崔季明入譜牒的時候並沒有來本家，這是她第一次踏入本家，看著他們對外的態度，崔季明忽然覺得崔式明知她是女兒身，還甚至讓她上了族譜，這行為多麼大膽啊。
清河本家住的人太多了，不比建康的崔府富貴宏偉，大多數東西都是半舊的，院落內的廊柱很多地方都掉了漆，只在形制上還看得出當年的富麗堂皇。
崔季明一身暗紅色的側翻領長衣，外頭披著黑色外衣，背著手，在趾高氣昂的下人的帶領下進了院子。他們還總覺得她是劉姥姥進大觀園，四處的房屋、影壁都有過不少前朝前代清河崔姓名士寫下的詩句。崔季明掃過去，不單有像崔浩、崔鴻這種顯赫一時的名人，還有長安房的祖上崔挺、以及她的祖父崔翕……
她背著手，慢悠悠的繞過影壁，忽然開口道：“聽聞翕公死在了桐廬。”
那下人說是下人，看起來更像是建康老宅的管家那種位置，他回過頭來，昏暗中怒目而視：“如今亂世，翕公被奸人所害。”
崔季明背著手笑道：“我倒是聽聞翕公曾經在‘河朔藩鎮’之中頗有勢力，他與鄭家又交好，我以為清河本家好歹也跟我們算在一條船上。”
下人聽她說這些，不敢回言，將崔季明領了進去。
崔季明穿過了木製的長廊，在昏暗的燈光下從袖中拿出一塊軟巾，偷偷將衣領中小瓶內的液體倒進軟巾之中，擦了擦脖頸和耳後，看著刺青的深青色沾在了軟巾上，這才收回袖中。
她想拉攏清河本家，畢竟清河在河朔地區的人脈很可怕。然而面對這樣一個龐大的家族，她在對方眼裡看起來不過是隨時可能會被別人滅了的地頭蛇，她能拿出什麼好談麼？
崔季明如今只知道，季姓這個身份忽悠趙弘敬時不管用，對付崔家卻至少是個敲門磚。
她穿過長廊，下人拉開橫隔紙門，幾個小童打起竹簾請她進入，崔季明往內走了幾步，一個錦衣老者坐在矮木桌後，對著崔季明，不過微微一頷首。
崔季明叉手行了個禮，扒拉出她塵封多年的世家子那層皮穿戴在身上，微微一笑，用正音道：“魏軍主將季子介見過崔公，不知公是……”
那老者抬了抬眼皮，道：“你不必知道。不讓你進府，你便要燒了這清河，若不是清河經歷這一兩年戰亂私兵不足，怎能讓你為所欲為。清河也換過三四位主將，恆冀也曾經打下過這裡，敢把火燒到西柵門外的，你是獨一個。”
崔季明沒有答話，自顧自介紹道：“在下乃是趙煚後人改的季姓，出身河北。”
老者冷笑：“什麼時候趙煚後人都是可以拿來在崔家面前現眼的身份了，莫不是娶了裴家女便覺得自個兒要登了天？裴家也是落魄，如今為求謀生，肯將女兒嫁予鄉野雜兵。”
崔季明沒多說。
在五姓眼中，裴家、薛家這樣看起來關中大族的世家，實際也不過是二流。甚至崔家都不屑與薛、裴這樣的家世通婚。
只是她的正音實在是太字正腔圓，行禮有極為有度，那老者倒是態度緩和了不少，道：“進來喝杯酒，便走吧。崔家不與你們同謀，卻也不阻礙你們做事。”
崔季明跪坐在桌前，拿著酒盞，自斟一杯，晃了晃道：“公既然出面來對付我，便不會是家中太重要的人物。話雖失禮，但我不會貿然來清河本家，還望崔公下去傳話，我要見清河小房的宗主。”
那老者冷笑，崔季明往前探了探身子，輕聲道：“季某派人將文書遞向洛陽，以起義軍之名，向京師告捷。”
老者冷笑凝在了面上，側頭驟驚，瞪向崔季明。
崔季明這才推了推，笑道：“叛軍橫行，州府已無。去年制科聽聞清河上百士子無一能獲得制科名額。明年春闈，常科改制，可若是還困在清河，多年無人能入官場，單憑著在叛軍之地的個把官職，清河還能榮昌幾年？我只是聽說，如今在北的博陵崔家，因博陵被徵做滄定軍主城，幾次動亂再加上滄定軍的搜刮屠戮，已經毀的差不多了。”
崔季明看著眼前的老者面色微變，抬袖扶案而起，道：“……你等會。”
他轉身而去，從另一側門而出，一群下人擁上，他與旁人有些著急的說著什麼，幾個人點頭快步跑走。清河本宅很素也很大氣，離開地面兩尺的木廊下燃著燈籠，四周的樹木山石卻因為黑夜而看不清，映的樓閣迴廊好似黑色海面上的仙台。
