“船長，我們被包圍了！怎麼辦？”眾人皆驚慌失措地盯著大屏幕。有多到數不清的各式戰艦，猶如群狼一般，密密麻麻包圍在李元開等人的飛船周圍，幾乎將宇宙的背景畫面全部遮蔽住了。這景象，比起那商業大片來也一點都不遜色，唯一所不同的是，眼前所見到的一切絕對是真真實實的。此時此刻，除了絕望之外，似乎一切的幻想都已經破滅掉了。
“都別慌！關掉大屏幕！艾琳，報告敵人數量！”查爾斯船長虛張聲勢的大聲叫嚷著。實際上，此刻他的思路也有些紊亂，命令關掉大屏幕，也僅僅只是想要藉此平復一下無助的心情罷了。他原本認為，港口外最多只有一兩艘巡邏艦，卻不想一下子撞上對方的主力。
大屏幕很快被切換成內部狀態，只顯示一些飛船的執行資料，看不到船外的情況了。可這也不過是鴕鳥藏頭、掩耳盜鈴的技巧，對解決實際問題絲毫沒有任何幫助。艾琳隨後報告說：“哥！雷達顯示，飛船周圍的艦艇至少有數十艘，其中還包括四艘作為艦隊核心的大型戰艦。”（注：‘大型戰艦’指長度超過三百米的艦艇。）
那些大型戰艦遠遠比李元開他們的船要大，簡直就可以用大象和螞蟻來形容。它們似乎僅僅是懸停在不遠處壓陣，如果真要開過來，恐怕單單用船體就能將李元開他們碾得粉碎。這一次，空戰大隊可謂是傾巢出動了，連包括旗艦、主力艦、護衛艦、巡邏艦在內的一切艦隻，都已經參與了行動；而那些被稱作‘艇’的各色小船，則更是不計其數。
這時候李元開才瞭解到，自己之前對此次行動的某些臆想，不過是一廂情願的幼稚假設。而查爾斯船長的所謂‘完美策劃’，也只不過是一位血氣方剛的年輕人在白日發夢。至於說在背後操縱的夏德保公爵，恐怕也僅是把他們當作一枚隨時都可以犧牲掉的棋子。
“船長！對方要求與我船通訊。”羅納德.格倫突然報告說。
查爾斯早已心亂如麻，無奈下也只好硬著頭皮道：“接進來。”
“等一下，少爺。”黎叔冷不丁插話說，“少爺，如果對方還能給我們投降的機會，請您無論如何先答應下。儘量拖延些時間，也許還會有機會脫險。”周黎此話一出，原本神情恍惚的查爾斯船長，就像吃了顆順氣丸一樣，立即鎮靜下來。他正了正衣襟，清了清嗓子，而後再次命羅納德把通訊接進來。
正面大屏幕上，一位威嚴老者的形象顯現出來，他身著華麗的龍紋君主服飾，面部略顯蒼老，二目卻仍舊熠熠放光。“小子，你就是蓋倫特的兒子麼？”
看起來，‘蓋倫特’所指的似乎是查爾斯船長的父親。這回不光是李元開自己，連飛船裡其他人也都呆若木雞。螢幕裡出現的不是旁人，正是包子山至高無上的領導者——國王霍爾。
這傢伙為何親自出馬了呢？原來，馬克.霍爾在出發之前，已經把這件事報告給了老霍爾。老霍爾深知，自己的地位已經不像過去那麼穩固了。內有夏德保公爵等人不斷擴充勢力，外有叛亂軍‘阿扎克’蠢蠢欲動，一件小事如果處理不好就有可能釀成難以挽回的後果。而查爾斯正是夏德保公爵的養子，雖然不曉得他們這次葫蘆裡賣得什麼藥，可一旦能抓住些把柄，便有機會就此扳倒夏德保。考慮到這些以後，老霍爾心中竊喜，覺得必須抓住這一破綻，便決定親自出馬，以保證務必逮到活口。
