視的放在懷裡。周王遞過一塊油布：“傻孩子，這東西需要用油布去包，不可以進水。”朱鼎珊眼淚嘩嘩的流，接過油布卻一句話說不出來。就算他再傻，也知道在這周王府，父親是和自己一起的，這種渾身發熱的感覺是怎麼回事？朱鼎珊突然覺得自己全身充滿了勇氣。
周王站起身來，揮揮手，示意朱鼎珊向前。朱鼎珊向前，周王將朱鼎珊樓在懷中：“眼下府中對你不利的人很多，你大概也聽說了，開封城現在豬肉比人肉貴，你再留在這裡很危險。我已經和本家哥哥代王聯絡好，今夜我會派人登城，你聽他們的話，會有人接應你。你要跟著他們去北面，去找代王陛下，有他，你就會安全一些。大同，至少比開封安全。”
朱鼎珊趴在父親懷裡失聲痛哭說不出話，父親似乎有無數的話想說，又記不住他說什麼，朱鼎珊只記住了一句：“要勇敢，別害怕！”終於在門衛的敲門聲後，二人擦乾眼淚，周王帶著朱鼎珊昂著首走出屋外。（未完待續）