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在舊大陸的東北，狹長的利沃尼亞大公國的沿海鐵路，一列樣式特殊火車行駛在鐵軌上。
與一般的客車或者貨車不同，這列特殊的列車僅僅掛載了三節車廂。車頭與車廂四處包裹著以鉚釘鏈成一片的鋼製裝甲，在車廂頂上還配備著十二磅的青銅炮，十二管風琴炮與一批又一批手持最新式燧發槍槍的列兵。
稍有一點兒眼力的人就能看出來。這是軍用列車。而且是造價最高，最為昂貴也最為強大的鐵甲列車。在這個煤炭與鐵合奏的時代最為可怕的戰爭兵器之一。是絕對的身份與地位的象徵。決不是有錢就能搞得到的。
有錢，你甚至可以用金子鋪鐵軌，用銀子做火車。用鑽石與珠寶裝飾車廂。但你絕對沒辦法弄到這樣一輛披掛鐵甲，還有一個列兵連守備著的鐵甲列車。
轟鳴巨響與隆隆黑煙足以驚走最為膽大的棕熊，野豬或是狼群。也足以嚇退其餘圖謀不軌的強盜。那些潛伏在荒野中的野地精，獸人與狗頭人，豺狼人等強盜，絕不敢碰這樣的鐵甲軍列。
即使是實力強大的食人魔，半人馬強盜，又或者是周遭公國支援的，半官方性質的人類強盜，也極有分寸，除非萬不得已，否則絕不會去打它的主意。
而即使是真有實力強悍到了足以匹敵正規軍規模的超大型匪幫，在看到車頭鎏金的三獅標誌，以及車廂頂上的列兵硃紅色的龍蝦甲之後，也會心生怯意。
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他們或許有實力搶劫一輛鐵甲列車。但絕對沒有實力去對抗如日中天的布立吞人帝國。紅色與雄壯的雄獅正是這個強大的，孤懸海外的帝國的盾徽。它所擁有的十萬裝備精良，訓練有素的陸軍以及上百艘怪物一樣的堡壘戰艦，會輕而易舉的碾碎一切膽敢冒犯帝國的無禮之徒。
自信心，以及單調的路況，讓車頭的列車長直覺得無聊。這個圓滾滾的，啤酒桶一樣的矮人一邊打著呵欠，一邊百無聊賴的向著四周看過去。視力所及之處都是一片又一片沒有人煙的荒灘，沼澤與蘆葦蕩。到處都是荒蕪的一片。
這讓矮人列車長覺得很沒有意思。他想了想，低聲嘟囔了一句矮人語的罵人的話。然後就伸手摸向了腰間口袋裡的酒瓶子。
原本列車的規定，開車的列車長都不應該喝任何帶有酒精的飲料來著。但要矮人們不喝酒，到底還是太困難了一點。矮人列車長們偷偷喝酒的事情屢禁不絕，怎麼處罰都沒有用。
他猶豫了一下，之後還是要開了塞子，往喉嚨裡灌了口酒。感覺到一道火線從喉嚨口一直延伸到胃部，他的身體不由自主的晃盪了一下。過了一小會兒才爽快的“啊”了一聲。打了個酒嗝。又將塞子塞好，將酒瓶塞回了口袋裡。
偷喝了酒的矮人列車長趕忙了看看左右。發現沒人注意。這才松了口氣。轉過身去，就要囑咐另外幾個鐵路工人不要忘了給蒸汽機加煤加水，卻看到那個光著膀子，露出了上半身的腱子肉的野蠻人剷煤工張口結舌的一臉傻相。
他剛要罵一句，就聽見他大喊：“前面！”矮人列車長猛地回頭看過去，就看見前頭的鐵路線上橫著幾截斷木。這要是撞上去的話，他多半就不用考慮以後偷喝酒被發現的問題了。
