深夜，長安去往洛陽的官道上。
縱然是夜晚，這條大鄴最寬闊的官道上，兩側的幾十丈一個的石燈還亮著光，明明深夜，巍峨關門外，仍然有十幾個食鋪茶鋪亮著燈燭。畢竟再往前走，是被稱作天下第一關的潼關。
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一行劍客遊俠打扮的人騎馬而來，遠遠看過去，為首的居然是個笑盈盈的小娘子。她穿著髒兮兮的灰布衣裳，馬鞍也磨破了好幾處，馬背上放了些繩索行李。也不知是不是因為她年幼尚貪玩，馬背上竟然還掛著兩個顏色鮮豔的燕子風箏。
她跳下馬來，對著身後的人道：“如今潼關難過，還是先下馬準備找個地方休憩，停留兩三日都是有可能的。”
身後有些年齡差別很大的負劍男子跟著下馬，少女身後的一個頭上裹著布條，面目難辨的年輕人也下馬往後走去，伸手將一人扶下來道：“秦師，咱們到潼關了。”
老秦看不見卻又不肯與旁人同騎，只得找一匹溫順的老馬給他，將老馬的韁繩和另一匹馬相連，牽引著方向。
老秦手中一截短銅杖猛地一甩，變為長拐，他拂開了年輕人的手：“放手，我看不見也能走路的時候，你還在你娘肚子裡呢。”
他說罷拄著拐大步往前走去，對著在茶攤邊跟店主說話的少女高聲道：“阿穿！快點讓他們找個地方住下，我的腿都快疼廢了，這才剛開春難不成要下雨了？”
阿穿應了一聲，轉頭對店主道：“什麼時候換人的，我以前總往潼關跑，雖然陸行幫來潼關也不過幾年，但以前這兒是顧老頭的地兒啊——”
那店主是個圓臉雀斑的年輕男子，兩隻手在一起侷促的揉著，面上笑容好似被蠻橫的客人糾纏時盡力在圓場，輕聲道：“阿穿娘子，以後可別再叫陸行幫了，上頭早改了這說法了，只稱北機。至於顧老頭，您也知道……他是雙爺交命的並肩子，不可能站邊兒，但上頭也總不能說去殺他罷——”
阿穿急道：“所以？”
店主將她往鋪席內扯了扯，道：“潼關如今是北機幾道線的匯點，來往的訊息都要在這裡有過彙總，他的身份，肯定不能在潼關這地方呆了。上頭直接讓他跟著雙爺走了。”
阿穿手指捏著油乎乎的桌沿，似乎氣苦道：“顧老頭都一把年紀了，他不過也比秦師小幾歲，哪裡還經得起這顛簸！”
店主連忙道：“那也是他願意走的。阿穿娘子既然是自己都選過邊兒站了，如今身上帶的信物都是北機的，何必再多管這些，雙爺都已經算作自立門戶了。”
阿穿總不信陸雙真的能自立門戶，給朝廷做過事，還能說走走。或許他跟聖人之間立過什麼約定，否則那些人早該被殺了。
她撇嘴道：“是是，咱們都成朝廷走狗了。”
圓臉店主笑了笑：“這年頭誰不是別人的走狗，有靠山總能活命機會多些。啊，秦師父也來了，這個時點肯定進不了城內。如今東邊有戰事，來往的達官貴人和信使不知道有多少，外頭這幾座驛館都滿了。後頭倒是有棚，只能委屈你們今日先住棚內，等明日早上，我跟城內的線子聯絡，估摸能把你們送過去。”
阿穿無奈點了點頭，轉身對老秦道：“咱們應該是只能住棚了。”
老秦道：“那驛站讓我住我也不敢住，連個單間兒也沒，幾張長炕擠在一塊睡，指不定半夜被哪個夢魘的給一腳蹬掉半條命！住棚也省得我聞那些臭腳味兒。”
