“向海大學”位於大學城的東側，總佔地約500多公頃，建築面積320多萬平方米，是大學城始建的第一所學校。在很長一段時間裡，它都是全理想國最好的大學，後來在它的周圍才又建立起許多現代化學府，可以說沒有向海大學就沒有現在的大學城。據說是由於經營理念落後，導致學校精英逐漸流失，現如今其在所謂的“理想國十大高校”中已經淪為末流。
合則昌隆，分則無序，教育亦是如此。“大學城”幾乎聚集了全宇宙最好的教育及學術界人士，他們在這裡相互競爭、學習，創造出一種非常良好的文化氛圍。大學城衍生出許多科研以及學術成果，同時又帶動了周邊產業的發展，使理想國經濟進入到持續健康增長的繁榮階段。與外星人的戰爭雖然有可能會造成深遠影響，但就目前看來還沒有明顯波及到這裡。
李元開等人來到這裡的第一項任務，就是登記注冊成為學校新學期的正式學生。進入校門首先見到的是一座超級大廣場，足足有四個標準足球場那麼大，不知能裝下多少個彈球場地。遠遠能望見，廣場對面正對大門的地方建有一座辦公樓，方方正正大約有二十幾層，*肅穆得有些嚇人。樓前屹立著一座巍峨銅像，李元開並不認識是誰，但他又隱約覺得在哪裡見過。繞過雕像，一行人邁步來到辦公大樓的正面，見門口左側有一電子告示牌，上面清晰的顯示“新生報道請到辦公樓二樓201室”。
此次，從未名國來到大學城來的留學生一共有七十多人，被分配在四個學校中學習。大概是因為總統的授意，李元開他們六人都被分配到“向海大學”。由於大學的最低錄取年齡為十七歲（向海大學反對拔苗助長，拒絕少年天才），所以才十六歲出頭的艾琳被分配到“向海大學附屬高中”讀完最後一年的高中課程。其實，以目前李元開等人的知識水平，除了“學習強人”羅伯特之外，其他人比起一個普通的高中生還不如，可以說完全是依靠了未名國的保送才得以進入這裡。
簡短截說，等他們辦理完入學手續，便進駐到校園西側的學生宿舍裡，結果連屁股還沒坐穩，就聽說未名國駐當地的大使要見大家。作為退出聯邦前最後一批來到“大學城”的未名國留學生，大使極為重視，親自來到此地慰問大家。
在向海大學對面的一座樸素禮堂，當著七十多人的面，大使先生慷慨陳詞，道：“各位同學們，你們是未名國的未來，雖然我國即將退出聯邦，但是我保證，這絲毫不會影響到大家在這裡的學習與生活。我僅希望各位，都能夠學有所成，並且在學成之後回歸祖國，為未名國的明天而努力。”
其實，他說這種話的背景是，近來畢業的留學生中絕大多數都不願意回去……
格倫兄弟在附近租房子住了兩天，後來也終於離開了。反正有警察一直盯著，他們兩個自己不走也早晚會被遣返。
男生宿舍裡，李元開的上鋪就是吳天，羅伯特與查爾斯也和他們住在一個屋，而張明山則和幾位新同學就住在對面。他們為何沒有被分開呢？原來，是因為其他報道的學生都來得極早，只有他們幾個是在臨開學前幾天才到達的。人家同學都已經安排好宿舍了，所以才不得不讓幾人繼續住在一起，似乎還真是來得早不如來得巧。艾琳則住在隔壁“向海大附中”的女生宿舍，比起他們幾個來就孤單多了。
隨後，經過幾天的生活李元開才瞭解到，自己所在的學校並非最好，而且近年來實力更是江河日下，大有跌出“十大名校”排名的趨勢，來到本校的都是些考不上一流大學的學生。
他終於發牢騷道：“難怪只有我們幾個被分配到向海大學，人家其他未名國留學生都在別的學校。看來總統就知道我們水平不行，給咱們安排了一個比較好混的地方。”
“行啦，你知足吧。如果把我們這些‘半吊子’安排到更好的學校，恐怕就要鬧大笑話了。”查爾斯比較理智，緊接著分析說，“你不要小看排名第九的學校，這裡也是無數人擠破頭都來不了的地方呢。我想，只要努力一樣能學出來，畢竟也算是十大高校之一了。”
來這裡的第二天，羅伯特就到學校圖書館辦理了借書證，此刻他正埋頭於翻看手中的電子書。
李元開閒來無事，就沒話找話過去問：“羅伯特，看什麼書呢？”
