崔季明覺得自己已經沒有回頭路了。
她確確實實……是想跟殷胥說實話來著。
但她一直在思索這該如何說出口，灌醉了讓他摸出來？
出於對自己身材與殷胥智商的不信任，崔季明不覺得殷胥能摸出來……
哪天泡澡，突然裹著中衣奔到他面前，猛地扯開衣服？
崔季明也幹不出這麼丟臉的事。
言語暗示肯定沒啥用，直接脫衣滾床她怕死的太慘。
在崔季明不斷猶豫如何找個舒服的死法的時候，事態已經進行的如脫韁野馬，她好像只能選擇困難死法與地獄死法了。
她果斷的慫了。明知道越拖越沒活路，但是想晚一點是一點。崔季明因為這種拖延症，在腦內狂抽了自己十幾巴掌。
更讓她驚恐的不是安王與安王妃詭異又強作鎮定的目光，而是殷胥已經莫名其妙的邁入內心蜜月期，變得格外的……主動。
只要是崔季明偶爾被馬背顛的腚疼，想去車上趴會睡會兒，他沒有得閒的時候。
崔季明不知道他怎麼會有這麼粘人的時候，她是眯著躺一會兒，殷胥捏捏摸摸她耳朵都能玩半個下午，她時常一睜眼，便是某人近在咫尺的睫毛。
崔季明心道：他偷偷摸摸的有本事，要是大庭廣眾之下，比誰都人模狗樣。
他簡直有衣冠禽獸的潛質。
崔季明現在都不敢往馬車內坐了，好似身體被掏空的中年老男人躲避如狼似虎的媳婦，她寧願坐在馬背上睡覺。
從宣州到和州的路，總共兩百裡，算不上很遠。只是很多老人孩子步行或推車前往，隊伍越拖越長，路上還有些積雪或冰層，也不是很好走。
兩百裡路上，不斷的有宣州周邊村落的百姓在劉家軍的護送下而來。當那些滿身血汙，面色疲憊的劉家軍納入隊伍後，迎來的是各家的歡呼。
帶出城本不太夠的糧米硬生生被各家擠出了將士們的份額，誰家媳婦路上編的草鞋已經穿在了他們的腳上，崔季明卻找了半天，也沒有從一**匯入人流的將士中，找到劉原陽的身影。
她追問那些將士，有的人說好像見過，有的人說沒見過，誰也說不上來劉原陽是死是活，崔季明一顆心往底沉下去。
澤與刁琢身子不適，殷胥又有要事急著回長安，一行人便先一步來到了和州。
殷胥早早遞書信去給和州，和州刺史是個從長安左遷的寒門官員，已經一把年紀，白鬚飛揚，卻不妨礙老人家美食更美人。宣州因手工業而富足，那和州是因靠河運而繁華。
和州刺史提前將大批百姓遷至和州的訊息遞給南地各大商戶，那些前兩年靠著凍災救濟而賺了一筆的富商，各個帶著糧米與大船而來，搶的是三門生意。
糧米出售，必定是最先的。宣州城內百姓不像是村中農戶，兩稅法實行以來，這批人都是以錢納稅，家中好歹都有存銀，買糧米肯定不成問題。
二則是船運生意，和州下游是揚州江都潤州丹徒幾座大城，不少人可能會選擇直接從和州向下游走。在大鄴以前還從未有過面向百姓的這種大型客運生意，誰都想先搶上第一波，然後可以直接帶上富戶去下游各地買地買房產了。
三則是給那些沒錢卻有的是力氣的貧農。長江下遊的耕田很多都是最近十來年才開發出來的，永遠都是地足人不夠，應該會有各地的地主直接來和州招人，願意簽訂幾年租佃契約的，便直接拖家帶口用船接走。
大鄴如今雖然危機四伏，卻也跌跌撞撞的往前跑，無數新生的事物在這片土地上誕生，哪裡都需要人來做事。崔季明覺得自己帶如此多百姓來和州，起初是為了良心，但他們這批人也必定能讓和州與長江沿岸在一段時間內更繁榮。
她怕的是，既然行歸於周有意為之，絕不可能輕易罷手，流民大潮北至蘇州，南至東陽，如同一塊摳不下來的膏藥貼在這裡，朝廷不知道是打算怎麼打壓，但若是兆在此時起兵，南北同時事變，怕是大鄴也要支離破碎。
崔季明急切，殷胥心中也不會比她好到哪裡去。
二人打算到和州稍微一落腳整頓後，便打算快馬前往長安。崔季明卻沒想到在和州城內遇到了崔舒窈。
她知道舒窈如今神出鬼沒，她在南地很多州縣都有宅子，為了方便做事，只帶三五個奴僕，便在大鄴四處亂跑。畢竟前頭有個行事嚇死人的大姐，她這樣四處亂跑的行為，崔式居然也沒太訓斥她。