店主笑了笑，道：“是是，小二，快去帶人往後頭！阿穿姑娘，進來按印畫押，對訊息罷。”
阿穿嘆氣道：“現在改了之後，可真麻煩，也不能跟以前似的帶口信得了。”
店主引著她往後頭驢棚走，笑道：“這不是也沒法，如今不是誰都能用這些路子了，官驛傳不了的都到咱們這兒來了。”
阿穿進了內院才掏開了包裹，一陣翻找，找住三件銅器，拼合在一起才形成了一個帶名字與編號、有效時間的形狀奇特的印章，道：“來來，我這都印了一路了，真是一步走到了哪兒都有人知道啊。”
老秦坐在了一處棚下，棚內鋪著十幾張草蓆，中間有兩個陶盆放著幾根快燃盡的白燭，顯然也曾有不少來晚了進不得城的人在這裡留宿。
老秦盤腿坐在了草蓆上，旁邊渾身好幾處纏著布條的年輕人幫他把銅杖收好，剛要去起身給他倒水，老秦忽然開口：“坐下吧。你不像我們，在馬背上根本睡不好不是麼？”
那年輕人才坐回了遠處，有些無所適從的盤腿在原地。
老秦：“修，你該把那些布條摘掉的。”
修搖了搖頭繫緊了手背上的布條，啞著嗓子道：“他們老是看我，路上那些人。”
老秦：“這會兒才開春，還不熱。等到大夏天的，難道你也要這樣纏著麼？沒用的，反正你自己看不見自己長啥樣，讓他們看去罷。”
修抿了抿嘴，不說話。
大抵是這兩年又老了，他連對崔季明時候強硬的勁兒也被消磨掉了幾分，看他沉默，忍不住開口道：“你聽得見麼？那是黃河奔流的聲音。潼關南依高山，北瀕黃河，形勢險要，內有十二連城，雄關虎踞，通有最多兩人並行的小路——”
他講述著潼關的歷史，從曹操破馬超，到赫連勃勃屯關中，修讀書並不用功，他沒大聽說過潼關這刀關門四百多年的往事，忍不住側耳傾聽。
老秦也是覺得自己年紀越大話越多，平時摒著不肯跟小輩多說，但真要是有人願意聽，他也能從東漢扯到北魏，如數家珍。
他以前聽說過修，絕不是如今的沉默寡言。而知曉了那一場宮變，他也很難說去評判什麼。年輕人識人不清是常有的事，只是他身在皇家，會為自己年輕的疏忽付出更慘烈的代價吧。
或許是因為他不肯說話，默默傾聽，偶爾發問，使得老秦話更多了起來。
說著說著，談起桓溫伐秦，不克後還自潼關的事情，也漸漸累了，一雙手過來似乎很笨拙的給他敲了敲腿。修道：“秦師若累了，便歇下吧。明日進了城，可以到時候再說。”
老秦臉上露出幾分很微妙的神情。
剛帶他出長安的時候，他不止不會自己穿衣服穿鞋子，甚至連半點該有的常識也沒有。老秦也覺得，或許他或許會忍受不了十幾日洗不了一次澡，睡在草蓆上跳蚤叢生，野外啃幾口乾糧喝口河水勉強果腹的日子。
然而他雖然也因此生病、胃痛甚至鬧出不少的笑話，卻仍然跟著向北繞著辦事後，走到了潼關。
去年還是太子的人，如今居然一身布衣，穿著草鞋住著窩棚，甚至還來給他揉腿……
而修在一旁蜷在草蓆上，也因為疲憊而閉上了眼睛。
曾經在宮內，只要一閉眼，他想到的便是阿耶臨死前朝他伸手呼喊的樣子，便是踏過繡龍錦被的靴子，以及那一場灼燒的他無處可逃的大火。
