自己見周思國的想法，分別透過JW書記，還有周思國的秘書進行了傳遞，想來周思國應已知悉，但為什麼到現在周思國一點的信息反饋也沒有？是周思國日程安排緊張，沒有時間見自己，還是不願見？吳強心裡很煩，神思恍惚，似乎預感到有大事要發生。
整整一天，吳強一直心神不寧。散會後，吳強沒有回家，獨自一人來到了辦公室，坐在辦公桌前想安靜一下。
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開了一晚上的會，本來心情又不好，也許太疲勞了，坐在辦公桌前，吳強越發感到孤獨，稍坐後，就回了家。
茫然的吳強，回到家，感到頭有些沉，想睡覺，又覺得時間有些早，就走進洗手間，開啟水龍頭，掬一捧清水，沖洗一把臉，頓時感覺清爽了許多。吳強抬頭不由的望向眼前的鏡子，頓時，不由的一怔，感覺鏡中的自己竟是如此的陌生，不知何時，額前，還有兩鬢陡添了縷縷白髮，滿是血氣的紅顏似乎也多了些許的鏽色，似乎一夜間，蒼老了許多。望著眼前路人般的自己，心中不由的嘆道：歲月真是塊無情的磨刀石，悄無聲息中，不僅磨平了人的心志，還有那一去不復返的容顏，留下那縷縷白髮，給人以悲愴感。
那過去的一幕幕不由的浮現於吳強的眼前。
吳強是位實實在在的基層幹部，大學畢業分到了縣委工作，上級有檔案規定，新分配的大學生必須到基層鍛鍊。尚未轉正，吳強便又到了鄉鎮工作。那也是吳強人生最為灰暗的日子，考上大學最終目的也是人生最大的動力就是離開農村，結果又到了鄉鎮，天天和農民打交道，而此時的吳強，尚未走出大學感情的困境。深秋，靜靜的夜晚，躺在鎮上低矮的平房裡，聽著蟋蟀清脆的喊叫，吳強就想：在這廣闊的農村，一位剛跳出農家門的大學生，要想有所作為只能是異想天開，心比天高，命比紙薄，或許這就是命。認命的吳強抱定了將一生交給農村。就在吳強接受命運安排之際，經人介紹，認識了鎮上一位年輕的中學女教師。那女教師不僅人長得端莊，模樣俊秀，又受過良好的教育，秀外慧中，而且氣質高雅，極為善解人意，雖然談不上一見鍾情，想見恨晚，但初次見面，那年輕女教師在吳強的心裡留下了極深的印象。後來，那年輕女教師不僅成了吳強的妻子，而且對吳強的工作給予極大的理解與支援，不僅教書育人，還默默的承擔起了家裡的一切，使得吳強將整個身心投入到工作之中。更為重要的是醫治了吳強感情上的創傷。
有了心儀愛人的理解支援，吳強的心中又燃起了希望之火，重新振作了起來，工作踏實，責任盡心，再加上農村長大，對鄉鎮工作熟悉，無論是分管的工作，還是上級交辦的事項，都得心應手，不僅工作有起色，各方反映也頗好，得到ZZ的信任與提拔也在情理之中，吳強不僅成了最年輕的鎮長，三十多歲便成為最年輕的縣委書記。正是憑著一股激情，還有實幹和開拓精神，四十來歲又成了副廳級領導幹部，吳強的人生發展可謂順風順水。但似乎並不能說，吳強是位火箭式幹部，可以說，每個崗位都留下了吳強閃光的足跡。之所以有著令人仰羨的成就，完全是吳強個人努力的結果。
剛剛分到鎮上工作不久，正好趕上大興水利。按照縣上分配的任務，吳強所在的鄉鎮負責舊河段的改造，冬天，結著薄冰的河水很涼。抽水機已將河底裡的水抽乾，接下來便是清淤，拓寬。雖然淤泥上墊了木板，但如果重心不穩，站在窄窄的木板上作業很容易掉進淤泥裡，尤其站在岸堤上，望著黑臭又帶冰渣的淤泥，別說是揮舞著鐵鍬挖泥、推車，整個人都會感到眩暈。
河夫們心裡很清楚，如果在這樣的環境下作業，即使凍不出毛病來，將來也容易留下關節炎之類的後遺症。吃完早飯，河夫們先是找一避風的地方曬曬太陽，快到中午了，太陽升高了，氣溫也上升了，才象徵性的下到河底幹點活，進度自然很慢。影響了整個縣的進度，自然得到了縣裡的批評。