“姥姥！”矮冬瓜一樣的列車長趕忙衝到了最前頭，伸出帶著一層絨毛的大手，握住了剎車的拉桿死命的往後拉。整列火車上的所有人，都在作用力下猛地向後仰了過去——
“得手了！”
與此同時，距離火車不遠的一棵大樹上。一個穿著黑色皮裝，頭髮花白的中年人興奮的一揮拳頭。緊接著就從腰間抽出了一柄口琴。
無聲的，人類的耳朵無法聽到的樂曲在叢林間飄蕩起來。大批穿著簡陋——甚至可以說沒有穿著的，光溜溜的一身雜毛的綠皮地精從枯草叢中，灌木叢中，蘆葦蕩裡，大樹的樹冠上鑽出來，衝出來，滑下來，隨即向著那列火車衝了過去。
“地精！好多地精！”那個野蠻人剷煤工嚇得嗓音都變了調。哆嗦著手指就對著矮人列車長大喊——然後就被身高只有他二分之一弱的矮人列車長一巴掌給抽得跟個陀螺似的亂轉。
“屁話！地精有什麼好怕的？！老子一斧頭砍他一個，兩斧頭砍一雙——把老子的斧頭拿來！”他一邊這麼說，一邊光明正大的拿出了酒瓶子，咕嘟咕嘟的把大半瓶烈酒都灌到了肚子裡。
就在矮人列車長與野蠻人野蠻人剷煤工喊話的同時。車廂頂上已經打響了。
這個鐵甲列車有雙層的車廂。下面一層的車廂是乘客與士兵們休息的正常車體。只是略作改動。這一會兒遭到攻擊，車廂兩側的水晶玻璃窗已經降下了鋼製裝甲，將整個車體封死。
而上面的一層車廂，則是類似要塞一樣的設定。車廂上層開啟，兩側則有兩米高的木殼包鐵胸牆。十二磅步兵炮，十二管風琴炮都安置在胸牆兩側，兩截車廂上各有兩門。
胸牆後面，就是三級一米多高的臺階。正在放槍的火槍兵站在上一層。第二層則是第兩列的預備兵。礙於人數不足，布立吞人沒辦法搞出三段式射擊，但是往復迴圈的二段射擊卻可以。
配備長管重型滑膛槍，身穿龍蝦式的鍛甲的布立吞士兵將槍架架在護牆兩側，雉堞的間隙處。聽著連隊士官的命令，“預備——開火！”就是一輪齊射。
與此同時，獨立於連隊之外的四門十二磅炮與四門風琴炮也開了火。十二磅炮使用的霰彈，打出去之後就是扇子面一樣的一片鐵砂。將槍管鏈在一起的風琴炮雖然裝填麻煩，但十二根槍管依次連續發射，卻可以形成短時間的密集火力。
一陣陣雷鳴般的槍炮響聲中，大片的鐵砂與鉛彈向著開闊地上，無遮無攔的地精們設了過去。衝在最前面的野地精就像是麥子一樣，一排一排被射倒在地。命中他們的胸口，軀幹，頭顱與四肢的鉛彈與鐵砂迸出刺眼的鮮紅。
出乎預料的是，地精們仍舊在向前衝鋒。他們踩著被打死了的同伴的屍體繼續向前。嘴裡面不清不楚的無意義的嚎叫著，簡直就像是瘋了一樣。
“……這是怎麼回事兒？！”
這一幕讓布立吞士兵們非常驚訝。按照常理來說，地精這樣膽小的東西，只要一隊列兵，一輪齊射就能嚇個半死。而這一回他們這邊兒還有四門十二磅炮和四門風琴炮。打死的地精上百個——不，不要說是地精了。即使是一般人類王國的正規軍，在這樣強的火力轟擊下也多半得要崩潰。但是，但是它們卻還——
布立吞人的准尉連長搖了搖頭，正準備下令換列，要第二級臺階上的士兵上前，卻聽到自己耳朵邊兒上傳來了一個頗具磁性的聲音：
“你在想什麼呢？”
