戌時，樓明傲即遣散了檔房眾人，由偏殿換了一身妃色常服，對著銅鏡散了官髻，青絲於指間環繞隨意一紮便定了個松閒的渦髻附在耳後。
出戶科，行至九華天門，但見彥大將軍的馬車停落於身前。車中人一掀簾帷，望著那處身影言道：“尚書大人怎麼走了東門？！”她尚書府在西處，距以西宮門最近，偏偏繞了東行，莫非她是要回豫園？！想及此，心底說不出的一番滋味。
暮色金黃淅淅瀝瀝落了一地斑駁，樓明傲聞言仰目，輕柔的目光直迎彥慕：“回孃家接孩子。”
彥慕瞭然一點頭，心緒復又平緩而下，因何想到她會回到那男人身邊，自己就這般不自在。過去了這麼多年，他這點歪心雜念不滅，反升了星星之火。
“怎不做轎？！”他復又想起她是徒步了好幾日，前日裡忙著兵部那堆爛事來不及細細詢問，今日碰巧遇到索性問了出來。
“常走走對身體好。”明明是養不起轎伕逼不得已以此省錢，卻還要生搬出個冠冕堂皇的藉口。
彥慕只笑在心底，也不拆她的面，眸中閃著異色，淡淡道：“古人亦雲出輿入輦命日麈痿之機。倒是你懂養生之為。也罷，我下車同你走一道。”
九華天門外的御道狹長森嚴，貫不見底，其身後便是硃紅如火的巍峨宮牆，鎏金黃瓦將角尖的金寶頂大殿託映而起，只是日暮之下，再莊嚴盛穆的金碧輝煌都需安寂下來。樓明傲從來都覺得，宮城亦是個會疲倦的地方。
“我聽說…林微蕊追你追得緊。”寂靜中，她多是要第一個出聲。
“唔。”彥慕淡淡的應道，目色又飄到更遠的方向。
“要不…你就從了吧。也是老大不小了。”自作嘆息，樓明傲突然覺著痴情並非什麼好事。
唇間溢位絲苦笑：“我心裡有個人。”
樓明傲認真的轉下身子，仰頭凝著比自己高一個腦袋的人，似輕嘆了一聲：“她走了十年了。”自己於這個世間亦是苟存了十年，至少活著，就是幸福。
“我知道。”他認真地點了頭，十年，他是一天一天算下來的。
“要不…我幫你多關照一些十歲左右大的女娃，說不好哪個就能撞上她。”
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彥慕面有難色，微一嘆息：“小樓，彥慕三十有三了。”
“天啊，你也這麼老啦。”思及年齡這個問題，還是要嗟嘆一番人生苦短，白駒過隙。
倦鳥歸巢，西邊蒼穹染就淡淡暈色，十里樓臺，宮闕雲閣，高牆遠山皆渡上一層金色的暗邊。餘暉下但見縱橫一路，一男一女徐步在前，幾十米之外馬車遠遠尾隨，且牽馬持韁之人並不敢直視前路。
歸至夏府，已是遲暮沉沉。穿過前苑過堂，後院間已掛起府燈，徐徐夜風下紅幔迷燈輕轉空靈。樓明傲但不知兩個兒子歇在何處，照著往常先去給父母請安。
推門間，恰見上桓輔坐在裡間，半個身子歪在圈椅中煞為樂哉。自一年前這廝去了滁州應差，難得見上一面，心中驚喜，扒門一探，但見二老神色倒也祥和，賠著笑臉擁上去：“呦，都在呢。”
上桓輔一揚頭，嘖嘖笑道：“樓大人也來了？！”
樓明傲只一坐穩，就想著把朝廷的事搬出來，隨即冷眼遞上去：“兩江提督的摺子呈上了，連奏你好幾本。說你初到滁州，便是下令免了三年徭稅賦役施無為之政。我不管你在那地介兒弄什麼休養生息，只你不能拆我戶科的檯面啊，今年賦稅度支本就緊，我伺候幾家逃賦拖稅都不及，還要給你的代為新政擦屁股。三年實是長了點，半年則還能承應過去。”
上桓輔雙眉蹙緊，此行歸京便是有意向聖上再請下一段時息免去些苛捐雜稅。只朝中之事皆是如此，一環扣著另一環，實難有兩全之術。有苦在心，不得已道：“上賦納雜的又不只我一個滁州，你何苦只揪我不放？！江門按臺壓著渝淮四地的賦數不上報，怎就不見你一封封戶信直催，偏我是你哥，你就可勁兒榨我？！”
“我還不是為朝廷，總歸要把去年災澇的空虧堵上不是？！日日看著那空帳欠款，我就堵心！你是不在其位不知其難，我放著好人不當，非要做那黑臉討債鬼？！各州府衙門回回納繳不齊，暗裡的虧空就擱擺在那任我再能做賬也做不下去的。你們一個個揣著聖意下各州府搞什麼新政，我且問你，為政納新的銀子從何而來？還不是要從戶部一筆筆播出去。”
“滁州不比江南京庶之富，你若親自見識一番百姓疾苦，但不會只照著賬本說話了。我也是為了朝廷，為民生！”