崔季明等了好一會兒，才見著一群隨從從遠處連線著竹橋的長廊而來，其中好似擁著一個年輕男子。待人繞過幾道門廊，進入屋內，崔季明才看清。
說是年輕，其實也三十多歲，或許比她阿耶小幾歲，但年輕的是氣度和神態。
那男子拱手行士子禮：“某乃是清河小房宗主崔鵬昉。”
崔季明愣了一下，她以為宗主都會是崔夜用那樣的老頭子——
崔鵬昉的氣度與崔南邦的散漫隨意、崔式的圓滑不露都不太像，他好似是崔家清河養出的樣本，謙遜內斂，溫和善聽，穿著單色的布裳，拱手道：“宗主一項都是管家中雜事的，只有能人兼任宗主，卻無宗主能成名臣。還望季將軍海涵，只是從未想過那位半年不到佔下河朔的季將軍，如此年輕。您有……弱冠？”
崔季明已十九，此時腆著臉道：“弱冠一年有餘。”
崔鵬昉點頭，坐在了對面，叫人撤下酒煮茶湯來，兩手交握，看向崔季明，輕聲道：“季將軍是想歸順朝廷？”
崔季明這會兒繞開話了：“當年山東、河朔大亂起，是為了什麼，您也很清楚。我也算是讀過書，扯上過某些關係，公與我心知肚明，當年跟隨永王起兵的目的。如今朝廷控淮水附近，山東一直不能與南方連通，不太可能成了。算成大業也不是我們成，而是如今膽大包天的恆冀、滄定兩軍成。”
她這會兒顯然是在隱喻當年行歸於周的行動，崔鵬昉垂了垂眼。行歸於周並沒有扯上過季家，眼前的少年連當初的事兒都知曉，顯然絕不是一般人。
崔季明道：“公顯然清楚，崔家長安房是為何倒。清河作為本家，一直是立在中央不願與任何一方合流同汙。但是如今的境況，可還容得下清河這樣緊閉大門屹立不倒。今日我用千人能敲開崔家的大門，來日若恆冀勢強，能用萬人踏平清河的庭院。”
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“這局已經亂成如此，自立不成，除了歸順朝廷還有的選麼？”崔季明看著茶湯上繚繞的白煙道：“顯然不是我一個人會考慮歸順朝廷。只是今天起，六鎮成了五鎮，滑州衛州已在我手。北邊兩軍野心勃勃要打，他們不到頭破血流不會歸順朝廷；南邊兩姓是當年永王之亂主謀，朝廷不會輕易饒了他們，他們不會主動選擇歸順。而既然除了被滅、只有歸順一條路可走，我作為第一個邁出這一步的人，可是會要讓我自己的利益最大。”
崔鵬昉這才抬眼，眼中微微掠過一絲光：“你要如今配合朝廷？”
崔季明笑：“您應該能想到若是能成，我能得到什麼？”
崔鵬昉眯眼：“若山東河朔幾藩鎮消失，朝廷必定不會再立節度使，你不會比現在權力更大。”
崔季明飲茶大笑：“當個朝廷眼中釘的節度使，以朝廷如此強硬的態度，我能獨活多少年？而入朝，最少是個金吾大將軍，再兼任個管內觀察處置？我的兵不會少太多，還能高枕無憂，前程坦蕩，名聲好聽，當不成個衛青，也好歹能做半個冉閔吧。”
崔鵬昉正襟危坐：“你直接與朝堂通訊即可，何須來找清河崔家。”
崔季明輕笑，扯淡扯得風輕雲淡：“一、我覺得我出身不夠，往後上了朝堂進路未必好。娶裴家女不夠，做清河小房的合作者，往後能好走很多。二、我要對恆冀、滄定出手，但勢力仍然薄弱，清河在河朔附近根基有多深，我不必說您也清楚。如今需繕甲兵，耕且戰，我手中只有武將而無能臣，盼公能也出一份力。”
崔鵬昉：“冒這種險不是清河本家的作風。更何況你若與朝廷翻臉，我等便跟著受了連累，往後多少年未必再能有人入仕。”
崔季明笑：“萬事都有風險，我出的是身家性命，您賭得是家族興旺。不過咱們也都算是無路可走，不上這道，我身家性命遲早不保，您的家族興旺要到頭。送往朝廷的信，分三路而行，如今至洛陽不遠，再晚不過幾日便能送到建元皇帝手裡。只是我勢力不足，不可過早暴露，成為五鎮中的眾矢之的。”