隨後，他一方面命令空戰大隊全體出動，包圍並封鎖碼頭的外圍；另一方面又親自率領一隊禁衛，登上停靠在九層山皇家停機坪內自己的坐艦，信誓旦旦要將查爾斯一夥一網打盡。這也是此艘名為‘空軍一號’的大型戰艦，自建成以來的第三次正式出航，前兩回使用都只是為了檢閱軍事演習。
王宮所在的第九層山大體上被平分為三部分，一面是豪華的王宮建築，另一份則作為禁衛軍營地，最後一部分便是皇家停機坪了。包子山內部最頂端的天頂實際上可以開啟，原本設計目的就是為了讓飛船能夠從這裡出入，從而直接停靠在包子山內。最早這裡的一層山，整個就作為一塊超大型停機坪，只不過隨著與外界聯絡斷絕，再加上人口不斷膨脹，後來才改建成永久性居住區。
霍爾的坐艦從山頂開出來以後，首先便直奔三層山港口，不料在途中卻遇上了剛剛才整隊出發的空戰大隊。老霍爾不得不嘆息，這支王國的主力艦隊已經今非昔比，戰鬥力差不說，連集合出動的速度都如此緩慢。於是他只好親自壓陣，帶領艦隊呼嘯著來到三層山碼頭外，正好遇見李元開等人的飛船從港裡衝出來，這就是以往的經過。
看著螢幕上出現的老霍爾，眾人心裡都有些發怵。查爾斯沉默了好一會兒才答話道：“國王陛下，我就是蓋倫特.尚克的長子——查爾斯。大約就在幾年以前，我還曾有幸拜見過您……”
“天啊！是國王本人！”李元開冷不丁冒出一句。之前的十幾秒鐘，他的大腦一直處於‘斷電’狀態。雖然都知道眼前這傢伙並非什麼‘好鳥’，可在人們的潛意識裡還是殘留著‘國王神聖不可侵犯’的思想。
“沒錯，我就是國王霍爾。”老霍爾竟一邊假笑一邊回應道。即便在螢幕中只能見到控制臺上的查爾斯，可是他還是聽見了李元開的話。
查爾斯船長直嚇得臉色發青，立即說：“陛下，請您恕罪，我的手下不懂規矩。”
老霍爾似乎心不在焉，過了幾秒鐘才回答：“沒關係。小尚克，你這是要去哪裡？”
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“陛下，我只是想與幾位愛好開飛船的朋友一起出來兜兜風罷了。”恐怕連查爾斯本人都在佩服他自己，竟然能夠在這樣緊張的時刻說出如此幽默的話。
老霍爾把臉色微微一沉，嚴肅道：“好了小尚克，兜風結束了。你也看到了，周圍全是我的艦隊，你們根本逃不掉了，識相的，立刻乖乖投降。”
“國王陛下，我當然願意投降。在您強大威武的艦隊面前，我們難道還有其他路可選麼。”查爾斯陰陽怪氣地回答。
“那就好，我也不想多傷人命。現在把船開回港，我保證你們一干人等的安全。”老霍爾嘴角邊露出了一絲不容易被察覺的怪笑。
通訊完畢，大家都長出了一口氣。查爾斯立刻回頭問周黎說：“黎叔，下一步我們該怎麼辦？”
黎叔則似乎早有對策，胸有成竹道：“現在立即開始給跳躍裝置充電，等對方讓開一條路的時候，就馬上開啟暗能量防護層，隨後同一時間找空隙衝出包圍圈，到那邊礦隊的身後去作為掩護。”之前曾提到過的運輸艦隊，此刻正滯留在離港口不遠的地方觀望。
“先衝到‘那裡’是什麼目的？為什麼不直接逃跑？”伊凡.格倫疑惑道。
黎叔繼續解釋說：“依現在的情勢，比船速我們根本逃不掉，對方都是些新船，加速應該比我們要快得多。我這樣做的目的就是為了爭取時間，而後找機會張開蟲洞逃走。”