准尉連長心臟一跳，馬上摸向了自己的腰間的軍刀——緊接著，他就感覺自己的手臂不受控制，抽出鞘的軍刀竟自己向著喉嚨割了過去。
等了幾秒鐘，沒有聽到准尉連長進一步指令，感覺到不好的布立吞列兵們馬上轉過身去。就看到他們的指揮官倒在了血泊之中。在他身邊，是穿著黑色皮衣，黑色披風，帶著黑色寬邊帽的中年男子。他一隻手端著口琴，另一手提著軍刀，軍刀還在不斷的滴著血。
“敵人！敵人在列車上，他殺了連長！射擊，射擊！”在幾個連隊士官的大喊聲中，布立吞士兵們慌張的舉起手中的滑膛槍——然後不受控制的對準了自己身邊的戰友，扣動了扳機。“砰砰砰砰砰……”
一陣槍聲讓發狂的，正要向著鐵甲列車上面爬的地精們清醒了過來。它們茫然的看看四周。之後就發現了停在鐵路中間的鐵甲列車，以及身後不遠處，倒在血泊中的同伴還在抽搐的屍體。
“跑啊！”
不知道哪個地精喊了這麼一嗓子，然後所有地精就都跑的無影無蹤了。
“嘿……這是怎麼回事兒？”
矮人列車長只覺得全天下的怪事兒全都讓他一個人趕上了。地精們敢打劫軍用列車。第一輪火槍與火炮齊射還嚇不跑他們。結果火槍聲停了，這群王八蛋倒反而明白過來了，跑的比兔子還快。
他伸手，抬了一下剛找出來的鋼盔沿兒，然後就開啟了車頭駕駛室的車門。邁著小短腿艱難地爬了下去。他剛喝了酒，身體搖搖晃晃的，再加上這個車頭是按人類的體積設計的，所以在下去的時候理所當然的摔了一跤。
“你這是要幹啥啊？”膽子不大的野蠻人剷煤工看著矮人列車長要走，又著急又害怕的探出腦袋這麼問。
“我去前面看看！”矮人想著要去看看，能不能把前面那些個橫在鐵軌上的斷木搬走。
“那俺吶？”野蠻人剷煤工大聲問。
“你也下來——不，你去後面車廂，要那些個兵老爺過來幫忙！只我一個人可搬不開那麼多的木頭！”矮人列車長的聲音越來越遠了。
“哦……”野蠻人剷煤工下意識的向著身後的車廂望了過去。這時候，矮人列車長要他找的那些個兵老爺，已經死得一個都不剩了。
黑色皮裝的中年人手裡，除了口琴之外什麼都沒有。
野蠻人剷煤工不知覺得打了個哆嗦，然後對著矮人列車長喊：“俺跟你一起！俺也下來！”說完之後就從車頭一下子跳到了地上，三兩步就追上了矮人列車長，亦步亦趨的跟在了他後面。
矮人列車長回過頭，瞪了他一眼。他也不生氣，只是傻笑。看他那個德行，矮人列車長也懶得罵他。哼哼了兩聲就繼續往前走，野蠻人剷煤工亦步亦趨的跟在他後面，時不時神經過敏的看看四周。生怕那群地精去而復返，把他給殺了然後切成零碎做肉湯。
空無一人的列車中，黑衣的中年人面帶微笑的向前走。緊鎖的車廂大門自動開啟，自動開啟，自動開啟。如入無人之境。只是在一扇精緻的紅木大門的門口，他才停了下來，伸出手不輕不重的敲了敲門。
“那麼，布立吞人商會的伊麗莎白小姐是麼？在下是哥特騎士團的大導師格哈德.馮.馬勒堡。有些事情想要向小姐請教一下，就是關於最近一段時間，貴商會對於希隆斯克地區的貿易的一點點小問題……”
他就這麼等了一小會兒，卻沒有聽到房間裡傳來的任何聲音。