“行啦。”夏夫人坐在炕臺上，見這場景，不由得佯怒插言，“家裡的規矩又不是不知道，回府免談政。朝廷裡的事出去唸叨，我這屋簷還由不得你們吵翻了去。”說著朝案臺另一端品茗的夏相看過去。夏相如今已歇政多年，身子骨倒比從前操勞時健朗許多。閒來即侍弄花草，品茶下棋，享以兒孫之樂。此時兒女一番政見不同的論調亦是入了耳中，只是聽著，但不作聲。
“老爺，您說呢？！”夏夫人聲音柔柔的飄上來。
夏相只輕輕吹開茶杯中浮懸起的茶沫，並不急於品。
兄妹二人皆沉默下去，盡是知道父親不語沉吟時，往往是在思慮，但凡他能用心去考慮的事，便不再是簡單之策。只是未料良久開口後，竟是無關痛癢的一句：“你們母親說的對。不過是吃著朝廷俸祿盡職做事為官罷了，要不得樣樣較真辛苦了去。能辦則辦，辦不到自也不必太苛責。再怎樣，那也是皇家的天下，我們自家人就莫要因著別家的事爭個不歇了。”幾十年為皇家出力，想他大半生的心血也只是悟出這麼個道理。無論自己幾番掏心掏肺，那江山也是他家的，都言青史留名，那也不過是跟在別人的名諱之後憑作個補綴罷了。
“難得一家人都在，倒也吃個團圓飯吧。”夏夫人適時的打了圓場，起身即要對下人去吩咐。
夏相隨著一點頭，復又想起什麼，淡淡問著樓明傲：“司徒遠呢？！好日子不見他來了，怎沒同你一道。年前聽他在災地大病了一場，正以壯年，休養不佳倒是要落下病根子的。你這做媳婦的，不以伺候夫君子女為要，反擠在男人官場間由人說三道四了去便不好了。”
“他……”樓明傲一糾結，早就有心想把分家單過的景況說予父親了，只話湧到唇邊，每次都要醞釀好幾份。以老爺子的性子，若是聽到，豈不是會氣茬了過去？！想她趁自己丈夫病重臥榻時送至休書一封，冷言冷語要求分家分孩子，茲等衝犯女則之綱，趁人之危的奇事，必也是開天闢地頭一遭了。
夏夫人淡淡轉了個身子，瞪了眼樓明傲，面上假笑溫言道：“說是要遲些領阿九到，剛遣楊歸來信兒了。”
“哦？！”滿意的掠上絲笑意，淡淡點了頭，“這才是一家團圓嘛。只歸兒來傳信老夫怎不知？！”
“我恰在忙著，忘及告訴老爺了。”依舊雲淡風輕道，身後卻已是冷汗沾衣，言著回頭目光一掠樓明傲，“初兒，同我去側屋，孩子們正跟嬤嬤一處鬧著。”
夏夫人推門先出了書齋，繞過曲廊回壁躲在陰影處，深深長舒了一口氣，回身囑咐丫頭道：“去豫園請王爺來，務必帶著阿九速速而來，就說是老爺子急了。”
“是。”小丫頭一旋身即退了出去。
身後樓明傲徐步漫上，亦不知是發生何事，卻見母親冷下一張臉，虛浮的笑意絲絲散了下去，無辜道：“母親，你一見著我怎就這個表情？！”
夏夫人甫一嘆氣，滿是無奈：“都是幾個孩子的孃親了，何時才能讓我這個做你娘的省心？！若你父親知道你們玩得這一出，且看有什麼好果子吃！”
“那就瞞著不說唄。”什麼時候天氣好，心情佳，再把這事翻出來念一遍也好。討好的笑笑，摻上孃親的胳膊正要繞過後屋，猛聽書閣間傳來一喚——“初兒，過來，給你嫂嫂敬茶。”
樓明傲腳下一怔，大半天未反應過來，又聽上桓輔的聲音漫上。迷惘間側身看著夏夫人空眨了幾下眼：“哪裡來的嫂嫂？！”只半年光景，就蹦出了個嫂嫂來，於她倒沒什麼，不過驚駭幾下，於他上桓輔，著實不易。
“說是在滁州成親了。倒也是個不錯的丫頭。”夏夫人波瀾不驚的笑笑，心頭一塊重石擔也放下，湊到她耳邊壓下聲音，“大著肚子回來的。從前啊一心愁桓兒年近四十還孤身著，如今倒好，一領回來便都齊全了。我們老倆口自也心無旁騖，安享晚年了。”
樓明傲只覺嗓中澀緊，猶豫道：“該不會娶了個窮鄉僻壤的村姑吧，他上桓輔腦子不靈光，可什麼都能幹得出來。”
夏夫人掩口笑笑，隔著袖子捏了她一把：“就你靈光，也不見把日子過得多紅火。去屋裡敬茶罷。總歸是你親嫂嫂，禮數要盡的。”
母親如是吩咐，樓明傲自也不能推託，再三不情願的蹭回書閣間，湘妃簾子“嘩啦”一掀，眼神直撞至上桓輔身後的女子。絹白團花羅瑾的細紗襦群勾抹而出銀色花樣，緋暈長裙襲身及地，腰間雖以紫薰寬玉帶相掩，但也看得出凸起的小腹足由五六個月。那女人正做足了含羞帶怯狀，桃羞杏讓，眉黛如繡，鳳目巧嫣，真乃一代容華，猶如畫中徐徐走來的女子，更似錦繡而出。
樓明傲吸足一口冷氣，嗆得猛咳起來：“不是吧——”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）