“我正在預習一些科目，畢竟咱們在包子山所接受的教育和此地大有不同。這裡有的學科，比如說宇宙天文學、現代物理學，咱們那邊都沒講過。至於數學方面，在這裡也被分成了好幾個科目單獨講解。我都瞅了兩天了，還有許多課程連開頭都沒有看懂。”
“你這麼快就開始預習啦，我還在倒時差呢。這裡26小時多一天，我才剛適應了有緣星，到這裡又要改，鬱悶……”
“我看是你遊戲玩多了，所以才這麼困吧。”吳天翻著白眼取笑道。因為李元開此次從未名國帶來了一臺小遊戲機，這幾天正在猛打。
小開臉一紅，尷尬地埋怨說：“去死……你不說話沒人把你當啞巴……”
開學前最後這幾天，羅伯特都在預習，而李元開、吳天他們幾人卻在盡情的玩，似乎都有些缺乏緊迫感。他們遊遍了整個大學城，參觀到其他學校未名國留學生的宿舍，還組織人打了幾場彈球比賽。
臨上課的前一天，大家被告知要去領課程所需的教材。等真拿到課本之後，李元開有點鬱悶了，雖然所謂的教材只有區區一本“萬能電子書”，但是其存儲量卻高達上億字，四年課程的全部內容都涵蓋在其中了。
他首先粗略地翻看了一下必修課簡介，發覺其中有的科目比自己以前所學要深許多倍。更有甚者，其中有些東西自己連聽都沒有聽說過。這種本應“早有預料”的打擊，卻令李元開突然有些失去信心，他甚至懷疑自己究竟能不能拿到足夠的學分來畢業。“原來，我一直就是個一無是處的人嗎……”
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終於到了開學的日子，所有新生一大早都跑來主辦公樓前的大廣場集合，向海大學校長——97歲高齡的錢文翰老先生，端坐在辦公樓前搭起的木質高臺上。他也是整個向海大學裡，僅存的一位可以被冠以“大家”、“泰斗”之類頭銜的人物。老校長講話大家還是要給面子的，一開始全場爆發出驚雷般的掌聲。
他雖然年事以高，但依舊精神矍鑠，滿面春風地說：“尊敬的各位老師，親愛的同學們，今天是新學期開學的大日子…………”
總而言之言而總之，這位老校長還沒講到一半，很多學生都已經聽不下去了。李元開也不例外，如果不是站著聽講，他可能早就睡著了。
見自己的長篇大論沒能激起預料中的巨大反響，說著說著，老校長突然怒吼一聲：“都給我聽好——！！！”
他這一嗓子，藉著擴音器足足傳出去幾公裡遠，大概連附近其他學校的人都聽到了。
“大家不要以為我說的這些話都沒有用！我們學校之所以逐漸沒落，完全是由於大家對於傳統教育思想的不屑，以及麻木不仁！你們不要以為這是在老調重彈，不要以為我在這裡講奮鬥、講進取心完全是走形式！雖然大部分同學在高中階段並非最優秀的學生之一，但是我相信，只要從現在開始改變，你們仍然能夠成為一等一的人才！……”
老校長講得口吐白沫，青筋蹦起多高，但是反應依然冷淡，大家仍舊只是象徵性的予以掌聲（掌聲甚至還不如開場）。看起來，這個學校的問題，已經不是光靠校長一個人的“忽悠”就可以解決了。
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聽到這裡，李元開略微有些感動，小聲對身後的吳天說：“似乎校長不像是在裝模作樣。”
“誰知道呢～”，吳天答。
羅伯特則有些木然，意味深長地說：“是大家的心都睡著了……”
等一切開學儀式完畢，同學們來到各自的學科教室。一年級主教學樓在校園的西北角，是一座十層高的紅磚老樓。李元開與查爾斯、吳天等人這一回是“同住不同班”，所以必修課程的學習也只有依靠自己了。選修課就更不用說，只是大家可以隨意挑選班次，並在一定範圍內選擇教學時間。
大學一年級的必修課程有現代物理、高等數學、線性代數、微分幾何、現代語、歷史學、法律基礎、社會學基礎……等等，其中“社會學”是這所學校的所謂“拳頭”科目，因此才列入必修。
還是長話短說，第一天的課程下來，李元開基本上沒聽懂多少，為了不至於落下太多功課，他只好回到宿舍中苦讀。怎奈，自打在包子山開始他就從未好好看過書，臨時突擊“抱佛腳”根本不得要領。來這裡之前的那些所謂“雄心壯志”，一下子通通都煙消雲散了，還沒到開學的第二天，他已經有了是否退學的念頭……（未完待續）