陳演聽得齊粟娘問起“律算全書”，笑道：“皇上提起我朝幾千年天文算學之著述極是散亂，西方算學譯刻也少，這般下去怕這些算學之術失傳，想編一部全書。”
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齊粟娘連連點頭，笑道：“這事兒早該辦了。他身邊不是有不少西洋教士麼？有個叫穆德士的算學極好，叫他們替皇上辦不就成了？何必來問你，你對西洋那些東西又不熟。”
陳演得意笑道：“我不熟，你不是明白的得很麼？我聽說穆德士當初還在你手上服了軟？”親了親齊粟娘，“如今那些教士好似因著什麼原因不得寵了。我今兒在皇上面前就只看到三爺，一個教士都沒見著。”又委屈道：“皇上和我說那些西洋演算法，見得我半懂半不懂的樣子，氣得瞪眼，又開始罵我連老婆都不如。”
齊粟娘愕然失笑，捧住陳演的臉，心疼道：“別理皇上，他這是一肚子氣沒地發。他性子倔，當初寵著西洋教士的時候，還要使著我去鎮服鎮服他們，現下看著西洋教士不順眼了，越發要把這事兒辦好，也叫那些教士瞧瞧，咱皇上手下學貫中西的能人多了去了，沒得他們，咱大清朝照樣玩得轉。”
陳演哈哈大笑，吻了吻齊粟娘的唇，“哪裡又找得著人？三爺西洋算學雖好，遠不及皇上自己。必要多找幾個幫手才行。宮裡懂西洋算學的全是皇上的兒子，難不成讓四爺、五爺、八爺、十三爺、十四爺來幫？真是這樣，這事兒也不用辦了。”又笑道：“你如今不是宮女，是內宅命婦，沒法子讓他拉出去顯擺，他必是因著這個看我不順眼，故意拿我出氣。”
齊粟娘笑得不行，陳演卻是一臉得意，“我今兒回來的路上，自個兒想想，也大是佩服自己挑老婆的眼光。皇上雖是娶得多，卻斷沒有我娶得對。我當初死槓著不讓人搶走你，果然是太對了。”
齊粟娘喜笑顏開，膩在陳演懷中撒嬌，陳演一邊急急解著身上的大藍緞子夾袍，一邊去扯她的肚兜帶子，突地又想起一事， 不禁停了手。
他摟住齊粟娘，小心陪笑道：“粟娘，我正想和你說，雖是吏部大計，這會兒我可不敢去謀淮安河道的缺了。姓趙的太會貪，偏偏他對河工又熟得很，像高家堰那樣要緊的河段他一分銀子都不動，下頭的人要動了他還革職查辦，專在各處不上不下的地方下手。他這樣大災沒有，時不時幾縣幾州的泛洪，皇上也不會察覺。咱們家那點銀子還不夠塞他牙縫，我去和張大人說，咱們就老實守著揚州河道罷。”
齊粟娘笑道：“你說得對。我也聽說越是離這位河臺大人近，扣得就越厲害，咱們家的銀子也不是白來的，不能專向他嘴裡填。好在皇上沒有問你河道上的事，我只怕你一時忍不住，把趙世顯的事給捅了出來。”嘆了口氣，“蓮香如今抬了正室，便是不在一處兒，也不用替她擔心了……”
陳演猶豫道：“她抬了正室，以後的日子反是——”看了一臉迷惑的齊粟娘一眼，連忙轉開笑道：“你放心，我小心著呢，趙世顯正得寵，我也沒有他貪墨的實據，我不會開口的。你只看噶禮，我含糊說了些揚州府外的事兒不知詳情不敢呈報，皇上未必不知道我在敷衍，卻也輕輕放過了，還誇了我在揚州府的治績。現在這時節不對，只要不是證據確鑿，民怨極大，皇上對這些保駕忠臣總是會包容的。”
說話間，伸手解了齊粟娘的肚兜帶子，扯了她的羅褲兒，微微喘氣，含糊笑道：“咱們別管他們了，咱們先……”
皇城裡，十四阿哥府前車水馬龍，戲樂聲越過高高的院牆傳到了大街上。十四阿哥雖是被皇上責罰，近幾月深居簡出的，但前幾日八爺早早兒放出聲兒，要替十四弟做生辰。這正日子一到，滿朝的皇室宗親，滿漢大臣來了多半，端的是熱鬧非常。
“……只這血性中，胸脯內，倒有些忠肝義膽……”
府內新搭的戲臺上正唱著《長生殿》中的《剿寇》一折，十四阿哥坐在席上，看著八阿哥從親貴中抽身而出，向書房而去，便又轉過頭，照舊看戲。
傅有榮瞟了八阿哥的背影一眼，給正看戲的十四阿哥倒了杯酒，“昨兒一大早，八爺把那四位幫主召了入府，頭先到的宋清好似說了些齊姑娘的事兒，還未確實——”