但如今，那些事情似乎開始漸漸隱進了夢的深處。伴隨著黃河的轟鳴水聲，外頭道路上傳來的說話聲，似乎一場春雨也在悄悄降臨了潼關，雨水敲打在草棚上，使得空氣變得冰涼而溼潤，火燭跟著雨滴的節奏而跳動。
他閉著眼睛沒有睡著，想起離開長安城前，澤回京後一家人的那次團聚。
打扮素樸的阿孃淌出眼淚來，牽過離產期不遠的刁琢說話。而澤面上曾經求死的神情消失不見，縱然是坐著由下人手抬的軟轎才登上殿內，但他仍然笑著與他說話。眼睛裡幾乎見不到當年在朝堂上不安茫然的神色，卻仍然有當年的溫和耐性。
他那一身值得稱讚的氣度還在，修至今覺得他身上還有著帝國太子的模樣。
一家人坐在偏殿內說話時，澤想請殷胥也來一並用晚飯，殷胥卻以政務繁忙為由拒絕了。
或許他覺得這是一場家宴，他是那個外人，何必湊來。
胥一個人去了觀雲殿內。
記憶中的每個細節好似都能復刻出來，他算躺在潼關外，也能記得阿孃面上舒展的細紋，記得澤聊起刁琢的才能，聊起宣州的那一場戰事，記得刁琢撫著肚子，依靠著澤，面上溫柔的笑意。
而在那日之後，他準備離開長安城前，阿孃卻從房間內抱來了一個小盒。她面色猶疑，似乎覺得自己不該說，但仍然坐到了他床邊，開啟了那盒子。
裡頭是厚厚一沓信封，修愣了愣，伸手翻了翻，從底下到最上頭一封，全都是他寫過的……以為寄給舒窈的信件。在他做太子最無所適從的那段時間，他曾經也不管是不是會對她造成困擾，瘋狂的一封封寫信給她，不論大事小事都寫進去，卻從來沒有得到過回信。
下人總說寄出去了，原來都……
林憐坐在床邊低聲道：“我看過第一封，往後的便沒有看過了。對不起，阿孃——”
修合上了盒子，道：“沒有什麼對不起的。我本來不該給她寫信，她都已經去了建康，或許也已經覓了鄭、王兩家的郎君。”
林憐手指撫摸過那盒面：“或許我不該告訴你的，但我只是……有些事情瞞不了一輩子，她從來沒收到過你的信，這是事實。”
他頓了頓，倒回床上：“幸好她沒有收到過信，否則我現在這樣，怎麼能去見她。”
修偏頭笑道：“這樣也很好，那段時間信裡可能說了許多不該說的話，可能讀起來會覺得我這個人已經變得奇怪，變成了個瘋狂嫉妒的人。幸好她不知道那個時候的我。阿孃你說，她身在建康那麼遠應該不知道大火的事情吧。”
林憐搖了搖頭。
修笑了：“那好，那她肯定覺得我還跟當年一模一樣。”
對、在她心裡，他一定還是當初那個給她扇子的人。記得的還是當初遊船上，他做過的那些傻事。
忽然有一雙手推了推他肩膀，修一下子從迷迷濛濛的睡夢中驚醒起來，轉頭望去，阿穿跪在席邊：“你忘了要塗藥了麼！”
外頭雨已經下的很大了，不斷隨著風灌進棚內來。
修這才撐著身子起來，道：“我可以自己塗的。”
阿穿鼻子裡哼了一聲：“說的跟我願意幫你似的，你看不清自己臉上的，也夠不到後背上的吧。轉過來坐好，我已經洗過手啦。”
柳娘把塗藥這個事兒拜託給她，她本來是滿心不願意的，後來看著修身上幾處燒傷根本夠不到，塗藥的時候實在是可憐兮兮的。她想著崔三郎也算是修的伴讀，她這也算是幫崔三郎的人情了。以後要說給三郎聽，要他好好誇誇她才行。
阿穿幫他把布條解開道：“你真的不該這樣繼續裹著這玩意兒了，對你的傷疤不好。”