“對喲，使用跳躍裝置張開蟲洞至少需要二十秒鐘，爭取到這個時間我們便可以逃走了。”伊凡.格倫馬上反應過來。
“但這個計劃完全是在搏命，如果光是小船還可以，但對方的大中型戰艦都配有強功率引力炮，我們這艘船的暗能量防護層根本抵擋不住。如果在逃跑期間被擊中，那我們連一絲生還的希望都沒有，最後可能連屍首也找不到。”黎叔緊接著嚴肅地問，“大家願意一搏嗎？”
“那還用說！這樣被抓回去，肯定也是一死！國王說一套做一套的手腕，我們早就領教過了。”吳天又是第一個表態。
“幹吧！船長！”“我也同意！”眾人在他的帶動下紛紛請戰。但李元開卻注意到，劉蔭祖一直沒有表態，而是低下頭心中不知在盤算些什麼。
查爾斯並未發現這一點，用激昂的口吻道：“那就這麼決定了！現在立即開始為跳躍裝置充電！……”
緊接著，船長又命令羅納德，讓大屏幕重新顯示出船外的情況。畢竟在如此近距離內，依靠雷達是很難作快速反應的。大屏幕一切換，顯示出周圍的艦船正在慢慢散開，給他們讓出了一條回港通路。接下來，碼頭的閘門再一次緩緩開啟，與此同時，一條中型戰艦從門裡顯露出來。書中帶言，眼前這艘正是馬克.霍爾所乘坐的船。
伊凡.格倫迅速反應道：“船長，又出來一條船，怎麼辦？”
“別管它，我們繼續按剛才的計劃行動。”查爾斯的決心非常明確，他已經做好了‘不成功便成仁’的準備。
就在旁人都沒有留意的時候，劉蔭祖突然間解開了座位上的安全帶，並伸出手去掏腰裡的槍。李元開眼疾手快，也跟著解開安全帶，其他人則稍晚覺察到他的動作。
“都別動！遊戲結束了！”劉蔭祖猛然間舉槍高喊道。
如果他此刻就開槍射擊，恐怕根本沒有人可以阻攔。還好他並不適應失重環境，身體便不聽使喚的飄浮起來。李元開也不知從哪裡來的力氣，鉚足了勁用腳猛地往自己座椅上一蹬，身體便整個飛了過去。說時遲那時快，他一個餓虎撲食便抱住了劉蔭祖的腰，對方抬手想要開槍，卻又被李元開迅速抓住了手腕。
“啾——！”一道光束射在地板上，灼燒出一個寸許粗的小窟窿，還好沒有傷到任何人。劉蔭祖抬起另一只胳膊，對著李元開的後背就是一拐肘。李元開勉強忍住劇痛，依舊死死抱住對方，二人在失重狀態下上演了一出驚心動魄的纏鬥。
如果是在平常，很難想像劉蔭祖這樣訓練有素的高階軍官，竟然會被李元開糾纏住。無論是比力氣，還是比格鬥技巧，李元開都只有束手就擒的份。隨後，羅伯特、周勃、張明山、哈科特，幾個人呼啦一下子圍上來，奪過槍支，一齊將劉蔭祖制服住了。
“被這麼多戰艦包圍，你們竟然還打算抵抗！這不是找死嗎！？”雖然被死死按住，劉蔭祖依然大吼大叫道。
“沒錯，我們是都已經瘋了！”查爾斯的表情似笑非笑、幾近癲狂，就像那即將下地獄的惡鬼。他隨即命令周勃與哈科特負責押送劉蔭祖，暫時把他關進生活區上層的某個房間。
雖然身上一陣疼痛，但李元開也不敢添亂，表示自己沒有什麼大礙，並重新回到座位上。其實，他受的內傷可不輕，簡直痛得差點沒吐血。至於說孫伯濤，他雖然沒有與劉蔭祖一起動手，但為了保險起見也只好同樣拘禁起來。待一切處理完畢，查爾斯再次下達命令，仍繼續剛才的‘搏命’計劃。