“那麼，雖然擅闖淑女的房間並不是紳士所為……失禮了。”他一邊這麼說，一邊伸出手，轉動房門的把手，推開了房門……
“笨蛋！蠢貨！快把我放下來！”
火車外面。野蠻人剷煤工頗不好意思的鬆開了手。他正搬著的斷木頭還有斷木另一頭被懸在了半空中的矮人一下子就跌到了地上。
矮人列車長不單單摔得挺慘，而且還被木頭砸了一下肚子，弄得他渾身上下哪兒都疼。剛剛他試著和野蠻人剷煤工一齊搬開斷木的努力，最終換來的就是這麼個結果。
“混蛋！真是混蛋！”從地上爬起來了的矮人列車長連跑帶跳的跑到了野蠻人剷煤工前面。跳著要打他的腦袋。不過因為身高問題，他最多只能打到野蠻人的肚子。
野蠻人知道自己做錯了事，就賠笑著，彎下腰，讓矮人列車長不輕不重的打了兩下——反正他皮糙肉厚的不在乎。
“不行！還是得找那些個大兵幫忙才行！商會一個月二十個先令的薪水可不能那麼簡單被他們拿走了！”矮人列車長忍不住這麼說。
“他們不也打跑了那群地精了麼……”野蠻人小聲嘀咕。
“在車上面舒舒服服的放槍算什麼？！有本事正面用斧子砍啊！”矮人列車長對著他喊。
打開門的黑衣中年人愣了一下。
咖啡冒著熱氣，在咖啡的旁邊是巧克力威化，巧克力威化的旁邊水果蛋糕，水果蛋糕的旁邊是奶油泡芙。這讓人忍不住為房間主人的膽固醇和血糖含量擔心。黑衣的中年人覺得如果他和那位伊麗莎白小姐談完正事之後，可以順帶著提醒一下她這個。
——問題是她並不在這裡。
奶油泡芙的旁邊是蠟筆畫的簡筆畫，做著鬼臉的簡單漫畫像，還有簡筆畫旁邊用胖乎乎的可愛字型寫下的“上當了”的字樣。
“上當了！”
黑衣中年人只覺得背後冷汗直冒，關上房門轉身就要跑——與此同時矮人列車長與野蠻人剷煤工達成了一致。果然還是要去找那些士兵幫忙。他們隨即轉過身去，看向他們的火車——就看到它在“轟隆”的一聲巨響之後，被炸上了天。
“……”一高一矮的兩個人都仰著脖子，嘴巴張大得不得了。
他們這一回不用找人幫忙了，甚至連火車都不用開了……
矮人的慘叫聲響徹天際。
……
也就是在鐵甲列車出事的同時，波洛茨克海面上，一艘鉅艦乘風破浪，徑直向波洛茨克聯合省前進。在戰艦最寬敞明亮而且奢華的船長室內，來自大洋彼岸的貴人啜飲著巧克力，品嚐著熱量略有些高的奶油泡芙。
當鐵甲列車，連同不知名的襲擊者一起灰飛煙滅的同時，她的嘴角上翹，露出了一個得意的笑容。
“他們並不歡迎我，不過沒有關係。我也從沒有想過會在這裡獲得什麼歡迎。我也……也不需要他們的歡迎，或者幫助，又或者協作。因為單單憑藉我自己的力量，就足以取得我想要的東西了……哼哼哼……
第二次大邊境戰爭？塔爾塔裡亞？一場現代火藥武器軍隊，虐殺中世紀冷兵器部隊的戰爭，就算是獲勝了，又有什麼意義呢？在這個科技日新月異的時代，像是人類世界邊境地區這樣荒涼偏僻，愚昧而且落後的地方，究竟有什麼值得注意的？
這裡的一切，全都微不足道。即使全部毀滅也無所謂。而這裡的野蠻人們，應該也完全不清楚這個世界已經變成了什麼樣子。不過，這正是我的機會所在。”
在這之後，是一連串得意的輕笑。鉅艦，距離波洛茨克還有二十天的路程。