修似乎還在回味著夢中的什麼，下巴放在膝蓋上愣神。
阿穿氣得摁了摁他傷口：“喂，師父給你說話你都不聽啊！”
修吃痛倒吸一口冷氣：“沒有沒有，我想事情去了。”
阿穿這才昂了昂下巴，手指蹭過他被燒傷的耳垂，修縮了縮脖子，她拍了一把他後背，要他別亂動。她道：“上次教你練刀，你練的如何了！”
修連忙道：“我有練，但是感覺太難了。”
阿穿：“你果然是個花架子，宮裡那些師父都教了你一些什麼呀，你也是馬術好些。我一個人能打死八個你！”
修點頭：“阿穿師父很厲害的。”
阿穿得意。她自然不會說是老秦不想教殷家人，又看著修實在想學武，便將一套刀法先授給阿穿，再讓阿穿去教他，如此這般自欺欺人。
她道：“你知道師父厲害成，哼，我在道上走的時候，你還不知道在哪兒學三字經呢！”
旁邊一圈人都沒睡著，聽見阿穿在哪兒胡吹腳踏西域南北道，拳打山東各流派的事蹟，憋笑憋得都快弓在席子上抽搐了。
偏生修不辨真假，被忽悠的一愣一愣，滿臉敬佩，連叫幾聲師父。
阿穿笑著摸了摸他沒塗藥的那半邊腦袋，道：“等為師回頭再收幾個徒弟，你做大師兄，到時候你可以教他們武功，隨意指揮給你做事了。”
修回頭，面上隱隱激動。
旁邊的一個裝死的叔實在是憋不住了，發出一聲好似豬叫的悶笑。阿穿穿著草鞋的腳啪的踢過去：“睡你的！”
修還不能睡，他赤著上身等藥膏晾乾，盤腿而坐，看著阿穿跑來跑去的收拾東西，都哈欠連天了還在忙活，忽然開口道：“咱們其實不是去找聶末的，對麼？你們是來辦事的，而且如果聶末還在山東，那裡正在打仗，我們也過不去。”
阿穿笑了笑：“哎喲，這麼久你才發現啊。別想著見他了，也你覺得他神秘，什麼天下第一劍客，都多少年前的事兒了。”
她說著走過來：“前兩三年我見過他一次，他家大郎都快娶媳婦了，自己被巧手媳婦喂得腸肥腦滿的，我不信他現在還能揮刀千里不留行。”
修震驚：“他——他難道真的……”
阿穿：“對啊，他如今長得一臉搜刮民脂民膏的鄉紳模樣呢，不過現在他也不在山東了，前兩年的時候，因為貪吃，一家人搬去了蜀地。”她聳了聳肩：“那你還要跟我們一起往東邊走麼？”
修怔了怔，原來殷胥也會說謊話了啊。他半晌才道：“還是要去的，我都已經拜你為師了。”
阿穿單手叉腰，另一只手遞了一碗溫水給他，笑了笑：“哎喲乖徒弟啊。”
夜色漸漸落下，連阿穿也躺倒在棚中一條長凳上，翹著腳休息。
而同一片星河下，往正東千里的位置上，兆的夢並沒有持續太久，一陣冷風將他吹醒，他幾乎是一個激靈清醒過來。眼前還是那條河，身邊蛙聲陣陣，天色幾乎沒有改變。
他並沒有迎來朝陽，也沒有一身傷被治好躺在大床上。
他只是似乎昏過去了不到半個時辰，傷口已經疼到了麻痺，他好似四肢終於有了點力氣，兆捂著那一節短刺，艱難的抓著地上的石塊，爬起了身子。
兆讀過書，他知道這個短刺只要不□□，短時間內他還不會死，只要他不奔跑，再疼痛，他最少還有六個時辰左右的命。
微山湖附近的城鎮很多都沒有人了，誰可能在這樣一處根本沒有燈火的荒野蘆葦叢裡，找到他還救走他。