“要開始了！！”伊凡.格倫吶喊一聲，給自己壯壯膽。“好的！”羅納德.格倫也附和道。實際上，此計劃究竟能否成功，一方面要看他二人的操作技術，另一方面還需要老天保佑。李元開邊強忍住疼痛，邊在腦海裡祈求著滿天神佛，希望自己這一次可以大難不死。
隨後，船先是佯裝往港口慢慢駛去，待速度提升起來之後便閃電般一個轉向，飛船的暗能量防護層也同時張開，在霍爾艦隊還未來得及反應的情況下，他們已然穿過敵艦之間的微小縫隙，飛奔到另一側的運輸船隊面前了。李元開眼見著飛船與對方戰艦擦身而過，心中不免又是一陣忐忑。如果不是對方主動讓開通路，他們根本沒有間隙可以逃走。截止到目前為止，格倫兄弟展現出完美的駕駛配合。
“砰——！”突然間，大家都感到有一股力量碰撞在飛船的防護層上，船身一陣劇烈晃動，令李元開好懸沒從座位上滑下去，還好有安全帶。剎那間眾人發現，是一艘小型艦艇開火射擊了他們，大概是保護礦隊的巡邏船，大夥的心一下子又提到了嗓子眼兒。
“砰！——轟！”隨著又一陣劇烈的爆炸聲，李元開都有些看傻了。對面的巡邏艇猛然間炸裂開來，釋放出耀眼的火光，艇體的碎片霹靂啪啦撞擊在他們船上，令船身再次不停的顫抖起來。
“搞定了！別停下，繼續！～”吳天在操作臺上興奮的高喊，原來是他開炮擊毀了那艘小艇。
此時，根本沒有猶豫的機會，格倫兄弟立即開足馬力，將飛船駛到一艘超大型運礦船身後。這條船是整個包子山運輸隊的旗艦，足足有半公裡長，比起老霍爾的‘空軍一號’還要大上好幾圈，給他們製造了一個人工的巨大屏障。等船急停下來以後，羅納德.格倫便啟動飛船上的蟲洞發生器，另一道幽暗屏障緩慢在大家面前展開。之所以說看到‘屏障’，其實是因為原本從那個方向上傳來的畫面，突然間發生了嚴重的扭曲變形，似乎連光都只能繞著屏障的邊緣來走。
“能量聚集中，蟲洞即將被開啟！”羅納德報告說。
“馬上放出微粒化蟲洞！按照電腦中星圖上的位標確認星門！”黎叔突然高喊道。
羅納德恍然大悟：“對呀，我差點忘了。”他邊說邊按動電鈕，釋放出微粒化蟲洞鎖定方位。似乎這還是他第一次實際操作飛船的空間跳躍，所以不小心遺漏了一個環節。
“不好！有一艘戰船追過來了！！”張明山指著右側大屏幕吼道。此時，在座者皆已是驚弓之鳥，根本再也承受不了任何的打擊。見一條戰艦已然來到了右上方幾百米遠的地方，並擺開架勢準備攻擊了，大夥的心可以說涼了一大截，才剛剛燃起的一絲希望，似乎又變得越來越渺茫起來。李元開也在心中感嘆道：“完蛋了，拼到最後關頭還是要失敗了。我的人生真的只能到此為止了嗎？”
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此刻追上來的非是旁人，正是馬克.霍爾。原來，港口閘門剛一開啟，他就發現了令自己咬牙切齒的‘叛徒’們的蹤跡。由於不知道國王已經下達了讓查爾斯回港的命令，馬克.霍爾只是命自己的船立即跟過去。在引擎啟動的同時，目標船隻卻突然間掉頭離開了，於是他也就第一個反應過來要去追擊。趁國王艦隊還在傻等的時候，小霍爾的船就已經鎖定目標跟進了。
“瞄準！開炮！給我往死裡打！！！”馬克.霍爾歇斯底里地嚎叫著，根本不考慮可能會傷及旁邊的運輸船。