十四阿哥沒有出聲，戲臺上的角兒唱得正好，“……家散萬金酬一顧，身留一劍答君恩……”
八阿哥暗暗召了朝中親信在書房中商談半日，待得近晚，方才散去，只餘了幾位阿哥閒話。
“齊強的妹子，倒是陳變之肚子裡的蟲，把他拿得這般準。”九爺一邊笑著，一邊走到十四阿哥身前，拍著他的肩膀，“你以後只管多寵她，我半句話兒也不說了。”
十四阿哥倚在羅漢床上，笑道：“我也省事了，免得日後我使喚她，她又和我鬧，誰耐煩受這個。”轉頭看向坐在小方桌對面的八爺，“八哥，你送了幾個女人給羅世清他們？昨兒我去三慶園，還看著他們幾個帶著女人在聽戲。”
八爺微微笑著，“總要給他們些臉面，連震雲就要到京了，多是用得著他們的地方。”
十四阿哥哼了哼，“連震雲倒也算個人物，膽子不小。我看宋清他們幾個雖是天天想著搶江蘇幫的地盤，個個卻都忌憚他，絞盡腦汁偷偷算計。”又笑道：“你門下的崔浩，我也見過。當時只覺著武藝、兵法都是好的，人也精神。如今看來，果然是個了不得的人物，能和連震雲在揚州對幹了幾年，明的暗的都讓連震雲差點兒丟命，膽略心計都在宋清他們幾個之上。”
九爺亦是笑道：“八哥在直隸總督府門下倒是弄到了幾個好奴才，不說直隸總督位高權重，他兒子在江南士子中頗有人望，便是這個奴才的奴才，也是撥尖的人物了。”微微沉吟，“崔浩對連震雲極是熟悉，要不要把他調回京城……”
八阿哥搖了搖頭，“他在揚州還有事兒要辦，再說——”看了十四阿哥一眼，“別小看了宋清，他只是不擊則已，一擊必中。你只看看他現在帶在身邊那個孩子，就知道他看人的眼光實在毒。”
九阿哥和十四阿哥同時大笑，十四阿哥連連點頭，“那小子不錯，聽說才七八歲，長得倒像個十來歲的壯實，又有腦子，德力是皇上賞給九哥的御前侍衛，小時候還和我較量過。雖是大意了些，居然被那小子使詐摔了個馬爬，臊得他狠不得鑽地縫裡去。”
九爺笑得直喘氣，“德力昨兒到我這裡來哭，非要再較量一次不可，秦道然也替他幫腔。我也由他們去，反正正閒著，只當尋個樂子。”
八阿哥慢慢道：“我聽說，當初他看到這孩子時，這孩子少吃少喝的，瘦得不成樣，最多也就能欺負欺負別的孩子。不過被他養了一個月，就吹氣似地長了起來，各般的武藝一教就會，教他識字也是行的……若不是宋清，誰又能想得到一個不知自己姓什麼的野種這般上得了檯面……”
十四阿哥一愣，“才一個月？才一個月就能算計德力？這倒真是……”看向九阿哥，“下回他們什麼時候玩，我也去瞧瞧。”
九阿哥正要說話，八爺站起笑道：“連震雲就要到京，他是不會冒然來咱們幾個府裡的。讓齊強在他府裡擺宴席，宋清四個相陪，請他吃酒。十四弟你和他見過面，你半路再去。”轉頭看向九阿哥，和他換了一個眼色，“讓秦道然也去。”
揚州府一綱漕船沿河而上，眼見著還有二十裡水路，便要抵達通州張家灣碼頭。連大河走進艙內，低聲向連震雲稟告道：“大當家，京城來的訊息，齊三爺和羅世清、狄風如、孟鐵劍、宋清都在通州碼頭上候著大當家了。”
連震雲點了點頭，“宋清也在？他暗地裡收留了我要殺的人，膽子倒是越來越大。”
連大河低聲道：“小的看宋清，是個不甘居於人後的，他早不滿大當家在漕上的聲勢，否則，他那樣目無餘子的性情，哪裡會肯和羅世清、孟鐵劍這些人為伍？不過是要藉著他們一起算計大當家罷了。”
連震雲笑了起來，“不過是個秀才出身，讀了幾年書就自以為卓爾不凡，成天弄些心眼。平日裡見著有姿色的女人，明明是急得不行，非要擺些假譜，上回他在清河，看中了半葉，非不開口要，只拉著半葉的手看個不停，我故意沒理他。”
連大河忍著笑，“大當家說得是，齊三爺也是一般的文武全才，卻沒有他那樣的酸氣。只是他是直隸漕幫之主，正是地頭蛇，又有八爺做靠山。兩湖、山東、常州府相助，這回必是想趁機尋機會除了大當家。”
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