吳強主動提出前往河段督戰，當全面調研瞭解掌握情況後，提出了解決方案：購買一批長筒雨靴，使河夫穿上後，下到河底不停攪拌淤泥，然後用抽水機將淤泥抽上岸堤，等淤泥清完見到河底後，再派車輛進行加寬深挖。吳強常說，困難擺在那裡是死的，人是活的，辦法總比困難多。不錯，方案可行，但河夫們一見那冰冷的淤泥，從心裡打怵，仍在按兵不動。吳強心裡很清楚，這時候需要的是典型，於是，命令開動抽水機等做好準備工作後，穿著長長的雨靴，揮舞著木棍鐵鍬跳進了淤泥裡。站在岸上的河夫見鎮幹部都跳進了河底，也就不好再說什麼，紛紛下到了河底。
一到河底，當兩腳踏進冰冷的淤泥裡，吳強發現，自己做了個錯誤的決定，河底淤泥超出想象的冰冷，也許為自己鼓勁加油，吳強揮舞著木棍不停攪拌著冰水與淤泥的同時，嘴上還在不停的喊道：不要停啊，不停的攪著，越活動越熱。一旦停下來會把腳凍麻的。果然這一著很靈。不長時間，身上出了汗。但也付出了很多，渾身感到筋疲力盡。為了保持體力，同時又能確保抽水機連續作業，吳強又對方案進行了調整，改為分組作業，每組在河底工作時間一個小時，果然，進度很快，很快成了全縣的先進典型。
一天，縣委書記前來河段看望河工，指導工作，聽了吳強的事蹟後很受感動，便臨時決定前往吳強所在的河段實地察看，見年輕的吳強正站在河底泥人般同河夫一起揮鍬幹活，心裡更是感動，說了句動情的話：這樣的年輕幹部不大膽使用，百姓也不會答應。吳強的出色表現為縣委書記留下了極深的印象，在許多場合，多次對吳強的實幹精神給予表揚。吳強被破格提拔為鎮黨委書記。
後來，因為工作出色，吳強又被提拔為分管經濟的縣委副書記，依然保持嚴謹務實的工作作風。一天，那是在吳強剛升任縣委副書記不久。吳強前往縣經委調研指導，聽取經委主任工作匯報。望著厚厚的彙報材料，吳強本身就有些不耐煩，而恰巧經委主任剛剛履職不久，對縣經委的工作還不是很熟悉，準備工作又不充分，只能照本宣科。吳強越聽越煩，不時提問，縣經委主任有些緊張，彙報起來也就有些結巴。吳強當時有些生氣，將眼前的彙報稿甩給了縣經委主任，道：“我來調研，是瞭解情況解決問題的，結果聽了你的彙報我一頭霧水，這樣吧，我問你幾個情況吧。縣裡現在有多少家民營企業，經營情況如何？還貸能力怎樣……。”面對吳強的發問，毫無準備的經委主任額前冷汗頓時滴落了下來。吳強起身一一向那經委主任作了說明，還分析了影響當前縣經濟發展的主要問題及縣委的考慮和應對措施。然後，又意味深長的對那位經委主任道：“少喝點酒，多思考點工作。”吳強說完，便與隨同人員向會議室外走去。
已到了吃飯的時刻，縣經委主任早已讓人準備好了豐盛的晚飯，而且還想在酒桌上，對經委辦公樓還有幹部問題，向吳強作一彙報，以爭取吳強的理解支援。但沒想到吳強一怒之下，便向樓下走去。
見狀，那縣經委主任厚著臉皮迎上前，勸說吳強再視察一下辦公室，然後留下和班子成員一塊吃個飯，在酒桌上交流一下。其他班子成員也在一旁隨聲附和。也許吳強仍在氣頭上，就對縣經委主任冷眼道：“看來你只會吃飯了。”
自那以後，那經委主任在縣裡落下了個“飯桶”的綽號，傳說是縣委副書記吳強給起的。
又一天，吳強正在辦公室處理公務。一位鎮長提著檔案包走了進來。那鎮長還沒開口，吳強基本上猜測出了其來意。果然，那鎮長開啟檔案包，將一資料夾放在了吳強的辦公桌前。接著，滿臉笑容的鎮長談起了吳強如何關心理解支援他們鎮的經濟發展，如何瞭解基層，能力強，實幹精神足，威信高之類的奉承話。對作為分管經濟副書記的吳強來說，如此肉麻的話已聽膩了，滿臉肅然的吳強打斷了那鎮長滔滔不絕的客套話，道：“有什麼事就直接說吧，我工作很忙，沒時間聽你在這閒扯。”那鎮長便將來意向吳強作了彙報。原來，鎮上想上一專案，希望縣裡能從財政上給予支援。在那鎮長彙報的時候，吳強瞄了一眼眼前的報告。見那報告內容很簡單，不由的皺起了眉頭，道：“你走錯門了吧？”
那鎮長滿臉的困惑，忙道：“沒有啊，剛剛向縣財政局作了彙報，財政局領導說，要我當面向您彙報。您批了後，他們才好落實，所以就急忙來找吳書記您了。”