“是，殿下！”操作員在回應的同時便按下了艦炮發射按鈕。馬克.霍爾以為勝券在握，繼續吼叫道：“死吧！可惡的查爾斯.尚克！”
“——砰！——砰！”隨著兩道引力粒子射出，一、二……五秒鐘過去，查爾斯等人的船並未起火爆炸。“怎麼回事！開炮啊，放空槍呢？”
“殿下，這艘船才剛剛建造完成，可能瞄準系統還沒有調整好，所以打偏了。”操作員都是些船廠的技術工人，個個還都穿著造船廠的藍色制服。仔細打量，那回話的‘業餘炮手’本身就長得像一位‘活寶’，健碩如牛的身軀卻配上了一個小小的尖腦殼。馬克.霍爾看得連鼻子都氣歪了，憤怒地吼道：“笨蛋！繼續攻擊！！”
“殿下！目標不見了！”另一名操作員報告說。
“什嗎！！！”他猛地抬起頭再看螢幕，發覺查爾斯等人的船真的已經失去了蹤影。“媽的！使用跳躍裝置逃走了麼？”
另一方面，老霍爾面色鐵青地坐在‘龍椅’上，無奈地瞧著手下艦隊慢吞吞追過去，簡直是痛心疾首。就在這時，有人報告說：“陛下！目標從雷達上消失了！”
老霍爾的動作為何如此之慢呢？因為他太過自信，沒料到查爾斯他們還敢逃跑，所以第一時間就耽擱了。他隨後的反應便是憤怒，心想不能讓這幫小子再活了，所以打算下令直接開炮。不料，馬克.霍爾未打招呼便開船衝了上去，老霍爾害怕打到自己兒子，又不得不改變命令讓艦隊追擊，結果卻為時已晚。
“逃進蟲洞了？該死！”老霍爾也忍不住罵了一句娘，身體一下子癱軟在龍椅上。站在一旁的副官連忙問：“陛下，我們要不要繼續追擊？”
老霍爾瞪了他一眼，憤怒道：“白痴！去追就回不來了！你不知道我們這裡的星門早已被破壞了麼？”他只得無奈地喘了口氣說，“收隊，回港。”
其實，即便老霍爾想追也是不可能的，包子山艦隊的大部分船都沒有裝蟲洞發生器，就是因為害怕出現有人叛逃的狀況。而子爵等人的飛船是以前留下的老古董，故此才保留有這個裝置。
“陛下，王子殿下請求通訊。”副官又畢恭畢敬地說。老霍爾儘量把怒氣收斂了一些，努力挺起腰桿，正了正姿勢才道：“接進來。”
大屏幕上，馬克.霍爾的臉色更加難看，紅一陣紫一陣的，簡直都快要氣瘋了。“父王！竟然叫尚克那小子給跑掉了！”
“沒關係，讓他去聯邦告我的狀吧，就算那邊派船隊過來，也至少需要三年時間。更何況，聯邦現在變成什麼樣子還很難說，也許已經被外星人打垮了也說不定，要不然為何三十年一直沒有派人來？”老霍爾在兒子面前總要擺出一副自信滿滿的樣子，可這次他卻忽然有些傷感道：“我反倒是很在意逃走那艘船上的另一個人，他勾起了我多年以前的回憶。”
“是誰呀？父王。”
“當年阿扎克有一名部下，如果我沒有記錯的話，是叫做‘李元開’。”
“就是那個令您一直耿耿於懷的傢伙？他不是失蹤三十年了，怎麼會出現在那條船上呢？”馬克.霍爾有些半信半疑道，“您確定是他？過去這麼多年，那個人的樣貌您還能辨認出來麼？”
“我並未在通訊畫面裡看到人，但是卻聽見了說話的聲音，無疑是他。”
“不會吧，您光聽聲音就知道？太玄了。再說，聲音相似的人也不是沒有。”
老霍爾似乎陷入到個人的遐想之中，語重心長道：“他那種獨特的聲音我一輩子也忘不了……”（未完待續）