博陵與江南的幾處本家，總有些長舌老夫子喜歡管人家姑娘啥時候嫁人，品行如何。崔舒窈的樣貌才情當年在長安也是出了名的，有些總想讓崔舒窈好好盤算一下婚事的七大爺八大叔，竟託信給崔式，要他管管閨女。
崔式直接把信扔給舒窈，崔舒窈一句“關他們屁事”，氣的將書信全都扔進火盆裡。不過為了安全考慮，她也漸漸對外宣稱在建康老宅內養病，隱匿姓名帶上侍衛在外行事，幾乎不露面，只託喜玉在外行事。
崔季明甚至沒來得及進她在和州的宅子，二人在長江沿岸港口附近的酒樓見面。這是崔季明頭一次在州級的城鎮，見過能坐幾十人的酒樓。她登上樓，還沒來得及探頭，一個嬌軟的身子從屋內撲出來，撞得她一個趔趄。
崔季明大笑，抱起她來走進屋內。拉上薄薄一扇門，拍了拍某人的後背，笑道：“哎喲哎喲，怎麼感覺你比兩個月前要沉了，吃胖了？”
崔舒窈臉埋在她胸口，兩隻手卻狠狠的拈住她姐的腰側，狠狠一擰。
崔季明吃痛：“你這兩隻手，跟個大閘蟹似的，快別吐泡泡，起來吧。”
崔舒窈這才抬起臉來，她眼眶還紅著，氣瘋了似的跺腳：“你之前與我說要去宣州，結果沒幾天我這兒接到訊息說宣州出事了！你比妙儀還不省心！”
崔季明連忙在她窄窄的脊背上順毛，道：“什麼事還能困住我麼，你都沒必要擔心的。”
舒窈這才扁著嘴坐下，她在外人面前，可是永遠笑的滴水不露，何曾露出過這般幼稚的神情。崔季明忍不住伸手捏了捏她臉頰，舒窈沒好氣的拍在她手背上：“你手勁那麼大，別把我臉上捏腫了！”
崔季明笑：“那不能怪我，怪你皮肉太細嫩。今日不能久留，長安事情要變，我要立刻回去，之前要你查的事情，你可有些眉目了。”
舒窈先飲罷了茶，才從身邊拿出一本被青花布包緊的書冊，道：“能找到的實在不多，但他們當年支援賀邏鶻，運送物資，總要留下痕跡。也不是太早的事情，還算能查到些證據。”
崔季明解開青花布，微微翻了兩頁，道：“東西是有用，但最讓人猜不透的是聖意。怕的是我們入長安，甚至來不及見到一眼聖人了。”
舒窈道：“李黨在南地勢力極廣，這都是根本沒法查的事情，我本來想知曉李黨名義下的土地到底有多少，但真的是查不出來，李黨庇護下的大小世家太多，一旦發現有人在查不利於他們的東西，他們會立刻轉移給別的世家。”
崔季明則搖了搖頭：“咱們怕是很快都不需要再查了，這些可能都要變得沒意義了。你不要再以身涉險了。”
崔舒窈往前坐了坐，急切道：“當初不都是說好了麼！這是崔家的事情，不是阿兄一個人的事情，我也會分擔。算他們想對崔家出手，讓阿耶直接出去玩便是，我手裡如今能捏的資產，足夠咱們吃三輩子了。咱們本是三姐妹，沒人出仕也罷，什麼後繼無人也罷，咱們一家人好好的才重要！”
崔季明看她急了，忍不住伸手在某人精緻梳過的髮髻上摸了一把，道：“這我當然知曉……在宣州一事上，算是在行歸於周內暴露。我馬上要去長安，自己又身負武藝，倒是不怕。只是你在南地，我怕他們可能會找到你。”
舒窈冷笑：“他們自然會想找我，南地如今所有的行當，我都插一手進去，有點流動我便知曉。他們在南地封鎖糧米商路，已然能顯示出端倪了，如今大鄴商行還是不夠主流，官府說攔便能輕易攔死。如今江南局勢要變，生意也做不成，蜀地如今最富庶安全，我想去蜀地一段時間。”
崔季明聽她這麼說，倒是松了一口氣：“蜀地多少年沒有過天災**，又臨近吐蕃，吐蕃連年與大鄴通商，對你來說應該是個可發展的地方。”
她說罷了，崔舒窈才笑起來：“天底下也你了，我明明身為女子，你卻覺得跑來跑去也不要緊。天底下像我這樣從長安到江南再去蜀地的女子，也沒見著有幾個了。”
崔季明笑道：“你讀過萬卷書，該行萬里路了。”
