聽了那鎮長一番解釋後，吳強頭也沒抬便道：“你走錯門了吧？找我批錢，你總得給我個理由吧？你們鎮準備上的這專案，是綠色環保利農等國家重點扶持的產業，還是落後重汙染國家淘汰的工業？是陽光產業，還是夕陽企業？還有，你所指的縣財政支援是什麼意思？是縣裡財政無償劃拔，還是由縣籌資以股份的形式投入。專案未來發展的前景收益如何？市場規劃、專家調研論證了嗎？”
耳聞吳強一連串的提問，那鎮長滿臉的茫然，甚至是出乎意料。在那鎮長的潛意識裡，只要寫出個專案，將報告送到吳強這裡，吳強大筆一籤，報告就轉到了縣財政局，然後就回去等著縣財政局的拔款通知了。然而，沒想到吳強瞭解的這麼仔細。
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吳強又道：“在中國，要錢可以不講理由的只有一種人，那就是乞丐。你不會是那餓著肚子的乞丐吧。果真如此的話，負責救濟的是民政部門，所以，我說你走錯門了。”吳強說著將資料夾退給了那鎮長。錢沒有爭取到，還受到吳強一頓冷言奚落，那鎮長頓感無地自容，從吳強手裡接過資料夾後，慌忙溜出了吳強的辦公室。
短暫的人生之路，使吳強悟出這樣一條人生經驗：上天對任何一個人都是很公正的，只要有付出就會有回報。一直堅信：屬於自己的只有踏實肯幹，不斷豐富提高自己，至於工作變動職務晉升，那是ZZ上考慮的事情。而ZZ上永遠不會讓老實人吃虧。尤其升任馬山市副市長後，由普通領導幹部變為高階領導幹部，吳強更加努力工作。
剛剛調任市裡工作，一切安排還沒有就緒，市政府辦公室先讓吳強在賓館住一段時間，等有了市廳級週轉房後，再裝修搬進去。但吳強擔心，在賓館白吃白住，還有漂亮的女服務員整天在身邊轉來繞去，不僅影響不好，再弄出個什麼桃色緋聞，更是覺得得不償失。尤其是想起臨省有一省級幹部，任地廳級幹部掛職鍛煉時，也曾住在賓館，由於沒有很好的把持自己，後來竟然與那另有所圖的女服務員搞在了一起，後來那領導回省城工作後，那女孩子也跟著去了省城，再後來那女孩子就成了那已是省級領導幹部的包袱，那省級領導幹部幾次想甩掉，但卻未能如願。結果想了最愚蠢的解決辦法，僱兇殺人，自己也為此付出了生的代價。起初，那省級領導幹部掛職的地方，吳強還曾帶隊前往學習過，那領導幹部還曾出面宴請過吳強。雖然吳強與那領導幹部只是一面之交，但那領導幹部留給吳強的印象卻極深：寡言，嚴肅，極有城府。吳強曾將那領導幹部當成了偶像，多了些瞭解，那領導幹部喜歡打牌，而且打得特別的精。也許出於好奇，在那領導幹部出事後，吳強專門調閱了他的懺悔警示片，鏡頭前，那領導幹部只是不住的嘆息：“咳，真是沒有辦法了。”吳強當時就想：怎麼沒有辦法？而最好的辦法，就是不給任何居心叵測之人試圖接觸自己的機會，想玩火，就要有滅火的本事。既然沒那本事，就不要玩火，否則，將會自焚。吳強時常想：那省級領導幹部真傻，為了一時痛快，後來竟然付出了生的代價，還有永遠的恥辱。尤其是每每想起一位即將退休的省級領導幹部，在本應該享受天倫之樂的時刻，竟然成了殺人兇手，頓覺毛骨悚然。自然，那領導幹部的形象，在吳強的心裡一落千丈。吳強不止一次的告誡自己，人的一生難免不犯錯誤，但千萬不能像那省級領導幹部那樣，犯如此低階的錯誤。
被提拔到市裡任副市長後，面臨的第一個問題便是住宿。分管行政的市府辦公室副主任告訴吳強，宿舍早已安排到了市委招待所裡的一座別墅。吳強一聽就怔住了，心想：哪得多少錢啊。
長期在基層任職，作風較為純樸。再者，妻子暫時還在縣裡工作，一個人也不用住太大的房間。起初，吳強還以為自己提拔較為突然，市裡宿舍緊張，一時難以安排。於是，就向分管行政的辦公室主任提出，不一定非按級別標準安排宿舍，只要能住人就行。實在不行，就住在辦公室，吃住上班都方便。等以後有合適的機會再做調整也可以。