崔鵬昉想了想，忽然轉頭對身邊人道：“拿地圖來。”
旁邊幾個下人快步跑開，崔季明已經有幾年沒聽過這種快速而幾乎無聲的腳步了，這都是世家下人的必修活。旁邊又有童子換了新茶湯，茶湯不算太燙，剛可入口，崔季明抿了一口，看向了崔鵬昉攤開的地圖。
雖然這張簡單的卷軸地圖上還是六鎮，但已經是半個月前的更新度。清河本家看著大門合攏，卻不是在這裡等死。
崔鵬昉：“這一段都在魏軍手中？只是我聽聞你的水軍，不過十幾艘搶來的大船可作戰，更多的都是小船？”
崔季明手指劃過黃河經過洛陽後向東的這一段上游，道：“對，五鎮境內黃河三分之二的流段都捏在我手裡。滄定軍在我下游，我是在這兒撒尿他都要無奈接著。鄭家在對岸，但靠近黃河的大城只有濮州一座。裴軍靠近的是濟水，濟水源頭都在山東境內，這條河對他們來說根本沒法通向外部。正是因為有這樣的位置，我才敢謀此大業。”
崔鵬昉沉思了片刻：“聽聞朝廷在太原、幽州各有駐兵，實力不弱。若恆冀、滄定攻打這兩座城，你認為他們多久能打下？”
崔季明道：“我認為他們打不下。本來太原與幽州都是城池極為堅固的幾百年重鎮，年年修復城牆，三十萬兵全押上能吞下一個城。然而，恆冀滄定沒有這種勇氣。他們糧草軍餉不足，攻城是為了補給，他們不敢太豁出命去，怕沒攻下城來先耗空自己。”
崔鵬昉點頭：“我也是這麼認為的。但他們還是會打周邊的州縣，打完了，估計要朝你來了。”
崔季明笑：“我知曉，所以我這不是來清河修城了麼。此刻讓我稱您為先生罷。先生顯然心裡也有想法，而我也有計謀。只是訊息不夠細，形勢還不夠準。我幾日還不會離開清河，您也別再讓我火燒連營似的來敲門。此事可商議，後頭有更多事要商議。”
桌對面，崔鵬昉兩手撐在地圖上，緩緩道：“你來的太巧了。當然剛弱冠能有如此才能，是你如今佔領河朔的主要理由。但你攻下的城池、出現的時間等等，都顯然是經過深思熟慮長久謀劃的。歸順朝廷的事情，你絕不是最近才考慮。你是何人之子或之徒出世的麼？有高人指點你？還是你背後有人早早揣著一統的心思？”
崔季明看著話已經說的差不多，清河小房顯然是不會再坐以待斃了，她輕笑道：“指點我的高人早已不在。想繼承那人幾十年的忠魂，回過頭來才發現我不過是學了些皮毛。您不必多想，路是我一人走出來的。”
她說罷，點頭行禮，朝外走去。
崔鵬昉看著地圖上崔季明所擁有的藩鎮疆域，越想越覺得心驚。
為何幾鎮共同爭奪的地方，短短半年，讓他這個名不見經傳的野將打下來了？單他不打濮州，不吞鄆州、德州，而非要北上打相州、貝州，足夠看出她行事的計劃性。
不是那種打仗如何並軍突襲的計劃性，而是對於自己每一步怎麼走，怎麼養兵，如何不跨黃河而保障不被鄭裴兩家圍攻，又如何保證自己藩鎮的疆域不會因為貪婪而過於狹長，如何才能將每一步都走穩——她都有仔細考慮。
她步步為營，河朔一帶的形勢，不是因為哪裡好打容易打她才打下哪裡的。而是因為哪裡要打，哪裡必須打，她才出手。
崔鵬昉猛地抬起頭來，那位年輕的季將軍的身影已經消失在影壁之後。
身邊小童撤掉崔季明剛用過的杯盞，剛剛的錦衣老者和其他幾個崔家男子都從側間走了出來，沉默地站在兩邊。
崔鵬昉鬆手，頓坐於地，嘆：“……清河自詡天下名流，這一代，為何沒能出過像他這樣的少年郎。若是能有這樣一個崔家子，清河或許也不至於是今天。”
崔季明走出大門，她的近千士兵在門外沉默有序的等待著她的歸來，崔季明翻身上馬。
縱然當年救助她的崔家旁支後來反咬一口，縱然長房與二房選擇不同落得如此差別，她也想過世家內“團結”二字。不論旁人如何，如今也算是她盡力能給清河本家指一條路。
兩百年前祖上崔挺年幼居喪，清河小房撫育他長大，又推舉他為秀才，使他官路亨通，一時顯赫。
兩百年後，她雖有私心，也算是還了這個情吧。