舒窈叫了幾道菜，這也是頭一回崔季明在宅子以外的地方，吃到像模像樣的菜品。和州如此繁華，只有江邊開了一處酒樓，畢竟新政推行不過兩三年，流通的人口還沒有多到可以支撐起酒樓客棧之類的地方。
崔季明簡單吃了兩口，來不及多和崔舒窈多說幾句，便要往長安出發。
她臨走時囑咐道：“若是和州來了一位名叫‘劉原陽’的將領，麻煩你先安頓一下他，將他的消息報給我。”
崔舒窈點頭，她帶上帷帽，追著崔季明走下酒樓，在她上馬之後，還捏著她的手不捨得鬆開。旁人還以為是哪家小娘子告別情郎，崔季明笑著彎下腰，敲了敲她帽簷：“不去蜀地，來長安也行。有一點不順，隨時來找我。”
舒窈點了點頭，她猶疑了片刻，才試探問道：“阿兄，太子……近況如何？”
崔季明不知她為何會問起修來，搖了搖頭道：“不那麼好。”
舒窈張了張嘴，半晌道：“阿兄可否幫幫他，與他說說話也好——宮內如今形勢複雜，怕是他日子也不好過。”
崔季明心下大抵明白了點什麼，舒窈從未對旁人表現出什麼少女心思，她怕是自己調笑幾句，舒窈羞惱的要急眼，只得公事公辦似的秉著兄長模樣，道：“好的我知曉了。”
舒窈點了點頭，這才鬆開握著崔季明的手，她一踢馬腹朝外而去，背影衝著舒窈擺了擺手。
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而在崔季明與殷胥啟程急切的往長安趕去時，長安卻已經開始悄然變了天。
長安寒冷，大興宮常年滯留著風雪，暖閣燒得過度溫熱與乾燥，使躺在其中的殷邛分外難受。他側著身子仿若要把肺嘔出來似的咳了咳，頭痛也使得他緊緊皺著眉頭，林皇后跪在床邊，替他擦淨了嘴邊。
明明還不到四十歲，他卻兩頰在短暫的一年多以來迅速凹陷，朝堂上也有人說是澤受傷後，聖人悲痛過度所致——
屋內空氣悶的讓人難以呼吸，帷幔層層疊疊厚重的垂著，將房間隔成幾片空間。
薛菱坐在帷幔外，她穿著深紫色的薄裙衫，外裙上精緻的刺繡隨著燈燭的跳躍而微微閃光。她散坐在外頭的矮榻上，頭頂金色的步搖珠玉一個未摘，閉眼淺寐。
裡頭的殷邛咳了幾聲，又似乎在低聲罵罵咧咧起來，說要人開窗通風。薛菱皺了皺眉頭，好似被吵醒抬起眼來。身後帷幔那邊的林皇后也將布巾遞給別人，朝薛菱身邊走了過來。
薛菱微微抬眼，道：“他罵累了？”
林皇后垂眼：“你也是知曉他脾氣本差。”
薛菱眉角跳了跳：“這樣怎麼能讓他上朝去。賈小手有這麼不好抓麼？”
林皇后道：“咱們沒動手之前，聖人相當偏信賈小手，他在御前兩年風生水起，甚至連中軍都敢插手。前頭有聖人縱容，咱們那時羽翼未豐，難免此時——”
薛菱道：“不要緊，沒有皇帝的黃門，是秋後的螞蚱。萬貴妃才是要按住的重點，請她來了麼？”
虹姑在靠門的地方躬身答道：“快到了。”
自那日殷邛突然病重，薛菱才覺得不對，一查果然是有人添了藥劑。待到殷邛好容易撿回一條命來，卻不知何人告知了他事實，他怒極攻心，從那一日開始罵。薛菱才意識到黑暗中隱藏著除他們以外的毒蛇。這本絕不該出現在她控制之下，薛菱派人去查，好不容易才知曉賈小手在內宮插手有多麼深，從殷胥那裡得了信件。
兆在兗州集結勢力，萬貴妃與賈小手已經掌握了他們的證據，為殷邛增添藥劑是為了在殷胥趕回來之前讓局勢突變。
這訊息太重要，如此關鍵時刻每一步都如同踩鋼絲，若這一腳沒有殷胥的提醒，踏錯了便是萬丈深淵。
薛菱一直專注朝堂，壓制著兆，竟大意了萬貴妃。
她控制住殷邛，卻並不那麼著急了。被這二人猝不及防咬一口，是她的大意，但兩個離開宮是廢人的角色，早已在甕中，她來得及抓。
萬貴妃怕是藏得很深，但她一旦暴露，薛菱會毫不猶豫的下死手。
風雪之中，暖閣外有兩層門在，下人推開門沒來得及拉住，兩扇門被風雪刮的砰然撞在了一處，在嗚嗚作響的風聲之中，暖閣所在的高臺上可見黑灰色的天空上灰雲亂飛，黃門一聲沙啞的通報驚得殷邛在床上一抖。
“萬貴妃到——！”