他疼的渾身發抖，被冷水浸溼的褲腿緊緊貼著他的皮肉，靴子裡一踩都是咯吱的水聲，他往岸上有樹的地方爬去，或許按到了什麼□□，引起一陣聒噪的叫聲，他從來沒有摸過這些東西，也嚇得一縮，腰腹上也跟著他動作傳來一陣令他暈眩的疼痛。
不知道爬了多久，月光根本照不了眼前的黑暗，只能讓他辨識依稀的樹影。但他好似聽到了極其細微的車輪與馬蹄的聲音，這裡難道離道路不遠？！
兆心中又燃起了生的希望，他盡力站起身，拖著中箭的右腿，一邊扶著樹幹隱藏身影，一邊往上爬走去，鬼知道他的動作驚起了多少飛蟲，他已經顧不上這些，好似聽見了有人御車而過的聲音。
兆抬起頭來，遠處好似是一條算是寬闊的道路。
對、魚臺與沛縣都是依著微山湖而建的縣城，這兩座縣城之間的道路也是沿著湖邊的！
一輛兩頭老牛拉動的板車出現，前後用繩索牽引了幾輛車體，車上似乎裝的是些蘆葦杆做成的席子。他只是聽聞附近的村莊會拿著米糧、布帛，凌晨從村內出發，到各個鎮縣內去販賣。這牛車的方向與魚臺相反，難道是去往沛縣的？
沛縣還能正常的買賣東西麼？
幸而是車上的東西不重，兩頭老牛拉動三輛首尾相接的板車，也不算太吃力。
只是這輛車忽然停了下來，兆看著拉車的車伕從車上跳下來，似乎將車牽到一邊，為後頭的人讓出道路來。
他知道這是唯一的機會，連忙從草叢中爬出來顧不上傷口又湧出血來，撲在了車上，用新鮮的還能劃傷手的蘆葦席蓋住自己。腰上的傷口使他不得蜷縮，他只能盡力往上拱，希望如此夜色下，沒有人能發現他的存在。
而正巧後頭來的一隊車隊的馬蹄漸漸響起，遮掩了他動作的聲音。
他順著草蓆的縫隙向外看，在大多時候，他的角色是逼人讓路的車隊中的主子，而今天他才在這個角度看到這些。顯然那個牛車上下來的老頭也知曉，如果不讓，或許他被車隊中暴躁的侍衛一刀砍了腦袋，扔到路邊去了。
兆艱難的轉了轉頭，冷汗不停的從他額頭往下冒，他轉頭看向車隊來的方向。對方前後最少有近百名騎馬侍衛，馬車輪撞到石子的聲音很沉，似乎是青銅材質。在魚臺到沛縣的路上，還有人用得起這種車？！
而他剛剛似乎隱隱約約聽到的笛聲，正從車內傳來，迅速朝他逼近，愈發清晰。
兆漸漸才感覺到那笛聲竟如此的熟悉，他在長安時曾經幾次在深夜聽到這笛聲從深宮內依稀傳來，笛聲好似……月下夜鶯鳴啼……
今天的月色很好，吹笛人是賞月思情才吹起這樣的曲子麼？
然而馬車好像帶著一陣風似的從他所在的牛車旁邊而去，濺起了一蓬泥水澆在蘆葦席上，兆哆嗦了一下身子，而在窄窄一道視線中，也足夠他看清，那青銅馬車角上掛著的鐵架琉璃燈籠。
那個燈籠他太熟悉了，曾經他來舒州做事時，見過行歸於周的許多世家都有用過這種燈籠。
宮內聽過的笛聲，行歸於周的燈籠，李公與五少主來了山東。
在此痛楚與驚懼下，冰涼的蘆葦席子順著縫隙往下滴水，泥水一點點落在了他臉上，他腦袋的理智居然為他找到了答案。
來的人居然是言玉。
裴玉緋難道要在前面的位置上岸麼？言玉要去跟她匯合？
兆驚得渾身發抖，然而一隊車馬離開後，剛從牛車上下來的老頭罵罵咧咧了兩句，坐回車上，甩動皮鞭，帶著這輛牛車，慢慢騰騰的朝言玉一行的方向而去。