市府分管行政的辦公室副主任未作過多的解釋，只是淡然道：“將吳副市長臨時安排到市委招待所居住，這也是市府的慣例。”
吳強一聽，也沒再多說什麼。
在市裡工作時間稍長，對市政府的情況有了些瞭解。吳強發現，將自己的住宿安排在市委招待所，並非是因為市裡住房緊張。好多在市裡有宿舍的市領導，不僅在賓館另有休息室，還有辦公室。據說，如此安排，完全是為了領導辦公的需要，賓館安靜，不宜被外人打擾，有助於領導思考，提高工作效率。吳強還瞭解到，有些市領導，中午喝了酒，就直接回賓館休息，一旦有急需處理的公務，工作人員就直接到賓館的房間找領導彙報，時間一長，乾脆就將賓館裡的房間包了下來，就成了市領導的第二辦公室。
吳強想：這樣一來，一年得花多少錢啊。真是不當家不知油鹽柴米貴。吳強就想，或許每位領導都有自己的處事原則，自己剛剛升任副市長，還是自我嚴格要求些好，為方便上下班，就執意讓市府辦公室工作人員在市府大院，或是機關附近找一宿舍，自己花錢租也可以。如果一時解決不了，就暫時吃住在辦公室，湊合一段時間。
市領導住辦公室成何體統？起初，市府辦公室工作人員，以為吳強的話只是一種姿態，說說而已，未必當真。後來發現，見吳強態度堅決，就在市政府的宿舍裡，為吳強臨時調整了一套二居室的住房。
住房解決了，接下來，就是吃飯問題。剛開始，作為基層幹部，吳強同樣對吃喝並沒有什麼講究，平時同機關幹部一起，在機關食堂排隊就餐，並沒有什麼特殊照顧，這在市裡很少見，自然私下引發一些議論。好多機關幹部用疑惑的目光望向吳強，有的認為吳強是在作秀，也有的認為吳強剛到市裡上任，缺乏根基，自然會低調些。當然，也受到一些機關幹部的稱讚，甚至有的機關幹部笑稱，自從吳副市長就餐後，機關食堂改善了許多，飯菜質量提高了不少，大家都跟著吳副市長沾了光。對人們的議論，吳強心知肚明，也在預料之中，並沒有介意，只有一個心思：寧肯自己吃點苦，受點罪，也不能讓百姓在背後戳脊梁骨，絕不能犯低階錯誤。吳強常想：凡事皆有因果，不可強求。
那時的吳強，可以說，將整個身心全部鋪到了工作上，工作似乎成了吳強唯一的選擇，很少回家看望妻子，即使到基層調研也是急忙而去，匆忙而歸，很少回家與妻子團聚。妻子對吳強所作的一切，非常理解，也很支援。
儘管一個人在市裡工作有著諸多的不便，工作節奏又快，但吳強感覺很充實，也很快樂。工作累了，伸個懶腰，吳強就想：將複雜的事情處理得簡單了，就是快樂；將簡單的事情處理複雜了，就會帶來煩惱。其實快樂就是一種感覺，幸福就是單純，快樂就是追求，想的多了，追求的多了，就會自生煩惱。
在這一思想驅動下，自然分管的工作風生水起，做得有聲有色，得到上下一致認可。轉眼間，兩年過去了，市裡有傳言，吳副市長有可能轉任市委副書記，而且將來有可能掌管整個市政府。
有時傳言捕風捉影，有時又很準確，有關吳強的傳言很快得到了驗證：吳強轉任馬山市委副書記，得到重用。熟悉吳強的人，將其視為政界一匹黑馬，甚至有人猜測，不出五年，吳強將成為省級幹部。吳強聽後，只是一笑了之。
有希望，就有盼頭，有盼頭，就有勁頭。升任副書記後，吳強作風依然如初。面對新的工作環境，陌生的分管領域，吳強工作依然很努力，自我要求也很嚴格。然而，這次傳言似乎不再靈驗，也許是上天故意考驗人，有時甚至是在故意捉弄人，每兩三年人生一個小臺階、每四五年人生一個大臺階的吳強自升任市委副書記後，人生似乎卡了殼，多年來，一直在市委書記的位置上，原地踏步。
往前走，步履維艱；回頭望，彈指一揮間。在市委副書記的位置上工作多年，吳強也算是老馬山人了，早已具備提拔正職的條件。且不時有傳言，市委書記、市長二人共同調離馬山，作為市裡的三把手，吳強本以為接替市委書記，或是晉升市長，是件順理成章的事。